富丽堂皇的鸿宾楼顶楼，现在只摆了一张大桌子，王贵今天请的贵客都在这桌上。
唐澜坐在汤师爷右手边，再过去就是坐在主位的王贵，王贵左手边是清河镇的里长大人，当然还有李家当铺的周掌柜……托汤师爷的关系，唐澜才能和这些清河镇大佬们坐一桌。
王贵见宾客都就坐了，站起身举起手中的酒杯道：“今天是贱内的生辰，感谢诸位捧场，今天能坐在这里的都是我王贵的好朋友。在下还有恙在身，今日就以茶代酒敬各位一杯！”王贵的小妾刘氏站在旁边，打扮的花枝招展的对众人盈盈一福。
其他人纷纷起身举杯庆贺，只有汤师爷和唐澜还坐着，显得无比突兀。众人把目光投到两人身上，那个里正大人更是玩味的看着王贵和汤师爷两人，对唐澜直接无视。
“汤兄，给个面子，大家手可都举累了，男人可不能不举啊！”王贵说完众人哈哈大笑起来。
汤师爷被王贵开玩笑，老脸涨的通红，但这里很多都是身份不比他差的人，他也不能翻脸失了气度。只得站起身举起酒杯道：“老夫刚才只是走神了，让诸位见笑了！”
唐澜一脸平和的举杯，虽然知道汤先生一直是在故意找茬。但王贵翻手为云覆手为雨，言谈间不仅化解了自己的尴尬，反而让对手下不来台。
唐澜暗自警惕这个笑面虎，一杯开局酒下肚，马上身后就有俏丽的侍女把酒杯倒满。
接着就是你来我往的相互敬酒，当然地位最高的两人是众人敬酒的对象。王贵以茶代酒的接受祝贺，清河镇的里长大人，也被敬了不少，但他显然是酒场老油条，别人敬酒他都是浅尝即止。
至于汤师爷本来是这里的三号人物，但是脾气太臭，没有人来敬他酒。他也不负众望，坐在那绷着脸也不搭理别人。看到汤师爷坐冷板凳，王贵的吊梢眼里闪过一丝嘲笑。
桌子下汤师爷踢了一下唐澜的脚，唐澜马上举起酒杯起身，对着王贵恭敬一礼道：“小子唐澜，敬王管事一杯，也祝王夫人年年有今日，岁岁有今朝！”
看到唐澜和自己敬酒，王贵举杯站起身，看向汤师爷道：“汤兄，这位小友可是你带过来的，你向大家介绍一下吧！”
汤师爷干咳了一声站起身，脸色缓和了一点，拍着唐澜的肩膀道：“这唐澜是老夫的一个世侄，日前来投靠老夫，现在靠着家传的手艺，在清河码头摆了一个摊子，名叫林家食肆，还请诸位多多关照！”
“哦，原来是汤兄的侄子，怪不得仪表堂堂，不过看其穿着是个读书人啊。怎么能在码头卖吃食，这不是大材小用了吗，我手下还缺个文书，不如让唐公子到我手下做事吧！”王贵一脸惋惜的提出自己的想法。
唐澜马上一副喜形于色的样子，汤师爷却一口回绝道：“唐澜是他父亲临终托付给我的，我让他摆摊自是对他好。就不劳王管事操心了！”
“哦，既然汤兄另有打算，那小弟就不多此一举了。这位唐公子是汤兄的侄子也就是我的侄子，还请大家多多关照他吧！”王贵把唐澜由惊喜到失望的表情看的一清二楚，他的目的已经达到了，更是毫不吝啬的说着场面话！
座上的人纷纷附和，江里正觉得好像在哪听过唐澜的名字，但又一时想不起来。唐澜又一一敬了酒，算是混了个脸熟。
除了地主王贵，在座的地位最高的当然是笑面佛一样的江里正了。他虽是大周最小的官，却是掌管着清河镇这个商业重镇的官员，这样肥的流油的位置，就算给他一个县官他都不换。
王贵在清河镇掌管清河码头，打交道最多的就是江里正了，他在清河码头贪墨的钱，至少有三分之一进了江里正的腰包。
两人狼狈为奸，在清河镇一手遮天。因此汤师爷被派下来查王贵举步维艰，他可以说是和整个清河镇的官绅对抗。要不是李家势大，汤师爷这么折腾早就被两人下黑手除掉了。
酒席上，王贵和江里正亲密的聊着。其他人不时插嘴附和，唐澜和汤师爷坐着冷板凳，只有周掌柜和两人搭了几句嘴。
汤师爷一脸落寞的喝着闷酒，唐澜对古代的水酒无感，埋头对付着桌上的原味菜。
王贵抽空轻蔑的看了叔侄俩一眼，看到唐澜傻乎乎大吃大喝的模样，心中更是多了几分轻视！
酒宴进行到尾声，王贵举起酒杯道：“过去的两个多月，在下因病在家修养。清河码头一直是由汤先生主持，眼见汤兄心力交瘁的样子，在下实在是心中有愧啊。眼下我病已经养的差不多了，是时候出来替汤兄分担了。因此在下决定明天开始到码头主持大局，多谢诸位今天捧场了！”
唐澜和汤师爷听到王贵的决定，对视了一眼都看到了对方眼中的喜意，王贵终于是忍不住寂寞了……
曲终人散，九点多鸿宾楼的宴会总算是结束了，王贵携着他的小妾把宾客们一一送走。对汤师爷叔侄他更是格外热情，亲自把两人送上马车。
马车上唐澜摊开手中的纸条，这张纸条是刘展临出门塞到唐澜手中的。唐澜当然不用避着汤师爷，轻声念道：“明天中午，我们鸿宾楼见！”
“看来王贵已经等不及要和你做交易了，小友按我们的计划行事吧！”汤师爷微笑道。
兰居门口唐澜下了马车，汤师爷感慨的看着他亲自书写的牌匾。
“明天我会派个下人来听候你的差遣，这样方便一点。林家食肆我会看着的，你不必担心了。明天有什么消息尽快通知我！”汤师爷又啰嗦了一番，这才坐着马车走了。
第二天一早，唐澜刚起来就听到前院唰唰的扫地声，推开房门就看到一个青衣小厮正在卖力的扫着庭院。
“你是汤先生派来的人吧！”唐澜站在小厮身后问道。
青衣小厮被突然出现的唐澜吓了一跳，忙把扫把丢到一边，就要向唐澜下跪。唐澜一把拉住他道：“站着回话就行，我不喜欢别人下跪！”
“多谢少爷，回少爷话，小的是汤老爷派来的叫汤和，少爷以后的饮食起居都由小的伺候！”青衣小厮谦卑的说道。
唐澜看着这个样子敦厚老实的少年又问道：“你多大了，可认得字？”
少年马上作揖道：“回少爷话，小的今年十五了，老爷教过小的认字，只是认得不多。”
唐澜点点头，不禁又感叹黑暗的旧社会，这样的孩子这么小就当了奴仆供人驱使，出生就决定了命运。
“嗯，不错，你也别叫我少爷，叫我澜哥就行。院子已经打扫得很干净了，这样吧，你到外面买两份早点回来！”唐澜说着要掏钱给他。
少年摆摆手，憨厚一笑道：“澜哥，不用给我钱的，来的时候老爷已经给了银钱，澜哥你且等一下，我马上出去把早点买回来。”
桌子上，唐澜喝着稀粥吃着肉饼，汤和蹲在门口吃着烧饼。他说什么也不愿意上桌和唐澜一起吃，唐澜知道这是根深蒂固的等级观念，只能随他了……
再一次来到鸿宾楼，时间尚早鸿宾楼才刚刚开门，几个伙计正在擦拭桌椅。
唐澜刚进酒楼，一个管事模样的中年男子打量了一下他，这才拱手道：“是唐澜唐公子吧！刘少还没起床，请公子先跟我到雅间等候！”
唐澜点点头跟着他到了二楼的一间包厢，里面已经准备好了茶水点心。唐澜足足等了一个多小时，刘展才开门进来。
唐澜见刘展到了连忙起身，脸上没有丝毫久等的怨气，微笑道：“刘少起来了，昨夜可是喝多了，刘少虽然海量，但是还是得保重身体啊！”
刘展打了个哈欠道：“多谢贤弟关心，为兄也是身不由己啊，倒是贤弟昨夜宴席可曾尽兴啊！”
唐澜苦笑了一下道：“昨夜发生的事刘少应该知道，小弟酒菜没少吃，可是心里却是失望的很！”
刘展看到唐澜落寞的样子拍拍他的肩膀道：“唐贤弟不用气馁，汤师爷就是那脾气。但你不要忘了我们的合作，我姐夫昨晚见了你对你很是欣赏，你只要和我们好好合作，马上就能到苏州城李家做事，何必困在这小小的清河镇呢！”
唐澜两眼放光的握住刘展的手道：“刘少，那还等什么，我现在就把我的那点家传厨艺教给你，小弟是一刻也不想在这清河镇待了！”
刘展挣脱出手喝了口茶道：“贤弟莫急，去苏州的事还是得从长计议，姐夫的意思是你最好和汤师爷一起离开！”
“一起离开，刘少这是什么意思！”唐澜不解道。
“汤先生在清河镇待的够久了，昨天晚上你也看到了，他在清河镇可是没有朋友的，与其如此还不如早早回苏州另谋出路，何必在这蹉跎光阴呢？”刘展解释道。
唐澜似懂非懂的点点头道：“汤世叔是去是留只能他自己决定，小弟能有什么办法。”
刘展阴冷一笑道：“唐兄弟只要按我们的话去做，自然就能和你叔父离开得偿所愿了！”
唐澜脸色不断变幻，一咬牙道：“要我怎么做，还请刘少明言，只要不会伤害到汤世叔，我都可以做的！”
