丫鬟刚一关上门，便见灰头土脸的阿吉站在竹苑门口。丫鬟不理会她，她便问上一句：“我……住哪？”
放在从前这件事都该是姜管家安排，可如今的姜管家神志清醒就算不错的，这种极易得罪主母的事更是无人做了。
遂阿吉就抱着自己的一小包东西一直跟到了竹苑，站在门口等着人来安顿自己，可从始至终，白楚熤的眼前都只有荣长宁一人，就连自己的亲儿子都不多看一眼。
荣荠披着斗刚从后院回来，见到一个不知道哪里来的女人站在竹苑门口便停住了脚步，身后抱着琴的丫鬟瞧见了赶紧回话：“这就是侯爷从穹关带回来的姑娘。”
荣荠的表情像是当初的荣长宁一般的冷，丝毫不顾及她是谁会带回来的人，只要不给二姐添堵，便也就无所谓在哪。
心里寻思着，自顾自的朝前走。人见是荣荠便让开路准备开门，荣荠忽而停住脚步回身打量着阿吉：“你就是北塞来的？”
“我叫阿吉。”
“姓什么？”
“云裳。”
“云裳阿吉？”
“是阿吉云裳。”
荣荠一脸恍然大悟的点了点头，心里默默的记下了这个名字与阿吉的样子。转身迈进院门，守门的丫鬟提醒到：“荣六小姐速速回房便好。”
荣荠点头：“有劳。”
……
所谓家宴，只是将前来拜会的亲戚留在府上用了个便饭，白家并没有向外声张。推杯换盏间，说的也都是家常话。
往日同长房最是亲近的白修远，这会倒是显得十分不自在。人也都看得明白，他是因为自己儿子连累长房陆氏又闹出那样大的事，即便长房的人对此只字未提，却还是叫白修远感到羞愧。
等着人尽散去，白楚熤先送了应国夫人回屋，荣长宁则带着荣荠先回了主院。丫鬟收拾好了桌上的残羹冷炙，府上剩的也就只有一片冷寂。
荣荠走着，没来由的说了一句：“我跟二姐要个人吧。”
还真是第一次见荣荠开口要人，荣长宁赶紧问一句：“谁？”
“阿吉云裳。”
“谁？”荣长宁思索了许，恍然想起白楚熤带回来的女人好像就叫什么‘阿吉’：“你要她做什么？”
荣荠打量着身旁无外人，才解释：“过几日我该回家了，我把她带走，便不会有人给二姐添堵了。二姐若觉得不好开口，我去和二姐夫要人。”
“不知道穹关到底发生了什么，也不知道你二姐夫将人带回来，到底是有什么样的打算。既然和姜安扯上了关系，死者为大。”
“荠儿没有冒犯死者的意思，只是想着我若把人带走了，能免去二姐不少麻烦。”
“你是怕二姐连个女人都拿捏不住？”
“二姐莫掉以轻心，越是看起来人畜无害，越是可能心怀鬼胎。二姐无需拿捏外人，拿捏住二姐夫便好。”
荣长宁惊诧的看着荣荠，也不知道这些话又是她从哪里学来的，但自己并不想多问，只拉着荣荠的手拖着长长的影子朝回走。
就算荣荠不说，荣长宁也打算问问白楚熤想要如何处置阿吉。但眼下里摆在白楚熤面前的事情太多了，正月大火刺杀八皇子未遂的刺客还没有抓到，毛坡岭一案还未有进展。
说是召回皇城，可堆山码海的琐事摆在眼前，白楚熤又怎么会有功夫打理这些闲事呢？
而小冬却觉得，荣荠说的也不失为一种办法。把人拿捏在自己手里，往后若想处置也方便得多。而荣长宁却没有叫人为难
第二日天还没亮趁着没上朝，白楚熤叫人喊过阿吉。
按照荣长宁的安置，她先住在了姜安以前的院子，又差人送了几套衣裳给她。洗了把脸整理一番，也算是一副清丽模样。
阿吉按照北塞的礼节按住自己左心口朝白楚熤行礼：“将军。”
白楚熤瞧了瞧她，手前的案几上，摆着一本册子一对玉镯还有一块腰牌。
“姜安的意思，是想叫你在皇城好好过日子。我与夫人商议过，还是给你三条路选。北浔有家瓷器店，这是账册还有房契地契，是夫人从自己嫁妆中选出来的，够你过活一生。到了北浔嫁人也好自己做生意也好，随你。”
阿吉闷头听着不敢插嘴。
“这对玉镯也是夫人从自己嫁妆中找出来的，若不想离开皇城，我倒是也可以做主替你寻个好人家，这对玉镯算是嫁妆。还有就是明武侯府丫鬟出入用的腰牌，留在侯府，你也只能做个丫鬟。”
听罢，阿吉抬眼看了看那块腰牌。夫人的铺子夫人的玉镯，阿吉不难明白，这三条路是夫人经侯爷的手摆在自己眼前的。
“姜安重情义，她将你托付给侯府，夫人自然不会亏待你。”
“阿吉昨日见到主母，主母很好，很美，心善。阿吉孤身一人来了中原，没有依托并不知道要如何生活。遂不敢去北浔……”
白楚熤却像是没有听懂她的话一般回答：“这你不用担心，夫人在北浔有些熟人，可以照顾你，更没人敢因为你是外族人欺负你。不会打理生意也无妨，会有人教你。”
“……”
“你若偏想留在皇城嫁人，想做个正经的当家主母怕不得行。不过夫人愿意给你个身份，叫你出嫁后无人敢为难。”
白楚熤坐于上，静静的等着阿吉做选择。只她思索许久，抬起一双小鹿一般的眼睛，惊恐的看着白楚熤，最后伸手拿下了侯府的腰牌。
“能来到皇城，已然是大幸。按照中原的规矩，夫君大丧未过，女子是不得改嫁的。我守着他，就在他长大的地方守着他。主母好相与，应该不会讨厌我。”
白楚熤轻舒一口气，并不客气的回了一句：“路是自己选的，你即已决定留下，那便是决定为奴，就算主母讨厌你也是你应该受的。”
说完白楚熤起身准备去上朝，临走的时候留给她一句：“既然如此，你便去找夫人吧，往后一切都听从她的吩咐。”
站在屏风后的荣长宁瞧了，什么也没说，转身便回去了。
小冬紧跟在身后，心里回想着阿吉说过的话气便不打一处来，脚上紧倒腾着嘴也不闲着：“什么没有依托不知道如何生活，什么大丧未过不好改嫁？我听说北塞女人经常有什么新寡儿媳嫁公爹，丧夫兄嫂嫁弟弟的事，还计较这个？我瞧着都是她想留在侯府的借口。”
“是啊，没想到看起来不大起眼的个人，野心这么大呢。”小秋问到：“主母想要给她安置到哪？要不送到前院去做个粗使吧？若是谁家来人看上她，也算是她的福气。”
“你们两个做好自己手里的事就行了。”说完就先走了，也没交代这人到底要送去哪处院子。
她还和往常一样，照看着儿子打理府上大小事务。白楚熤既说要将人留下，那荣长宁便找个差不多的差事给她，日子也还按部就班的往下过。
只是荣长宁从来都没有想过，皇后娘娘会在这个时候召见自己。东宫事发后，荣长宁便鲜少被召进宫去，许是为了避嫌也许是不想见到荣家人，荣长宁与皇后娘娘更像是一种八竿子也到不着的干系。
反倒是白楚熤一回城，接手清查铁骑营的时候，皇后娘娘竟召见了荣长宁，还叫荣长宁带上两个孩子。
高高的宫墙将原能容下四车并行的青砖路显得狭长，路上还留着冰雪刚消散剩下的一摊摊水渍。
春寒料峭，白疾畏缩在荣长宁怀里鼻尖冻得微红，葡萄似的大眼睛，可是喜人。皇后娘娘瞧了，紧朝他摆手：“你就是小白疾啊？快来，给娘娘瞧瞧。”
荣长宁闷头跪在地上，眼瞧着身边的儿子被太监抱到帘子里去。
可这小白疾一到皇后娘娘怀里便是又哭又闹的，怎么都不肯好好待下，嘴里模模糊糊的喊着：“阿娘……”
荣长宁担忧的抬眼，就看到皇后娘娘耐心的哄着：“哎呦呦，这娃娃怎么哭成了这样？是怕本宫吃人不成？”
“皇后娘娘恕罪！疾儿年幼怕生。我家侯爷刚会来的时候，也是不敢与侯爷多亲近的。”
“我怎么会怪罪一个孩子？”李皇后放下白疾，小家伙一溜烟跑到荣长宁身边，扯着笨拙的袄子一下子坐在了地上，李皇后看了不禁笑出了声：“你家二公子怎么没带来？”
“回娘娘，孩子总是哭闹聒噪的很，怕扰了娘娘清静。”
李皇后一转眼，眼眸看向颤颤悠悠的珠帘，眼眶微微泛了红：“我这里就是太过清净了些，总想着能热闹热闹。”
“娘娘恕罪。”
“你一口一个‘恕罪’，显得生分了许多。”李皇后摆摆手：“过来坐。”
宫女听了，抬手掀开珠帘好让进荣长宁。荣长宁也赶紧起身，抱起白疾坐到李皇后的对面。
“叫你进宫来，就是想你能陪我说说话。圣上宽仁，想着叫我抚养七皇子。但想想当年祁镇……”说到这李皇后筋疲力竭的摇摇头，长叹一声尽是哀婉：“还是作罢。”
连废太子都不能牵连的皇后，做出一副与世无争的模样倒是也不奇怪急。紧接着，李皇后又说了一句：“中宫不同于别处，被送进来的皇子定会有人加倍关注，我年岁大了，再不想被推上风口浪尖，遂想着，不如养个宫外的孩子，免去许多事端。可放眼皇城，除了白疾，没有可心的。”
听到这荣长宁猛然抬头，以为自己听错了。
李皇后瞧了以为自己没说明白，赶紧补了一句：“你若是信得过，不如将白疾放在宫中养着，我亲自抚养他！”
