役其所长出自《抱朴子·务正》，原文为“役其所长，则事无废功；避其所短，则世无弃才也。”役其所长是指使用人才时要发挥其长处，为其寻找适合其发挥的岗位，那么无论是什么样的人都会有用武之地。针对不同的人分别予以不同的任用，必定能起到事半功倍的效果。
役其所长之鸡鸣狗盗出函谷
出自《史记·孟尝君传》
孟尝君，姓田，名文，齐国相田婴之子，战国时期著名的“四君”之一。战国时期，王侯贵族之间兴起了一股收养门客的风气，而风头最健的就是齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君和楚国春申君。孟尝君广为招纳有一技之长的门客，甚至不惜以重金厚待。后来，孟尝君受困于秦国，正是靠着擅长鸡呜狗盗的门客才成功脱险，可见无论什么样的人只要合理发挥他们的长处就能取得成效。
齐相田婴有40多个儿子，其中以田文最有远见和谋略。一次，田文劝谏父亲说：“您当国相已经历经三王，您并没有让齐国的国土扩展，而您的私人财富却越来越多。您的仆人姬妾穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，而您的门客却缺衣少食，这恐怕是取祸之道啊！”田婴觉得儿子说的很有道理，就让田文负责招揽门客。田文将家中的钱财拿出来厚待自家的门客，一时间越来越多的人才来投奔田家。不久，田婴去世，田文众望所归地继承了封地和爵位，号为孟尝君。此后，孟尝君为了巩固自己的地位，更加大力地招收人才，只要有一技之长的人，他都收留下来。就这样，孟尝君的门客越来越多，他的名气也越来越大，各国都知道了乐善好施的孟尝君手下能人无数。
俗话说“人怕出名猪怕壮”，秦昭王听说了孟尝君的事情后，想挖齐国的墙角，他派弟弟泾阳君到齐国为人质，邀请孟尝君到咸阳做客。孟尝君知道秦国历来不守信义，当年楚怀王到秦国做客就做成了“人质”，自己出访秦国也很可能有去无回，就婉拒了秦国的邀请。
可秦昭王是个不达目的誓不罢休的人，他不但反复发出邀请，还动辄以武力威胁齐国，孟尝君实在没有办法，只好带了一大群门客来到了咸阳。得偿所愿的秦昭王亲自出城欢迎，孟尝君为了搞好关系，把一件价值千金的纯白狐狸皮袍子当面送给了秦昭王。秦昭王一见孟尝君如此“懂事”，就想请他当秦国的相国，一方面可以利用他手下的大批人才治理秦国，一方面还能削弱齐国的力量。可秦国的大臣们越看孟尝君这个“外来户”越不满，就劝秦昭王说：“孟尝君是齐国人，手下又人才济济，他当了秦国的相国，遇事一定先替齐国考虑，这样秦国就危险了。”秦昭王觉得这话很有道理，就回答说：“那还是把他送回去吧。”大臣们又说：“他在这儿已经住了不少日子，秦国的内情他差不多全知道，怎么能轻易放他回去呢？”于是秦昭王就把孟尝君软禁起来。
孟尝君没想到秦昭王收了礼物还会翻脸，一时间措手不及，被关在了驿馆之中。为了脱困，孟尝君托人向秦昭王的宠妃说情，宠妃叫人传话说：“让我跟大王说好话并不难，我只要一件纯白的狐皮袍。”可孟尝君只有一件白色的狐裘，已经献给了秦昭王，哪里还有第二件送给宠妃呢？就在孟尝君犯愁的时候，一个坐在最下座的门客说：“这件事我有办法。”原来这个门客擅长偷东西，一向有“狗盗”之名。他当天夜里摸黑溜进王宫，从秦国内库中将皮袍偷了出来，送给了秦昭王的宠妃。那个妃子得了皮袍，就劝说秦昭王放掉孟尝君。枕边风吹了几次，秦昭王果然同意了，发下过关文书，放孟尝君他们回去。孟尝君得到文书后，急忙带着门客们赶奔函谷关。他们到函谷关的时候，正赶上半夜时分，城门紧闭，依照秦国的法令只有鸡叫之后才开门放人。众人正在愁眉苦脸等待天亮的时候，忽然有个门客捏着鼻子学起公鸡的叫声。可能是他学得太像了，关门附近的公鸡全都叫了起来，守关的士兵这才打开城门，验过了文书，让孟尝君等人出了关。孟尝君走后，秦昭王果然后悔了，连忙派人追赶。等追赶的人赶到函谷关，孟尝君已经走远了。
当初在孟尝君府第时，这两个鸡鸣狗盗的门客一向被人瞧不起。现在到了危难时刻，恰恰是他们独有的本事帮助了自己的主君，此后众人都对他们刮目相看。
役其所长之房谋杜断传佳话
房玄龄（579～648），字乔，齐州临淄（今山东淄博）人。李渊太原起兵后不久，房玄龄就投奔了秦王李世民，多次跟从李世民出征，出谋划策。唐军每平定一地，别人争着求取珠宝，他却全力为秦王幕府搜罗人才，李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。杜如晦（585～630），字克明，京兆杜陵（今陕西西安）人，他是在房玄龄的推荐下进入李世民的幕府，也曾多次为李世民决断大事。贞观十七年（643），李世民命人在凌烟阁中绘下24位开国功臣的画像，杜如晦就名列第三，房玄龄也名列第五。
然而对这两大谋士，李世民却采取了不同的任用方式。房玄龄考虑事情全面周到，做事细致认真，但他不善于决断，提出意见后很难决定以哪条为准，是典型的参谋型人才。杜如晦聪颖过人，天资极高，对大局的把握极准，擅于决断大事；但他勤勉不够，考虑问题不够全面。针对他们的不同特点，李世民采取了役其所长的策略：以房玄龄总领百官，负责制定典章制度，主持律令、格敕的修订；而杜如晦负责参谋大事，决定政略的实施与否。就这样，房玄龄杜如晦分别出任尚书左右仆射，房玄龄出谋，杜如晦决断，典章制度皆两人所定。两人配合默契，同心辅佐李世民，成就了一段“房谋杜断”的千古佳话。
役其所长之王旦用人取长
王旦（957～1017），字子明，宋真宗时期的宰相，他宽宏大度，知人善任，被称为一代贤相。当时北宋镇守秦州的大将曹玮年事已高，体弱多病，屡次上表章请求朝廷派人来接替他的职位。宋真宗就问王旦，有谁可以代替曹玮。王旦想了想，就推荐了陇州知州李及。
大臣韩亿很熟悉李及，知道这个人谨慎忠厚，行为正直，但机变不足。韩亿觉得秦州地处西北，是国家边防重镇，应该用长于军事和权谋的人去驻守，而不应该用李及这个“老好人”。王旦也不反驳，坚持认为李及可以胜任，于是真宗就任命李及为秦州知州，接替了曹玮。
李及来到秦州后，当地的将士和官吏都很瞧不起他，觉得他远没有曹玮的能力和声望。不久，集市上发生了士兵抢夺妇人银钗的案件，地方官吏抓了这个士兵，把他交给李及处置。当时李及正坐着看书，他简单询问了犯法的士兵几句，士兵对罪行供认不讳，李及就按照曹玮订下的法令将其处死，然后继续看书。此后，将士和官吏都知道李及是个严守法度的官员，对他非常敬畏。韩亿听说这件事后，就专门拜见了王旦，详细地说明这件事，并称赞王旦有知人之明。王旦笑着回答说：“士兵当强盗，主将予以处死，这是一件很平常的事，哪里值得赞扬？我推荐李及是出于役其所长的考虑，曹玮治理秦州已经7年，边境地区井井有条，连羌人都畏服他订下的法规。如果派一个自以为聪明的人去接替，一定会改变原来的法度，曹玮已经取得的政绩就会消失殆尽；而李及为人忠厚，不爱招摇，这是他的长处，也只有他才能谨守曹玮的法令，保护一方的平安。”
