段苏驾着马车绕过风渊城，一路向北，两天之后，到达了七百余里之外的故乡桑楠，将杜灵芸安葬在父亲的坟墓旁边。
他清点了一下财物。加上母亲的绣坊在风渊城的收入，一共还有三万一千两。这么多钱，总不能一直带在身上，附近又没有值得信任的钱庄，他想了想，从木具店里买了一个箱子，将二万两放了进去，埋在老家后山的一块岩石下面，做了个隐蔽的记号。
接下来，就该去寻找小歌了。据她所说，那只手镯想必会给他一些线索。但段苏苦思良久，一无所获。
段苏在老家的破房子里住了几天，没怎么吃饭，也没有洗澡。
又是一个雨天，段苏衣衫褴褛，头发凌乱，在门口从午后一直坐到傍晚。等到天色暗下来，路上的人烟绝迹，他深吸一口气，心中升起一种奇怪的冲动。
口袋里的手镯又发出了青绿色的光芒，段苏用手指感受着它光滑的材质。随后，耳边传来柔美的歌声。
四下无人。
段苏忽然觉得有些寂寞，他披上蓑衣，徒步向张氏酒馆的方向走去。
这家酒馆至少有二十年的历史。他还记得，自己年幼时，最爱吃这里的糖醋猪蹄子。
“老板，两盘酱肉，两碗白开水。”
“要酒吗？”
“不喝酒。”
段苏在靠门的一个位置上坐下来，静静地望着外面的夜色。
既然最重要的人已经死去，那么这个诅咒对自己而言，还有什么意义呢？
他忽然很想结束现在的生活，踏上一段未知的旅途。但并不是为了破解这个诅咒。他自认为，此生不会再爱上任何人。
既然如此，想去哪便去哪，又何必问她在哪里？
段苏端起手中的开水，一饮而尽。
“壮哉！这位大侠，我能否坐在这里？”一个身穿暗青色长衫的年轻人从后面走了过来。他看起来文质彬彬，一副书生气。
段苏哑然失笑，他喝的只不过是水而已。想必是自己这一身黑色的蓑衣，以及喝水时大开大合的姿势，让人误以为自己是一位武功高强的江湖侠客。
当对方看见段苏稚嫩的面庞，也是尴尬地笑了笑，但还是在段苏对面坐下来。
“在下欧阳谦，可否共饮一杯？”
“请便，但我喝的并不是酒，而是水。”段苏说道。
“无妨，我也喜欢喝水。”
欧阳谦看起来约莫二十来岁，身形高瘦，头上戴着一顶冠帽，面带微笑，一副平易近人的样子。
“不瞒你说，我从徐州而来，赶往帝京参加科考，路过此地。”
徐州距此不过数十里，想必这欧阳谦应该是今早刚刚出发，正值大雨，便在这里躲避一会，顺便吃一点酒菜。
“帝京距此千里之遥，你为何不乘马车？”段苏问道。
欧阳谦夹起一块儿酱肉放进嘴里，“我爹说我平日里太过娇惯，让我步行前去，历练历练，顺便长长见识。说说你吧，我看你不过十几岁，大晚上的，为什么一个人在这里喝水？”
“我爹娘都已经去世，只剩我一个人了。至于为什么在这里，心血来潮罢了。”段苏漫不经心地说道。
这几句话显然勾起了欧阳谦的兴趣，他接着问到：“你就没有什么亲戚？”
“没有。”
“那你吃哪住哪？”
“我有房子，有钱。”
“妙啊！”欧阳谦一拍桌子，面露兴奋之色，“那你岂不是太幸福了，无牵无挂，无拘无束，想干什么干什么，我最羡慕的，就是你这样的生活。”
段苏抿了抿嘴。在他看来，人生还是得有一些理想才行，放纵的生活不是他想要的。
“那又能怎样？我不觉得自己幸福。”
“唉。”欧阳谦叹了口气，说道：“你年纪尚轻，很多事情都还没有体会过，所以才这么说。我带你去个地方，让你见识一下什么是真正的快乐，怎么样？”
“什么地方？”
欧阳谦贴近段苏的耳边，悄声地说了三个字。
“春满楼？”
“嘘，小声点儿，这里可能有我爹的耳目。”
段苏喝光了碗里的水，转移了话题:“京城的考试还有多久开始？”
“嗯？”欧阳谦擦了擦嘴边的荤油，抬起眼眸，“三个月之后，怎么，你也要去？”
“不，随便问问而已。”
欧阳谦面露遗憾之色，“其实吧，我也对做官毫无兴趣，但家父严令在身，实在是没办法。对了，你接下来准备干什么？”
“我还没有想好。”
“那太好了，我一个人甚是无趣，正想找个人同行。你闲着也是闲着，为什么不跟我一起上路呢？你我有缘，等我金榜题名，一定会在家父面前为你多多引荐，怎么样？”
段苏确实有些心动，倒不是因为欧阳谦开出的条件，本来他就是要打算远行的。另外，他想亲眼看一看帝京的风貌。
“不瞒你说，我也一直在准备科考。但是最近家里出了许多变故，没来得及参加州试，所以，还未获得学士令。”
“太好了！”欧阳谦说道：“我看你就像个读书人，果然不错。其实，参加进士科考未必需要学士令，一个名额而已，这点儿小事，包在我身上！”
“真的？”
“当然是真的，一句话的事儿，我爹是……放心，我要是骗你，就不是条汉子！”
“好吧，我相信你。”段苏说道。
欧阳谦大喜，叫来了几碗酒肉，二人边吃边聊，直到深夜。
“时候不早了，今晚就睡我家吧。”
“好……好。”欧阳谦有些醉意，但还是没忘记背起地上装满书籍的行囊，在段苏的搀扶下，跌跌撞撞地走出了门外。
回到家里，段苏先是到河边洗了个澡，换了一身衣物，随后来到欧阳谦隔壁的房间躺下。
他睡不着，于是开始思考欧阳谦的身份。
自己之所以愿意跟他交朋友，一方面，他的谈吐比较随性单纯，另一方面，自己实在是闲得无聊。
说实话，他很像是个骗子，骗子有一个特点，就是喜欢跟人自来熟。
段苏打开欧阳谦的行囊，翻了翻其中的书。大都是科考要求的典籍书目，而自己竟然全部都读过。
不知是自己习惯彻夜读书的缘故，还是小歌的血增强了自己的记忆力，这些书他都倒背如流。
第二天一大早，段苏喊醒了睡得正香的欧阳谦。
“出发吧。”
“这……这么早啊。”欧阳谦揉了揉惺忪的眼睛，起来用水擦了把脸。
