一个胖子和一个瘦子在尼古拉铁路[7]的一个车站上相遇了，他们二人是朋友。刚刚在车站上吃过午餐的胖子嘴唇上还沾着油星子，油亮油亮的，就像熟透了的红樱桃，他的身上散发出一阵核烈斯[8]葡萄酒和新娘头上戴的香橙花的气味。瘦子则刚走出车厢，他的肩上背的和手里提的是一个大包裹和一大堆硬纸盒，一股火腿肠和咖啡渣的气味从他身上飘散开来。他身后跟着一个尖下巴的瘦女人——他的妻子，还跟着一个眯着一只眼睛的高个子男孩子——他的儿子。
“波尔菲里！”胖子一眼便看见了瘦子，他激动地高声喊道，“真的是你吗？亲爱的！我们已经好久没见面了！都不知有多少个冬天，多少个夏天了。”
“我的上帝！”瘦子也惊讶地说，“你是米沙！我小时候的朋友！你这是去做什么呀？”
两位朋友紧紧地拥抱在一起，然后神情专注地凝视着对方那噙着泪花的眼睛。“亲爱的！”瘦子首先开口说，“这太出乎意料了！我真是没想到呀！我的朋友，让我好好看看你呀！你依旧是那么漂亮，就跟年轻时一样！也还是那么气派，那么讲究穿着！这么多年来，你过得怎么样啊？一定发了不少财吧？对了，你结婚了吗？你看，我已经结婚了……路易莎，这就是我的妻子，她的娘家姓汪岑巴赫……她是一个路德派新教徒……纳法奈尔，我的儿子，他已经是中学三年级的学生了。纳法奈尔，我给你介绍一下，这是我的……”纳法奈尔迟疑了片刻，然后摘下帽子。“中学同班同学，”瘦子接着说，“我还记得同学们当时都叫你赫洛斯特拉特[9]，因为你曾把公家的一本图书用香烟烧了个洞，而同学们则叫我厄菲阿尔特[10]，因为我喜欢告密。哈哈……不说这些了，当时我们还都是小孩子呢！不要怕，纳法奈尔，再往前走近一点……”纳法奈尔还是稍微迟疑地躲在了父亲的背后。
“没关系的，孩子，不用害怕。我的朋友，你的日子过得如何啊？”胖子神采飞扬地问道，“你在哪儿高就啊？肯定升官了吧？”
“你说得很对，亲爱的！我已经当了一年多的八品文官了，还获得过一枚斯坦尼斯拉夫奖章。但薪水却不是很高……哼，不管这些了！我的妻子可以教些音乐课，在工作之余我也可以用木头雕刻一些烟盒，我雕的这些烟盒可精致啦！一个烟盒就能卖一卢布。如果有人买得多，十个或十个以上，我就可以降点价，这样的利润也很可观的，日子还过得马马虎虎。我以前只是一个厅里的科员，现在才调到这个地方来当科长，不过还是原先的那个部门……从今以后我就要在这片土地上工作了。喂，你怎么样啊？应该已经升到五品了，对不对？”
“比这还要高，亲爱的，”胖子得意地说，“我已经是三品文官了……还获得了两枚星章。”
听到这话，瘦子的脸色一阵白一阵紫的，目瞪口呆，但是他很快就调整好了自己，露出一副笑容可掬的样子，脸上和眼睛里好像闪耀着火花般的光芒，而且他的身子已经蜷缩成一团，弓腰曲背的样子似乎比别人矮了大半截……他的那些箱子、包裹之类的东西似乎也都变小了……他妻子的下巴颏儿变得更长了，纳法奈尔则以立正的姿势站好，大衣上所有的纽扣也都扣上了……“啊呀，我的大人……见到您真是不胜荣幸！虽说咱们是从小一起玩的朋友，但是现在的你却变成了如此显赫的达官贵人！嘿嘿嘿……”
“得了啊，千万不要这样说！”胖子皱起眉头，“干吗要用这种口气说话呢！咱们都是从小一起长大的朋友——何必把官场上的那一套搬出来呢！”
“我的大人……您可千万不要这么说，大人……”瘦子嘿嘿地笑着说，身子蜷缩得更加弯曲了，“得到大人的恩典和关注……就如同得到使人再生的甘露……大人，这是我的儿子纳法奈尔……这是我的妻子路易莎，她是一位路德派新教徒，在某种意义上……”
胖子听得不耐烦了，本想反驳他几句的，可一看到瘦子脸上流露出的那种阿谀奉承、毕恭毕敬、低三下四的表情，这位三品文官都快要呕吐了。他不得不赶快转过脸去，并伸出手跟他告别。
瘦子握住胖子的三个手指头，然后深深地鞠了一躬，他的整个身子都弯下去了。他妻子也赔着笑脸告别，纳法奈尔则像军人那样碰响两脚向胖子行礼，帽子掉在了地上。在这里偶然遇到了胖子，这位三品文官，一家三口人感到又惊又喜。
