时间
.1943年7月5日
人物
.曼施坦因
.朱可夫
1943年2月，历时数月之久的斯大林格勒战役以苏军的胜利而告结束。沮丧万分的希特勒为了缓解来自军事和政治两个方面的压力，调集了17个装甲师、50个步兵师和2700辆坦克前往库尔斯克突出部，希望在东线做最后的反击，人类战争史上规模最大的坦克会战缓缓拉开了帷幕……
“堡垒”出笼
乘着斯大林格勒战役胜利的东风，苏联红军在东线节节胜利。1943年2月15日，苏联红军成功收复了乌克兰的第二大城市——哈尔科夫。面对苏联红军的猛烈反攻，希特勒有些坐不住了，他取消了B集团军群的番号，重组了南方集团军，任命老将曼施坦因为南方集团军司令。这位纳粹老将果然有两把“刷子”，在他的指挥下，德军发动了一系列猛烈的反攻，于3月14日再次侵占了哈尔科夫。这次“胜利”无疑给神经紧张的希特勒打了一针镇静剂，略微清醒的他开始把目光瞄准了苏联西部的库尔斯克地区。
在面积不过3万平方千米的库尔斯克，苏德两军的战线是犬牙交错，苏军控制着一块突入德军防线、长250千米，宽70千米的突出部，而在突出部的两翼是德军的中央集团军群和南方集团军群。如果德军能占领这个突出部，就等于斩断了苏军打向自己胸膛的铁拳，德军的防线就能拉平，战场主动权很可能再次易手。看到了这个机会，希特勒兴奋不已，整天对他的将军们高叫着“在库尔斯克来场德国式的斯大林格勒战役”。为了响应自己的元首，曼施坦因制定了一个作战计划：南方集团军的16个师和中央集团军的15个师从南北成钳形合围突出部，聚歼苏军。1943年3月13日，德军最高统帅部正式下达命令，于5月初开始对库尔斯克突出部进行代号为“堡垒”的作战行动。
计划延期
虽然“堡垒”计划顺利出笼了，但以装甲兵总监古德里安为首的将领们却觉得它根本算不上“堡垒”。他们列举了一系列的数据：首先，从“巴巴罗萨”计划开始后的19个月内，德军在整个东线已经损失了198万士兵（毙伤俘）和7500辆坦克，每天就有12辆德军坦克被摧毁；其次，德军赖以横扫欧洲的III号坦克已经不是苏军新型T—34坦克的对手，III号坦克的50毫米坦克炮在1000米距离内根本穿不透T—34的前装甲，而T—34坦克的76.2毫米的坦克炮却可以轻易地将III号坦克变成燃烧的废铁。古德里安等人的反对让希特勒变得犹豫不决，“堡垒”计划的发起时间被一拖再拖。
就在希特勒为“堡垒”计划彻夜难安的时候，古德里安带给他一个好消息——德军研制已久的“豹”式坦克、“虎”式坦克和“费迪南”战车已经开始批量装备部队。“豹”式坦克重42.3吨，最高时速达到了40千米，前装甲厚度达到了118毫米，装备有强大的75毫米坦克炮。“虎”式坦克的技术参数比“豹”式坦克更加恐怖，它的装甲平均厚度达到了99毫米，重量达到了56吨，装有一门88毫米的坦克炮。在希特勒的眼中，他的一个“虎”式坦克营可以消灭苏军的一个坦克师。唯一让希特勒不太满意的是，“虎”式坦克和“豹”式坦克的产量实在太低，到1943年的6月末，一共只生产了131辆“虎”式坦克和200辆“豹”式坦克。随着新式坦克的加入，希特勒相信势不可挡的“堡垒”将摧毁苏军的所有抵抗，他下令在7月5日正式开始施行“堡垒”计划。很快，德军集结了17个坦克师、3个摩托化师和数十个步兵师共90余万人，其他技术兵器包括2700辆坦克、2050架作战飞机和1万门各式火炮。
血肉磨盘
就在希特勒这边筹划“堡垒”计划的同时，克里姆林宫的目光也关注到了库尔斯克。察觉到德军可能有大动作后，苏军最高统帅部决定针锋相对地与德军进行决战。苏军名将朱可夫来到了库尔斯克出任苏军总指挥，2个方面军共12个集团军的苏军部队也枕戈待旦。在库尔斯克地区，苏军与德军双方的兵力之比达到了2∶1，坦克数量之比达到了1.9∶1。可这还不是苏军的全部准备，为了挡住德军装甲部队的快速突击，苏军在突出部构筑了坚固的防线，数百个步兵防御阵地和大量的战壕、地下碉堡串联在一起，阵地前面是一望无际的雷区，阵地后面是喀秋莎火箭炮和反坦克炮阵地。这还不算，这道防线的后面是7道完全类似的防线，再后面还有600辆坦克和38万名士兵组成的预备队。如果说德国的装甲部队是一把利刃，那苏军的防御体系就是宙斯的神盾。
延伸阅读
“虎”式坦克
“虎”式坦克是由德国的亨舍尔公司在1942年设计制造的一种重型坦克，它的前装甲厚达102毫米，可以在2000米距离内抵御76毫米坦克炮的打击，而它的88毫米坦克炮，则足以在3000米的距离内摧毁苏军的T—34坦克或者美军的“谢尔曼”式坦克。在激烈的库尔斯克会战中，党卫队帝国师的一辆“虎”式坦克曾经连续摧毁了24辆T—34坦克，甚至还在3900米的距离内将一辆T—34坦克的炮塔炸飞。不过“虎”式坦克也不是毫无破绽：首先，它的制造流程异常繁琐，生产一辆“虎”式坦克消耗的工时足以生产2辆“豹”式坦克或者3架Bf—109战斗机；其次，“虎”式坦克稳定性不高，维修起来十分麻烦，通常每辆坦克要配备几十名维修人员。在整个第二次世界大战中，“虎”式坦克一共只生产了1300多辆，而它的对手T—34坦克则生产了5.3万辆。
1943年7月5日凌晨，德军中央集团军群的第9集团军在突出部的北线发动了试探性地进攻。苏军察觉到了德国人的企图，抢先对第9集团军的出发地进行了40分钟的猛烈炮击，德军前沿阵地被炸平，攻击行动被迫延后。凌晨6点，第9集团军的3个装甲师和4个步兵师开始向苏军发起攻击。德军坦克排成一线，以每平方千米100辆的密度实施冲击，他们的身后是装备着MP—38冲锋枪和火焰喷射器的精锐步兵。天空中，俯冲式轰炸机遮天蔽日，对苏军阵地疯狂地轰炸。坚守在第一线的苏联士兵没有被敌人的气势所吓倒，他们用反坦克炮、波波莎冲锋枪和燃烧瓶给予德军迎头痛击。一时间，斯图卡轰炸机的呼啸声，火箭弹的爆炸声、冲锋枪连续的射击声和坦克马达的轰鸣声交织在了一起。一天下来，第9集团军只向前推进了6千米。在此同时，南方集团军群的第4装甲集群也在库尔斯克的南线发动了进攻，他们同样遭到了苏军第6近卫集团军的顽强抵抗，一天下来只前进了8千米。
坦克肉搏
在接下来7天时间里，第9集团军全力向前进攻。在付出2.5万人伤亡、200辆坦克被击毁的代价后，德军向前推进了16千米，突破了苏军北部的第一道防线。在南方战线，第4装甲集群也在精锐的党卫队第2装甲军的增援下突破了苏军防线。在这种情况下，朱可夫断然使用了自己的预备队，苏军在南北两线发动了强有力的反击，德军在突破苏军第一道防线后，进攻的势头又被遏制住了。
眼看着南北两线的进攻全部受挫，曼施坦因不得不调整了自己的进攻计划。他命令党卫队第2装甲军和第48装甲军在南线发起猛攻。这个党卫队第2装甲军可不是一般的军队，它辖下的“阿道夫·希特勒旗师”、“骷髅师”和“帝国师”都是武装党卫队中的王牌部队，士兵都是誓死效忠的纳粹党徒，作战凶狠异常。这3个师装备的坦克也是德军中第一流的，前面提到的刚刚生产出来的“虎”式坦克和“豹”式坦克就全部装备给了这支部队。现在曼施坦因使用这支部队，就是想最后一搏。
7月12日，以第2装甲军为核心的德军坦克部队在南线的普罗赫洛夫卡与同时赶来增援的苏军第5坦克近卫集团军遭遇了。德国人这边是王牌部队尽出，苏军也毫不示弱，红军中能得到“近卫”称号的部队都是从尸山血海里打出来的，这一仗可谓是棋逢对手。在不足15平方千米的战场上，德军的500多辆“虎”式、“豹”式、III号坦克和苏军的700多辆T—34、KV—1型坦克进行了8个小时的血腥搏杀。整个战场上炮声隆隆、硝烟弥漫，被击毁的坦克冒着浓烟，双方的坦克手刚刚爬出坦克就用手枪和匕首开始肉搏，不时有几辆苏军坦克带着熊熊的烈火撞向德军坦克，双方同归于尽……最终苏联红军的英勇压倒了德军的凶残，德国人首先退出了战斗，他们损失了将近200辆坦克，其中包括将近80辆的新型坦克。虽然苏军伤亡更大一些（损失将近400辆坦克），但苏联在1943年的坦克产量已经是德国坦克产量的2倍，这场消耗战让战场的主动权牢牢地控制在了苏联红军手中。
计划终止
7月13日，在库尔斯克大战异常激烈之际，希特勒将曼施坦因从前线召回，宣布将库尔斯克突出部的兵力撤回巴尔干半岛，终止“堡垒”计划。7月17日，伤亡不小的党卫队第2装甲军从库尔斯克撤往意大利。8月3日，苏军开始向南方集团军群发起进攻，于8月23日再次收复了哈尔科夫。至此，库尔斯克大会战正式结束，德国损失官兵50万人，坦克1500辆，飞机3700架。这场规模宏大的坦克战彻底改变了东线战场的局面，德军在东线的兵力下降到了300万人，坦克也不到3000辆，而苏联红军的兵力达到了580万人，坦克数量接近9000辆，德军彻底失去了东线战场的战略主动权。
