中年期对女性来说是人的一生中一个特殊的时期。一般把中年期界定在35～60岁之间。这一时期是女性对社会贡献最大的时期，也是社会向女性提出更大挑战、更多要求的时期。这一时期的女性在生理上和心理上都发生了重大的变化。
一、生理特征
35～45岁的女性与青年期相比，生理上无明显差异，只不过前者的组织器官和系统更加成熟稳定。大约45岁以后，女性在身体外貌上开始出现明显的衰老迹象。出现在皮肤和头发上的早期衰老变化是最容易看到的。头发变得越来越稀薄、灰白，皮肤越来越干燥，同时肌肉、血管和其他组织也开始失去弹性。这些变化的结果是皮肤起皱，尤其是脸、脖子和手等部位的皮肤；微笑、皱眉的时候，前额上就会出现皱纹；皮肤开始松弛、失去光泽、老年斑出现；代谢功能改变，体态变胖，女性体型逐渐消失等。
二、心理特征
在一般心理特征上，中年期女性和青年期女性无明显差异，只是量和形式的表现不同。心理学家主要从中年期女性所处的社会、家庭和工作环境的角度出发，对这一时期女性的心理发展作些探讨。
（一）认知特征
中年女性的理解力强，观察力敏锐，能够对事物进行客观的分析。她们对事物、知识的理解是建立在间接理解的基础上的。由于生活阅历极为丰富，对人情世故的把握清楚，中年女性能够根据具体情况作具体分析，有自己独立的判断能力，不因循守旧、生搬硬套。
（二）情感特征
女性的共同点是具有较强的同情心，这一点在中年女性身上表现得尤为明显。她们乐于帮助处于困境的人，与人交往时，能做到“心理相容”或“心理换位”，即能充分同情、理解他人，能设身处地地从对方的角度考虑问题，从而达到彼此理解、共鸣和协调。在家庭里，她们能把爱倾注于孩子和丈夫身上，并能细心照顾老人。
（三）个性特征
中年女性的社会适应性较强，对生活充满热情和希望。把孩子培养成身心健康、有所成就的人是她们最大的愿望，同时以丈夫事业的成就为荣。她们把子女和丈夫取得的成就作为自己成功的一个方面。但是，当更年期不可避免地到来时，许多中年女性的个性出现明显的变化，表现出“今不如昔”的不安全感和自卑感，也缺乏生活的满意感，出现了“中年危机”。值得注意的是，“中年危机”并不是更年期的必然结果，这与个人的心理适应能力有关。
三、心理社会发展
处于中年期的女性，在家里，必须辛勤操持家务，精心把孩子培养成身心健康、对社会有用的人，同时必须与配偶维持协调的关系；在工作中，面对职场压力，必须保持理智和冷静心态，接受各方面的压力和挑战；在社会中，还必须履行社会赋予她们的权利和义务。
（一）哈威格思特的观点
哈威格思特曾于1974年提出了关于中年发展任务的观点。他认为，发展任务主要源于个人内在的变化、社会压力以及个人的价值观、性别、态度倾向等方面。
哈威格思特认为，中年期发展的任务包括以下七个方面：
（1）履行成年人的公民责任和社会责任；
（2）建立与维持生活的经济标准；
（3）开展成年期业余活动；
（4）帮助未成年的孩子成为有责任心的、幸福的成年人；
（5）同配偶保持和谐的关系；
（6）承受并适应中年人生理上的变化；
（7）与老年父母相适应。
（二）艾里克森的观点
艾里克森的人格发展理论把人生的发展分为八个阶段，这八个阶段既连续又有所不同，每一个阶段都有其特定的发展任务。他认为，中年期处于人生发展的第七阶段，这一阶段的任务是获得和显示创造力感，避免“自我专注”的发展阶段。由于发展任务完成的程度发展为两种结果，一种是积极发展，即除了关注自身家庭，还把这种关注扩展到关心社会上的其他人；另一种是消极发展，即过分的“自我关注”，只顾自己的需要和利益的满足而漠视别人的困难和痛苦。
对中年期女性来说，兼顾家庭和事业，发展与爱人、朋友之间的亲密关系，战胜更年期的生理不适和心理动荡尤为重要。
四、常见心理问题及其疏导
（一）更年期综合征
1.更年期综合征的表现
更年期是指从生育年龄过渡到老年阶段的时期，即从45至55岁。更年期是女性人生旅途必须度过的一个过程。处于更年期的女性，卵巢功能逐渐衰退，内分泌发生暂时性的紊乱，并引起一系列的症状，如月经周期紊乱、心悸、耳鸣、头晕、血压波动等。
伴随着生理的变化，中年期女性的心理活动也发生了一些变化，容易出现情绪障碍，主要表现为精力和体力衰减，如记忆力衰退、注意力不集中、容易紧张、烦躁不安、神经衰弱、紧张、抑郁、内心挫败感、孤独感、焦虑、失眠等。
处于更年期的女性经历着家庭生活的重大变故，由于父母或爱人的故去，子女因升学、工作或结婚离开家庭，形成“空巢”状态而感到孤独、寂寞。退休后赋闲在家无所事事，她们难以很快适应角色的转换，从而更容易萌生或加重焦虑不安、抑郁等消极情绪。
2.疏导
第一，正确认识更年期生理和心理的变化，知道心理上的变化是有办法克服的，甚至是可以避免的，同时保持平静的心态，这是最关键的。
第二，科学安排日常活动，坚持锻炼，积极进行人际交往，把精力寄托在事业、兴趣爱好和培养下一代上。这样既有利于增强体质，又有利于保持心理健康。
第三，注重陶冶良好个性。更年期容易出现急躁、焦虑、忧郁和愤怒等不良情绪，这些不良情绪对身心健康极为有害，应该正确而客观地对待现实，努力寻求解决的办法，从而培养开朗、乐观的性格，用微笑来面对这人生的多事之秋，为创造“夕阳无限好”的晚年打下基础。
（二）抑郁
许多研究报告表明，女性患抑郁症的概率高于男性。一种解释认为和抑郁有很大关系的生理因素就是血清素水平低，近来的研究已经发现女性比男性少产生50%的血清素，可能使得女性更容易抑郁。另一种解释是有压力的生活事件可能会突然导致抑郁，而且女性不仅要面对事业，还要对家庭承担大部分的责任，所以她们的压力也比男性大。还有一个相关的研究报告指出，女性经历悲伤时会想到可能的原因及其对自己的重要意义；相反，男性则会试图通过集中注意于其他事情或者投入体育运动来积极地分散自己抑郁的情绪。女性的反应风格偏向于回味和思考，倾向于过度集中在自己的问题上，这增加了女性对抑郁的易感性。从认知的角度看，对负面情绪的注意会增加其对负面事件的想法，最终导致负面感受的数量和强度的增加。
中年期女性防止和克服抑郁情绪，保持心理平衡的方法有：
第一，保持和谐的人际关系。处理好家庭成员间的关系，和同事和睦相处，多多参加有益的社交活动。
第二，客观评价自己的能力。凡事量力而为，切勿好高骛远，制订目标应切合实际，以免造成长期情绪紧张，进而产生焦虑、抑郁的心理。
第三，乐于奉献，不迷恋物质。保持一颗宽容的心，没必要对他人过分苛责和对自己过多自责。
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