李广是西汉名将，汉文帝十四年（前166年）从军击匈奴，因功为中郎。
景帝时，李广驻守在右北平郡，匈奴得知，都称他为“飞将军”，多年来一直避开他，不敢入侵右北平地区。
李广体格高大，两臂像猿猴一般，他精于射箭也是天生的本能。虽说他的子孙或外人跟他学射，也没人能赶上他。他口齿迟钝，很少说话，和别人在一块的时候，就在地上画陈行列，比赛射箭，输了就罚饮酒。他把比赛射箭作为唯一的游戏，一直到死。
有一次，李广出外打猎，看见草丛里的石头，以为是一只老虎，一箭射去，箭头全都射进石头里去了。李广走近一看才知是块石头，接着再射，却怎么也射不进去了。李广在他住过的郡里，只要听说有老虎，总亲自去射猎。在驻守右北平时，又去射虎，老虎扑过来伤了李广，结果李广还是把老虎射死了。
李广很廉洁，得到皇上的赏赐，就分给他的部下，与士兵吃喝在一起。李广一生做了四十多年俸禄为两千石的高官，家里却没有多余的财物，他也始终不谈关于自己家产的事。
李广带兵行军，遇到缺乏饮食的时候，如果发现了水，士兵们不都喝过了，李广就不走近水边；有了吃的，士兵们不都吃过了，李广就不去尝。他对士兵宽松而不苛刻，士兵都热爱他，乐意为他出力。李广射箭的方法是，虽见敌人已经迫近，但是不在几十步以内，估计射不中的，就不放箭；箭既放出，就一定要做到弓弦声一到受箭者就倒。正因为如此，他带兵出战，好多次被围受辱，射猛兽也被扑伤。
过了不久，郎中令石建死去，皇上召回李广接替石建做郎中令。公元前123年，李广再度做后将军，从属于大将军卫青的军队，从定襄出发，攻打匈奴。
其他各位将领的部队，很多都符合斩首和俘获的数量标准，并因功封了侯，但李广这支军队无战功。
又过了两年，李广以郎中令的身份率领四千骑兵从右北平出发，博望侯张骞率领一万名骑兵和他同时出发，分两路进击。李广前进了约几百里，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广，李广的军队都很害怕。李广就命令他的儿子李敢骑马去冲击匈奴。
李敢带几十名骑兵冲过去，直穿匈奴骑兵队伍，冲击它的左右翼而还。李敢向李广报告说：“匈奴是很容易对付的！”军士们这才安下心来。李广令部队摆成圆形阵势，士兵人人面向外，匈奴猛烈攻击他们，箭如雨下。汉兵死了大半，汉军的箭也快射光了。李广就命令士兵们拉满弓准备着，不要放出去，他自己亲手用大黄弓射匈奴偏将，射死了好几个，匈奴渐渐松懈下来。战斗到日落的时候，将士们都面无人色，可是李广的神色气概还同平常一样，更加精神焕发地整顿队伍，他的部下于是更佩服他的勇敢了。
第二天，他们又拼死作战，而且博望侯的大军也到了，匈奴军这才解围而去。汉军疲惫，不能追击。这一次，李广军队几乎全军覆灭，只好撤军回朝。按照汉朝的法规，博望侯张骞迟留不进，误了军机，应判为死罪，但他出钱赎罪免死，被降为平民。李广军队功过相当，没有得到封赏。
当初，李广的堂弟李蔡和李广共同侍奉文帝。到了景帝的时候，李蔡积累功劳，做到了拿两千石俸禄的高官；武帝的时候，他官至代国丞相；公元前124年，他以轻车将军的身份，跟从大将军攻击匈奴右贤王，按照规定获有战功，被封为乐安侯；公元前121年中，他代替公孙弘的职位做了丞相。李蔡的为人算中下等，名声远在李广之下，但是李广没有得到爵位封邑，做官也没超过九卿，李蔡却做到列侯，位至三公。李广部下的许多军吏和士卒，有的也获得了封侯。李广曾和阴阳家王朔私下交谈过：“自从汉朝打击匈奴以来，我李广没有不参加的。各部队那些校尉以下的军吏士卒，才能还达不到中等，但是因为打击匈奴军有功而获得封侯的，有几十人。我李广不能算落在人家的后面，但是没有一点功劳可以得到封邑，是什么缘故呢？难道我的面相不该封侯吗？还是命里原已注定了呢？”王朔说：“将军自己想一想，难道心里曾有过什么遗憾的事吗？”
李广说：“我曾经做过陇西郡太守，羌人起兵反汉时，我用计诱骗他们投降，投降的有八百多人，我又用计在一天之内把他们都杀掉了。到现在为止，我心里一直感到歉疚的就是这件事。”王朔说：“祸害没有比杀死投降的人再大的了，这就是你不能得到封侯的报应。”
又过了两年，大将军卫青和骠骑将军霍去病大举出兵攻打匈奴，李广多次自动请求出征。天子认为李广老了，不准许；过了很久，才准许，任命他为前将军。这年是公元前119年。
李广跟从大将军卫青出击匈奴，大军出了关塞，卫青从捉到的俘虏口中得知单于的驻地，就亲自率精兵去奔袭他，并且命令李广军队与右将军的军队合并，由东路进击。东路比较迂曲绕远，大军经行的地方水草不多，不能并队前进。李广亲自请求说：“我的部队是前将军的部队，现在大将军您却命令我改从东道和右将军出击。我从年轻时就与匈奴作战，现在才第一次得与单于对战，我情愿走在前边，先和单于决一死战。”
将军卫青暗地里得到皇上告诫，说是李广老了，运数不合，不要让他直接与单于对战，怕达不到预期的胜利。而这时候，公孙敖才丢了侯爵，他以过去的中将军身份，跟大将军前来。卫青想让公孙敖和自己一起与单于交战，使他得功复爵，所以才换掉了前将军李广。李广当时知道了这个情况，所以才坚决地向卫青表示反对与右将军合并。卫青不听，命令长史下一道文书到李广的幕府，文书上写道：“火速前往指定部位，照文书的指示办！”
李广没有辞别大将军，起身就走了。他心中很生气，到达指定的军部，率领军队与右将军赵食其的军队合并，从东路出击。
军中没有向导，他们常常迷路，因此落在大将军队伍后面。大将军和单于交战，单于逃走，没能俘获单于，就班师回还。大军向南越过沙漠，遇到了前将军李广和右将军赵食其。李广见过大将军，回到本部。大将军派长史带了干粮和米酒送给李广，趁机问李广、赵食其军队迷路的情况，说是要上书天子报告东路军迷路的详细情况。李广不回答，于是大将军就派长史逼迫李广部下的僚属前往听审。
李广说：“校尉们没有罪，是我自己迷了路。我现在自己去向上交待。”到了大将军幕府，李广对他的部下说：“我李广从十五六岁开始，和匈奴大小打了七十多仗，到今天才有幸跟从大将军出兵和单于交战，可是大将军又改调了我李广的部队，行军迂回绕远，又迷失了道路，难道这不是天意吗？我李广六十多岁了，到底不能再受刀笔吏的审问侮辱了。”说完，拔出刀来自刎了。
李广军中的士大夫和他的全军都哭了。百姓们听了这一消息，不论和李广熟识的还是不熟识的，不论年老的还是年轻的，都为他落泪。右将军赵食其被判为死刑，他用钱赎罪免死，被降为平民。
后世的人常用“李广难封”来表达遗憾之情，然而，李广没被封侯究竟有没有自身的原因呢？李广力大善射，是一员猛将，但不是帅才，小规模作战尚可，但缺乏统率大军指挥大战的能力。事实上李广也没有打赢什么大规模的战斗。这恐怕才是李广没有被封侯的真正原因所在吧！
