汴梁是没下雨的，毕竟国都，得放晴出来，让百姓都看个踏实。偌大之城，居者百万计，重甲八十万禁军护着，远望去，着实威严气派。
街道上，行客匆匆，摩肩接踵。时有官吏巡查，间或商贾小贩吆喝。茶馆酒楼，士子书生高谈阔论。勾栏楚馆，女子音色萎靡，又有人惊奇叹赞，时而，垂泪涟漪。
此为众生脸相，形形色色，只些许字词难以书明。但总该是些活物，倒也精彩纷呈。
然而，这一切，都与户部尚书，白之濉，无有关系。
他是在殿外侯了些时日的，虽不见人来理，但已是习惯。腰胸拨抬，站立挺直，不躬身形，犹如肃目装备的侍卫。
终于，殿里的揪着嗓子喊了声——
“宣，户部尚书，白之濉，觐见！”
闻言，他忙顿下衣衫，理了理袍袖，注目端正。步伐平稳，速调缓和，每一步都踏得实在。落在地石上，响起肃然之声。
进了殿，离那人还远些，白之濉便微身行儒家君臣之礼，自说道：“臣，白之濉，参见陛下。”
殿里高座上，那人搁下笔，往下瞧了瞧，阔笑一声：“哦，白卿来了的？快些，赐座！你这身子骨弱，可挨不住站。”
便有宫人抬进一张紫红木椅，落在旁侧。白之濉见了，只道：“谢陛下。”
他便小步踱至木椅前，悄声落下，直挺身形，端坐着。也不敢坐全了，只是半截身子，似蹲着的。
见他这般，那人朗笑一声，“你看你，坐都坐不好了，这身子骨更是熬不住。随意些，这里只你我二人，我以主客之礼相待，今日且不论君臣的。”
“臣，惶恐。”
白之濉虽是低头说，但仍是往椅子里挪了挪，这才松下力气。
“这才对了，”那人豪迈着，“若是文武百官，连这小椅子都坐不踏实。那我这个皇帝、圣人，坐在这殿里，可就虚浮得很了。”
“臣，惶恐。”白之濉只得再道一声。
那人笑得更是欢实，“好了，你们这些人，都是一个样的。说甚家国天下，庙堂江湖，但若是连我这一人都惧怕着，又怎能安下心做出功效来？”
闻言，白之濉忙起身便要拜礼，可那人又喊住了：“白卿，且坐，且坐……”
白之濉这才坐了回去，但神色顿郁，踧踖不安。
这宫殿，虽是旷阔嵬巍，但都空荡着，也没摆设玲珑精致的物件出来。再看那人，坐在殿上高座，着明黄色锦绸，绣赤色飞龙花纹，薄且致密，非民间工艺。他面容怀笑，五官正合，虽是衰了些肤色，但也算是耐看。且眉目如剑，若被他盯着，便浑身冷颤。
这人，即是大梁皇帝陛下，颜姓，名简。与江南姑苏城的吴王，颜策，为同胞之兄弟。且这位，是兄长。
只见，皇帝陛下顿着声色，开口说道：“记得白宰执归乡时，卿还只是户部员外郎罢？这恍惚十年去了，我还没回过味来，卿已成了户部尚书，为我左右之臂膀了。”
他悄下音色，似打趣道：“前些日子我罚了你的俸禄，是不得已的。待过会儿，我就给你挪回去，可要得？”
“臣，万分惶恐。”
白之濉好似只会说这一句。
皇帝陛下则是晃着脑袋笑道：“你这户部尚书，若是自己都不精打细算些，我可不敢将一国钱粮拿给你管的……也罢，罚了就是没了，你也差不了这些的。”
“臣，谢陛下体谅。”白之濉行礼说道，“户部管国库，的确得精打细算。我大梁，地方千里，百二十城，域广人稠。天下百姓莫不望陛下之恩治，故而户部的每一粒粮食，都得用在百姓身上，且用妥当。而这些年来，大梁扩地不少，百姓虽是辛劳，但饱饭暖衣。各行各业，皆有所倚。此，皆为陛下之功治。”
“嘿嘿，”皇帝陛下伸着指头，点说他道：“好你个白之濉，啊？也学着王伴伴溜须拍马了不是？”
一旁候着的老太监忙陪笑道：“陛下，老奴可是不敢说假的。这天下，都是见着了圣人的恩治功劳，假不得，假不得的……”
“就你晓得，”皇帝陛下瞪了他一眼，又向白之濉说道：“天下人说的，我清楚得很。无非是，我穷兵黩武，只求武功，罢落文治……嘿，这三年前，我不是撤下宰执，设了内阁？六部尚书，也多有辖制。但这些人，还不满足，前几日，还在向我要权……”
“陛下，”白之濉犹豫了下，终是开口道：“内阁虽不统六部，然令多从阁出，可律法条文均是未载收录。这六部以下的衙、司，便会模糊行事，甚至相互冲撞了。”
“我懂你的心思，”皇帝陛下叹了声，“可内阁还是得要，世道如此了……当然，六部也不能丢了。此次，我寻你来，便是与你说道一番，交谈心扉，也好，给你垫个安稳。”
便见这位皇帝陛下凑出身子，抃笑道：“你们姑苏白家，与我是渊缘不浅的。十五年前，我大梁与后蜀决战之时，这一仗的物资调配，流民安顿，俱是白宰执一人给撑着的。若不是他独身去燕国，以三寸不烂之舌，游说燕帝群臣，借来马匹粮草。不然，大梁早就被这一仗给拖垮了。”
听闻皇帝陛下说起家父，白之濉脑海里渐现故去的太公身影。那是个身子直拔的人，行步之间，可见傲骨。
“只是六年前，白宰执仍是去了。”皇帝陛下慨叹一声，又对白之濉俳笑道：“那时，大梁与燕国对峙严峻，战事已到了间不容发之境况。因而，我没准你的丁忧，本想着，让你接手宰执位的，但世事难料，还是未成……白卿，可勿要怪罪于吾，啊？呵呵。”
白之濉拱手沉声，“微臣，万分惶恐。”
“就晓得你会这么说，”皇帝陛下似是格外忻悦，“在六年前，这燕国尚可与我大梁抗衡，成僵持之局。但这些年来，大梁将士血汗流尽，君臣上下，一心而为，终是扳倒了境况。如今，燕国负隅顽抗，大厦将倾，没多大命数了。”
“此，皆为圣人功绩。”老太监王伴伴忙递笑道，“史书载录，万古传诵。”
“你呀，”皇帝陛下又瞪了他一眼，可眼里俱是喜色，对白之濉说道：“白卿，你可知这燕国分崩离析之势，已是如何了？”
且不待白之濉回应，皇帝陛下便自笑道：“我听闻，燕国那边，不少的大臣已将他们的家业钱银，纷纷转到我大梁来了。甚者，将亲人子女，掩了个身份，一并送来。美其名曰，赴梁求学，以报燕帝。这境况，果真不同了……”
“要知道，”皇帝陛下忽地咽着声色，“大梁与后蜀决战之时，汴梁可有不少的人都逃到燕国去了。有些清流名士，竟说甚燕国风景迤逦，山川雅致，仅去游览伤怀，不为国事。呵，这到头来，还不是都得回来了？”
“陛下，”白之濉说道：“此趋炎附势之人，乃世俗气太重，算不得清流的。”
“诶，白卿这话在理，”皇帝陛下冷笑道：“此些人，不中用也。我大梁危殆之时，不见其言行力致。如今郁勃繁盛了，这一个个的，如雨后春笋，又都冒了出来。还敢讨要权责，说甚为天下黎民百姓……”
他瞅见白之濉沉着脑袋，忽地收了声，只说道：“前些日子，于幽州时局，朝中群臣意见不合，争论不休。我记得，当时白卿是主张……”
听到这话，白之濉冷汗惊起，忙拜礼道：“微臣备位充数，得薄能鲜。幽州之谈，为臣之大错，万念陛下恕罪。”
“诶，”皇帝陛下打趣道：“我可没下甚旨意，说你是错了的。只是觉着，你往幽州调配粮草慢了些，故而罚了你的俸禄，以作警示，可懂？”
“微臣，明白。”
白之濉心下惊悸，稍稍拭去脸上的汗渍，坐回椅子上。
这时，皇帝陛下抬起茶盏汲了口，又见白之濉沉着脑袋，便道：“说了半晌，也忘给白尚书递盏茶解渴……”
“陛下，老奴该死，”王伴伴忽地惶恐道：“都是老奴失了眼力，疏忽了陛下的心意，故而是怠慢了白尚书……”
说罢，他赶紧挥了挥手，让宫人上了茶盏。
白之濉恭敬地接过，只敢掩面小口舔舐，不出丝毫响声。
“呵，这茶呀，”皇帝陛下却开口谈说道：“愈是细腻了。炒茶法虽广泛于天下，但每家的法子，终会不同。这口感，香意，俱是差异。我记得，姑苏那边，茶庄是最多的？这上来的贡茶，味道也是最佳。”
“陛下，姑苏属江南。而江南烟雨稠密，茶叶向来雨色清新。”白之濉答道，“至于茶庄，也是近些年才多了的。”
“哦，原是这般。”皇帝陛下搁着茶盏，忽地来了句，“这江南之繁华，为人杰地灵，钟灵毓秀之处境。单就看姑苏，你白家算是大的，还有林府、杜门，以及……我那三弟，吴王，也落座江南了。”
白之濉面不改色，然而心中大骇，只道：“陛下，我大梁千里江山，万川河海。疆域之广袤，而人才辈出。但终是聚来京师，忠效于君王前。此非分地而论，实则家国天下，俱是一心。”
“好你个白之濉，又拿这种话来搪塞我了？”皇帝陛下诮笑道：“既然都谈到了吴王，不妨说说看，啊，白卿？你觉着他如何？”
白之濉仍是神色自若，但藏在袖里的手却微颤着。
“陛下，吴王谓帝亲，且不尚朝中事务。臣少来往，便未可知也。”
“哦？”皇帝陛下俳笑着，“既然你不敢说，那我就谈几句。我这位三弟，自小便是文略第一的，诗词也好，章法也罢，我都赶不上。为人忠善，待客和气，有先贤光泽。先帝在时，其与朝中名臣多往来，又与在野之清流名士互通书信。而我呢？只会舞刀弄枪的，巴不得死在战场上，也好评个英烈的名头。”
“陛下！”王伴伴吓得跪倒在地。
“但可惜，我命大了些，杀的敌凶将领不下数百，也没能战死沙场。再后来，就坐了这椅子。”皇帝陛下只顾着兴高，笑道：“待我回头看时，吴王，就落去江南了。”
“本以为，我这武人，出不得文治了。他那文人，也做不出武功。”皇帝陛下抬起茶盏，“但你猜如何？”
他喝了一大口，窸窸窣窣着，没个君王的礼节，说道：“他生了个武儿，而我，也有了个文子。就像是两极反转了似，你说这巧合不？”
白之濉行礼道：“太子殿下为人诚笃，诗书文略卓绝，此……”
他话还未完，皇帝陛下便打断道：“我这文子，可不是在说太子……太子，还是弱气了些的。”
“呃，那陛下所言？”白之濉冷汗又起了。
“我说的是，”皇帝陛下朗笑一声，“九皇子，小九，浣儿。”
“这？”白之濉虽心中困惑，但仍说道：“九殿下虽是年幼，但文名才气也出，朝中群臣多是赞谈。”
“嘿，他字都写不端正，歪扭着的，有甚名气？”皇帝陛下瞪来一眼，又说道：“我说小九是个习文的，只因他心善多思，至于才学，我倒还看不出来。可能是有罢？见过他一些诉笔，只是字丑，我看不下去。”
“这？”
白之濉不敢再开口，又沉着脑袋。
只见得，皇帝陛下叹了口气，说着：“但在前些年，小九想出了个法子，谓印刷新术。此法利于文事，改良旧版印刷，从而效力更好，印出的字眼更是倜傥正楷。”
“这……原来市坊间所出的印刷新术，竟是九殿下所造设。如此，可居文治首功了。”白之濉说道。
“不止，不止……这印刷新术出了，暗下推行几年来，官家与民间已是俱备完全。”皇帝陛下说道，“因此，小九谏言，置办报纸刊物，发行天下，以告百姓士林，统一思想论导。从而，御领天下读书人。”
“这？”
白之濉有些不明，便敬问道：“微臣才疏学浅，不知报纸详细，又如何成此大事？”
“诶，”皇帝陛下诮笑道：“你哪才疏了？只是这报纸新出，你不晓得。朝廷里，已有邸报行事，录官署之事。我原是怕有心人漏给他国探子，故而不外露百姓。可现在想来，倒也是多此一举。”
他从桌案上，捏起一张净白大开苦竹纸，笑道：“此后，朝廷议事非机密要务，不再登载邸报，而是录于这报纸之上。礼部专设新闻司，由该司发行且低价售卖于市坊。与此同时，此报再开版面，天下人皆可作文投稿，新闻司摘选后登发，并付予稿酬。如此，可算得文治大功？”
“陛下圣明。”
白之濉心中骇然，但也拜得真诚，说道：“若如此，则天下士族，皆从报纸中得应消息，久之则以为权威。而报纸为朝廷把握，则民心可控，舆论……”
他没敢再说。
皇帝陛下今日算是开朗得很，说道：“我说的吧？白卿怎可能才疏学浅？这事一眼就看明了。只是我大梁千里江山，而传信需得耗些时日，故而这报纸发行，定于月初、十六，廿七。如此，可聚天下新闻，我也可不出此殿而知天下事了。”
“陛下，”白之濉沉声道：“虽是如此，但世事难料，变迁易也，一月出三，还是慢了些的。”
“哦，小九也是这么说的。”皇帝陛下抃笑道：“因而，他请于各地域设新闻分司，独理该地域之新闻。每五日发行，如此，可于月初、月中、月末，三次汇总送抵京师。再由新闻总司摘要，报送朝廷，如此，是便于国政了。”
白之濉心中惊诧万分，这位九殿下，思虑缜密，布局谋略见得细致，定非寻常人也。
“陛下圣明。”他又说道，“只是陛下欲要控读书人之口，新闻司分量极重，非与陛下同心之人，不可任。”
“这我晓得，”皇帝陛下望着他，“新闻司按理属礼部辖制，但其提司长官，须得向我一人报呈。而天下士子递来的文稿，要审得仔细。每期报纸成版后，由礼部一审，再送内阁查漏，最终回新闻司盖印，然后发行。”
白之濉松了口气，拱手道：“陛下圣明。”
“诶，”皇帝陛下忽地打趣，“只是这新闻司长官的人选，我还没定。本想着，你最合适……”
白之濉心里凉了半截，但又听皇帝陛下说道：“不过，其官秩五品，虽可与我直言，但把你挪了，我是过意不去的。”
白之濉松了一大口气，冷汗都成热的了。
“思来想去，只有一人，”皇帝陛下说道，“礼部员外郎，薛仪景。”
“薛仪景？”白之濉想了想，好似是有这位，其任员外郎也该有五年了。
皇帝陛下解释道：“此人在礼部多年，本就适合摘选文稿，且其刚正不阿，称作朝中清流，与内阁不善。又是从五品，如此，也算晋升了。”
白之濉不太知此人，心下记住了，便道：“圣人英明。”
只见得，这位皇帝陛下拾起茶盏，正要饮用，瞧了眼，已是浅底了。旁侍着的王伴伴忙伸手来添，却被他阻了，说道：“这茶喝得也尽了。”
白之濉愣了下，便要起身告退。
“别慌，别慌。”皇帝陛下搁了茶盏，说道：“这幽州的事，我还是过意不去。你罚了点俸禄，倒也没什么。只是这行易给去了职，我觉得还是不妥。虽然，太学生之事，他的确掺和了。”
白之濉惊起，跪倒在地，拜道：“陛下，恕臣教养无方。犬子是犯了事的，须要狠罚、从重处理，不然朝中多言……有损陛下威望。”
“诶，白卿，”皇帝陛下诮笑着，“这罚他领了，自然是没收回的道理。我也让他归乡，好好读读史书，免得火中取栗，连累了你。”
白之濉仍跪在地上，沉着脑袋。
“但他好歹也是个读书人，正好今日你我谈了报纸一事。我便想着，让他回江南去，任新闻司江南地域分司的长官，摘稿于江南官事民俗，一来增长见闻，二来，也是个读史书的好地方。白卿，你以为如何？”
白之濉懈下气，顿觉无力，只拜谢道：“臣，多谢陛下隆恩。”
“行了，这回，我的茶，可是真的喝完了。”皇帝陛下逮着这茶盏，见杯底还有些，便仰头一口喝下。
“微臣，告退。”
白之濉爬起身来，行礼退去。一直退步到殿门处，方才转身。
“白卿！”殿里的人又高喊了一声。
白之濉冷汗涔涔，回转躬身。
“今日为你我私下言谈，可不要说出了哦！”那人笑得欢实。
“微臣，遵旨。”
这下子，他终是跨出了这宫殿。再看时，汴梁城已是昏色，天幕里凝着一团黑云，压得颇低。
要下雨了。
白之濉在宫内行走，依稀还能听见宫外街道上的嘈杂。恍惚间，他好似见得，有官吏巡查的身影，间或商贾小贩吆喝。茶馆酒楼，士子书生的高谈阔论。勾栏楚馆，女子音色的萎靡。街道上，行人匆匆，在这一刻，与他是相通的。
白之濉，乃大梁户部尚书，这民间声色，与他密切相关。
和政殿里，点起了烛灯。
老太监，王伴伴，又呈来一盏茶，笑说道：“陛下，此茶出自姑苏的润江南。炒茶法，与别家是大不相同的。”
“哦？”皇帝陛下，即是颜简抬起润了口，“味道是要好些，更具雨色。”
“这贡茶，他们也已经在做了的。”王伴伴陪笑道。
“好，”皇帝陛下放下茶盏，又提起笔，忽地问道：“我听说，计审司一处的鲁晓碧失手了？”
“啊，这？”王伴伴吓了一跳，但还是诚实道：“的确是失手了，但查下来，恰巧是与计审司三处的左提丞撞事了。”
“呵，这计审司办事真是越来越水了。”皇帝陛下冷哼了声，“燕国的暗探，也被吴王先抓出来了。”
王伴伴咽了咽口水，不敢多说话。
“让姓鲁的自个去领罚，”皇帝陛下蛮横道：“别以为她八十来岁了，就挨不得鞭子打。这人，身子骨硬朗着的。”
“是。”
王伴伴承下。
“再有，”皇帝陛下眼眸里俱是阴冷凶恶，“幽州别太安静了，缓了他徐进安的粮，他就该晓得杀些人来看看。”
“是。”
王伴伴便要退下。
“还有一件事，”大梁皇帝陛下，颜简，招了招手，说道：“不管成否，桃虫，都该下水了。”
王伴伴面色一振，心中悚然。
恰此时，殿外雷声大作。没响过几下，便听得，淅淅沥沥着，继而又是倾盆而下，轰塌似地砸到地上。
汴梁，真的下雨了。
