残阳似血，晚霞如幻。
可是景色再美，却也挡不住夜的侵袭。
大楚光和八年，皇后赵云英产下皇子项麟。楚皇项虞大喜，立皇子项麟为太子。同时下旨，封国丈赵文竖为安国侯，晋为大司马，赏赐金银珠宝无数。
太子满月，南方邵州史何康献上祥瑞白虎。
大楚双喜临门，一时间，满朝文武尽皆是对楚皇歌功颂德，项虞志得意满，颁发旨意，改元永宁，不久之后，将国事尽托付国丈赵文竖与宰相李烈。
赵文竖为讨好楚皇，上奏请修西苑。楚皇征十万民夫，尽交于赵文竖，由他主持建造西苑。赵文竖不负楚皇之托，将西苑建造的气势恢宏，楼台阁宇，假山假湖，错落有致，风格不一。
可是如此一来，使得西苑的工程变得十分浩大，进程变得缓慢。为了加快进度，赵文竖调上京的守卫监工，民夫但凡有做的慢的或懈怠的，动辄辱骂、鞭打。
西苑尚修到一半，被打死、累死的民夫不计其数。对于死去的民夫，卫兵直接扔入土坑，覆上沙石以做地基。
少府陈晖不满赵文竖如此的草芥人命，上书道:“陛下素来仁德，为四方百姓称颂。可是近些年天灾不断，大楚不复往日繁盛。臣听闻现在的南方正发生着百年不遇的大旱，赤野千里，田地颗粒无收。那些贫苦的百姓家无余粮，吃光了所能见到的一切，而后将儿女卖于富人做奴仆，但是所得到的钱也不过能让自己苟活几天。于是年轻的为了活命，纷纷逃离了家园，年老体弱者无能力离开，只能留下来等死。
而当地的官吏为了自己的政绩，刻意的隐瞒灾情不报，还加征各种的课税，长此下去，民意沸腾，只怕灾祸也不远了。
臣希望陛下以天下百姓为念，停止修建西苑，惩治恶吏，免除江南的课税，同时下令各地开放义仓，让百姓度过这次灾难，百姓定会感恩陛下恩情，大楚也必将长盛久安！”
陈晖的奏章递上去没多久就被转送到了赵文竖的手中，国丈只是看了几行，就满脸不屑的将奏章扔进了火炉之中，并对身旁之人说道:“这位陈大人，既然那么关心南方受灾的百姓，那就让他到南方去做个父母官好了，好好的为那些受灾百姓做些实事，总好过在这上京中长吁短叹。我想那些受灾的百姓见陛下为他们派了这么一个好官，也定会对陛下感恩戴德吧。这样，即成全了陈大人的爱国之心，又宣扬了陛下的恩德，两全其美，岂不美哉？”
宰相李烈听闻此事找到赵文竖，怒道:“赵大人，如果陈大人因言获罪，那日后谁还敢对陛下上言？”
赵文竖笑着安慰道:“没有了这些人的聒噪，世界岂不变得清净。”
李烈被赵文竖气的无言，他虽有心保住陈晖，奈何赵文竖势大，最终只得作罢。
不说陈晖就此黯然离京，偌大的楚国也在这时发生了几件小事。
青州军大营，几名小校聚在一起。
“陆江，你说州史为什么突然要征兵？”
当头那位想了下，道：“听闻江南正在发生大旱。”
“这又与我们又有什么关系？”
“当然有关系了，说不定哪天就有乱贼跑到我们青州来了。”
“这话可不能乱说啊！再说江南离我们远着呢。”
“也是，想来即便有乱贼，也不敢跑到我们青州来闹事。或许是州史想着哪一天带我们去江南转转。”
“你就这么盼着天下大乱啊？”
陆江急忙摇头道：“这话我可没说。不过，我虽不想天下大乱，但不能建功立业，我又如何去做天下兵马大元帅呢？真是惆怅。”
“喂，你们别说了，陈都帅来了。”
几名小校一哄而散。
陈贤看着乱哄哄的校场皱了皱眉，他招来副官：“从今以后，所有将士的操练时间多加一个时辰！”
……
梧州府一处破旧民房，几个游侠将一大汉堵在院中。
“钟荃，你欠的钱该还了！”
“韩三你别当老子不计数，老子欠你的钱，明明还有两日才到期。”
“哼，我再等两日只怕你连裤衩都要输干净了。”
“我之前只是手气有些背，今天起床就听见喜鹊叫，只要我再进赌房，必能大杀四方。”
“你别和我吹嘘，上次你就说你会翻本，结果出老千被人吊在街上，你当兄弟们没有看见？”
“这次不同。”
“有什么不同？我告诉钟老二，今天要么还钱，要么我将你三条腿给卸下来！”
“喂，喂，韩老三，我们好歹也是从小相识，你可不能这么不讲情面！”
“动手！”
“住手！”
几人一起看向门外，只见门外不知何时站了一个短衫大汉。
短衫大汉上前扶起了抱头蹲在地上的钟荃，道：“韩老三，你敢动我二哥试试？”
韩老三尴尬的陪笑道：“钟三哥瞧你说的，我怎敢欺负二哥？我也只是吓唬吓唬他而已。”
钟晟丢出一链子铜钱：“滚！”
韩老三眉开眼笑，点头哈腰道：“还是钟三哥仗义，小的这就滚。”
等到所有外人走完，钟晟看着钟荃无奈道：“二哥，以后别去赌了，还是找份闲工，踏踏实实过日子吧。”
钟荃此时哪还有之前窝囊的模样：“男人立于这世上就当做一番轰轰烈烈的大事，岂可因为生计就低声下气的去看别人脸色做事？”
“二哥觉得什么才是大事？”
“哼，怎么也要到那金銮殿上去坐坐。”
……
房州州史府一片忙碌，州史沈进勋招来了管家。
“东西都准备好了吗？”
管家恭敬的递上礼单：“还请老爷过目。”
沈进勋从上到下仔细的看了一遍，点头道：“好，就照这样办吧。”
管家刚刚出门，州史夫人就来到了沈进勋身边：“老爷，你真的要将你半辈子的积蓄送给国丈？”
沈进勋冷哼一声：“妇道人家懂些什么，不趁此时巴结国丈，日后只怕再将这礼单翻上一倍，人家也未必看得上眼。”
……
南临汝南王府。
小王爷项睿最近又有了新的玩意，只见他用力转动面前的转盘，过了好久，转盘才悠悠的停了下来，转盘上的指针指着一个女子的名字。
“啊哈，今晚就是她了。小乖乖，本王来喽。”
……
邵州关县城外孟家庄。
“准备的怎么样了？”
“庄主，一切都在计划之内。”
“好！没想到连苍天都助我！哈哈，哈哈……”
