由于吃食堂饭，饿得大部分人得了‘浮肿病”.腿和肚子肿得好粗好大，一按一个坑儿。有的人饿死了。当时农村悄悄刮起了“流窜风”。许多年轻人跑到大城市寻求工作。出去的人每个月可以发25~ 35 元的工资，耀卿好羡慕他们。既然对学习失去信心也想到外面闯一闯。回到家里向母亲说明他的想法，她竟然同意了耀卿的打算:“为了活命，你只好去吧!不能在家里待着挨饿啊!”听了母亲的话，他便下定决心离开学校到大城市去。
春天阳光明媚、风和日丽。放下了学习的包袱，他轻松了许多，想先到离家70里的洛市看看风景。渡过洛水来到“首阳山”火车站，可往洛市的火车已开走了。他茫然了。在车站转来转去。好啦!有办法了:火车不是顺着铁轨向西开吗?我也可以顺着铁轨向西跑，一定能跑到洛市。决心定了，方向明了，力气也有了!于是他顺着铁路往西跑，跑跑走走，累得他满身大汗，5个小时后，终于气喘吁吁来到洛市百货楼。哇!好美丽的城市啊!宽宽的马路、高高的楼房、新奇的汽车、来往的人群可真是热闹非凡!百货楼的房顶是红色的机瓦、蓝色的砖墙，好气派!他刚想进去，突然发现太阳怎么会挂在北边的天上?坏了!转向了!怎么办?怎么办?迷失方向的他坐在百货楼门前想啊想，还是问路回家吧!那时好心人特别多，耀卿说明了自己的情况后，一位 40多岁的男子引着他一起跑了三里多地来到洛市火车站。
耀卿不好意思地向他说了声:
“谢谢您大叔!如果不是你送我到车站，我还不知道怎么才能回家啊!”。他对耀卿挥挥手说:“小孩子，赶快坐火车回家吧，以后不要自己一个人出来啦!”
他看很多人在排队买火车票，就站在队伍后边慢慢地往前挪动。5毛钱买了往西亳的火车票。他是第一次坐火车，里面好漂亮啊!整齐的座位分两边，旅客的行李放上面，走动的人们在中间，厕所的位置在两端。他一个农村来的孩子不敢坐，一位大娘说:“有位置，赶快坐下，站的时间长了会腿疼的。他很勉强地坐在大娘的旁边。从窗子看着急速后退的景色心里有说不出来的轻松!
他听说一个堂兄在甘肃嘉峪关工作，他准备请示母亲到那里找活干，母亲欣然同意他的想法。他是既高兴又害怕。高兴的是:我终于长大了，可以为家里分担忧愁了;害怕的是：嘉峪关在荒无人烟的戈壁滩上，在学校听老师讲过那里是一望无际的大沙漠、寸草不生、常年不下雨..怕归怕，既然想到那里奋斗，必须放下怕的包袱、轻装上阵。晚上他和母亲找到连长家里(当时是5个生产队为一连)。
耀卿说:“叔，我的身体不好，想在食堂取5斤白面。”
连长是位复员军人，脾气很直爽说:“孩子，不要说假话啦，我知道你想干啥，你到外面要好好工作，不要给家里丢人，我就放心了。”连长马上批了取面的条子，母子俩千恩万谢回到家中。
说起连长，还有个笑话。当时“浮夸风”刮遍整个河南。人人都想放“卫星”。哪个生产队的产量高就是放了“卫星”。产量低的生产队长是要挨批判的。所以在报产量时哪个人也不敢先报，你报500斤，他就报800斤，第三人就报1000....反.正是越报越高。当然是第一个人报的最低，他就倒霉啦!周围的人把他圈起来挨批判，你把他推到那边，那边的人又把他推回来，像‘箩面’一样推来推去，受批判的人被晃得晕头转向，一直折腾到深夜。挨批判的人心里嘀咕:说实话真的不如说假话好啊!报高产量的人心里暗暗高兴，虽然说了假话，没有挨批判就是好事。可他们万万没有想到以后倒霉的事正在等着他们。
到了年底，上级派人来落实产量，报高的人可乱了手脚，他们从哪里能弄来那么多的粮食啊!开大会、开小会地挤产量逼要粮食。他们只好承认是自己偷了生产队的粮食，可偷的粮食放在哪里?上级必须要见到的。很多的会计、粮食保管为了躲避逼粮都当了“流窜犯”。连长是复员军人，他的左臂是残废，上级问他是怎么偷的，他说:“我一只胳膊夹一布袋，肩上扛一布袋...”他的坦白惹得周围人哄堂大笑!因为一布袋粮食有140斤左右啊:反正上级也知道是怎么回事，就不了了之。
五月的夜晚，明月高照，星星眨着眼像在捉迷藏:知了在树上吹口哨，青蛙在水坑里呱呱叫:好一派家乡的大自然景象!他们母子两人躺在床上有说不完的心里话。耀卿翻来覆去、彻夜难眠:想想离家的痛苦、想想在外以后的艰苦、想想母亲在家一人的孤单.....
五月的黎明静悄悄。母亲和姐姐收拾了10个烙饼和8个熟鸡蛋偷偷地把他送到村北的小路上，因为是个流窜犯，如果被抓回来是要挨批斗的。她们千嘱托万叮咛而别。耀卿走了很远回头看看，母亲还是站在路口......
他慌慌忙忙北渡洛水来到西亳火车站。车站候车室里有年轻人、有中年人、还有个别的大姑娘和老年人，人山人海。他想，这些人可能也是要“流窜”啊!他挤到售票处买了到嘉峪关的火车票，出来一看原来是到大草滩的车票，急忙问服务员，她们说:“两个地方离的不远，是可以上车的。小孩子你赶快进站吧。”由于他的个子小，在人缝里挤到车厢里。
火车呜的一声启动了!车厢人们挤得水泄不通，他只好坐在车厢连接处爬在自己的腿上想让心平静下来。人们的嘈杂声使他难以平静。有人说:我在兰州有亲戚，工作可以马上安排。有人说:想到玉门找工作。一个人接着说:那里是大沙漠，进去就出不来，没有水非渴死不可!也有说:管他呢!走到哪里算哪里，总比在家里饿死强，只要饿不死就是福....听了他们的对话，他的心吓得怦怦跳个不停，因为他也是到戈壁滩中间的嘉峪关啊!火车啊!你慢慢地开，开得越快我离家越远。火车不懂人们的心，它照样飞速前进。
第二天到了兰州车站，旅客下了很多，车上人人都可以有座位，他爬在车窗向外观看，外面的景象把他惊呆啦!茫茫的戈壁滩上铺满了被太阳烤成紫红色的丸石，看不见村庄看不见人;看不见河流看不见水:看不见树木看不见鸟:看不见庄稼看不见草。一望无际的大沙漠真是荒凉之极!又过了四五个小时他看到沙漠上像河堤-一样的土墙接连不断地向戈壁滩的远方伸去。便好奇地问一个西北旅客:“沙漠里哪有土啊?这个土墙是干什么的?
“这是万里长城!你怎么不知道啊!是当年秦始皇派千军万马和劳苦大众修的。”
“哪来的这么多土啊?”
“当年修长城时这里可没有沙漠，全是肥沃的主壤，种的庄稼好得很，现在的沙漠下面还埋着好多城市呢!”
“!!!
远远望去有十儿匹骆驼排成队漫步在沙滩上，这可能是在学校老师讲的沙漠之舟吧!它给荒漠增加了一丝丝生气。火车又跑了几个小时，很远地方可以模糊地看到一片绿洲，听车上人说那是个小村子，耀卿不知道他们是怎么生活下去的。下午4点种左右突然听到列车员喊，“嘉峪关车站到了，在这里下车的旅客赶快整理行李下车啦!”他急忙背上干粮挤下了车。
这哪儿是火车站啊!稀稀拉拉的几间平房座落在铁道北，前面的门上面写著“嘉峪关“。他惊愕啦!本来想这里应该是一个高楼林立，车来车往，花红叶绿的繁华大城市，现在却是一个荒凉、凄凉的几间平房。耀卿放眼望去哪里有什么工厂啊!都是一片丸石沙漠大荒滩!距离之遥、荒凉之极、让他惊讶!车站连个旅馆也没有!现在是下午6点钟了，天马上就要黑了!他该怎么办?怎么办?他头顶汗水透了毛巾!突然，从西北方向开来部大卡车停在了车站北边约200米的地方。他欣喜若狂地跑了过去，汽车的大厢是木材所做，车上下来8个穿补丁衣服的男人，看他们都在30岁左右的年龄。下车的人慌忙用铁锹往车上装沙子，他急忙问:
“叔叔，省电一处在哪里?”
“你问这个干啥?”
“我的一个叔伯哥哥在那里，想寻他找工作。”
”小孩子，你该幸运啦!我们就是省电一处的人，你赶快上车吧!”听他们说是省电一处的，耀卿的心激动地跳个不停!真可谓是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”!连忙爬上汽车，坐在他们8个人的中间，拿出没有吃完的烙饼，鸡蛋让叔叔们吃。他们没有客气，大口大口吃着耀卿带的烙饼和鸡蛋，可能是太饿了吧！看着他们吃的样子他心里好心酸啊！但他又是甜在心里，因为没有叔叔们的好心我可能要在这个戈壁滩上度过几个昼夜去寻找，汽车在沙漠里跑了二十多公里终于到了省电一处，下车后叔叔们把它交给堂兄所在班里的班长。班长问：
“小孩，你叫什么名字?”
“我叫马耀卿。”
“你多大啦?”
他呆了半天，想说是14吧，恐怕班长嫌我小。便说了第一句假话:“我今年18了!”
班长拍拍他的肩膀笑了笑说:“小孩，你是不是在说假话?没事的，看你小小年纪就跑到这大沙漠来工作，够有志气的，你就是再小我也要收下你当学徒。”听了班长的话他惭愧极了，脸不敢正视班长。随后把他安排在6个工人住的平房内，又交代说:
“耀卿，你坐了几千里地的火车是非常累的，今天晚上好好休息，明天上午我可以安排顺路汽车把你送到你哥哥上班的农场。”他点点头，班长又派人送来一套铺盖:被子、褥子、单子。他想到:工人阶级的心真好啊!
第二天耀卿趁车来到堂兄所在的农场，前面的自然风貌他从来没有见到过!巍峨的祁连山横跨在大沙漠上，向南望去，冬天的雪在山北麓还没有彻底融化，远远望去像一条银龙横卧在戈壁滩上，飞翔的鸟儿在上空盘旋，更增加了大自然的和谐色彩。如果是在家乡他肯定会大声喊叫:好美的大山啊!可是现在不能，也没有心情喊。见了堂兄像见了亲人一样，堂兄急忙拉住他的手问长问短，并领他去看看他们的农场。
农场坐落在祁连山北麓的山脚下。有50多亩，细白沙质土壤，种的基本是蔬菜，虽然没有家乡的庄稼好，但看起来也是绿油油的，特别像一块巨大的绿色翡翠镶嵌在一望无际的戈壁滩上，山上流来融化后的乳白色的雪水很快地渗入田间。远处几个工人往汽车上装蔬菜，他们一边干活一边有说有笑，好像无一丝丝烦恼、无一点点悲观，心里装的全是欢乐和笑声!耀卿暗想:这可能就是工人阶级的革命乐观主义精神吧!
和堂兄一块回到省电一处，他被引到办公室，那里的领导安排他在透平工地工作，是安装蒸汽机的。工人在这里要建热电厂。透平工地的负责人欣然接受，他心里的一块大石头总算落了地。堂兄因要回农场下午就走了，临走时对他说:“在外面可不是在家，现在你是工人，一定要遵守纪律，工作的时候不要想家，思想开小差会出事故的!!”他默默地点点头说:“好，我记下啦。看着堂兄上了汽车离他而去。
第二天。班长给耀卿发了一身工作服，是蓝色的劳动布，他从来没有穿过这样的新衣服，更何况是工人阶级穿的工作服啊!班长是挑最小的号，可他的上衣还是大得到了膝盖，他不好意思地把上衣下摆往腰带里寨了塞就和其他的工人一起上班了，他挺自豪地想:现在我也是工人了，也要吃公家的饭了!我每月还会发几十元工资了!到时候把钱寄回家，母亲会何等地高兴啊!
工人们艰苦奋斗的精神真是可敬可佩，工地离宿舍有四里沙漠地，所有原材料都是工人肩扛手拉运到工地。第一天上班他们4个人抬一个氧气瓶压得他弯着腰呼呼地直喘气，心里在想:我要坚持到底，我要坚持到底!到了施工现场，工人师博说:“小孩子真不简单，我们是在考验你，你很有骨气，将来是会有前途的。”他憨憨地微笑着!因为他的个子小又是新来的，什么技术都不会，所以他是天天看着工人叔叔、大哥的脸色说话、办事，因此工人们都非常喜欢他，在那里他建立了良好的人际关系。
炎热的戈壁滩，到了晚上散发出炙热，使工作在这里的人们透不过来气。耀卿到这里不到一个月因为水土不服出了满脸的水泡，医生给他脸上抹了紫药水，医生没有做试验就给耀卿注射了青霉素。晚上九点钟他从医务室出来后便失去了知觉，瘫倒在沙滩上。
第二天好像听到有人在说:“醒过来啦，醒过来啦!”耀卿睁开微弱的双眼看见病床旁边站着几个工人和医生。
一位叔叔对他说:“晚上我出来小便，看见你趴在地上，认为你不行啦，赶快叫来几个人把你抬到医务室。”
他眨了眨眼表示感谢。经过医生的治疗，慢慢地恢复了健康，渐渐地适应了戈壁滩的生活。俗话说:“大难不死，必有后福”，他这是第三次死里逃生，不知道后来是福是祸啊!
星期六晚上是工人们的学习时间，由班长给全班的人读报纸。知道了国家是在三年困难时期，每一个人都要节约还债。工人们的口粮标准由每月36斤降到25斤，当时没有副食品是很难难填饱肚子的。为响应上级号召，领导召开全体职工大会，安排一半工人到祁连山附近采集“代食品”，也就是采集野菜。晚上7点钟每人发2个碗豆面馒头，在暗淡的月光下出发了。
耀卿和比他大几岁的几个工人一起向祁连山走去。趁着暗淡的月光在沙漠里艰难地走到天明终于到了山脚下。哪里有野菜啊！山北麓由于背着阳光，未融化的雪像一床洁白的被子把山盖得不露脸面，周围也不见其他工人，可能是走散啦。他们几个人坐在沙漠上啃着干硬的馒头，本来就干渴，也没有水，嚼碎的馒头难以下咽。你看我、我看你，脸上都写春无奈。没见到野案，干脆躺在沙漠上休息，很快就入了梦乡。
中午的太阳把他们烤醒啦，每个人浑身大汗。想站起来看看周围的景色，由于在沙漠跑了一夜，腿特别地疼，哪个人也站不起来。他们只好爬在沙滩上活动发麻的双腿。其中比他大两岁的工人说:
“没有采到野菜，我们也得走，总不能饿死在沙漠里!”
“咱们都迷失方向往哪里走啊!”
“顺着来的脚印往回走。”
“可以，好!”
还好!沙漠里没有刮风，来时的脚印都存在。他们一瘸一拐地走在回单位的沙漠里，没有一个人说一句话。下午7点钟实在是走不动了，刚好到了一个什么单位的公房前，他们只好又躺下来休息。耀卿没有躺，坐在他们身后看着茫茫的戈壁滩，看不见周围的住房，看不见一个工地，只看见远处有几盏红、绿、黄、白、紫灯散落在周围。他在想:我们的单位在哪个方向?连忙拍拍身边的工人问:
“咱们的单位在哪个方向?”
“单位上面是红灯，那是红灯记，朝着红灯一定能走到家。”
他们一瘸一拐地继续走下去，到了离红灯将近二百米时，人人都松了一口气，便瘫倒在沙滩上。
上级为了解决西北工人的吃饭问题便从东北调来了高粱米，各单位按照分配的数量都运回到自己的仓库。在卸车的过程中由于麻袋破损避免不了高粱米散落在铁轨的丸石中。工人们便在下班以后到铁路上扒开丸石捡高粱米，每次能捡二两左右。回到宿舍加上水和采的油菜花(油菜花是工人到二里外的田埂上采的)，在火炉上煮成喷香的高粱粥。尽管工人们饥饿难忍，但他们不是狠吞虎咽，而是慢慢品尝浓香的美味食品。工人是非常乐观的，吃着说着笑着，谈谈自己的家乡，谈谈自己的未来，谈谈自己的孩子，谈谈自己的老人和老婆!吃饱了、高兴了、谈得心满意足了，便躺在床上做起梦来!
在透平工地他学会部分的电工和钳工工艺心里特别地高兴。这时上级突然下了命令，从现在单位要抽掉部分工人到甘肃河西堡建热电厂，他也在其中，便和被调的工人恋恋不舍地离开了嘉峪关热电厂工地。
河西堡依然是坐落在戈壁滩上，但远远望去周围有十几个小小的村子散落在茫茫的大沙漠中，可以看到村子里有几棵杨树在和大自然抗争！融化的雪水浇灌着农民种的土豆，可能是雪水含有氮磷钾成分，土豆长得郁郁葱葱。村子上空有几只喜鹊喳喳叫着在天空飞翔，大沙漠也不缺乏生机啊!
有工地有500多人统统住在单位带的帐篷里，领导也是在帐篷里办公。20人住一个帐篷，一字排开睡在铺了千草的沙地上，可他们没有一个说苦，工人们艰苦奋斗的精神真是让人可敬可佩。那里的气候条件非常恶劣，大风将来时，离几十里就可以看到被风刮起的黄土(当地的农民称黄风，实际是沙尘暴)，顿时飞沙走石，暴风向帐篷袭来。村里的人封门闭户以避风尘，工人们都躲进帐篷里，听呼啸的风声。200 多个帐篷，其中有十几个被大风卷到100多米远，帐篷内的人连忙蹲在一起等待着大风过去。 40多分钟的狂风停止，帐篷内人和被褥上落了好厚一层黄土。
为了改变居住环境领导号召工人自力更生、白手起家自建宿舍。每人每天自己选择地址制作土坯300块。耀卿每天黎明扛上铁锹和制土坯的模具(砖斗子)到离单位5里地有水有土的地方去完成自己的任务。刨土、浇水、和泥、装模、把土坯扣在沙滩上。下午5点钟完成任务后他累得躺倒在沙滩上。连续干了20多天，大家都完成了自己的任务便开始新建工人宿舍。艰苦的劳动和艰苦的生活是平常人想不到的，那时他才14岁啊!
职工宿舍建好后他被分配到木工班，木工班的任务是为工地制作壳子板。师傅是甘肃籍35岁的解天德，他为人忠厚老实，耀卿勤学苦练，经过一个月的学习基本掌据了技术，师傅经常对他讲:“你是个小孩，学会武艺不压人:只要有手艺将来到哪里也不会饿死的!”当时人们的思想是:能吃饱肚子是最大的幸福啊!每逢礼拜天师傅带他到附近村子里给农民加工小件农具和坎具，中午可以吃两碗拌了面的蒸土豆，在当时可算是”山珍海味”啦！
工地上。搅拌机声、卷扬机声、砸铁板声、工人的吆喝声像一场打击音乐演唱会惊醒了万年寂寞的戈壁滩!奋战3个月，热电厂的水泥桩便拔地而起，引来了当地的农民，他们在看，在惊讶、在好奇、在议论:因为他们从来没有看到这么多人，从来没有看到这样的场面!
又一个春天降临在祖国西北的戈壁滩。春风轻轻地抚摸着大沙漠里的村庄、抚摸着农民辛辛苦苦种的庄稼、抚模着每个建热电厂的工人。中午，天空飘来厚厚的乌云，竟然下起毛毛细雨!农民、工人都跑到外面享受着春雨给沙漠带来的甘甜!附近的农民还跪在地上磕头感谢苍天的恩赐，因为这里近百年来都没有下雨啊!那里的小孩不知道是下雨，他们欢蹦乱跳地在吆喝:老天爷撒尿啦!老天爷撒尿啦!
工人们陆陆续续收到家里的来信，信的内容基本是一样的:原来的集体食堂散伙了，群众可以自己在家做饭了!这个消息对这些“流窜犯”来说确实是一个振奋人心的天大喜讯。晚上在宿舍不再是议论自己的工作和热电厂的建设，而是议论家乡的变化。年纪大的想回家看老人和老婆，青年人想回家结婚，有的还想回家上学...耀卿躺在铺板上在想:我该怎么办?我该怎么办??是申请回家?是继续在这里工作?几个晚上都没有睡好觉。母亲的来信始终在他的脑海里回响:孩子你回来吧，咱家食堂散啦，可以自己在家做饭了，你想吃什么妈就给你做什么。仿佛看到母亲在村口向西北跳望，盼儿归来，他爬在被子里第一次掉下思母的眼泪!
独在异乡为异客，不是佳节也思亲。个别工人偷偷地离开热电厂工地返回久别的故乡，一石击起千层浪，动摇着他们这些“流审犯”的心。处党高官吴莲义是位参加过两万五千里长征的红军老干部。他看到这种局面马上找到耀卿说如果你真的干不动可以调到我的办公室当收发员，每天收报纸送信，等你长大后可以安排在科室工作，他没有点头也没有摇头，思绪万千地离开了党高官的办公室。是走是留一直缠绕着他的心，工作没心干，饭也不想吃，整天迷迷糊糊。一个月后，上级突然发出号召要精兵简政，省电一处要精简四百工人返回家乡。精简工人的名单贴在办公室的墙上，他也在其中，多日的矛盾心情终于平静下来。可真的能平静吗?
