噗通两声。韩作校与郑副官不约而同地跪了下去，筛糠一样的抖，满头冷汗如雨。
“三……三少……”郑副官舌头似打结，叫了一声‘三少’之后也不知该说什么，或者不论自己说什么都没用了，最后索性两眼一闭，视死如归道：“三少……属下该死！”
穆世勋在门边站了一会儿，手上的马鞭绕了一圈又一圈，漠着一张脸，只问：“周嫂电话里说了什么？”
郑副官哪里敢接话，穆世勋却又问了一遍，正当郑副官咬紧牙关，脑子里拼命进行着思想斗争，蓦地耳畔呼呼风起，脚边‘唰’地一记脆响，原是穆氏勋的鞭子落了下来：
“你不会有机会让我问第三遍的。”
韩作校的脸孔已由白转绿，暗地里冲郑副官挤眉弄眼，郑副官一惊，抬头一看穆世勋的脸色，不防打了个寒战，再不敢迟疑，便一横心，依样画葫芦地把周嫂的话转述了。
穆世勋听完，良久默不做声，郑副官与韩作校垂头丧气地跪着，直到膝盖都跪得发麻了，方听得穆世勋淡淡道：“这话若是让我从旁人那里听到，你们就一人一颗子弹，自行了断吧。”郑副官赶紧道：“是！属下明白！属下会警告周嫂，保证她绝不乱说！”韩作校就差没哭出来：“三少开恩！过了这会儿我们就什么都不记得了！真的！”
穆世勋一言不发地往外走，两人才松口气，揉一揉膝盖准备站起来，忽见穆世勋回身折返，慌忙又跪下了，但穆世勋看也不看他们一眼，抓起桌上的水杯随手一抛，跟着马鞭一扬，但闻‘哗啦’一声，杯子被扫到墙上，刹那砸了个粉碎，然而穆世勋并未作罢，接连唰唰几鞭子，抽地玻璃渣滓凌乱四溅，和着墙头的灰土簌簌而落，一旁架子上的花瓶没能幸免，摇晃一阵最终还是摔了下来，顿时花败叶残，泥水一地，不过眨眼功夫，室内已是一片狼藉。
郑副官和韩作校战战兢兢地跪在原地，一动不动，就连被鞭尾波及了也不敢吱一声，各自咬牙忍着，好容易熬到穆世勋终于住了手，摔门而去，身影消失在走廊尽头，两人方才长舒一口气，你看看我我看看你，齐齐暗叹一声倒霉。韩作校找了扫帚出来，一边扫地一边苦巴巴地道：“小郑，我还是不跟三少的好，你说得没错，穆家的少爷小姐，脾气都不一般，相较之下，倒是四少对我更和颜悦色一些，虽然他总爱拿我当靶子……”郑副官一抹额头，只见半掌殷红，再看韩作校，也是好不到哪去，心中不由苦笑——他打小跟随三少，最是了解主子的性情，穆世勋素来自持，喜怒轻易不形于色，平日里就是再不痛快，也极少在人前失态，像今天这般动怒更是少见，犹记上回主子使鞭抽断了一颗松柏，还是三夫人刚去世那会儿……郑副官心下叹口气，抬眼见韩作校两眼红红的，忍不住骂道：“你个没出息的，缺了胳膊少了腿么？居然真哭上了！快收起那副废柴样儿，仔细让人看见！”韩作校吸吸鼻子，掏出一块手绢抹眼睛：“我这不是后怕么……三少心情不好起来真的是很可怕的……你瞧见方才他的眼神没有？他分明是真心想要抽死我们！”郑副官悻悻道：“谁让你包打听？自作自受！连累得我也……记得把自个儿的嘴巴缝起来！否则不等三少问罪，我先一步剪掉你的舌头！”韩作校忙点头如捣蒜，犹疑一下，嗫嚅道：“你说三少是不是真对莫小姐有意思……”郑副官闻言立马变了脸，厉喝道：“噤声！三少是什么身份，她又是什么身份，这种话你也敢说，我看你是活腻了！”韩作校涨红脸，辩道：“这话又不是我说的，是大小姐说的……”蓦地住嘴，忐忑不安地瞥了郑副官一眼，见郑副官沉默，不由咽了咽唾沫，小心翼翼道：“小郑，咱俩好兄弟，就私底下侃两句，你可别说是我说的……今儿的事你放心，我自有轻重，保证不让大小姐知道。”郑副官这才脸色稍霁，忽又长长叹了口气。
晚上大公馆家宴，穆氏子弟济济一堂，难得聚得齐全，就连整年闭门礼佛的大夫人也露了脸，只二夫人一早赶了出去，因而不在府里，原是四少夫妇比三少早到几日，由于四少奶奶前线生产，月子没坐好，便请了几个经验丰富的老嬷子服侍，暂住在别院休养，俩夫妇本是今天要回大公馆的，结果小婴儿突感风寒，二夫人忧心孙儿，挂上电话就急急去了别院，与辛颦一块儿照料孩子，怎奈孩子高热不退，结果只四少一人回来参加家宴。
准七点，穆大帅吩咐开席，大伙儿便陆续走向餐厅那张年代久远的八仙桃木桌，穆宗淳是土生土长的北方人，除了四喜丸子、东北拉皮、小鸡炖蘑菇、酱骨头这些例菜，吴妈又添了十六道家常菜，摆了满满一桌子，隔着老远也能闻到菜香。
穆宗淳先在首席落座，跟着大夫人邻着穆宗淳坐了，其余的人方才坐下，二少是最后一个进餐厅的，按照辈分他理应坐在穆心慈的下手，但他却一屁股坐在四少旁边，穆心慈看了二少一眼，但见他容色憔悴，动了动嘴唇到底还是忍住了。话说前些日子，二少被穆心慈禁足，直待穆宗淳回府，穆心慈才将二少放了出来，穆宗淳听了穆心慈的汇报之后怒火中烧，劈头盖脸地大骂二少一顿，又赏了二少一顿军棍，若不是二夫人跪求，恐怕二少的两条腿就废了，二少畏于父亲威严，又抵不过二夫人一把眼泪一把鼻涕，只得老实将养了一段时候，不再提出门的事儿，但情绪一直十分低落，今夜也是一副心不在焉的样子，竟连坐错了位置也没察觉，好在三少反应快，见状便主动坐在穆心慈下手，搭讪地问候几句，转移了穆心慈的注意力，继而又聊些前线战况，却大多是穆心慈发问，三少回答，待讲完这些，姐弟俩一时陷入沉默，三少动筷吃菜，也不再说什么，穆心慈自觉无趣，无意间瞄了侍立一旁的郑副官与韩作校一眼，难掩诧异道：“你俩怎么了？破相还破的这般齐整？”
韩作校与郑副官的左额角至右眉尾，不约而同地贴有一块胶布，两个人站得又近，情状便有点滑稽，穆心慈这么一说，连穆宗淳与大夫人也抬头望了望，韩作校早已准备了穆心慈会发问，闻言立马赔笑道：“我好久不见郑副官，手痒得很，便跟他过了几招，小小意外，算不得破相，算不得。”穆心慈一笑而过，四少则略感惊讶地瞥了韩作校一眼，他对韩作校的个性了解得很，若说韩作校会找郑副官交手那纯粹是夸大了韩作校的自信和胆量，且韩作校也没那个能耐叫郑副官挂彩，四少心中生疑，却没做声，三少则置若罔闻，一副事不关己的样子，转头对二少道：“二哥身子可大好了？”二少点点头，想说什么，看了看穆心慈，便忍住了，隔了一会儿才道：“三弟四弟这番历劫艰辛，我做哥哥的没能帮上丁点忙，很是自惭形秽，且容我敬你们一杯，祝贺你们凯旋归来。”三少四少齐声道：“二哥言重。”说罢三兄弟碰杯饮尽。
穆宗淳正与大夫人说话，闻声道：“世棠，你若诚心帮忙，就赶紧跟白凤殊把婚事办了，这门亲事一拖三年，再拖下去，我这张老脸就挂不住了。”二少神情黯然地放下酒杯，道：“父亲，我说过了，我不喜欢白凤殊，更不想娶她。”穆宗淳盯着二少，冷冷道：“你不想娶白凤殊，你想娶谁？那个戏子？莫说她已是个死人，就是她还活着，你也不用痴心妄想！”二少瞬间脸色一白，握着双拳霍然起立，高声叫道：“父亲！”三少按住二少的肩膀，强行将他拉下坐好：“二哥冷静一些，不可对父帅无礼。”穆心慈也赶紧圆场，对穆宗淳道：“我听说白小姐最近抱恙，谢绝访客，二弟也才伤愈，此事慢慢计量不迟。”
“不成器的东西！外头都闹得一锅粥了，回到家里也不晓得给我省省心！”穆宗淳瞪了二少一眼，嚼了几口只觉无味，干脆搁了筷子，两指一边捏着眉心一边叹道：“都说功高震主，可我不过才打了场胜仗吃了两路军阀，还没高威到足以震撼南边政府呢，姓梁的就已经看不过去了，如今在南边明里暗里地鼓吹我穆军好大喜功，以权谋私，希冀中央政府削我兵力……哼，明明自己才是一猛虎，却装得像只病猫，又把我说成是一头野心勃勃的狼，竟忘了我们本是虎狼一家亲！”
穆宗淳一掌拍在桌上，他常年带兵作战，掌力非同小可，只见面前的碗碟‘砰’地震了一震，厅内的空气瞬间凝结，谁也不敢率先开口，唯有大夫人习以为常，尚且心中庆幸，还好二夫人不在场，否则面子上难免不好看，因那二夫人本姓梁，乃是梁家嫡出的小姐，是梁定邦的妹子，虽出于政治联姻嫁予穆宗淳做侧室，但二少四少皆系二夫人所出，与梁定邦便是甥舅关系，穆宗淳看在儿子们的份上，对二夫人一向礼遇，平时也极少在饭桌上谈论军政，但今儿早些时候接了一封南边发来的信报，阅后心里十分不快，加上二夫人不在场，便说话说得直白，只是二少基本不参与军务，四少如今更是沉默寡言，当下桌上一片沉默，气氛逐渐转冷，最后还是三少打破尴尬，道：
“父帅不必过于担忧，军委与内阁向来不对盘，移交兵权也并非总理一人说了算，即便有梁氏挑唆，总要有人信服才是，何况众所周知，江北已是穆家天下，抵御扶桑侵略又是刻不容缓，谁能在这个节骨眼上给穆家脸子看？到底穆军抗击日寇的功勋，非梁军所能比拟！此时梁家若是腹诽妄议，不过平添宵小之嫌，明眼人洞若观火，权衡势态，大不了坐壁上观，何至于随风就倒，而趋炎附和的则多是乌合之众，亦不足为惧。”
三少一番话直说到穆宗淳的心坎儿里，穆宗淳看了三少两眼，目光隐有赞许，渐渐缓和了脸色：“梁定邦这次确实做得不漂亮，他如有功夫学政客造谣生事，倒不如练兵壮马，迎击日寇！哼，就让他先磨着嘴皮子乐，只要他敢真打到江北来，只要他敢真打过我去，我便佩服他是条汉子！”三少却蹙眉思索一番，沉吟道：“虽是清者自清，但毕竟人心难测，我会尽快联络裘议员，他在总理身边侍奉年久，深受总理信任，在内阁颇具影响力，此事兴许可托付予他——这般计较并非是我们怕了梁定邦，只是那些不必要的误会，能澄清还是澄清得好，同时也能我们争取时间，恢复折损的兵力。”穆宗淳想了想，颔首道：“世勋说得有理，就按你说的办。”又夸了三少几句，情绪显然转好不少。穆心慈冷眼旁观，心里颇有些不是滋味，正逢廖云珠给大夫人拿了一条围巾过来，便趁机道：“云珠，你与梁振华不是一直有联系么？他可有同你说过什么不曾？”廖云珠万万想不到穆心慈竟在众人面前有此一问，一张脸顿时涨得通红，又是尴尬又是羞恼，咬唇支吾道：“我和梁振华只是同窗之谊，偶尔书信往来，闲聊的也不过是诗词文学，哪里能涉及那些家国大事。”穆心慈正待再问，却见穆宗淳面露不耐，便怏怏收口。
一顿饭吃得不咸不淡，各种心思各人知，穆宗淳携大夫人退席之后，余下人便自散了。四少看了三少一眼，径自出去站在檐下，等三少走上前来，方才转身问道：“你见过她没有？”这一句，问的没头没脑，三少却不假思索：“没有。”四少顿一顿，欲言又止，三少却打断道：“时候不早，小恕染了风寒，四弟妹身子也不好，你还不快回去？”见四少不动，三少又叹口气：“你不是一回来，就忘了在炮火堆里说过的话了吧？你答应了四弟妹往后都要好好地，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”
四少默了默，垂眼道：“我没忘记。”又问：“她当真跟白静江在一起了？”三少的脸色有点难看，隔了好一会儿，方才勉强‘嗯’了一声。四少怔仲片刻，脸上犹有些茫然：“本以为白静江是故意散播流言，毕竟二哥拖延婚事这么久，白家脸上已很不好看，出车祸的时候二哥又与她在一起……”说着又不由叹口气：“白静江素来是个没正经的，不料这次竟是真的。”
三少闻言，不知为何心里有一股气既落不下也提不上，半晌蹙眉冷道：“是真是假我不知道，我只知她被白凤殊绑了，是白静江出面救了她，至于她的病，也是白静江求药治好的，现在她有了白静江撑腰，已是如鱼得水，四弟可不用再替她担心了。”四少却摇头道：“三哥，你误会了，我没其他意思，只想见她一面，把该说的说清楚了，这样我以后才好安心面对辛颦。”三少看了四少几眼，道：“小恕的满月宴，我请了她来。”
四少不禁面露诧异，三少方才说没见过莫盈，这会儿又说请了她来满月宴，未免前言不对后语，但四少如今今非昔比，早已不是当初那个莽撞冲动的少年，虽心存疑窦，但见三少的神色有异，终究没有多问，只道：“二哥似乎情绪不稳，我怕他那天再闹出什么事儿来，难免又……连累到她，拜托三哥留个心，照顾着她些，她小小年纪经历坎坷，我又辜负了她，她……怪可怜的……”说着顿一顿，又解释道：“三哥你别多想，我不会再生枝节的……其实我从头到尾没为她做过什么，我承诺要娶她，结果却如她所言，我那是一场镜花水月的空话，而现在我不能再对不起辛颦，于是只能选择对不起她……三哥以后若能帮衬她一点儿，我心里也好受一些。”
三少的脸色阴晴不定，不说是也不说不是，四少眼看天色不早，心里记挂小儿病情，便匆匆道了个别，转身往外去了，三少看着四少一脚深一脚浅地跨过门槛，蓦地心中一酸，不由别过眼去。
天色渐黑，汽车灯消失在车道尽头，四周便是一片暗淡，三少目送四少远去，靠着铁门边的石狮子一个人站了良久，直至天空飘下绵绵细雨，湿了额发，这才惊觉回神，慢慢踱回大公馆，见侍卫室亮着灯，便推门而入。
郑副官正在侍卫室值班，一见三少立马毕恭毕敬地敬礼，立在一旁，等候听训，孰料三少只道：“备车，我要出去。”郑副官习惯性问：“是，三少要去哪……”才起了个头却恨不得吞了自己的舌头，这不是和尚脑袋上的虱子——明摆着吗？
车子驶入茫茫黑夜，三少一言不发，郑副官亲自开车，却在城里兜了好几个圈子。
“后面是韩作校。”郑副官从后视镜里看了三少一眼，有些不安道：“八成是大小姐的意思……”三少简单道：“掉头，停车。”郑副官依言行事，三少下车，径直向对面一辆车走去，韩作校连滚带爬地下了车，直挺挺往三少跟前一跪，哭丧着脸，道：“大小姐有命，属下不敢不从，还请三少见谅！”三少哼道：“你跟地这么明显，就是要我发觉，半路赶你回去，你一来能交差，二来两边都不得罪，你的确很会办事。”韩作校牙齿打颤：“三少英明，属下不敢误了三少的事儿，但也不好违背了大小姐的命令……”三少打断道：“你回去跟大姐说，我自会给她一个交代，叫她以后不必再盯我的梢，一家人之间做这些，没什么意思。”说罢登车离去。韩作校望着三少远去的方向，不禁擦了一把冷汗。
穆心慈猜得不错，穆世勋确实是找莫盈去了，但她却猜不出，穆世勋找莫盈是为的什么。
甩掉了韩作校，郑副官一路飞驰，很快将三少送到莫宅，他刚犯过错，不敢再有差池，临行前打了个电话给周嫂，得知白静江已离去，这才安心把车开出来，但当车子在莫宅门前驶停，周嫂都出来开门了，三少却在车子里静静坐了好一会儿方才下车，跟着令郑副官原地待命，自己大步走进门里，郑副官在楼下等了良久也不见三楼那间卧室亮起灯来，不免心中疑惑，三少上去了这么久，到底干了什么？
