百宝阁，雅室。
满桌子的菜肴美酒，魏阙却没有动筷子，像是个木头一般呆坐着。大半天水米未进，其实他早已经饿了，但是眼前这位妩媚的香玉儿小姐，总是有意无意地想要撩开他的黑纱，窥伺他的真容。
香玉儿的手段虽然勾人夺魄，魏阙也有些心猿意马，但他还是稳住了扑通狂跳的心，对香玉儿的警惕也更盛了几分，甚至还有几分些玩味。
初次见面，香玉儿的为人如何，背后与哪些家族有瓜葛，这些他都还不清楚，所以不宜过早的暴露身份。再者，若是让香玉儿知道他只是个十五六岁大的少年，怕是要失去了兴趣，今后恐也不会如此热情，保持一份神秘感，总归是对的。
她越是想要知道，我偏不让她知道，只有吊足她的胃口，才会赢得更多的筹码，嘿嘿。
“香玉儿小姐，室内并无外人，你有事便说事，拉拉扯扯的终是不妥。”
“先生可是将奴家当作自己人？那为何仍要戴着斗笠遮着黑纱，还左一个小姐，右一个小姐的。”
香玉儿正了正腰肢，端起魏阙面前的酒杯，将杯中之物饮尽，随后又拿起酒壶斟满，递给魏阙：“这里又没有外人，先生不如除去斗笠面纱敞开吃酒，岂不来得更加自在些。难道先生还怕我一个弱女子吃了你不成？”
魏阙伸手欲接，但看到杯口那突兀殷红的唇印，倒教他有些为难。他实在无法忍受香玉儿哀怨的目光，发下狠心，接过酒杯伸进面纱之内，避开唇印将酒水饮下。
总算是吃了杯酒，否则还是有些难堪了。小家伙年纪不大，警惕性倒是不小。
香玉儿收起了逗弄打趣的心思，脸上那幅浅尝辄止的笑容，像是初春的山花清秀典雅，驱尽了那股子妖娆的狐媚之气。
她夹了些吃食放进魏阙的碗碟中，“多亏星离那丫头机灵，否则奴家真要错过了与先生结识的良缘。”
“香玉儿小姐……”
“先生叫奴家玉儿便好，也显得亲近些。”香玉儿笑了笑，又替魏阙斟上酒。
“咳，玉……玉儿，可知星离家中发生了何变故，为何她小小年纪，便要混迹坊市中，终日与这些贩夫走卒们打交道。”
与星离短暂相处，魏阙却是对她喜欢的紧，尤其是星离的纯真聪慧，更是令他想起了那位不知身在何处的妹妹。其实他并不关心星离家中还有何人，发生了什么变故，他只是想从香玉儿口中对星离能够有一个更加透彻的了解。
若是星离当真是个良善之人，魏阙便打算伸手帮衬一把，也好为将来的计划做些部署。
“先生是见才心喜了吧？”
香玉儿一眼看穿了魏阙的心思，不似小女子般作态，一口将酒水饮下，随后道出了星离的身世。
星离六岁那一年，狂雪连续下了半年，庄稼颗粒无收，不少农家卖儿卖女，换些钱粮度日。星离有两个刚刚出生的弟弟，一家五口日子过得十分艰难。星离的父亲百般无奈之下，瞒着妻子，偷偷带着星离来了坊市。
星离知道这一走，或许她将再也回不了家了，她没有像其他孩童那般哭诉，只是默默跟着父亲，没有半点怨言。
天寒地冻，那些有钱人要么是在家中高床软枕、甜汤热食，要么是宿妓在青楼的温玉暖香之中，谁还有心思去管他人死活，更没有闲情逸致跑到坊市门口看别人卖儿卖女。
星离和他的父亲连续在坊市门前待了数日，也不曾见一个买主。日落西山，星离的父亲本欲离开，远远瞧见尉迟家的马车。
星离的父亲喜出望外，连忙挡在马车前，跪地乞求尉迟修仁能够将星离买了去。尉迟修仁不是极为恼怒，瞧见星离那副可爱的美人胚子，动了心思。
若非是没有办法，他怎会十金卖女。尉迟家的下人丢下一枚金币，便将星离强行抱走，星离的父亲怎能依得，哭诉乞求无果，便要去抢回星离。
尉迟修仁勃然大怒，差下人将星离的父亲活活打死。
无巧不成书，此事恰巧被香玉儿撞见了。
大雪酷寒，坊市异常冷清，商家们多在愁苦仓库中压着的货物无处销，香玉儿却反其道而行之，而是在燕丘大肆屯货。暴雪终将会过去，到时奇货可居，燕丘不好说，但青阳镇周边的市价行情还不都是她百宝阁一人说了算。
香玉儿亲自押着货物回坊市，瞧见了这一幕，心生怜悯，于是从尉迟修仁手中将星离救了下来。
“这丫头真是够倔的，本想给她在百宝阁内安个差事，她倒好，直接拒绝了奴家的好意。”香玉儿有些无奈地笑了笑。
“星离纯良敦厚，小小年纪便有这等傲骨着实不易，玉儿想必私底下也没少帮衬吧？”听完星离的生世，魏阙不禁有些感叹
想想星离的苦，我之前在魏家受的委屈还算得了什么呢？哎，我本打算像老祖宗一样，做一个十恶不赦的大恶人，重振魏老魔之名，没想到还是无法狠下心肠啊！
“倒也没帮什么忙，星离也很争气，这些年她往百宝阁送来不少商客，烈老对星离这丫头也是欢喜得紧。”
香玉儿抿了一口酒，继续说道：“星离在经商方面有很高的天赋，我看他对先生也颇有好感，先生若是有意，不如从这面着手，奴家不才也可替先生照看一二。”
“如此倒要麻烦玉儿了。”
魏阙敬酒，举杯欲饮，那殷红的唇印再次引入眼帘之中，他干咳了一声，避开唇印，将酒送入腹中。香玉儿见状，咯咯一笑，花枝招展。
对于香玉儿的提议，魏阙颇为心动。在他的计划中，商贸经济是控制青阳镇，乃至燕丘的重要命脉，眼下他正愁无人可用，星离的出现，不由不让他提前启动谋夺青阳的计划。
“先生，你的那六颗元魂珠奴家已经瞧过，虽不能说是上品，却也是价值连城。若是先生直接转手给百宝阁，那倒让奴家捡了个大便宜。”
”百宝阁打开门做生意，总不能做亏本买卖，玉儿看着给便是。“魏阙说。
”先生果然是良人，奴家认准了先生这个朋友，自然也不能让先生亏了不是。半月后，百宝阁将举行拍卖会，相信那些家族子弟见到元魂珠后，准会起一番争夺，元魂珠必然会卖出更高的价格。”
“此事玉儿做主便是。”
魏阙点点头，心中却是有些疑惑。若是香玉儿不提拍卖会，直接将我的元魂珠尽数收了去，再放到拍卖会上拍卖，中间所赚的差价五倍至少。她明明是一个非常精明的商人，却为何要做吃力不讨好之事呢？
难道香玉儿对我有所图谋？我身上就这么点家当，百宝阁又怎会瞧得上，那么她这么做的目的又是什么呢？
“玉儿，你为何要如此帮我？”
香玉儿若有深意地冲着魏阙笑了笑，”如果奴家不帮先生，先生日后准会记恨奴家，到时恐怕连在一起吃杯水酒的机会都不会予奴家了吧？“
就为了这？
魏阙显然不会傻到听信了香玉儿编的这个理由，他猜想香玉儿必有其他所图，只是一时间无法弄清罢了。
香玉儿不愿明说，魏阙也不好再追根究底。
身为青阳镇百宝阁的阁主，什么样的大人物香玉儿没见过，其实她完全没有必要对一个连正脸都未曾瞧见的人如此和颜悦色，甚至多般让步。然而，一个精明的商人，不仅要能把握住瞬息万变的商机，妥善经营好店铺，而且要懂得识人。
香玉儿堪称是商界的才女，她这番良苦用心，为的便是投资魏阙本人。敏锐的商人天生有一种嗅觉，就像是丛林中的鬣狗闻到淡淡的血腥气，便能断定从何处找来肉食报餐一顿。
当她见到魏阙的第一眼，心中便有一股子强烈的冲动。这种冲动曾经也发生过一次，为此她赌上了身家性命，成功扭转乾坤，成为青阳镇百宝阁的主人。
香玉儿见到魏阙，便知一次毕生难得的机会来了，她必须要抓住这次机会。更何况，她觉得魏阙的确很有意思。至于，她投下的赌注是什么，也许只有她自己知道。
……
……
深夜时分，黑云遮月，坊市虽然人流不绝，张灯结彩，但也难抵黑暗的吞噬。
魏阙带着醉意出了百宝阁的后院，在墙根处接下腰带，一阵水流声哗哗响起。不多时，魏阙打了一个尿颤，提起裤子转身便要出了胡同。
影绰绰间，他好像瞧着一个瘦小的身影正蹲着院门口，揉了揉眼睛，再细瞧，居然是星离。
她怎么还没走，难道在门外守了一夜？倒也怪我，她的日子本就拮据，接一趟活计不容易，我早该把钱给她才是。魏阙醉意一扫而空，连忙上前叫醒了星离。
星离睡眼惺忪，瞧见是魏阙，眼睛中亮起璀璨的光芒，她在后院待了许久，直至天黑见魏阙还未出来，于是也不好再院中久留。出了院子后，便坐在门前等，不知不觉便睡着了。
魏阙掏出一张银卡递给星离。星离却是推辞了，笑着说，先生信任我，随我来的百宝阁，星离自然有必要等待先生，否则便是辜负了先生了信任。
魏阙不认责备，直呼星离是个傻丫头，心中却是涌起了一股温热。他坚持要带星离去饭馆好生吃一顿，星离扭不过，只好随他同行。
离开市中，两人前往馆子密集的东北片区，这一片是魏家掌管的地方，在青阳镇号称是不夜市。
“弟兄们，少爷吩咐了，今晚魏家的铺子一个不留，你们抖机灵点，不要露出任何马脚！”
深巷中，魏阙和星离停下脚步，听见暗处的对话，只见有一群蒙面的黑衣人，手中举着火把和灌满油的木桶，星离惊诧地要发出声音时，魏阙连忙捂住了她的嘴巴，“不要作声。”
两人贴着墙根猫了一会儿，听着一连串的脚步声渐行渐远，魏阙这才松开了星离。
不多时，不夜市中，传出一些人的惊呼，火光冲天。
“这场大火烧得倒是很有意思。”
魏阙扭头对星离说，“星离，你恨不恨尉迟家的人？”
星离犹豫了片刻，随后重重地点点头。
“好，那我就带你去尉迟家的铺子，收点利息。”
……
……
