76号里有很多特务都是地痞流氓出身，这些人都是好吃懒做的社会渣滓，没有什么本事却整天想着享乐，最后只有靠着一些下三滥的营生维持生计。在当小流氓时，他们遭尽了世人的白眼，尤其是一些权贵的刁难和鄙夷更是让他们终生难忘，所以他们在心中早已埋下了对有钱和有权之人的仇恨。吴世宝就是他们中的典型代表，当年他做马夫和汽车夫的时候，就曾屡屡吃过有钱人的苦头。那时他就暗暗发誓，要是有朝一日自己出人头地，一定要好好给这些尾巴翘上天的权贵们一点儿颜色看看。这其实就是那个时代的“仇富”心理。
吴世宝加入76号以后成了上海滩无人不知无人不晓的响当当的人物，但他骨子里的劣根性却没有去掉半点儿，反而越发严重起来。有一天，吴世宝闲来无事在办公室里看报纸，被一条消息深深地刺激了一下。
其实这条让吴世宝心里极度不爽的消息只是一条普通的启事：上海的大富豪，化学家方液仙要为自己的女儿举办晚会，欢迎各界人士光临。这条消息实在跟吴世宝没什么关系，可能这家伙此时闲得蛋疼，就从里面看出了让自己不愉快的东西。他觉得这些富人家的孩子嘴里都含着金汤匙出生，从小就要什么有什么，而且从来只要最好的，过的是天堂一般的幸福生活。等到大了以后，他们根本不用到社会上去打拼，只要把祖业守住就能风风光光一辈子。而我吴世宝小时候过的那叫什么日子啊，吃不饱穿不暖，挨打挨骂，还要四处被有钱人家的孩子欺负，受了气以后也不敢把别人怎么样……
吴世宝这一“忆苦”不要紧，他莫名其妙地决定要让方家吃些苦头，让方家的孩子也知道什么叫真实的社会、真实的人生。于是他就赶紧找李士群进言，建议76号对方家狠狠地敲上一记竹杠。李士群知道方液仙的来路，知道他就是经营三星蚊香和牙膏而发了大财的那个化学家。如今吴世宝一通怂恿，李士群也动了心思。但他比吴世宝狡诈得多，觉得直接去绑架方液仙有些不妥，于是就说方有“通敌”嫌疑，让吴世宝找个机会带人把方逮捕下狱。
不怕贼偷就怕贼惦记。有了李士群的授意，吴世宝心痒难耐，天天安排人手出去打探方液仙的消息，想早一天把方液仙弄进来，好到方家人手里去要钱。可是等来等去，他也没找到什么有利用价值的信息。吴世宝实在等不及了，就带着一班特务有事没事到方家附近死等，希望能找出下手的机会。
这一天，方液仙刚刚走出家门不远，预先埋伏在那里的特务就一拥而上，要把他架上他们提前停在那里的汽车。方液仙见情况不妙，就一边挣扎一边高声求救。特务们怕被别人知道，给他们带来不必要的麻烦，几个人纷纷用枪顶住了方液仙的身子，威胁他不得出声。不料，其中一个特务不小心走了火，把方液仙给打伤了。受伤以后，方液仙再无反抗之力，只好任由特务们把他架进汽车里。
由于方液仙在被绑架时挣扎了半天，同时还大嚷大叫，加上枪支走了火，所以特务们担心近在咫尺的方家已经知道消息并报告了巡捕房。于是他们没有把车开回76号，而是转道去了警卫总队第二行动大队的队本部。直到第二天早上，见没有什么动静，他们才把方液仙悄悄地弄进了老窝。
李士群给方液仙安上了一个“通敌”的罪名，但并没有履行任何正常的程序。他只是想用这一点来吓唬方，让他给家里人写信，就说自己因为与重庆方面有关系而被捕，要方家赶紧出来谈判。说白了，在李士群的眼里，这不过是一个肉票而已，根本用不着费那么大的周章。这等安逸惯了的人被一通吓唬之后肯定巴不得花钱消灾。他们拿了钱之后也自然会放他出去，所以就神不知鬼不觉地过去了。
让他们没有想到的是，这方液仙虽然是个大富豪，但却不是贪生怕死之辈，而是一个真正的硬骨头。他坚决拒绝了李士群和吴世宝的无理要求，并一再指责他们滥用权势。此时，方因受伤没有得到及时治疗而流血过多，已经是命悬一线。吴世宝为了达到自己的目的，居然对方动起了刑罚，让人狠狠地抽了他一通皮鞭。其间方液仙几次昏死过去都被凉水泼醒了，但是无论吴世宝怎么折腾，方液仙就是不肯写这封信。等到后来，吴世宝还想上些更厉害的手段，却发现他已经是人事不知了。
李士群就是想用76号的气势压压方液仙，以求速战速决。如今事情有变，他就不敢再把方留在76号的看守所里面了，万一走漏了什么风声，终归会让他面子上不好看。于是，他就让吴世宝把方液仙悄悄地弄了出去，隔了两三天，方液仙就因为重伤没有得到医治而丢了性命。
方液仙一死，李士群他们想敲竹杠的计划彻底落了空，让这两个恶棍感到十分惋惜。但他们发现根本没人知道是他们害死了方，心里又十分庆幸，想着这事就这么过去了，他们就当白忙活一场罢了。
可是天下没有不透风的墙，方液仙的家属还是知道了方液仙是被76号绑去的。
方家知道这件事情也实属偶然，透露内幕的不是别人，正是吴世宝的老婆佘爱珍。
方液仙失踪以后，方家上下都在不断地打探、寻找，但就是没有任何消息，报告了巡捕房以后他们也没有找到任何线索，方液仙是活不见人，死不见尸。这事成了当时街头巷尾的谈资，很快就传遍了整个上海。这事在76号内部没有几个人知道，知道的几个人也没有一个敢把这件事情说出去。他们知道，要是说出去，李士群非扒了他们的皮不可。所以，这事还真就隐瞒了一段时间。
就在这个失踪案快要成为无头案的时候，一个叫李祖莱的人在无意之中知道了事情的真相，这才揭开了黑幕的一角。李祖莱是中国银行的一个职员，因为和李士群、吴世宝都相熟，所以频繁出入李、吴两家。结果一来二去的，他就和吴世宝的老婆佘爱珍勾当成奸，成了佘爱珍的情夫。有了这么一层暧昧的关系，两人之间自然就无话不说了。佘爱珍是知道吴世宝带人绑了方液仙的，有一天在和自己的情夫幽会时就无意间说了此事，但她不知道此时方已经没了性命，所以只说方液仙在76号的手里。
巧的是，李祖莱不仅是方液仙的老乡，与方家之间还有一点儿远亲的关系。于是李祖莱很快就把这个消息告诉了方家。方家一听说人落在了76号手里，知道少不了又是一番打点，就赶紧托李祖莱去李士群那里说情。
李祖莱带着方家给的巨额支票找到了李士群，说明只要能让方液仙活着出来，这些钱就算作方家奉上的谢礼。李士群看到支票上的数字时眼睛都直了，可是他知道自己这辈子已经和这笔巨款无缘了，因为方液仙早已经成为黄泉路上的孤魂野鬼，再也活不过来了。于是，他忍不住在心里暗骂吴世宝几声不成器的东西。
心里替自己惋惜一番之后，李士群又恢复了狡猾的本性。他对李祖莱说，自己对此事根本不知情，从来没有听说这个赫赫有名的企业家进过76号的大门，还设法套问李祖莱是如何知道的。李祖莱虽然和李士群并不生疏，但怕他和佘爱珍的奸情暴露会被吴世宝碎尸万段，就撒了个谎，说方家的人并没有告诉他消息的来源。李士群也懒得追究，就客客气气地把李祖莱打发走了。李祖莱走了半天以后，李士群脑海里闪现的都是支票上那个让他心惊肉跳的数字，久久都不能回过神来。
在李士群那里没有任何收获，李祖莱只好再去找佘爱珍。他对着佘爱珍甜言蜜语之后，又许诺事成之后保证方家会给她巨额的报酬。听说会有大笔的钱拿，佘爱珍马上就答应了李祖莱。
佘爱珍从吴世宝嘴里得知方液仙已经死去的时候，心情一点儿也不亚于李士群，这只母老虎把吴世宝臭骂了一顿才稍稍找回了一点儿平衡。可是两人实在不甘心一个大好的敲诈机会就这么擦肩而过，密议了一番之后决定由佘爱珍告诉李祖莱，直接找吴世宝打听此事。
李祖莱依着佘爱珍的话找到了吴世宝。吴世宝就百般推诿，说方液仙所犯的事情太大，要他命的人来头也大，自己不想趟这浑水，再说没有一点儿诚意，那边的人也不会帮这个忙。李祖莱无奈之下只得和方家人商定用钱开路。这样折腾了好几个来回之后，吴才告诉李祖莱方液仙尸体所在的殡仪馆，还说是托了好多人才打听到的。他还让李祖莱转告方家不要再去深究此事，免得带来更大的灾难。据说，方家光是为了这一具尸体，就被吴世宝拿去了一二十万之多！不知道李士群如果获悉此事，心中会作何感想！
