1940年，日本帝国主义在中国的侵略气焰更加嚣张。它一方面在军事上对国民党政府继续施加压力，另一方面又对我敌后根据地进行“扫荡”，施行“囚笼”政策，企图封锁和分割抗日根据地。
为了扩大和巩固抗日根据地，击破日军的“囚笼”，挽救时局，八路军决定在华北组织一次大规模的破袭战役。由于参加军队达到一百零四个团，于是这次战役又被称为“百团大战”。
1940年7月22日，朱德、彭德怀、左权签发了八路军总部的《战役预备命令》。8月22日晚，八路军总部一声令下，英勇的八路军以摧毁正太铁路为重点，出敌不意地向正太路发起了一线大破袭，开始了敌后游击战中大规模的反攻战。在“不留一条铁轨！不留一根枕木！不留一座桥梁！”的战斗号召下，经过八路军、游击队、民兵和人民群众的反复激战，正太铁路的车站一个接一个地被占领，敌伪据点也一个接一个地被拔除。
从8月22日到9月10日，各个作战部队在地方武装的配合下，经过二十多天的激烈奋战，进行了大小战斗两百六十五次，攻克敌据点九十一座，毙伤、俘虏日伪军六千余人，华北敌人的整个交通陷于瘫痪。至此，八路军取得百团大战第一阶段，总破袭战的胜利。
“百团大战”第一阶段胜利结束后，各参战部队转入休整。9月10日，中共中央发出两个重要文件：《中央关于时局趋向的指示》和《中央关于“击敌会友”的军事行动总方针的指示》。彭德怀、左权等按照毛泽东来电提出的“像这样的战斗是否还组织一两次”的希望，提出“乘胜开展正太线两侧之战斗，去收复敌后各根据地内的某些据点”的作战方针，于9月16日发布了百团大战第二阶段作战命令。
9月22日，晋察冀军区的部队首先展开了对涞源城、灵丘及其周围的敌据点的进攻，英勇的八路军在战斗中充分发扬了英勇顽强不怕牺牲的战斗作风，冒着敌人密集炮火和施放的大量毒气，勇猛地向敌人发起了猛烈的冲击。至10月10日，八路军歼灭大量日军，占领了许多敌据点。
与此同时，一二九师部队也于9月23日夜间发动了榆辽战役，向榆辽线的敌据点发动进攻。我八路军冒着敌人施放的大量毒气与之激战，并以坑道爆破对敌发动了强有力的进攻，数次与敌展开了白刃格斗，从而歼灭了大部分敌人。
百团大战第二阶段作战从9月22日开始至10月上旬结束，历时半个月，毙伤俘日伪军七千余人，攻克敌据点一百二十三座，而我军也伤亡四千六百余人，另中毒一万余人。
百团大战第一、二阶段给日军以沉重的打击。日本鬼子穷凶极恶地要进行报复，狂妄叫嚣要消灭八路军。10月上旬，日军开始对抗日根据地“大扫荡”，并实行了杀光、抢光、烧光的“三光”政策，非常残酷。
针对此情况，彭德怀、左权于10月19日发出《百团大战后反“扫荡”计划》，就日军大举“扫荡”动向和民兵团反“扫荡”作战任务作了明确指示。反“扫荡”计划的宣布标志着百团大战第三阶段的开始。
10月20日，“扫荡”太行之敌又调集近万人兵力，向我中共北方局、一二九师师部所在地麻田等一带进攻。敌人进入这一带地区后，实行疯狂清剿，大肆奸淫烧杀、摧毁破坏根据地。29日晚，一二九师主力将该敌包围了。激战中，我军不顾敌机轮番轰炸，勇猛攻击，迅速突破敌人阵地，与敌展开肉搏战，直至夜晚，将敌大部歼灭。与此同时，我其他各部队也先后粉碎了日军的“扫荡”。
至此，历时三个半月的百团大战给日伪军以沉重的打击。在这次战斗中，我八路军共毙伤日伪军一万七千多人，攻克敌据点两百九十三座，破坏了铁路九百四十八里、公路三千零四十四里，并缴获了大量武器弹药和军用物资。
这次战役不仅振奋了全国军民坚持抗战的胜利信心，而且在政治上也提高了中国共产党和八路军的声望，同时也给了全国人民胜利的希望。
