有这样一句话：“欧洲曾在黑暗之中度过了300年。”你可不要误会，这句话的意思可不是说欧洲有300年见不到太阳，而是说，欧洲人经过了300年愚昧无知、与世隔绝的时代。当时，整个欧洲社会都处于停滞状态。如果说只有智慧才能启迪人类，那么当时的欧洲并没有可以带他们走出黑暗的智者。
终于，到了公元800年，欧洲的命运被一个人的出现改变。他不是传播智慧的哲学家，而是一个国王。正是他，凭借自己的能力和权势统一了四分五裂的欧洲——一个新的罗马帝国诞生了。只不过，这个国王并不是罗马人，而是一个法国人。因为法国人是日耳曼部落的一个分支，所以我们可以说，因罗马帝国崩溃而四分五裂的欧洲，最终由日耳曼人再次统一。
这位法国国王的祖父人称“铁锤查理”。铁锤查理曾经带领法国军队在图尔击退敌人。而他的孙子——就是我们这个故事中的主人公也叫查理。他的法语名字叫查理曼，这个名字在法语中是“查理大帝”的意思。查理曼继承了祖父的荣耀。
起初查理曼只是法国的国王，但是，小小的法国装不下他的野心。于是，他像其他所有创造了伟大业绩的国王一样，发动了一系列征服战争。查理曼在位14年，一共发动了大大小小50多场战争。他的战车为他夺下了许多国家和地区，最终，大半个欧洲都在他的控制之下，其中包括西班牙和德国的一些地方。
在德国有个名叫亚琛的城市，查理曼很喜欢这里。因为这里有许多温泉，它们能让查理曼全身放松地泡个舒服的热水澡，而且，他高超的游泳技术也能在这里得到充分的发挥。所以，查理曼便将他的都城建在了亚琛。
当时，意大利北部有些部落经常与意大利的管理者教皇发生摩擦。教皇觉得非常无奈，于是就把查理曼找来。教皇问查理曼：“你愿意南下征服这些部落吗？”
查理曼怎有不愿意？这对他来说可是件千载难逢的好事。查理曼当下就答应了教皇。接着，他发兵南下，轻轻松松就把那些不安分的部落解决了。教皇看到查理曼的慷慨援助，感激万分。他决定要回报查理曼对他的帮助。为此，他准备了一件神秘的礼物。
那是公元800年的圣诞节，查理曼来到了罗马的圣彼得大教堂。圣彼得大教堂是圣彼得受难的地方。当时，来自世界各地的基督徒都会来到这座大教堂祈祷。罗马城也因为这些教徒的到来，而显得热闹非常。
那一天，查理曼正在大教堂里祈祷。突然，教皇出现在祭坛前，他手里举着一顶耀眼的王冠，向查理曼走来。当他走到查理曼身前，便将这王冠戴在了他的头上。
如果你认为教皇仅仅是送了查理曼一顶漂亮的王冠，那就错了。在当时，教皇掌握无上的权利，他的权利大到可以任命国王和皇帝。所以，当教皇把王冠戴到查理曼的头上时，这就意味着，教皇任命查理曼为皇帝。就这样，查理曼成了他所统治的所有国家的皇帝。教皇酬谢查理曼援助的“礼物”相当贵重。
查理曼当上了皇帝，但是他却是个不识字的皇帝，或许他当时认识的字还没有你多。不过，那个时代的人们大都没有机会受教育，不会读书写字是很普遍的现象。不过，既然当了皇帝，那么查理曼就必须要让自己变得更加出色，更何况，他本身对知识有着强烈的渴望，他想了解他所不知道的一切。所以，他现在需要一个老师。
可是，谁能当他的老师呢？查理曼想了一圈也没有想到他的国家里有哪个才智过人的人可以教导他，但是在英格兰或许有。
英格兰有一个教士，叫做阿尔昆。据说，他的智慧超过了所有北欧人。于是，查理曼将阿尔昆从英格兰请到了他的国家。阿尔昆就像一座灯塔，用他渊博的知识引导着人们走向智慧。他向查理曼和他的子民传授了基督教文学、拉丁语和希腊语，这挽救了在欧洲绵延数年的战火中幸存下来的拉丁语和希腊语。
学习这些知识对查理曼来说是件轻而易举的事情，阅读对他而言再简单不过，但说到写字，查理曼却很头疼。不知道你在学习写字的时候是不是也遇到了和查理曼一样的难题，我不知道你用什么方法解决这个难题，但是查理曼为了学会写字，就把写字本放在枕头下。他每天一睡醒，就从枕头下拿出本子，练习写字。查理曼是个勤奋的好学生。可是，到头来他还是只能写自己的名字，其他的字一个也不会。
查理曼开始学习时，他已经是个成年人。不过，他一生都未停下学习的脚步。查理曼为了不让所有的法国孩子都像他这样错过重要的早年学习，便下了一道命令，规定每个修道院都要开办一所学校，当然，他自己的宫殿里也建有一座学校。
当你在家时，父母或许会让你学着做一些简单的家务、扫地、做饭、自己整理房间。你有时候会觉得不耐烦，总想逃避？那么来看看查理曼的女儿们是怎么做的。
查理曼是尊贵的皇帝，她的女儿们都是高贵的公主。但是，查理曼的公主们却要像普通人家的女人们一样，织布、缝纫、做衣服、煮饭。因为查理曼说，要养活自己，就必须干活才行。你看，连公主都要干活，因此学习基本的生活技能是一件十分重要的事。
我们曾经看到有些国王一顿饭会摆上许多美味的食物，尽管他们根本吃不了这些；他们也会用最昂贵的丝绸给自己做衣裳，但是查理曼不这样干。这个统治着广大土地的皇帝十分节俭，吃的是粗茶淡饭不说，就连穿的衣服也是十分朴素。
有一次，他为了让那些大臣们知道天天穿着绫罗绸缎是一件多么幼稚可笑的事情，就故意在暴风雨来临的时刻带他们去打猎。在森林里，暴风雨来了，大臣们华美的衣服被雨水打湿，被荆棘划破，丝绸长袍上沾满了泥土，狼狈至极。
虽然查理曼吃穿都很俭朴，但是他和其他喜欢建造华丽宫殿的皇帝一样，也喜欢把自己的宫殿建造得富丽堂皇。
查理曼的宫殿外有美丽的花园环绕四周，那里常年开着娇艳的鲜花；宫殿内部有专门的游泳池、剧院可以供查理曼闲暇时消遣；由于热爱学习，在宫殿里建造一座图书馆对于查理曼来说当然也必不可少；查理曼宫殿里的家具也都华丽精致，连桌椅都是用金银来打造。
在查理曼去世之后，罗马帝国再一次四分五裂，没有人能将它统一起来。
在查理曼生活的年代，遥远的巴格达有个哈里发，名叫哈伦。哈伦是伟大的领袖。因为他处事公正，所以人们称他为“指引正道者”。
哈伦曾给查理曼送去了很多珍贵的礼物，其中包括钟表和大象。或许你会说：“钟表？多么平常啊。”可是你别忘记，发明钟表的是阿拉伯人，而在当时的欧洲，人们还是依据日晷和沙漏来判断时间，所以，当时很多欧洲人都没有见过钟表。可想而知，这个钟表让整个法国人都觉得新鲜极了。至于大象，它同样震惊了法国，因为他们从来都没见过这么大的动物。
哈伦经常打扮成老百姓的模样，走到老百姓中间去。他为什么要这样做呢？因为他发现，当他穿着普通、把自己打扮成一个小老百姓的样子时，人们与他聊天时才会很轻松，而此时哈伦也总能听到一些很中肯的意见或建议。所以，哈伦便经常乔装来到大街上、市场上，尽可能多地和人们聊天。通过这样的方法，他了解到了人民的具体需要，然后他根据这些意见来改革国家的管理方式。
“藏宝箱里的日记”——神断法
查理曼是个热爱知识的明智皇帝，但是他却在一件事情上有些迷信：他相信“神断法”。
这是一种源于尼布甲尼撒（你还记得这个国王吗？）时代的判决方法。传说在尼布甲尼撒的时代，如果一个人没有犯罪，那么他即便从炽热的熔炉中走过，也会毫发无伤。
在查理曼时期，人们用“神断法”来判断一个人是否偷窃、杀人或是犯了其他的罪，而不是通过法庭来判决。
当人们无法确定一个人是不是有罪时，便会让犯罪嫌疑人把胳膊放进滚烫的水里，或者让他光着脚从滚烫的铁块、煤炭上走过。人们认为如果这个人没有犯罪，那他一定不会受伤，或者即使受伤也会很快痊愈。当然，这种判决方法在现在看来非常荒谬，而且一点儿也不公平。但是在那个时代，人们却都相信这是非常公正的判决方法，查理曼也不例外，他对神断法坚信不疑。
如今，断定一个人是否有罪不会再用这样残酷、不公平的手段了，但当某个人遭受各种身心磨难时，我们会说：“他在经历神断法。”
