笙南
“前方就快到笙南的国都，繁烨。”
“按规矩我们应该先去拜会笙南的国君，顺便看看他们是否能为我们前往黑森林提供一些帮助。”
锦上卿与赫岚一行赶了近两个月的路，跨过了大半笙南的国土，来到了前往荒芜之地前的最后一道屏障——繁烨城，也是笙南的都城。
“那我们走吧。”赫岚上前拍了拍锦上卿的肩膀。
“大师兄，不如先去我们息凉谷在繁烨的地方吧，可以先休整一下，顺便差人去皇宫送一下消息。”锦上卿队里的灵院术师艾柯也是来自于息凉谷，其家族艾氏在笙南也很有名望。
“好，那就烦请你带路了。”
“好嘞，大家跟上，我带你们呀，好好转转我们笙南最繁华的地方。”
一路上穿过了草原、森林，众人以为他们终于能够进入正常的城市休息了。然而当他们看到繁烨城的时候······
“你们的城市······还是······森林？”赫岚看着眼前壮丽的景象，由粗壮的藤蔓缠绕而成的城门，里面是一棵又一棵的参天大树。整个繁烨便是坐落于树上的城市，枝干是道路，树洞既是屋。一面面招牌挂在树梢间，时近黄昏，一盏盏灯在枝叶间若隐若现。
“哈，没想到吧！来来来带你们开开眼界！”艾柯看到自己熟悉的地方，心情也愉快了起来，一面哼着小曲，一面带着大家进城。
“哇，好漂亮。这些树屋都建得好精致啊。”
“笙南人生在森林，长在森林，没有谁比我们更熟悉这里的一枝一叶，一鸣一啼。”赫岚队里的奇院术师也是笙南人，只不过来自笙南的另一个城市。
“是的，你们听，暮歌响起来了。”
众人屏息静听，那个旋律正是方才艾柯哼的调子。
太阳落
鸟儿啼
打猎的猎手啊
采集的姑娘啊
快归来吧
归来吧
回到篝火边吧
没了眼睛
怎能提防猛兽
没了耳朵
怎么找到归途
黑暗的森林啊
不再是无私的馈赠啊
是危险啊
是死亡啊
黑暗的森林啊
有双眼睛在窥伺啊
止步于此吧
啊啊啊
鸟儿归
夕阳没
坐在篝火边听故事吧
······
“看来我们也该去听故事了。”锦上卿将众人从歌声中唤醒，催促大家赶快入城。
繁烨城息凉谷树
息凉谷在繁烨的分部是一棵繁茂的大树，其根部硕大，怕是百人都无法合抱。艾柯向树根部的大门走去，向守门人出示令牌并说明来意后很快就有人将众人带了进去。
“父亲！”
当他们穿过几道门后，迎面走来了一个中年男子，正是艾柯的父亲，息凉谷的首领之一，笙南望族艾家的族长。
“清音，你们终于到了，比我想得要晚几天。”艾榆慈祥地看着跑过来的艾柯，温和地说。
“我们没走大路，为了彼此磨合专门挑了些荒芜的地方走，故而耽搁了些。”
“原来如此。”
“父亲，我给你介绍，这是我们今年的大师兄锦上卿。”
“晚辈见过艾尊者。”锦上卿一行这时也赶了上来，向艾榆行礼。
“大皇子客气了。”艾榆向锦上卿点了点头，回了一礼。
“这是另一个带队的同学，赫岚。赫岚兄是榜眼呢，今年最强的两位都在这里了，这可是我们学院的水火双壁啊。”
“晚辈见过艾尊者。”赫岚也向艾榆行了一礼。其他人也跟着一起行礼。
“好好好，一表人才，日后前途无量啊。”艾榆慈祥地看着眼前的孩子们，“来来来，都进来坐吧。”
众人走进这个树屋，其中心是个大厅。
“这边，我们到二楼去。”
沿着树干是盘旋而上的木梯，二楼以上被分成了一个个房间，艾榆领锦上卿一行人走进了二楼一个圆形的厅，厅正中是一个架在粗木上的火堆，围绕火堆放了一圈更粗些的木条当坐处。众人围着火堆坐下，一边取暖，一边吃着侍者刚刚送来的食物。
“你们学院往年的历练不是都十二人一队，为何此次来了这么多人？”艾榆看着锦上卿。
锦上卿闻言连忙放下手中的吃的回答道，“伯父，这主要是因为我们这次接到的任务有些特殊。”
“哦？”
“我们这次的任务在黑森林。”赫岚接过锦上卿的话。
“什么？”纵然是艾榆听到黑森林这个词也变了脸色。“学院怎么可以让你们前往黑森林！那里即使是我们息凉谷都不敢轻易前往，连笙南的国师们也只敢在边缘探一探。”
“这也是我们学院第一次放出黑森林的任务，院长说最近黑森林的浓雾散开了些，怕是有些异动，故而才派我们带队前来。”锦上卿回答道。
“浓雾的事我倒是也有些耳闻，王上也已经派了一队国师去查探了，其中也有我们息凉谷的人，按说近几天也该回来了。”艾榆皱了皱眉，“但这对于你们也还是太难了，黑森林近万年来都不曾有人踏入其核心，这浓雾还仅仅只是其中众多阻碍之一······”
“好了父亲，不会有事的。学院派了最厉害的师兄来想必也是知道其中的凶险。”
“是啊，而且我们这次的任务也是在外围，不会太深入腹地，伯父也不用太担心了。”
“哎，你们啊，还是太年轻了。”
“伯父不能这么说，年轻人才有冲劲，我们镜缘学院出来的人都是很敢拼敢闯的。”赫岚似乎对艾榆所言不是很感冒。
“对了，伯父说前往查探的人该回来了，不知明日我们去王宫能否得到些消息？”锦上卿眼看谈话有些尴尬，连忙转移了话题。
“哦，应该可以，他们今日已经退出森林，明日应该也会赶到王宫复命，想必王上会将里面的情形告知你们的。”
“那便好，多一份了解便多一份安全。”
“嗯，我会将我们息凉谷最熟悉黑森林的长老找来，为你们讲一些注意事项。此去凶险，一定要做好万全的准备。”
“太好了，温言代大家谢过伯父了。”
“无妨，这都是小事，你们能够平安归来才是大事。”
