湖南水乡靖港古镇位于美丽的湘江之滨，这是一片生活的乐土、休闲胜地，悠闲舒适。它历史悠久，风景独特，一条长长的石板路面街贯穿东西，两侧商铺林立，各种小作坊和手工工厂当街而建，民居街舍鳞次栉比，吃的、穿的、用的、玩的琳琅满目，应有尽有，街上行人游客、商贩镇民熙熙攘攘、车水马龙。古镇东头杨泗庙又名紫云宫，宫殿檐牙高啄、铁马叮咚，琉璃瓦盖，金碧辉煌，芦江八景之一柳浪闻莺，处于古镇沿江处，呈弧形绕着河岸，翠绿成林，黄莺婉唱，诗意盎然。楼镜潇湘望江楼，这原本是诗词的故乡，千百年来多少文人墨客循着它的墨香接踵而至，在楼上品茶、喝酒、观砙影、望江流、吟诗作赋，“桨声随沩水西来，粮茂鱼肥，彻夜笙歌吟靖港；帆影顺湘江北去，风高浪急，一篙烟雨叩荆门”这便是原省委书记熊清泉老先生当年对古镇实景的抒怀，“烟柳画桥风帘翠幕，参差十万人象”可见靖港繁华盛景名不虚传。
在这被人称为“小汉口”的千年古镇后面，有一个江家大屋，里面大小房间四十多间，为三进跑马楼连成一体，一色青砖结构，朝门两侧长房相拥，朝门外一口水塘十亩有余，塘边全是垂柳，清风拂过绿浪起伏，如千百条绿色的丝绸巾在池塘周围起舞，塘中密密的荷叶呈现出耀眼的新绿，好像一张翡翠色的毯子，轻轻地覆盖在水面上，一枝枝荷花亭亭玉立，娇羞而不失刚劲。大屋后面是多行笔挺的水杉树和白杨树，其中还傲然挺立着一棵有几百年历史的古樟，虽久经沧桑却仍然枝繁叶茂，侧面是一条小河从这里经过，小河堤边绿草如茵，河内流水淙淙，野鸭成群，游鱼戏水，白鹤频临。
这里名为江家大屋，实际还住着杂姓周、黄、熊三户人家，最大住户是江万鹏一家，大小有十几口，他的父亲是教私塾的，但他本人却目不识丁，家里所有账目都是他老伴记载。他人品好，为人直爽，出手大方，待人和气，从不小看别人，他有四个儿子，四个姑娘。大儿子江志义、膀阔腰粗个头大，人称大汉子，没读几年书就跟父亲一起种田，扶犁倒耙样样行，是一把种田好手，他人也很聪明、能干，家里买进卖出都是他一手经营。二儿子江志兴，人称“鬼点子”，脑瓜子灵活，人长得英俊，一米八高的个子，国字脸，鼻梁挺直外加一排整齐洁白的牙齿，的确称得上美男子。一九五一年，响应党抗美援朝的号召，初中毕业的他就去当兵了。三儿子江志海，相比之下智力要差一点，他人老实、忠厚、与世无争，勤劳朴实，是典型的“农大哥”。
江万鹏由于勤劳节俭，人缘好，加上做些谷米生意，日子过得也还舒畅，同时还稍有积蓄，在解放前也算是当地的富户。正因为如此，当时给他划定富农阶级的成分，好在房前屋后挂起了“光荣军属”的牌子，加上人缘好，也就一直相安无事。
江万鹏的老伴严氏，是一位正直善良、能干贤德的女性，她识大体、明事理，周围邻里无不敬仰，她教育儿女们要正直，不要狡诈欺人，要懂礼数，不要专横跋扈，要善待他人，不要欺弱惧恶。儿女们很听话，一大家子与邻里的关系处得很好。
家中最小的儿子江志忠，生性活泼可爱，聪慧过人。六岁多开始在古镇小学读书，刚开始上学数学成绩好，语文一塌糊涂，一个“学”字写了几十遍还不会，老师说他是朽木不可雕，他竟说：“谁叫你们把字搞得这么复杂？就不能简化一点吗？”老师只好摇头苦笑，但万事只有开头难，“学”字学会后，慢慢地就顺理成章了，其他字也一写就会了，很快他的语文成绩也就好了。小学四年，从二年级起一直保持全班第一名。
一九五八年秋，江志忠考入高小，他被选为班长，学习成绩一直保持优秀。
这天放学回家，刚进门就看见二哥笑着在跟爸爸说话，他连忙跟二哥打招呼：“二哥回来啦，怎么没看见二嫂呢？”
“啊，小弟放学啦，好呀，又长高了，你二嫂要上课，没时间回。”二哥江志兴，抗美援朝时就当兵了。他在部队里是名医生，后来入了党提干成了一名部队卫生队长。到了一九五七年，二哥就转业了。在地区医院做了一名业务副院长。二嫂是一名年轻的中学教师，她是上海人，父亲是一名民族资本家，一次偶然的机会，二嫂的父亲从广东回上海，江志兴出差去上海，他们乘坐同一列车厢，时值盛夏三伏天，车厢内气温高，当时又没有空调，老人突然中暑晕倒，江志兴出于职业的本能，以他高超的医术很快救治了老人。到上海后，老人请江志兴到家中做客，这样江志兴便认识了刚从师范毕业的二嫂，两人一见钟情，从相识到相知，不久他们便结婚了。
晚上，大哥大嫂、三哥三嫂都过来了，兄弟们都已分家，今天二哥回来无疑又是一顿团圆饭。席间，二哥给大家讲了一些自己在外面的见闻，并叮嘱了大家一些事情，避免不必要的麻烦。
一九五九年春，江志忠读五年二期了，由于学习成绩突出，被选为少先队副大队长，袖子上挂起了白底三杠的标志，他满心欢喜，可是回到家里去食堂吃饭，十六两称四两米的饭，三刨两搅一下就吃完了，肚子好像还是空荡荡的。他问妈妈还有吃的吗？妈妈看着正吃长饭的儿子，无可奈何地说：“忠儿，忍忍吧，家里没有吃的，不过明天晚上妈妈一定让你吃饱一点。”
第二天，江妈妈来到食堂，找到做饭的罗嫂：“罗嫂，请你帮我一个忙，好吗？”
罗嫂说“您要做什么？说吧。”
江妈妈说：“请你每天下午做晚饭的时候把我跟忠伢子吃饭的钵子做个记号，从我的钵子里减一半米放到他的钵子里，然后我的钵子多加一点水，这样你虽然麻烦，但忠伢子能吃饱一点，你看行吗？只是太为难你了！”罗嫂想了想：真是可怜天下父母心啊！然后说：“好，您放心，这个忙我一定帮。”
江妈妈知道，如果从自己的饭钵里减饭给忠伢子，他无论如何是不会要的，只有这样，他即使知道了也没关系，一个十一二岁的细伢子是不会多想的。
一九六零年，江志忠高小快毕业了，这天校长把他叫到办公室，对他说：“快毕业了，江志忠你有什么打算？”
江志忠说：“那还用说，争取考上初中继续读书呗。”
校长说：“想法是好，但是一颗红星两手准备，能考上就高高兴兴地去读书，考不上就高高兴兴地去种田。现在上面对阶级出身抓得很紧，贫下中农子弟因为过去穷没有读书的机会，现在他们在经济上虽然翻了身，但在文化知识上仍处于劣势，所以要把更多的学习机会让给他们。你虽然家庭出身不好，但在我校两个毕业班中，不论是学习成绩还是平时表现，你都是最优秀的学生，而且还是少先队大队干部，所以要有思想准备，做好最坏的打算，毕业后回家种田，这样也许能激发你更顽强的斗志，以特殊优秀的成绩破例考取初中。”
