在戊陀洲上，苍蒗国边境。
“将军，前方峡谷无异常，警戒已安排完毕，即可通过。”
“好，出发。”
过了这个峡谷，往前不到一百里便是烨国嵘化行省，共有九座城，在烨国毫不知情的情况下，九末准备率领三万精兵拿下这偏偶一方的行省。在他的判断下，如若烨国出兵，调兵前来救援，少说也要一个半月的时间，加上自己部署在戊陀洲中部地区，苍蒗国东边接壤烨国的主战场几十万兵马，量他们也没这个胆，这招为稳棋。想到还有海上派出的水师船只，先封锁烨国的商贸往来，断其命脉，不用进攻以示威慑，这招为变棋。九末想不出，还会有什么阻挡在他面前，一举拿下烨国已是瓮中捉鳖手到擒来。
“你知道，本将军出征带上你们么？”九末突然对着身侧的人说道。
此人赫然就是魏清河的父亲魏勤山，经过了一段不长不短的时间，魏勤山从最开始的无措、愤怒、不甘变为了接受，接受自己所经历的这一切，他想明白了一件事：活下去才有希望。他将想法传递给了魏清海和桦儿，要他们也要逐渐接受现状，不可做傻事。
“将军请说。”
“我一再强调，苍蒗国与晟国并无交恶之意，从一开始我就没打算杀了你们，将你们抓来，是私心作祟，只为一睹传说中的拙枪，你等生死由你等自己选择，你是聪明人。我再告诉你一件事，出使晟国，主要目的，已经达成了。”
九末无言一笑，双脚一磕战马肚子，加速向前了。
回想着九末刚才的话，魏勤山一时之间也没有头绪。主要目的？会是什么呢？不过，我们几个现下应该是安全的，希望清河也安然无恙才好。抬头望了望灼人的烈日，这戊陀洲的天气可真热啊。
……
“阿妈，我带明前辈回来了。”
真大啊，不愧是王公贵族住的地方，不对，这应该是皇宫吧？魏清河四处张望着，院子里盛开的他未见过的各式花卉，他不禁走上前去仔细瞧了瞧，曾几何时他只会干这花花草草的事情。
“都多大了，还大呼小叫的，见过前辈，这丫头长得真好看。”说话的这位就是姒万路的母亲了，柳梦兰一眼就喜欢上了明珂芸。灵动的双眼，乌黑的两根长辫子让明珂芸更加活泼可爱，一看就是个机灵的小姑娘。当妈的都是这样，柳梦兰已经暗自自己琢磨着是否要为儿子争取这个媳妇了。
明珂芸不知道对方在想什么，出于礼貌，笑盈盈地打了个招呼：“阿姨你好。”
“清河，我阿妈来了。”姒万路招呼还在院内的魏清河过来。
“你好。”魏清河打了个招呼，心里嘀咕，这就是姒万路的母亲？看上去更像是姐姐，为什么儿子跟妈的长相差这么多。柳梦兰虽为武出身，长得也算是风华绝代，穿着素雅的华服，看上去一点都不显年纪，让人心生亲近。
明天严眼神看向诸葛伴星和魏清河，对柳梦兰介绍道：“这是诸葛伴星和他的徒弟，魏清河，此次他们师徒二人正巧遇上我们，便一同前来了。”
柳梦兰细眉微皱，若有所思：“诸葛伴星？难道是烈星霸枪诸葛伴星？”
明天严点点头，诸葛伴星摆摆手，道：“这都是过时了的称呼，是老夫。”
“我让下人备酒菜，给诸位接风洗尘。”
一顿饭过后，柳梦兰亲自将远道而来的几位安顿好。
明天严准备休整一天之后，再去面见敖霜国国主。
而诸葛伴星告知魏清河，明天需要他一同去一个地方，就是之前诸葛伴星所说的赴约，是他们此行的主要目的。估计要花上几天的时间，师徒二人第二天又背上行囊一大早就辞别了。
……
“少主，探子来报，他们昨天入城了。”
“哦？继续说。”
“他们直接去了皇城，之后便断了消息。今早守着的探子发现，诸葛伴星带着那个带拙枪的小子一同出城去了，两个兄弟跟着，像是往珈尔山的方向去的。”
九桀手指点敲着桌子：“珈尔山？”
“对，往城北的方向去的，城北除了珈尔山应该没有别的去处了。”
“好，上次你说，你带着兄弟看到那小子用拙枪轻而易举地就杀了几个悍狼匪，眼冒红光似罗刹，再加上有诸葛伴星在侧，看来要直接抢夺拙枪并不可取，你可有什么办法？”
那人思虑了一会儿，上前在九桀耳畔轻声说道：“少主，属下觉得，找一个机会，告知其家父等人在我们手上，以此为要挟，带其回国便可。”
九桀没有立马决定，道：“我想想，有消息再来报。对了，你选三个弟兄跟我一同参加傲霜武擂。”
“是，少主，还有一事。”
“说。”
“就是，关于敖霜国选下一任国主之事，我们需要做点什么么？”
九桀淡然一笑看着比自己年长许多的亲卫：“你是不是觉得我还太嫩了？”
“属下不敢。”
冷哼一声，九桀沉声道：“不该管的少管，没事就下去吧。”
“是。属下告退。”
房间里留下九桀一人，长舒了一口气之后，九桀一手撑着头自言自语地说道：“眼冒红光，真想会一会啊，按照先前的情报，他应该不会武功才对，短短一年的时间已经如此了么。不知道义父那边进展得怎么样，应该很顺利吧，谋划了这么多年，烨国根本毫无还手之力。”
九桀其实打从心底对拙枪没有兴趣，只不过义父吩咐了，他这次前来，他最看中的是这个敖霜武擂，他与九末不同，九末要的是权位，而他从跟随九末学刀那一天起，就给自己定下了此生的目标，他追求的是武道之极。儿时残酷的训练，只有身侧的这口冰冷的刀能给予他慰藉。
天下之大，他也想去闯一闯，这次离开义父只身带人前来敖霜国，他打从心底地高兴，只不过这一点即使熟悉他的人也看不出来，伪装自己，掩饰情绪早已成了九桀的习惯。在外人看来，他与九末很像，神情、语气、甚至是脾气。只有九桀自己知道，他一直维系着自己的心，隐藏着真实的自己。
