唐朝朝廷镇压了黄巢起义军之后，全国变得十分混乱。地方上，新老军阀各霸一方，根本不把朝廷放在眼中；朝廷里，依然由宦官把持着大权。宦官们在北司办公，常常推翻由宰相领导的南衙的意见，皇上只能睁一只眼闭一只眼，听凭南衙与北司去胡闹。
889年，唐僖宗死了，按照惯例，宦官们把僖宗的弟弟李晔捧上台，就是昭宗。唐昭宗在享乐腐化方面不比唐僖宗差，但他不甘心当宦官的傀儡，便跟大臣们偷偷商量，要摆脱宦官的控制。
在当时要做到这一点谈何容易！自从玄宗把宦官增加到数千，让高力士等人参政以后，宦官的势力一天比一天强大。唐文宗时期发生了甘露之变，宦官更控制了朝廷大权。直到900年，唐昭宗通过宰相崔胤，跟黄巢的降将宣武节度使朱全忠联系上，靠朱全忠的支持，把两个骄横跋扈的宦官头目，担任枢密使的宋道弼、景务修除掉，宦官的势力才稍稍受到抑制。
这一来，打草惊了蛇。掌握军权的宦官刘季述、王仲先立刻暗地里跟掌握政权的王彦范、薛齐偓商量，这四个宦官头目一致同意，废了唐昭宗，另立新帝。
这年冬天，唐昭宗在打猎途中喝醉了酒，回宫后不分青红皂白，杀了几个伺候他的太监宫女。刘季述见有了借口，第二天一早就带兵包围了皇宫，把宰相崔胤叫来，对他说：“这种皇帝如何治理天下？不如废了他另立新君。”他逼着崔胤当场表态，崔胤受到卫士们胁迫，不敢表示反对。刘季述立刻用崔胤等大臣的名义，上书皇帝，要求太子出来“监国”。他带了上千士兵，冲进宫内，见人便杀，一直冲进昭宗的寝宫，吓得昭宗从床上跌下地来，直向刘季述求饶。刘季述取出大臣们联名的上书，一边在地上划线，一边斥责昭宗：“某月某日，我让你做何事你不听，犯了罪；某月某日，你不听我的，又犯了一条罪。”接连在地上划了几十道，才怒气冲冲地走出宫门，让士兵反锁大门，往锁里灌了铁汁，幽禁了唐昭宗。
出了宫门，刘季述假传昭宗诏令，让太子监国。他杀了昭宗的弟弟李倚，平日侍奉昭宗的宫人们也每天被杀一批，白天用车子运尸体出宫，用这个手段威胁众人。因为怕朱全忠报复，他才没敢下手杀崔胤，只撤了他的职务，让他当个空头宰相。
崔胤怎肯罢休？他一方面把京中情况详细报知在大梁的朱全忠，一方面寻找机会铲除这四个太监头目。他看到禁军将领孙德昭十分不满刘季述的行径，便派人跟他联络，要他设法杀了刘季述和王仲先，救昭宗出宫。
孙德昭跟禁军里另外两位将军商定，在除夕晚上偷偷派兵进宫埋伏好。第二天是正月初一，王仲先毫无准备，在进宫上朝的半路上被孙德昭的伏兵杀了。孙德昭到囚禁昭宗的宫门口禀报，昭宗还不敢相信，等看到王仲先的头颅，才敢从宫中出来，走到长乐宫的宫门。这时候，崔胤早带了百官在那里等候朝拜，另外三个太监头目也被抓来，被军士一顿乱棍打死了。被关了一个多月的唐昭宗终于重登帝位，把年号改为天复元年，表示庆贺。
复位的唐昭宗当然要论功行赏。崔胤升作司徒，掌管朝政；孙德昭等三人都升作宰相，又封他们当了节度使；远在大梁作呼应的朱全忠也被封为东平王。可是，他还不愿把禁军交给外人，依然选拔了韩全诲、张彦弘两个太监代替刘季述、王仲先，这就又种下了祸根。
韩全诲看到崔胤他们依靠朱全忠才会有这么大的势力，也想找个强大的藩镇做靠山，他们找上了凤翔节度使李茂贞。李茂贞恰恰也想控制住皇帝，来个“挟天子以令诸侯”，便跟韩全诲一拍即合。
这事儿给崔胤知道了，他知道凤翔离长安太近，如果李茂贞发兵前来，远在千里之外的朱全忠鞭长莫及，自己便会吃亏。于是，他便写信给朱全忠，要他发兵来长安，把皇帝接到洛阳去。这年十月，朱全忠果然发兵七万，直往长安进发。
韩全诲得到消息，知道大势危急，立即先下手为强，要劫持唐昭宗到凤翔去。唐昭宗起先不肯，韩全诲就派人从皇宫里放起火来，看到满宫殿燃起了熊熊大火，唐昭宗才不得不带了皇后嫔妃、王子皇孙一百多人，随着韩全诲进了凤翔。
朱全忠领兵进了长安，又花了大半年时间攻打凤翔附近的州县，剪除李茂贞的势力。到第二年的九月，他才发兵包围了凤翔，风翔变成了被围的孤城。
李茂贞好不容易坚持了两个月，手下的军队多次被朱全忠诱歼，他吓得不敢再出城迎战，苦苦地在凤翔固守。
这时候，冬天到了，凤翔下起了大雪。凤翔本不是个富庶之地，粮食越来越匮乏。起初，住在凤翔的昭宗还能变卖一些王妃、王子的衣物糊上口；后来，只能一天吃汤饼，一天喝粥；最后，连这样可怜的饭食也无法维持下去了。李茂贞自己泥菩萨过江，也帮不上忙，只得建议杀了韩全诲，跟朱全忠讲和。
朱全忠见目的已经达到，立刻表示同意。他说：“我到凤翔来，就是为了迎接皇上车驾回宫的，又不是来跟你打仗的。”于是，昭宗命令凤翔兵杀了韩全诲等二十名宦官，把他们的首级送给了朱全忠。
朱全忠进了凤翔，把凤翔所有的宦官通通杀了，就连退休的老宦官九十人也杀得一个不剩。接着，他带了唐昭宗回长安，又派兵把留在皇宫里的几百个宦官都杀了。那些宦官自认跟韩全诲无关，被杀之前大喊冤枉，朱全忠管不了许多，照样把他们杀了个精光。
朱全忠一不做二不休，还让唐昭宗下了道命令，凡是出使在外的宦官，一律由地方官收捕，就地正法。杀到最后，皇宫里只剩下三十多个年幼体弱的小宦官打扫，只得再从外地补充新的职役人员进宫服役。
唐代的宦官猖狂了一百年，确实令人发指，朱全忠杀戒一开，把太监杀了个干净，倒是痛快。但是，前门杀狼，后门进虎，早已窥视皇位的朱全忠，不久就公开篡了位，结束了大唐两百八十九年的历史。
