说完这句话，老皇帝便又昏了过去。
跪在地上的大臣彼此相看，并不知道该如何是好。病榻之上难免多昏聩之言，何况是出征这样的大事，纵然群臣激愤，却也非说动便要动的。
直到皇帝醒来，亲手写诏，白楚熤在朝堂上领了命，才算是有了定论。
圣上有命，无有不从。白家男儿一下生就背负着的使命，叫白楚熤不想却也不得不做好再次分别的准备。
点兵的头一日夜里，两人平躺在床榻上一言不发却也没有睡着，只盯着月光沉思。
“这一次，兴许要去的久些。”
他轻声呢喃，荣长宁转身紧紧抱住白楚熤的手臂叹了口气。黑暗中隐约能看到白楚熤随着鼻息而起伏的心口，这大概是这些年里，荣长宁觉得最踏实的事情：“家里一切有我。”
“当年也是出征北塞，回来之后便被圣上赐婚。我还以为这又是圣上的大恩典，却不想这是你自己去求的。”
“别多想，我只是瞧着你年少有为家底够厚而已。”荣长宁靠在白楚熤肩膀上浅笑到：“对你，也没多大的兴趣。”
白楚熤听完，好不无奈的笑了，抬手搂紧了怀里的人：“这么多年故人皆去……”
“侯爷这是开始怀念故人了。是不是想起了什么，遗憾的人？”荣长宁话中带酸，回问了一句叫白楚熤不知道要如何回答，只好轻拍她的后背：“好了好了，不提这事。明日点兵，圣上准备在出征那日杀桑图祭旗。”
杀一个人，在他们的嘴里似乎都十分简单。但对于荣长宁来讲，桑图的结局太过可惜。
但这又有什么办法？
在皇帝的眼里，只有疆土、国威、权利。而在整个大齐的眼里，玉蒲族进献的妃子谋害太子意图夺嫡，此为国恨。对于不曾与桑图接触过的热分，更是无有一点怜悯，只觉得该杀之泄愤！
遂在桑图斩首那日，轩辕门前堵满了人，水泄不通只为了看桑图的血溅在大旗之上，扬大齐国威。
合兴楼的说书人终于放下手里的惊堂木，摇晃着折扇上楼去朝轩辕门前看。狮子楼也鲜少这样清净，楼上楼下院前院后算上掌柜跑堂小厮也就不过二十来人。贵客，也就那么一个——琴师。
他抱着琴独上楼台，他明白桑图为何不逃，也明白大齐天子为何非要斩他不可。但桑图的无辜，就像是被箭射中的树叶一般无二。
他恨自己只是一琴师，什么也做不得，只能坐在这楼上替他抚上一曲，为他送行。
身披银甲的白楚熤与率领众将士驻足于轩辕门前，明晃晃的刀枪雄赳赳的士兵，荡平北塞的气势从白楚熤身上蔓延到到整个皇城。
皇帝站在城楼上，依旧是那副睥睨天下的王者之姿。
高冠博带的离怨站在轩辕门抬眼与太阳相视，就听琴声钻过静谧的皇城传到人耳朵里，那一曲，时而幽咽时而悲悯，听着断肠闻着叹惋。
一曲未必，高冠博带的离怨抬手：“时辰到！斩！”
浊酒喷洒在刀刃上，赤着膀子的刀斧手扬起明晃晃的大刀，手起刀落时，狮子楼里的琴弦也断了。
荣长宁算着时候站在主院，紧抿着嘴不说话，就算旁边白疾止不住的拉她的手喊‘阿娘阿娘’她也还是无动于衷。
“主母听说了没？桑图王子被斩首的时候，六小姐的师父，那个宫中的琴师，纵身一跃从狮子楼上跳了下来。听说死之前弹断了一根琴弦，他便将整张琴摔了个稀碎。”
“嗯。”
看荣长宁冷漠的样子，小冬便知道她的不舍，于是劝到：“主母要不还是去送送吧？”
“千里相送，终须一别。”
应完之后荣长宁便回去用饭躺下了，她张着眼睛看帷帐，不断的料想北塞会发生什么样的事情。于是她的心里萌生了一种念头，她要见甫玉一面。
安全起见，白楚熤离开皇城后的第三天，红婆婆替荣长宁去见了甫玉。
而甫玉接到荣长宁的请帖亦如既往的高兴，可见到见到红婆婆摘掉斗篷的时候，他的表情僵住了，而后又变得随和。
“红姑姑？”甫玉起身向红婆婆行礼：“许久未见，别来无恙？”
红婆婆也少有的冷脸：“托甫先生的福，死不了。”
他尴尬的笑着，将两人让入席位：“姑姑真是说笑。”
红婆婆也不客气，坐下来不端酒盏，直接问一句：“你打算什么时候收手？”
“……”
“长宁是王妃的孩子，离怨是离氏后人，你与他们两个斗来斗去，就能得到你想要了吗？”红婆婆继续质问：“还是你忘了自己到底是如何才有的今日？”
甫玉的手指一直在敲这桌边，看起来有些不耐烦：“姑姑应该记得，离怨也不是离家的孩子，离家因为凝霜绝了后，才把摄政王捡回来的孩子养在身边。”
“只要尊主认，离怨就是离家的孩子。”
“如果他找到自己的生父了呢？如果他的生父位居高官，对他的仕途有所助益呢？如果他的心里也包藏着和我一样的野心呢？”
红婆婆静默的看着甫玉，面前珍馐无数，却叫人张不开口。
“或许离怨已经找到自己生父，只是在等一个机会，一个可以给自己最大助益的机会？姑姑，你猜他生身父亲是谁？”
甫玉笑着发问，叫红婆婆不知要如何回答。她清楚，离怨从决定进皇城做官的那一日起，便开始用藏香阁的势力在大齐寻找自己的生父，而尊主也并没有拦着他。
“咱们都是跟随摄政王的人，何故彼此为难呢？”
“可你给的，不是长宁想要的。”
“这琉璃世界锦绣乾坤，你说不是她想要的？那只是她没有真正的握在手里过！”说着甫玉张开手按在桌上：“这天下本该是他的，姐姐拼了一世几番生死才有了大齐的太平，这一切都该是长宁的！你跟我说她不要？”
甫玉忽而靠到垫子上冷笑：“她为什么不想要，是因为放不下与白楚熤的‘好日子’？可如今，白楚熤到了北塞，生与死都要看着造化不是吗？”
这番话似乎提醒了红婆婆，她再不能多坐一刻，起身就跑回了侯府，一路上不论看到什么都不敢耽误。
她将这一切说给了荣长宁，本就坐不住的荣长宁更加惶恐不安。心里，也悄然打定了一个主意。
……
正值盛夏繁花绚烂，应国夫人却小病不断，这几日风稍微凉些便要咳嗽不停。荣长宁早早叫人炖了枇杷叶蜜枣汤，晚上时带着一起去给老夫人请了安。
“孩子都睡了？”
“啊。”荣长宁点头，心事重重的样子被人看在了眼里。
应国夫人也不忍叫她有口难言，将手里的碗放在一旁，拿起帕子擦擦嘴角：“你有事就说吧。”
“我……”
瞧着荣长宁‘我’了半晌也没说出个所以然，应国夫人突然发笑：“怎么吞吞吐吐的这般小家子气？让祖母猜猜。”
荣长宁坐在下边悄悄抬眼，看着应国夫人向下垂的眼皮，心中倒是有些不忍。
“你丈夫刚走，这一走可是不知道什么时候能回来。这满打满算不到两年，分别了三次，想起他在边地吃不好睡不好，你于心不忍吧？”
“祖母！”荣长宁的脸瞬间涨红，不知道要如何解释，更不好说是因为甫玉的一句话，自己才心系北塞。
“说说，你想干什么。”
手里的帕子捏了又捏，荣长宁还是跪到了地上：“长宁想跟随侯爷去往北塞，照拂前后，求祖母恩准。”
这并不出乎应国夫人意料，她只是慈爱的看向荣长宁：“我猜到了。当年摄政王出征的时候，王妃便义无反顾的跟在他身边，你和你母亲，是一样的。”
“每每想到侯爷自己在北塞遭遇苦磨，长宁心里便多有不忍，恨不能与之一起扛受。”荣长宁垂头低语：“我知道这对于两个孩儿是不公的，对祖母也是不孝的，可是长宁实在等不了一时半刻。皇城里会有人帮长宁照顾孩儿与祖母，却没有人替长宁照顾侯爷，即便侯爷戎马半生磋磨惯了，长宁还是不忍。”
“他去的可不是别的地方，是战场，生死未卜的。”应国夫人认真的问到：“你真的想好了吗？”
荣长宁点头，拔下头上的两支玉簪捧在手里：“侯爷在长宁便会在，侯爷不在……若长宁真的不能活着回来，两个孩子就托付给祖母了。荠儿和阿若在皇城，会多加照顾。北浔和禹城，也不会看着不管。这两支簪子是侯爷打的，花开并蒂，成双成对。往后两个男孩子成婚，就送给新妇做聘礼。从前他一直站在身后给我撑腰，如今孙媳实在不想他一人面对。”
她说得坚决，听着就是一副已经拿定了主意不容人反驳的语气。
苍老的眼角湿润了，回望起从前自己的丈夫出征时，应国夫人也是这样想法，也随着丈夫奔走了几次战场，只是后来自己生下了孩子，就没有跟着去那最后一趟，而那次分别也就成了诀别。
