霍青时在京中整顿了几日之后，决定进宫去瞧瞧。毕竟之前顺太后对她不薄，后来又一路扶持兰若棠坐上了现在的位置，成了乔灼，如今霍青时回到了顺国，又听说顺太后身体不好，霍青时于情于理也是要进宫去探望一番的。
只不过乔娴这两个字是万万不能再用了，几年前乔娴在顺国皇城搅动风云，将顺帝和蔡相国耍得团团转，掳走了兰若棠，救走了陆曜，还顺手把遂国使者也给转移了。虽然当时不是霍青时一人所为，但是她已经被顺帝盯上了，故而还是小心为上。
这么多年她也有了不少变化，之前五官和身材没长开，还是一副直板身材，入宫的时候又绑着双丫髻，看起来和现在简直是天差地别。如今的她已经是女大十八变，再化上妆，便少了几抹从霍豫立那儿继承来的英气，多了几分乔氏的婉约。束一头随云髻，再穿上乔灼特意为她定制的裙装，俨然是大家闺秀气质。
再加上她来之前就有意学了一些女儿家的礼仪，又模仿了一下陆婉婉的形容姿态，毕竟陆婉婉是她见过的女孩子之中，最礼数周到的。如此，她有信心，除非她自爆身份，否则不会有顺国的人认出她来。
毕竟就连乔灼看见她这幅扮相，听见她刻意模仿陆婉婉而发出的温婉声音，也是不由得一惊。
“今日入宫，我不能随你入后宫去，你要小心行事。”乔灼道，“别忘了你的新身份。”
霍青时半含微笑，低眉顺眼地点了点头：“表哥说得极是，表妹定当处处小心，不让旁人寻了错处去。”
乔灼无奈笑道：“你瞧瞧你现在这个样子，我是认不出来了！”
霍青时眨了眨眼：“要的就是这个效果啊。若是你都认不出来了，那自然没有人能认出我来了。”她只是去看看太后的情况，又不想把自己置身于漩涡之中，她更喜欢站在高处俯瞰一切。
乔灼瞧见她耳旁坠下来一缕发丝，情不自禁伸手替她拢在了耳后，待自己的指尖触碰到发丝的时候，他才恍然想起这样于理不合，有些逾矩，于是佯装自然道：“刚夸你两句，便本性暴露了？瞧瞧你这儿，文静的大家闺秀，谁会鬓发散乱？”
霍青时果然被这句话转移了注意力，连忙回身去看铜镜，用梳子将那缕头发梳整齐，又左瞧右看了一阵子，这才站直身子。乔灼松了一口气，他知道霍青时对自己已经有了距离感，他不敢再赌，不敢再亲手把霍青时推远。
“好了，走吧。”乔灼伸手推门，霍青时跟上。两个人一前一后，一左一右，保持了不远不近的距离。因着服饰色系是一样的，衣服的材质也是一样的，故而就算两个人长得本来不像，却因着这些因素看起来当真有表兄妹的感觉。
再加上霍青时和乔灼的默契十足，两个人又都是容貌无双之辈，别说表兄妹，这样出去，就是说亲兄妹，也有人信。
入了宫，霍青时跟在太监身后往后宫去，乔灼则入大殿去和顺帝议事。
太监知道乔灼是御史大夫，就算不知道霍青时是何许人也，但见着是御史大夫领进来的人，便不会怠慢。再加上乔灼对霍青时礼数周到，呵护有加，太监自然也对霍青时尊敬非常，生怕惹了不该惹的贵人。
离后宫还有相当一些距离，太监回身慢了几步，冲霍青时笑着说：“姑娘，皇宫大，我们这些奴才皮糙肉厚，跑一跑也就罢了，您这样金枝玉叶，细皮嫩肉的，何苦和奴才步行过去？不如在此稍候，奴才去找抬轿子来？”
霍青时笑了，这太监年纪不大，也只不过是个引路的差事，想必是这两年才入宫的小辈，若是算起来还得叫霍青时一声姐姐。她当年在这皇宫里乱窜的时候，还没有这小太监呢，若不是为了伪装成另一个身份，她早就自己麻溜儿地跑到太后那儿去了，还需要什么人带路？更不用说什么乘轿子了。
“不必劳烦公公了。”霍青时柔声道，“辛劳公公为我带路，已经是感激不尽，哪还有让公公为我寻轿子的理儿呢？我也不是什么名门贵女，皇宫中的大道平坦，有何走不得呢？”
太监见霍青时声音柔和，说起话来笑眯眯的，又没有架子，一口一个公公叫得尊敬，也就放松下来了，看来不是什么难缠的角色。于是说起话来也稍微放松了些：“哪儿的话，乔大人带进来的人，那就是宫里的贵人，不能慢待，不能慢待的！”
霍青时报以微笑，递了一块银馃子：“我是乔大人的表妹，前不久从老家投奔过来的，不是什么贵人。今儿表哥叫我进宫问候一下太后娘娘，也是为了让我在京中能立足。”
太监惊讶了一瞬，收了银馃子，方才的小心翼翼和戒备，全都被霍青时的柔和给搅散了，一下子把心里话说了出来：“来京城立足何需要太后娘娘的恩典呢？乔大人已然是京城的名门，您是乔大人的表妹，也就是京城的名门望族的女儿家，有什么立不了足的呢？”
霍青时笑着，却打了一个哈哈：“表哥确实不凡。当年他入京吃了不少苦，能走到今日这一步，也实属不易。”
“是啊。”太监果真是个没心眼的，霍青时换了话题，他就忘了方才的疑虑，“乔大人入宫的第二年，我才进来的，那会儿都很难，后来才慢慢好起来的。之前见过乔大人几次，觉着这人贵气逼人，就算受辱，也绝不会是什么窝囊人，以后顶有出息，好几次都想调去他那儿帮帮忙。可惜我脑子笨，只有腿脚灵便，至今还是个引路太监，连近贵人的身的资格都没有，故而也没能帮上什么忙。唉。不过现在好啦，乔大人成了御史大夫，总算是苦尽甘来了。”
霍青时脸色微微凝了一瞬，不露声色地问：“咦？我初入京城不懂规矩，怎么朝廷臣子是可以在宫中居住的吗？宠臣或是特例我都是知道的，可是表哥起初并不得势，怎么也能住在宫中吗？”
“你不知道？”太监猛地顿了一下步子，然后又接上，一个踉跄，却被他掩饰了过去，他慌乱地低下头，“咳，这……我一个引路太监又怎么会知道呢？姑娘若是……姑娘还是别问了，过去的日子不好，现在是好日子……好日子……”
太监突然的变化和语无伦次，让霍青时知道这其中另有隐情。诚然，他不过是一个引路太监，可是显然他知道内情。一个引路太监都知道内情，可见这内情也只是对外瞒着，在宫中不算是什么新奇事儿。
既然太监不乐意说，那霍青时就不再问了，如果真是大家都知道的事情，问别人也是能问出来的。
霍青时点了点头：“是啊，现如今确实是好日子。公公瞧我这身衣裳，说是用了什么罗什么绢，我入京之前可都没听说过呢。表哥和我虽然许久不见，却仍待我甚好，公公若是在宫中见了表哥，可要替我多照顾照顾呀。”
太监见霍青时没再追究，便松了一口气。他冷汗都冒出来了，愣是强行忍着，没露出什么异样来，点头笑着说：“姑娘放心，乔大人对我们这些下人很好，宫里的下人们都乐意伺候他。就算姑娘不嘱咐这句话，我也会尽心的。”
说话间，两个人迈入了一个窄巷，穿过窄巷走到大道上，迎面就是太后寝宫的大门了。
“就是这儿了，姑娘且慢，我先去通报一声。”太监躬身道。
“有劳公公。”霍青时温声细语。
太监是引路太监，说是通报，也不过是将话稍带给传话太监，再在门口候着。过了一会儿，里面有几个宫女出来，冲太监道：“我们是来接姑娘的。”
“姑娘，您慢走。”太监眯着眼笑，从霍青时行了一礼，看着她往进去。
霍青时微微点头，也报以微笑，便跟着几个宫女走进去了。
这一进去，霍青时只觉得熟悉得不得了。这里面的一草一木都没有改变，遥遥还能望见侧殿里的桃花树。现在这个时节，桃花树已经只剩繁茂枝叶没有桃花了，让霍青时在心里道了一声可惜。
回廊还是那个回廊，霍青时跟着几个宫女穿过竹林往里面走去。可是走着走着，她便发现不对之处来了。这太后寝宫虽然丝毫未变，但是再没有之前那样的温和的气氛。那时候太后寝宫里养着几个面首，太后对他们非常纵容，对亲近些的宫女也很是纵容，所以天气好的时候，常常能看见他们在竹林附近笑闹，踢毽子也好，掷沙包也好，吟诗作对也好，总是吵吵嚷嚷，不得安宁。
可是今天过来，别说玩闹的人，就连一个带着笑脸的，霍青时都没能见到。
