春节是个喜庆欢乐的节日。民俗意义上的春节应该是从腊月初八开始，俗语说“过了腊八就是年”。年三十称为小除夕，贴年画、对联，迎佛祖，放鞭炮，点红灯。晚上一家人要吃团圆饭，守岁，一直到正月初一早上。初一到初三更是热闹，人们都在欢欢喜喜过大年。
在过春节的时候，人们没有忘记驱除妖魔鬼怪，祈求吉祥，至今许多地方还有驱魔、求吉祥的活动。
先说贴春联、放鞭炮、挂红灯。
传说，古时有一种常年深居海底叫“年”的怪兽，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山避难。一年的除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人呢？只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家待一夜，我一定把‘年’兽撵走”，婆婆同意了。半夜时分，“年”兽闯进村，发现村东头老婆婆家门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗着。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆家门大开，身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”兽大惊失色，狼狈逃窜了。正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。老婆婆向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹、挂红灯、守更待岁，庆贺吉祥的来临。
再说贴门神。
北宋沈括所著《梦溪笔谈》记载：唐开元年间，唐玄宗有一次从骊山回宫，身体不适，太医治了一个多月，也不见效。“忽一夕，梦二鬼，一大一小。其小者衣绛，犊鼻。履一足，跣一足，悬一屦（jù，拖鞋），搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞹双足，乃捉其小者，刳其目，然后擘而啖之。上问大者曰：‘尔何人也？’奏云：‘臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下之妖孽。’”唐玄宗梦醒后诏画工吴道子，说明梦中情况，命吴道子画钟馗像。道子奉旨，仿佛钟馗就在眼前。画好后，玄宗问他为什么画得这么像，回答说：“是卿与朕同梦耳，何肖若此哉！”
这个故事是说：一天晚上，玄宗在高烧不退中昏昏入睡，忽见有个小鬼走进殿内，穿绛色衫，长个牛鼻子，光着一只脚丫，穿一只鞋，还有一只鞋悬在腰际，插一把竹骨纸扇在后领中，伸手便盗走太真绣香囊和玄宗的玉笛。又有一个大鬼奔进殿来，身穿蓝袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠后一口把小鬼吞了下去。玄宗问：“你是谁？”大鬼说：“臣是终南山的钟馗。高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬臣，臣感德不尽，发誓替大唐除尽天下妖魅！”一下子把唐玄宗吓醒了，摸摸身上，出了一体冷汗，疾病霍然而愈。皇帝把名画家吴道子召到宫内，要他如梦中所见画一幅图。吴道子奉旨，下笔就画成了，玄宗问他为什么画得这么像。吴道子回答：“卿和朕做了同一个梦，所以画得像。”
而后在除夕悬挂钟馗画像驱除鬼怪，成了门神。此外，门神还有秦琼、尉迟恭、关羽、张飞等。
中国的许多习俗都有祈求吉祥的意思。现在许多地方还流传着这些传统习俗，这主要是在喜庆的节日里，衷心希望祖国繁荣昌盛，人们生活一年更比一年好。
