三日已过，茝地武试如常开幕。
接下来的两场武试，都将在皇家试炼场进行。皇家试炼场毗邻狩猎场，是军营训练新兵的地方，一介铁甲，由此而行。茝地选拔，不论出身，不论男女，只较强弱。
二试共三十人，二人一组擂台切磋，最终立在台上的一人，胜。对决之人不携武器，不施药毒，赤手空拳，赢一身坦荡。
“听说了吗，甲组榜首是位外地女子。”
“嗐！是能降虎的女子！不知是不是同猛虎一般魁梧？”
“这有何奇怪？云国不也有几位女将军吗？”
云玗立在人群中，气运周身以缓解身体的阵阵酸痛。被天虎抓伤的臂膀仍不能打出十成十的气力，好在腿脚未曾受重伤，还可将用。她一面运气，一面巡视比试场地。一块六角棱台，围了两圈彩绸，杨木台面上用染料画了群虎斗技，台边有些磨损，这擂台有些年份了。
咚咚！战鼓起，红香燃。
主官是孙主司，高座看台之上，用杯盏撵着热茶。从看台行出二人。各从两个木盒中抽出一页黄纸，是参试者的名录。
“甲组六。”
“乙组三。”
咚咚。
两名体型相当的膘汉应声上台，瞋目对视。擂台之上如同伫立了两座山头，台面匍匐的尘土随二人挪动而跳动不已。
二人皆摆开架势，做足了攻守准备。风鸣风止，直至看台边落叶扑漱漱抖落。叶尖还未点地的功夫，两座山脊已然猛烈撞击在一处，刚落地的叶片又扬起飞尘。二人双臂互抵，不断唤起每一块肌肉与骨骼的斗志。甲组猛士率先提起单腿，毫不犹豫踢在对方膝下，一击，再击！乙组之人也不让分毫，在察觉自己将要摔倒之时大喝一声，将肩头撞进甲锁骨之处。轰隆！二人一起栽倒在地，甲还来不及作反应，咽喉已被一条粗壮胳膊按住，遂掏出铁拳一拳砸出，正中头部，打得身上之人难以立稳，又趁机补了几拳，原本上风之人左摇右摆起来，终于向后倒去。机会！被制服之人抬脚直蹬乙壮汉的胸脯，将对方反擒在地。乙被脸朝下狠狠踩在台上，右手被拿住动弹不得，发出几声怒吼仍于事无补，四肢无法调配，浑身力气使不出来。
“胜负已分！甲组六者，胜！”
咚！战鼓擂，胜负定。
“甲组十四。”云玗的名字从旁边的小盒子中抽出。
“乙组一。”
云玗扶了扶手臂，领号登台。台下沸腾起来，议论不休。一起上台的，也是一位女子。想来小盒子里皆为女将。
二人站定，行一礼。
眼前这一位恐怕也是上过战场的，臂膀结实，双腿自然地找准了能令下盘扎得最稳的距离，目光如炬，不容懈怠。云玗握紧手中的纱布，调动内劲护住周身，将气血都集中到腿脚处。
来了！对方直接蓄力一拳招呼过来，云玗未接，直接躲开。气浪在长发间翻滚，二人仿若游龙，在六角台上一追一躲。二十余招，对方呼吸平稳，力道不减，果然是打过硬战的。来人的拳法自成体系，招式宏伟，皆为明拳，想是出自大家之手。对付这样的拳脚，硬碰硬为下策。云玗灵机一动，闪身躲过一拳，反肘撞在对方腰处，可惜并未打破对方平衡，反而被对方察觉到自己在低位，需尽快躲开。果然，来人回身直接扫腿，云玗弹起，借气落脚，在空中翻滚一圈，抱住对方后背，手臂勒在脖颈处，双腿下蹬，直击小腿肌肉。对方吃痛，膝盖落地，云玗趁机往后一倒，手脚并用夹住对方脖颈。任凭对方一拳一拳打在腿上，不肯松手。被束缚的女子高抬头颅，猛地向后砸在云玗肩头，一击接一击，直到血从云玗肩头的伤口铺满衣物，沾满了女子的头发。
“放开我！我一定要赢！”那女子试图用腿发力站起，脖颈处却像绑了块巨石，太过用力恐怕会将经脉扯断。
“我不松……除非你认输……”云玗额头爬细汗，她听到自己手腕关节处骨头咯咯作响，快要撑不住了。
咚！
“香尽！甲胜！”
“不行！我不服！”云玗刚松开手，就被女子一把拎起，狠狠一拳砸在脸上。“只会躲算什么！我叶萱战场三载，怎会输这丫头！”
云玗踉跄两步，站定。提气，共鸣，风起，一腿横扫，拍在女子腹部，屈膝，跃起。喀嘣，女子扬起下巴飞出擂台，重重地摔在阶梯上。
“服吗？”云玗扶住手腕，将脱臼处结合。原来是茝地先王的公主，那便不需要怜香惜玉了。台阶下并无回应，一群惊慌失措的内侍从看台处涌过来。一面大叫郡主，一面将人抬走了。
台下一阵缄默之后又哄乱起来。
“是个狠人啊，连郡主都敢打！”
郡主？谁还没当过郡主？云玗穿过人群，也不顾多处伤口迸裂，痛感袭来。似乎所有人都只关心那位郡主如何了，继续留在这只会遭人唾弃罢了。
“愿姐姐！这里！”林念在人群外冲云玗招手，黝黑的脸蛋比别的脑袋高出许多来，让人一眼就能看到。
云纡会心一笑，松了口气。
林家兄妹将云玗扶上马车，扬尘而去了。
林念将马车赶得又快又稳，直朝琥珀楼走。
空巷传声，万浪翻涌。
三试已开。
看客比二试时多了大半，其中不乏议论郡主一事的，七嘴八舌，真比年节热闹。
擂台两边，各端坐几排人。一边是皇城禁军及军中教头，另一边是二试获胜之人。云玗坐在其中，环顾众人神采。一头士气正盛，一头寂静地铺满肃然气味。年少不知战场血，这些入试者眼中眉头，没有对战争的敬畏与恐惧，他们心里只有斩敌马下的豪情。回忆自己的过去，似乎也有一段这样的年景，手中是利刃，身旁是战友，眼前只有漫漫征途。没有边际的战斗，几乎剥夺了作为人的躯壳，他们像野兽一般地活着，撕咬一切可能伤害自己的同类。再之后呢，杀戮成了一种慰籍，身后是士卒，是王土，她再也没有半分退路。在那些没有退路的日子里，斩敌，成为唯一的归宿。直到月华与阳淮双双倒在她的阵中，她方梦醒。这可真是个噩梦。
铜锣鸣，武试开。
云玗迅速将自己从回忆中抽离出来，起身，迈步。如果说过去的岁月都是为了守住什么，那么现在，是新的征途。放下有所背负，才知晓自己终将去往何处。
锣鼓声敲动人心，一铁甲教头翻身上台。长刀握在手中，正身站立，迅速铺开气势。其中慑敌之力，是被战场热血淋过的馈赠。看他耳边参杂的白丝，大约是从前线退下来的将士。
咚咚。“甲组十四，上。”看亭内有仕官宣布开赛。
云玗上台，与老教头对身而立。两人眼神将会，老教头眼中的光芒亮了些许。原是同命之人。
“使出全力。”老教头也不多话，向后半步，降低身位，准备迎击。
“是。”云玗抱拳行了一礼，从兵器架上挑了最轻便的长剑。
咚咚，鼓落，告时香已燃。
云玗点地起，落在老教头身侧半尺，旋扫一剑，随即直击而出。噔！剑身被长刀稳稳接住，嗡鸣不止。老教头快步错开云玗迎面的方向，回身一劈，云玗借势下蹲，反握剑柄，裁击横出，剑将将碰到老教头的鞋面，便被长刀抵在地面，挪动不得。云玗舍剑起身，双腿用力蹬在长刀刀背上，气劲余波硬是将老教头震退了半步。云玗趁机抽回长剑，连续出击，剑尖多旋，招招打在长刀刀柄之处，老教头连退数步，寻找一个稳固的落脚点。云玗点地借力，身体前扑，两人从台中直打到一侧，招招精彩。
就是现在！噔！一声浑响，老教头后腿稳稳扎住，猛地将长刀推出，挡在云玗本打算突击的位置，长剑落在刀柄上，却没有撼动他丝毫。云玗的连招被这一推打断，重心已乱，赶忙向后弹回。握住长剑的手被余力震得有些麻了。长刀剑柄满是细碎的裂痕，为了挡刚才的一招更是崩出一条暗色间隙。长剑亦是连连缺口，近乎不能再称之为武器了。
“可以了。”老教头收刀于身后，负手看向看亭内录官，轻轻点头。
云玗见状行上一礼，将长剑归位，走下擂台。掌声雷动，评官也纷纷点头，茝国今年又多了一位能兵良将。
烈日当头，英姿难舍。
老教头从兵器架换了一秉长刀，朝礼官示意。咚咚，“甲组末者，上。”
上台之人锦衣披身，样貌姣好。
“诶？是郡主！”
“郡主不是……输了吗？”
“嗐！人家是郡主呀！”
看台的百姓纷纷议论起来，有起哄的，有唏嘘的。
郡主？云玗皱眉，别过了脸去。
林萱郡主杵在兵器架前，叉着腰，终于选了一秉的武器。没错，和云玗一样，选的长剑。
她用双手将长剑稳与丹田之处，接架之势如二试时一样，依然很稳。教头点点头，向郡主行一礼，“多有得罪。”
老教头着手劈刀，郡主抬剑挡，反应很快，遗憾的是，长刀落在剑腹上，将长剑拦腰斩断。看来这位郡主，原是位不会用剑的主。
剑尖落地，郡主掂了掂剑柄，反握住，弓步下蹲，直袭下盘，未中，抬手连接横扫，呲啦一声划在老教头腹部的铠甲上。老教头错身侧击，被郡主用剑背挡住，刀尖就那么正正当当戳在薄薄的一侧剑背上。不错，郡主晓得剑身再不能承受一击了。如此精准的反应也是常人难有的。
老教头抽身，双手握刀，旋身攻去。当当当，郡主用剑柄，剑尾，甚至剑身断开处接住长刀的攻击。
“徒手过来。”老教头将长刀插入脚边的木板。
郡主蹲身放下断剑，双手握拳，身盘稳扎。
老教头蹬地一跃，一瞬拉近了二人距离，郡主拳未后撤，便打了出去。顾不上力度不够，一拳接一拳，速度迅猛。这招式似曾相识，分明是上一个参试之人所连招式。老教头瞥了一眼云玗，明白了什么。他猛地下蹲伸手抓住郡主的脚踝，往侧面一拉，郡主一拳挥空，没有了对方抵挡给的反力，加上下盘遭袭，一个趔趄朝前扑去。随即感觉后背被推了一把，然后被人从后面揪住了衣领。她借力赶忙站稳，对上教头的眼神，一时间胀红了脸。
“可以了。”老教头朝录官点头。看亭里的人皆屏住了呼吸，直到郡主下台，才纷纷舒一口气。
教头回到台中，拔出长刀，准备下一轮测试。
郡主朝云玗呲牙，仿佛下一刻那一口大白牙的嘴就要吹响胜利的哨。云玗抱着头，仿若没看见。林萱，是个讨人厌的郡主。
茝地殿试说来并不繁杂，茝不过是云的附属国而已，“殿试”依礼只是为通过武试的各位分定官阶。茝地选拔出的武试官员，多志不在此地，而是挤破脑袋将自己送入千云郡。云茝如同连体婴儿一般，互为血脉，一荣俱荣，一损俱损。茝地虽小，却也是一方要地。
之所以云为云，茝为茝，是因为茝地百姓多爱安稳，并不喜纷争。滨海静浪，是茝地百姓的生活方式。
云玗着红衣，位前列，是武试一甲榜首。殿试有茝王亲出一题，受试者当场论述。论述中有领军之才的，能当参将，将来战场争功，前途无量。若无心领兵打战的，也可任御前侍卫，伴王位左右。总之，入殿者皆为人才，必得重用。
柏州端坐高位，两列考官伴其下位左右。宦官传入云玗，殿试开始。
笔墨飞洒，金笺入朱盘。由宦官当场为云玗送题，之后交由录事和各位考官传看。
金笺之上写，“一叶障目。”
此题目非重兵之法，非军制法度，一时间叫众人相觑。
云玗立在桌前，思忖片刻，抬头去寻柏州的目光，无甚提示。但这题怪异，也许说的并不是军中之事，而直指朝堂。
“领兵之人，上不可违圣令，下不可谎军士。坦诚相待是军中之礼，是军心之根。上瞒军情，下赌人命，方为，一叶障目。”云玗察觉一束目光袭来，追过去，是那位宦臣。她凝神紧盯，铺开气海，嘴却没停。
“以一叶障目者，悖逆不轨，是为末路。违天命，穷苍生，当诛。”那宦臣斜下双瞳，俯视云玗，无声宣战。这份眼神似曾相识，她见过的。“然以叶障目，猢狲把戏。红日当头，残叶散尽……终会有人目光如炬，不被欺惘，还世间一片清白。若寻一人，我定一命追随，不问前程。”云玗将目光从宦臣那收回，看向许柏州。柏州眼中有光闪过，很快便归于平静。从他低垂的眼眸中，云玗可以分辨得出，柏州未改。
春色正好，茝地的药市开仓了。
药粮精足，士兵出征。
云玗已受参将月余，此次随兵部孙主司出征，平淮南乱寇。出发前将汉霄托于林家姐弟，经淮国一行，云玗察觉汉霄之名太过招摇，如今局势尚不明朗，实在不适宜过早在朝中出现。
淮南群岛总有不安分的败寇，被白垠城驱逐出境，他们团聚一处，从云境边疆的百姓那里，抢些活头。
听闻此次是孙主司主动请战的，论位分，这种小战役，没有他老人家亲自下场的道理。孙主司只言多年消耗不是办法，提出要在边境处修筑城池，以囤兵防寇，终了乱寇烦扰，其言之恳切，没有不批允的道理。于是众军从茝地出发，前往茝地边界海湾。
孙主司坐行轿之中，走在队伍末尾，周围强军环绕，俨然全副武装，戒备过头了。云玗在前头领队，心里盘算着人马军备。队伍里除了行伍之士，还有十来位御匠，甚至有几位是茝地皇城布局之人。无论军士还是工匠皆，恐怕皆为这位孙主司的人，其数量远超朝中其他门臣，这样算来，这位孙主司，有些权高于位了。柏州派她同往的目的，应当就在孙主司身上，但具体为何，柏州不曾说，也许是不能说。
“于参将，主司传你过去。”
云玗应声调转马头，行至轿前。
“进来一叙。”轿辇内传出男声。云玗将马交由一位士兵，掀帘进骄。
这位孙主司已年过半百，体格还算强健。
“听闻参将是群岛的人？”
“是。”
“为何来茝地寻一职？依参将之才，直接入云无甚不可。”
“登高易摔。”
孙主司听罢冷笑几声，“参将有什么话不妨直说。”
“主司多虑了，卑职是说给自己听的。”
“我掌控茝地兵权，王上防着我也不是什么稀奇事。然他唤我一声伯伯，我一个做伯伯的，能害了小辈不成。”
“主司说的是。”
这孙主司看云玗八竿子打不出个屁来，也不好再问。可先前她在殿试之时说的那番话，分明就是冲他说的，她与许柏州一定有所图谋。趁这次武试，许柏州一共换了三位他的总兵，新吸纳的人才也都穿插进入各个军中，如同插销一般，钉入他的掌控。
“主司，寅城将到了。”
寅城，位于茝地东北，云茝之界一，东临淮南群岛，与淮接壤。瑁城破败，成了弃城，寅城便成为了云淮要地。
寅城，也是七年前柏州之父许知最后的战场。在那一战中，殒身的还有云邈之父，云叙。
当年一役，淮南群岛流寇暴乱，意图从云淮接壤处的寅城打开大陆缺口，争抢一方安土。原本在万尤山庄庇佑下的淮南百姓，不知为何脱离管辖，投身这场暴乱。
云淮出兵镇压，一片浪涛难以撼动整片大海，淮南群岛终是事败了。但此一役中，茝王在宴席之上被暴民暗杀，云淮陨将，可谓伤亡惨重。
这一役之后，万尤山庄闭庄三载，从苍州的权势战争中褪幕，只以人才入世，且世者再不返岛。
先不说这一战来势迅猛，事发前又是多么悄无声息，就连起事缘由也疑点重重。究竟是何人促成了此战，尚无定论。
云叙与许知，几乎是毫无相关的两人，却因为此战成为同生共死的战友。要说二人的共同点，那就只是皆为鱼肉罢了。
一行人驶入寅城，云玗有预感，这座城里藏着许多秘密，能够揭开真相的秘密。这样想来，这位孙主司，恐怕是这一阴谋链条中的一环。
城门闭了，再启愿是黎明日。
