淳和六年三月初，南境的萧国意图攻打大凌，一统天下，清氏作为大凌国世代将门之族，出征作战，责无旁贷。三月初七，武安将军清世烈与安平郡主顾毓夫妇二人率三十二万大军直击南境，护卫疆土。此时清氏府中尚有两女，长女清湛华，年十三，明眸皓齿，身量纤纤。小女清湛彩，年方七岁，娇小可人。父母出征在外，家中祖母年事已高，不理府中之事多年，偌大的将军府无人操持，身为长女的清湛华不可推卸的担起了主母之责，每日除了完成寻常功课，还要学习管账持家等事宜，忙得不可开交。
“祖母，昨日孙儿查阅内院房账发现有不少亏空，只怕是我们身边的丫鬟婆子们有人手脚不干净，孙儿觉着如若一味姑息养奸，于名于利都无好处，要不我们查查？“湛华端着茶壶边倒水边说着。“查自是需要查，但有一点要记住，既不可过分追究，惹了小人的怨，也不可处罚太轻，失了将军府的威严“祖母楚氏放下茶杯说道。“孙儿明白，只是孙儿担心，这分寸拿捏不妥，孙儿眼下已有主意，想请祖母帮我把把关。“
“不错，懂得不耻下问的道理，说来听听吧。“楚氏欣慰的点点头
“既要查，孙儿便要查个彻底，只是内院亏空如此之多，只怕手脚不干净的人不在少数，若他们合成一气，互相隐瞒，定是难以查明，孙儿想，不如不从人下手，干脆改制度，每个月每个管事手中过的钱限制起来，若一个月中，花销超过了限制数，则须拿着账单亲自找我来拿钱，如此一来，他们就会明白主子的意思是要防止他们有人作祟，从拨银上直接把他们打断，他们定会收敛。“湛华细细的说道
“从制度上根治的确不错，但你想没想过，如果从拨银上对他们这般苛刻，他们会不会不满，祖母刚跟你说，不可让人生了怨，而是要他们无奈并且有斗志，想得钱只能兢兢业业做事。“
“所以孙儿会在拨银上，多拨出十分之一，作为他们的油水，并且每个月对那些节约开支的管事进行一个奖励，“
“这样安排不错，不过祖母还有一点要提醒你，切莫只奖励管事，那些小喽喽们也不能忘，但也无需多大手笔，都是小人物，有点小恩惠他们就会感激不尽。“
“孙儿明白了，谢谢祖母教诲。“湛华神采奕奕的感谢着
“你有改变制度的眼界就已经非常出乎祖母意料了，祖母也只是画龙点睛帮你完善，剩下的，还要看你做了“
“孙儿定不负祖母所盼。“
“时辰不早了，一会儿还要上晚课，喝了这红豆粥就去吧。“
“祖母真好，还给孙儿准备了红豆粥。“
楚氏宠溺的刮了刮湛华的小脸“小馋猫一个，不过，为什么你这么喜欢喝红豆粥，有那么好喝吗？“
湛华调皮一笑“祖母想知道？华儿就不告诉您！“
“这丫头，故意吊人胃口，祖母我呀偏不想知道了，快吃，吃完上课去。“
吃完红豆粥，湛华走在回自己院子的路上，想着刚刚祖母的问话，为什么这么爱喝红豆，因为曾在夫子的课上，学过这么一句话：愿君多采撷，此物最相思。大宴上那个面容冷峻，却恭敬有礼的少年便是她所相思之人；千里之外，无情疆场，父母浴血奋战，留她于府中操持，又如何不心忧挂念。入嘴的是红豆，咽下的，确是思愁……
日子就这样一天天过着，萧国的倾国一战，令大凌南境之危不容小觑，但在武安将军，安平郡主夫妇二人与三十二万士兵齐心戮力之下，终于，一年零三个月后，萧国投降，更可悲的是，只怕从此之后的十年，萧国再也无力开战。南境一役大获全胜的消息顷刻间传遍了大街小巷，圣上在军队尚未凯旋而归之时，便激动的下圣旨，封武安将军为大司马大将军，食邑三万户，封安平郡主为镇国郡主，位同长公主，并准其操练兵马，出入军营。一时之间，清氏的风头大盛，直接比肩外戚吴氏，故而民间传闻生起，圣上是在削弱外戚势力，打压太子。但这终是日后再叙之事，眼下，湛华收到了父母凯越而归的捷报，早已是激动的睡不着觉，为了迎接父母凯旋而归，开始打扫府内上下，众人们亦是忙得不亦乐乎。
“祖母，爹爹和娘就要回来了，这个东西我能不能先不练了“湛华满脸不满的拿着一些刺绣委屈的说着
“我知你开心，但是我得告诉你，你这般雀跃，年纪又小，很容易乐极生悲，让你做女工，是想让你冷静一下心情，学会宠辱不惊，明白吗？““是。““把这幅牡丹绣完才可以出门。”“孙儿知道了”湛华像雨打过后的花儿一样，没精打采的绣着大牡丹……
两日之后，京城外传来消息，再有半个时辰，凯旋大军即可抵达京城，回宫复命。圣上大喜，着人打开宫门，亲临宫门前迎接大司马。
“大将军回来了”、“凯旋军队回来了”，当大凌军旗出现在众人眼前时，都疯了一般欢呼雀跃着，随着军队的回归，他们无不落泪，或称赞大将军智勇双全，或赞郡主巾帼不让须眉，或赞军队士兵的赴汤蹈火。
宫门前，圣上，皇后与诸位皇子大臣迎接大军，清世烈夫妇二人奉还兵符，并得恩典，先回府调养三日，三日后，大摆宴席，庆贺凯旋！
