民国初年，中华大地狼烟四起，兵荒马乱，百姓生活于水深火热之中。为求一口饭，青壮年多赴异乡谋生。然而，许多人生不逢时，在这个年代，人命如草芥，客死他乡之人数不胜数。
乱世之中，传统七十二正行迅速衰落，外三十六行却兴盛起来。许多走投无路之人，为求一财，投身其中。其中赶尸一行，尤为神秘莫测。
中国人向来有落叶归根、狐死首丘这一深刻思想，他乡再怎么好，死后都希望返乡入葬。赶尸一行，在湘西最为多见，百姓对其所称，亦千奇百怪，名堂甚多。其中又以领尸匠、吆死人与赶尸公的叫法最为普遍。
赶尸，一个古老而神秘的行业，在湘西境内，它与放蛊、落花洞女并称为湘西三邪。其中，赶尸为三邪之首。纵观千百年来的民间传说，赶尸无论在其中性质如何，却总是免不了被定格为不祥或是邪门。
赶尸起源甚早，相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，传说阿普蚩尤不忍抛下战死士兵的尸体，便命令阿普军师用法术把战死的弟兄送回故里。
于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩地向南走。后此法传承下来，经历几千年，从而逐渐发展为后来的赶尸一行。
赶尸一行也有许多门派支流，各门派各行其道，且各有许多奇怪的规矩和作法，门流杂乱繁多，抢生意的事情经常发生。
赶尸因诡异不祥而让人忌畏，一些心怀不轨之徒便利用其道，瞒天过海，做些不法勾当。
正统赶尸行中有三帮六派十八门之分，其门人子弟遍布湘西、云南和贵州三境，人数过万，实力非凡。其中更有不少高人声名显赫，成就不俗。在这些高人当中，最为赶尸界所熟知的，当数天官门的掌门人——许秋原！
许秋原年过半百，身高六尺有余，两鬓斑白，前额高满，容颜慈光红润，身板硬直，一副世外高人之样。他就是指路天官一门的第十代掌门人。他道术精湛，功力高深，认识他的同行都称他为草仙道人。
许秋原16岁学艺，30岁时接任掌门之位，一生赶尸无数，却无半个传人弟子。指路天官一门名虽叫得好听，但许秋原入门时门下不过十多人。几十年过去了，这些人死的死、老的老，如今整个天官门就只剩他一人在撑门面。
二十多年前他曾收了五个弟子，这五个弟子个个资质非凡，各有神通，可惜老天爷跟他过不去。大弟子与三弟子赶尸时遇到俗称“烂地黄”的深山老虎，没折腾几下就交待在虎口之中。二弟子和四弟子心术不正，利用赶尸之便为非作歹，后被许秋原逐出师门，从此下落不明。剩下的五弟子资质最高，尽得许秋原真传，可惜此人视财如命，多赚不义之财，结果阴福丧尽，英年早逝。许秋原为此心灰意冷，虽然几年间上门拜师者无数，却都被他冷冷地拒绝了。直到六弟子张小洛的出现，他才重新振作起来。
张小洛是许秋原五年前在猫子村遇到的，她自幼父母双亡，靠乞讨为生，遇到许秋原那年她才11岁。那时张小洛骨瘦如柴，身上、脸上尽是淤青未愈之伤。许秋原看小姑娘身世悲惨，便收下了她。
张小洛生性善良乖巧，又能做一手好菜，常惹得许秋原开怀大笑，欣喜之下，他便将其收入门下。只是赶尸一行甚少女子从事，许秋原在几年间虽把一身本事教给了张小洛，内心却渴求收个好料子做传人，也不至于让天官门灭派。
许秋原生性孤傲，好友甚少，他不喜欢热闹，一生好接权富人家的生意，几十年来积累了丰厚的财产，六年前他搬到万山镇，在郊外修建了一座庄园，称之为绿叶庄，从此师徒二人便在这里住了下来。
这天，许秋原坐在院子里，望着天空，不时把小茶杯往口中一送，嘴里哼着小调，显得格外悠闲、安逸。
张小洛一身绿色紧衣装，正提着水桶往水缸里倒水。每天挑水三担，这是许秋原吩咐下来的。庄园离水源地有十里路左右，刚开始张小洛力小单薄，没挑两天就病倒了，许秋原看着倒也心疼，不过张小洛病一好，许秋原却立刻要她继续挑水，小丫头虽然心里委屈，但也不敢埋怨，这一挑就挑了五年。
此时，离绿叶庄不远的羊肠小道上，一个衣着破烂、面容脏污的少年摇摇晃晃地走着，少年的头发长而粗糙，一口黄色的牙齿时不时地随着他的喘气显露出来。这少年脚步摇晃，似风一吹即倒，显得很是虚弱。少年突然停了下来，目光停留在前方，干涩的嘴唇微微上翘，接着又摇摇晃晃向前方走去。
许秋原又喝了一口茶，发现茶已经喝光了，刚想起身进屋倒茶，一阵敲门声突然响起，接着是一个沙哑的声音：“有人在吗？”声音有气无力，却透着难掩的喜悦。
许秋原开门一瞧，原来是个小乞丐。他仔细打量眼前的小乞丐，心里诧异不已：“好一副天生仙骨。”
“小兄弟，你有什么事？”许秋原收起目光问道。
“我找秋叔，是我爹叫我来找他的。”少年也打量着许秋原。
许秋原心中一震，敢称他为秋叔的只有一个人：“我就是，你是……”
少年乞丐闻言一愣，随后哇的一声大叫便扑入许秋原怀里。少年乞丐非常欣喜，双手抓着许秋原的手臂，激动道：“秋叔，我找你找得好辛苦啊……”话音刚落，少年乞丐一阵摇晃，栽倒在地。
许秋原好一会儿才透出一口气，看着地上的少年乞丐喃喃道：“这小家伙不知吃了什么，口臭如粪，差点要了我老命，他跟农志刚有什么关系？”
把过少年乞丐的脉后，许秋原回头高呼：“丫头，快过来。”
张小洛从厨房里走出来，快步来到许秋原身旁，一眼看到地上躺着一个人，她好奇地问道：“师父，他是谁呀？你怎么把人家打昏了？”
许秋原瞪眼怒道：“胡扯，你师父有那么粗鲁吗？他是饿晕了，快去熬些米粥。”张小洛嘻嘻一笑，转身入屋。
深夜里，少年乞丐悠悠醒转过来，他张眼一看，发现自己躺在床上，旁边坐着一位年轻姑娘。少年乞丐心中一荡，这姑娘长得清秀动人，温润的嘴唇散发着诱人的气息，乌黑秀发传来隐约幽香，白里透红的肌肤仿若白玉。张小洛正在打瞌睡，全然不知少年乞丐已醒了过来。少年乞丐心中一阵迷幻，只觉眼前的女子就像仙女下凡一般。他伸手轻轻碰了一下张小洛的脸。张小洛突然惊醒，看到少年乞丐正在注视着她，不由得对少年乞丐淡淡一笑，起身离去。少年乞丐心中激荡不已，少女那一笑让他如幻如梦，仿佛置身于仙境之中。
良久，许秋原走了进来，后面跟着的张小洛，手中端着饭菜，诱人的香味扑鼻而来，少年乞丐肚子一阵吵闹，惹得张小洛轻声娇笑。
许秋原搬了把椅子坐下，只是远离少年乞丐。张小洛看到许秋原奇怪的行为，心中好奇，但也没太在意。她把饭菜端到少年乞丐面前，说道：“你吃点东西吧。”话音刚落，许秋原突然“扑哧”一声，似乎在偷笑。张小洛回头看看许秋原，眉毛一皱，越发觉得奇怪。
少年乞丐接过饭菜，说道：“谢谢你。”张小洛离少年乞丐只有一个身位之距，在听到少年乞丐道谢的同时，一股强烈的臭气扑鼻而至。张小洛鼻子一皱，连连后退，口中疾呼：“好臭，好臭呀！”
许秋原哈哈大笑，少年乞丐则是满脸通红。张小洛退到许秋原身旁，娇喝道：“哼，师父，你耍坏。”许秋原依然大笑，一副幸灾乐祸的模样。
这少年乞丐当真是饿坏了，也不再理会自己是不是难堪，拿起饭碗来猛扒，吃得是狼吞虎咽，喝得是稀里哗啦。那样子比饿鬼也差不了多少，看得师徒二人是目瞪口呆。
风卷残云后，少年乞丐才满意地吁出一口气，这一顿，他吃了两碗米粥、五碗白饭、两斤牛肉、五个大馒头、一大碗面条，再加几个小菜。
许秋原看着又是惊讶又是心疼，这可是他们师徒二人一天的伙食啊！他收起笑脸，问道：“小兄弟，你叫什么名字？与农志刚有什么关系？找我有何事？”
少年乞丐从床上下来，扑通一声跪倒在地，激动地说道：“秋叔，您不记得我了吗？我是农凡啊，我的名字还是您取的，农志刚是我爹啊！”
许秋原闻言一震：“什么？你就是小凡？”
少年乞丐连连点头，满脸欣喜。
许秋原起身扶起少年乞丐，仔细打量他，高兴异常：“不错不错，是小凡，你的左耳有三点红色胎记，想不到已经长这般高了。好，好啊！”
张小洛跟许秋原也有五年时间了，她还是第一次看见许秋原这么兴奋，不由得好奇地问道：“师父，你认识他呀？”
许秋原点头说道：“小凡的父亲是我的救命恩人，也是我这辈子最好的知己。说起来我们已经有六年不见了。”
二十年前许秋原赶尸经过高野林时遇到熊罴袭击，那时许秋原道行尚浅，加之负伤在身，熊罴又凶猛异常，许秋原差点就陷入熊口之中，幸亏遇到上山砍柴的农志刚相救，才得以保命。农志刚身强力壮，他虽不会武功，但勇猛无比。许秋原与他合力血拼，最终侥幸斗赢了熊罴。
事后，他与农志刚交谈之下，觉得农志刚不但心地善良，而且很多想法跟他很合得来，从此许秋原便把农志刚当做知己，有空时就到其住处，一谈就是一天一夜。后来，许秋原搬到万山镇，两人就甚少见面。六年前许秋原拜访农志刚，并住了一个多月。那时农凡还小，许秋原很是疼他，并看出农凡天生仙骨，是个难得的人才，所以有意收他为传人，农志刚也同意了，他根本不在乎许秋原是干死人活的，只知道许秋原是个本事高强的高人。可惜农志刚的妻子并不同意，在她看来，那就是邪门歪道，夫妻为此还闹翻了。许秋原得知后悄然离开，这一离开就是六年。
说起这段往事，许秋原心中很不是滋味，这六年来他几次经过农志刚所住的寨子都想去拜访他，却担心农志刚夫妻又闹起来，所以每每望而却步。
许秋原定了定心绪，问道：“小凡，你的父亲还好吧？”
农凡闻言直摇头：“他上个月去世了。”
“什么？农兄弟去世了，他怎么会去世的？”听到农志刚去世，许秋原犹如暴怒猛虎，一声怒喝把张小洛和农凡吓得不知所措，
“快说！”
“他……我……我父亲是被一伙占山强盗给杀害的。”
“你说什么？说清楚点。”
“两个月前，我爹在高野林遇到山贼在抢一个商队的货物，我爹出手相助，打跑了那伙山贼。可是，那伙山贼竟找上门报仇，我爹一人打不过他们，就带我先逃走，我爷爷和母亲都被杀死了。后来我爹吩咐我来找你，他一人去找山贼报仇，几天后我在高野林看到他的尸体被吊在树上，已经有些腐烂了。我把父亲安葬之后，也没了主意，只好来投靠您了。”农凡说着，全身颤抖不停。
许秋原脸色越来越难看，他沉声问道：“小凡，你想不想报仇？”
农凡一时语塞，他见过那伙山贼和他父亲交过手，深知对方势力强大，要报仇谈何容易。
“我问你呢，想不想报仇？”看到农凡露出胆怯之色，许秋原脸色更阴沉。
“我……我恨不得报仇雪恨，可是……他们人多势众，还有枪火弹药，而且有高手相助，我……”看到许秋原脸色越来越阴沉，农凡话都不敢说下去了。
许秋原盯着农凡半天一语不发，连张小洛也不敢出声，她还是第一次看到许秋原如此愤怒。
良久，许秋原才吐出一句：“农志刚勇猛无比，胆气盖世，他没你这样懦弱的儿子，你走吧，这里不是你该来的地方。”
许秋原这么不顾情面，居然下了逐客令，让农凡一时不知如何是好。张小洛在许秋原身后对他连连暗使眼色，农凡倒也机灵，他扑通一声跪倒在地：“秋叔，我想报仇，但我没本事，请您教我本事。”
“教你？你知道我是干什么的吗？”
“这……我不知道。”农凡曾听过父亲说许秋原本领高强，是个世外高人，却未听说过许秋原是干什么的。
“我告诉你，我干的是走长脚，吃的是生死饭，你还想跟我学本事吗？”许秋原从来不忌讳在外人面前说自己是干什么的，即使有人请他赴喜宴，在喜宴上他也照说不讳。
“啊，那不就是赶……赶尸的。”农凡从小受母亲影响，对这一行也是忌讳畏惧。
“不错，你还想跟我吗？”许秋原看到农凡露出畏惧之色，心中对他的评价又下降了几分。
农凡低头不语。小时候母亲跟他说过赶尸人不但邪恶，而且经常带着死人走，日子长了，人就会变得不人不鬼。只是眼前的许秋原虽然也是干这行，可是他不但有点仙风道骨，还气势不凡，这多少与母亲所说的有些差异。
思绪良久，农凡刚一抬起头就看到张小洛在许秋原身后不断比划着手势，那意思是叫他留下来。农凡微微一笑，心中有所决定。
“弟子愿拜秋叔为师，勤奋学艺，替父报仇雪恨。”说完，他连磕了三个响头。
许秋原听到农凡肯学艺替父报仇，冷漠的面色一下子消失，脸上顿时挂起了笑容，扶起农凡道：“好孩子，这才是农志刚的儿子。秋叔日后一定倾囊相授。”
农凡心惊许秋原变脸之快，唯唯诺诺地道声：“是。”未等站好，却被许秋原推倒在床，又见许秋原急忙转身离去。好一会儿，外面才传来许秋原的喊声。
“小凡，你去澡房好好洗漱一番，现在时候也不早了，今晚就好好休息，明早来大厅见我。”
农凡半天摸不着头脑，张小洛嘻嘻一笑，用手指了一下自己的鼻子。
农凡恍然大悟，嘿嘿傻笑：“半路没钱了，靠吃大蒜熬到这里的。”
