店小二叫道：“客官，想要点什么？”
嬴桉痴痴地想着自己的心事，愣是没有听到店小二的招呼。直到熊砦拍了拍他的肩膀，他才回过神来。还没等他开口，熊砦便已自作主张地要了一间上房，一大桌酒菜，还嬉皮笑脸地对店小二说：“小兄弟啊，不瞒你说，这位嬴大哥赶路累了，因此不怎么搭理你。小兄弟你可别见怪啊。要知道，咱哥俩有的是银子，你只管好好服侍大爷们就是了，赏钱咱有的是！”店小二诺诺而退。
嬴桉叹了口气，就连他也管不住他这把弟。英雄本来就该是仗义疏财的，但熊砦这样明明就是浪费！何况，周大寨主还再三叮嘱他们要小心谨慎，不要过于显摆，否则被贼人盯上了可不是好玩的，还得小心，不能误了大事。
不多时，热气腾腾的饭菜就端上来了。嬴桉强忍住饥饿用目光制止了熊砦蠢蠢欲动的筷子，从口袋里掏出一根银针，往饭菜里扎了进去。熊砦不解地问道：“大哥，这又是干甚么？”嬴桉道：“这次的任务不同寻常，极其重要，也容易遭歹人暗算，你不见我一路上都是如此吗？况且古语云：‘小心驶得万年船’，行在江湖上，像你这样粗枝大叶，还不坏了大事！”眼中却满满的都是戏虐。熊砦被嘲讽一番，道：“知道了知道了，我以后会注意的，不像你动不动就上纲上线。快吃饭吧，饭都要凉了。”见银针并无异样，二人方才用膳。
饭毕，二人跟店小二上楼回房。店小二领二人到一间上房，道：“这便是两位爷住的地方。”嬴桉瞅见四周再无旁人，就取出一点碎银子，上给了店小二。店小二千恩万谢地去了。熊砦又问：“大哥，你这又是作甚？刚刚我在赏钱你又不满，现在倒自己给这么多赏钱。依我看，给他一二十钱就够了。”嬴桉道：“这就是我平常说的‘分寸’了。在江湖上行走，要注意的就是‘分寸’。周大寨主曾经给我讲过这样一个故事，道是从前有个侠客，家中有些积蓄，有一次住店过于显摆，给店小二的赏钱都是好几两银子，就被隔壁的一伙强人盯上了，到晚上就烧了些闷香，把那侠客给迷昏了，将他所有财物都携去，连夜溜了。第二天那侠客醒来，叫苦不迭，却毫无办法。有一次，他又出去住在同一旅社，故意装穷。那店小二多次找他讨要，他却不给，于是店小二怀恨在心。有天晚上，他住的旅店突然着火，店小二以他轻慢，却并不叫醒他，等这侠客被烟熏醒时，已经晚了。这侠客便葬身于火海之中。由此可见，这‘分寸’是多么重要。俗语说得好，‘人为财死，鸟为食亡’，那侠客正是不懂得这一节，才无端送了命。”熊砦也道：“大哥所言极是。”
突然，一把飞刀飞了过来，钉在门框上。上面系着一张纸，嬴桉抬手将飞刀拔下来，看上面的字时，力透纸背，遒劲有力，却是：
嬴、熊二公启：
嬴公之语，似有所指，而愚以为然。但愚观公未尝言“义”也，然嬴公以为人心本恶乎？依愚见，此大缪矣。若如此，二公送信为谁？此亦为天下之笑料矣。
柳非青顿首
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熊砦问道：“这柳非青是谁？如此厉害！我们在这里讲了这么久，竟没有发现他；还冷不防掷出一把飞刀。若是在打斗中，我俩怕是早就没命了。”嬴桉沉吟不语。熊砦用胳膊肘推了他一把：“想啥哪？”
嬴桉道：“我在想，他这是什么意思呢？‘二公送信为谁’？莫非他已经知道了我们的来意？”他又死死盯着那“柳非青”三字，像是忽然想起了什么似的：“哦，想起来了！柳非青是颜大将军的贴身侍卫，无怪乎武艺如此高强！”眼中满是艳羡之意。
熊砦嘟哝着：“这柳非青是谁，我问了半天你都不理我，还一惊一乍的。”
嬴桉回过神来：“哦，是这样的。柳非青原是赵国的一位武艺高强的侠客，也是一位乐善好施的大英雄，却不知为何却投奔了颜大将军，做了颜大将军的贴身侍卫。”
熊砦问道：“做个侍卫，不是屈了英雄吗？”嬴桉便摇摇头：“此乃江湖中事情，你我都不怎么懂。回去之后可以问问周大寨主，他应当知晓。”旋即又压低了声音说：“你大概还不知道我们这次来的目的吧？这次来，其实是为了给颜大将军送一封要紧的信件，以救大将军满门良贱。”
熊砦好奇道：“里面写的是什么？”嬴桉耸耸肩：“周大寨主写的，我怎么知道？不过听我师傅说，楚国朝中有人想谋害大将军一家，周大寨主得到消息后立刻写了信要告知大将军。这次我们来，就是为了这事。”
“这么说，我们就是在救英雄一家喽？”
“没错。好好休息吧，明天我们就能到了。”
“嗯嗯。”
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第二天早晨，雄鸡才叫了两遍，天空露出了鱼肚白。二人刚醒来，就听见一阵敲门声传来。嬴桉忙开门一看，只见门外面站着一位侠客。此人生得有七尺四五寸，紫铜色面皮，神情坚毅，留着一嘴短须；头上不戴巾帻，穿着一身皂衣，腰间佩着一口宝刀，寒光照人。
见了嬴熊二人，这柳非青便拜道：“鄙人柳非青，乃大将军亲随，知二位少侠为救颜氏满门，赴汤蹈火，甚是敬佩与感激，特来相迎。”嬴桉也回礼道：“前辈此言太重，恐折杀晚辈也！江湖中人，义气为重，安有袖手旁观之理？前辈当世英雄，当受晚辈一拜！”说着与熊砦也是一拜，又叫小二端茶倒水招待柳非青。
柳非青连连摆手道：“不必不必，二位少侠此行不易，真乃当代豪杰也！”熊砦忙道：“前辈过誉了。江湖人本就重‘义’，前来送信，区区小事，何足挂齿？”柳非青便道：“如此，便请二位少侠跟我一起前往将军府。”
熊砦到了楼下，找店小二结了房钱，二人便随柳非青到了旅店门口——哪里自有三匹好马在等着他们。三人上了马，按辔徐行，往大将军府行去。将近要到了城门，柳非青慢了下来。二人也勒住坐骑，等待城门守军查验。
为首的守军见是柳非青，连忙笑脸相迎：“柳大爷，柳大爷，您这边请，这边请。”
柳非青冷哼一声，不做理会。
守军自讨没趣，就讪讪一笑，放三人过去了。
嬴桉也冷哼一声。这惹恼了守军：“你算个什么？老子是看柳大爷的面才不盘问你，你这是什么意思？！老子倒觉得你是外国的斥候！左右的，拿下了！”
熊砦有点怒了：“我大哥怎么惹你了？我们过往客商，跟你有什么仇什么怨，倒如此为难我们！”
守军轻慢地道：“哼，过往客商，哪来这么大胆量？你们这样装作客商的斥候，正是我们严加盘诘的对象，快快束手就擒，否则奉圣旨，格杀勿论！”
嬴桉怒目圆睁：“你凭什么诬蔑别人？！”
柳非青大踏步上前，着实好言好语地劝解了一番，守军才不说什么了。嬴桉还狠狠地瞪了那守军几眼。
三人进了城，柳非青带二人到了一家极不起眼的小客栈。伙计出来迎接：“柳爷到啦？”又看见嬴、熊二人：“这二位是……”柳非青道：“府上客人。”伙计点头，把马牵了进去。柳非青向二人解释道：“这一路去将军府要经过好几个集市，颜大将军约定将军府中人不能骑马过去。”话音刚落，便有一人骑着马，飞驰而去。柳非青见了便道：“这应该是丞相府中的吏员了。丞相本人闹市中策马驱驰就罢了，连一个小小官吏都如此狗仗人势，真令人气愤。”嬴桉也道：“前辈说得极是。我等也看不起这种人。有一次一个太监也僭用了我父王的……”却突然闭口不说了。
柳非青没有注意：“时间差不多了，二位可随我步行前往将军府。”
三人步行，穿过楚都东海城的闹市。话说那时正值楚君谭嶲在位，国家海晏池清，而楚国腹地东海郡，滚滚雨田江、雨田支河流经南北，加之来自南海和竹雨海的暖湿气流北上，造就了楚园中部这闻名天下的鱼米之乡。加之水路、陆路交通皆为便利，楚北灌区以及齐、燕二国的商品云集于此进行交易，更使国都东海城成为举世闻名天下的大都会。楚历三二四年，国君更是下诏废除坊和市的差别，因此城内更是市集云集，人流如织，三人要下马步行，也是正常的了。
二人且看且走。市集中货品多未自齐、燕等国，不少货品都是他们从未见过的珍奇。嬴桉因为贪看齐国的齐玉，没注意前面有人，当下撞了上去。嬴桉连连道歉，却见那人脸上有极长一道刀疤，没好气地看着自己，心道不妙。站在刀疤脸旁边一人一把抓住他，在他耳边低语几句，那刀疤脸才狠狠地又瞪了嬴桉几眼，和那人一起走了。
嬴桉被瞪得浑身不自在，当即跟上柳、熊二人走了。
不过一两刻钟功夫，三人便来到了大将军府门口。门口自有两名士兵把守。两士兵向柳非青颔首致意，又着实盘问了嬴熊二人才放行，不过态度确实要比城门口的守军好多了。进了门，便是一扇屏风，也只不过画了几棵松树以示迎客之意，毫无特殊之处。
一行人继续往里走，绕过一处天井，方才到了一处大堂，两侧的木架上挂了不少刀枪剑戟之类的兵器；又从对面的一个四方的青石砌就的演武台中穿过，方才进入了堂屋。只见那大将军颜洛骠坐在正中的一把交椅上，见二人过来，连忙起身迎接。嬴桉唱个喏道：”楚北鄙人嬴桉、熊砦拜见大将军。”说者便要下拜，都被颜洛骠一把拉住:“这成何体统！老夫一介武夫，待客有失礼节，莫怪，莫怪。”说着便抱拳行礼。嬴熊二人连位还礼：“这个怎敢。晚辈此次前来，劳动前辈大驾，真是大罪。”说着便又一拜。
客套了一番，三人方才就坐，管家也为三人沏了茶。颜洛骠道：“二位来意，鄙人已知。敢问周寨主书札在此处么？”嬴桉小心地把信给了颜洛骠。嬴桉看这大将军，只见他燕颔虎须，皮肤有些黝黑，双鬓已有些发白，可能是由于多年的军旅生涯，即使只穿着一身粗布衣裳，却依然不改大将军的英武豪迈，举手投足间都透着一股威严。颜洛骠顷刻已看完了信，仔细把信收好，对二人笑道：“鄙人多谢谢二位送来此信，劳烦二位回楚北后回覆寨主：他的美意，颜某已心领了。”良久，又压低声音对二人道：“但这次情形实在危急，若是鄙人不能保全自身，还望二位少侠鼎力相助，与非青一同保护好小公子，以存颜家最后一点骨血……”言讫竟潸然泪下。
嬴桉没料到颜洛骠这一铁铮铮的汉子也会落泪，忙道：“前辈，这是怎么回事？”颜洛骠叹息道：“主要就是我现在被仇人陷害，不得不求助于二位少侠……唉！还是让非青告诉你们吧！”
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夜晚，嬴桉和熊砦坐在一张木板床上，对面坐着柳非青与颜家只有两三岁的小公子。良久，嬴桉叹了口气，道：“柳前辈，大将军是遇上什么事了？连公子都保不住了。”
柳非青亦叹了口气：“一言难尽。主公战功赫赫，谁人不晓！尤其是去年与齐师大战于乌慈海，以偏师袭齐军主力，齐师败绩，天下震动。因此，天子更连封主公为平北侯、枢密使、楚北节度使，端是权贵无比，因此遭来丞相、太傅一干人怨恨。于是乎，那厮们各派奸细信散布谣言，欲谋害大将军。幸得周寨主与其他几位英雄捉得一奸细，并写信告诉将军，否则将军毫无准备时间。”
熊砦打断道：“那大将军为何让我们保护公子，而不应对呢?”
柳非青长息道：“此则天不佑贤才也！今日主公早上刚起床，相府那边便派人送一封信，曰已查明大将军里通外国，勾连草莽英雄，意欲谋反。大将军出身寒微少年时在江湖就负有盛名，结交英雄好汉，这又怎么了？还假惺惺地‘提醒’说‘宜逃之’之类的话。将军立刻写了谢死表，上达天听；可天子今早已与丞相一干人径至金明池游玩，看不得表文！两位来之前，大理寺已差人告知此事，说若是不能证明清白，夜晚就来拿人。如今将军别无他法，只得留存最后一点骨血，以延颜氏香火，将来为祖报仇！”说着，就拿着一把烛剪欲剪灯花。一剪未下，便惊道：“外面是什么声音？！”起身往窗外看：“不妙！刑部的人将要来了！咱们得立刻走!”忙抱起睡得有些迷迷糊糊的小公子，往地窖里去。二人也立即起身，拿了搁在床头的包裹，也迅速跑开了。
只见外头有人在高喊：“哪里！有三个人跑了！”旋即就有了官兵追了上来。柳非青暗道：“不妙！被发现了！”嬴、熊二人便道：“如此，便只好杀出去了！”三人便舞起兵刃，且战且走。三人虽说是武艺高强，但又必须提防着小公子被人携去，对方又人多势众，可以说是“双拳难敌四手”。见难以突围，敌军又如潮水一般涌来，柳非青高叫：“分头走！”三人就施展轻功，上了屋顶，刹那间就已行了数丈之远，楼下官军只得叫苦不迭。三人没过多久便踪迹全无了。
屋顶上，柳非青和嬴桉分明看到大将军一家被官军押出了将军府，期间还有好几人在那里对大将军一家指手画脚，粗鲁至极。二人唏嘘了一阵后，还是只得等待。不久，官军都离开了。一切毫无变化，只是刚刚极尽喧哗、灯火通明的将军府已经空无一人，只有那亘古亘今的月华毫无感情地照在地面上，无比凄凉……
三人方才下到地面，会合到一起，进了地窖：地窖中有许多米缸、酒罐、柜子之类的东西，杂乱无章。但见柳非青抱着小公子，来到一个柜子前。他打开柜门，但见柜子里一堆杂物；将杂物清开，则是柜子底板。柳非青取出了一把小刀，沿着缝隙将底板撬开——这底板缝隙极浅，若是不知奥妙者根本看不出来——他稍一用力，便露出一扇暗门。三人跳进暗门后，门自动关闭，接着木板回归原位，柜门也悄然关上，一切都恢复到无人进入时的样子。
三人轮流抱着小公子，在漆黑的巷道中狂奔了好几里路，方才停下。柳非青教二人停下，又向前走了几步，到一扇石门跟成。柳非青点起火折子，找到一个小孔，便把眼睛凑上去望。过了好久，才道声“好了。”推开石板门，进入了一个宽阔的房间，看样子又是一个地窖。三人找到路上到地面，原来已身在郊外的一个破庙里。
柳非青将地窖门关上，从随身包裹中拿出一瓶药水，并几缕长须道：“事到如今，大将军已家破人亡，只有楚岱一人能存颜氏香火，只好劳烦二位伪装一下，与鄙人一同将小公子送到西南方雨田郡去，也不负大将军托负的重任。”嬴桉道：“人言‘救人需救彻’”，我兄弟二人自当遵命。”柳非青拜了一拜：“好生感谢二位。”旋即递过药水与胡须，“劳烦二位改装。”二人涂了易容药水，各自贴了胡须在脸上，看到对方的脸，不由大笑。
柳非青也自改了装，三人往雨田郡去，不题。
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秦国，梁阳城。
嬴珋在王座上举高临下，核阅着秦国的部队。秦军如黑包的潮水一般整齐划一地上前，又在司令官的指挥下整齐划一退下。军吏动作都异常整齐，不由得让人想起了“虎狼之师”的称号。
嬴珋对此非常满意。
“待到消息传至，即可伐楚。”他自言自语。
突然，一骑快马飞奔而来，军队立即让出一条道。
“传过来。”嬴珋下令。
不多时，一个武士模样的人走上城楼，直至座前。他脸上的一道刀疤使他的脸看起来格外残忍，狰狞可怖。
“微臣拜见大王。”
嬴珋摆摆手：“起来。说吧，楚国那边怎么样了？”
“回大王，一切顺利。据相府的人传话，颜洛骠已经被抓了，不日将被处死。但是，……”他有些闪烁其词，“还是被公子桉逃了！”
“嗯……”嬴珋若有所思，“这样啊……责任在谁？”
“我即将得手，王参谋却劝阻了我。”
“行吧，就这样，这王参谋真是成事不足败事有余，叫他自己去当个参军，别回来了。赏你五十金，退下吧。”
“谢大王。”
“传兵部，三日内准备伐楚！”嬴珋转向劳边的侍卫。
“是。”
坐在城楼上的嬴珋清楚地看到，那个侍卫并未跑远，就差点一头撞上了来的一个人，被那人拦下来了。他定睛一看，原来是丞相丹青。
“这腐儒!”他恨恨地想。
果然，丹青过来后，就跟他讲了一堆大道理，劝他不要伐楚，应勤于政事，鼓励农桑云云；还不忘援引先朝君王肆意妄为，穷兵黜武，以致国力式微之例，听得让他耳朵都生茧子了。
好不容易敷衍完，送走丹青后，嬴珋才松了口气。虽然他知道，现在伐楚根本不是时节，但近年来楚国迅速崛起，日后必为秦国大患。事到如今，他也只好收回成命，待时机到来再说。
“丹青，你给我等着！就算你是先王的宠臣又如何？凭你也想挑战本王吗？”他在心中怒吼道，砸了一下玉案。虽然这么想，但他不敢违背丹青的意思——丹青曾做过太傅，也就是他的老师。今天的兵是白阅了。
唉，未来是福是祸，是翻云还是覆雨，都还是未知数。世间就是一盘棋，无数追名逐利的人以天地为盘，掷下荣华富贵为注，拚尽一切，却只是为了一场毫无意义的，却以生命为代价的豪赌……
