拥有“藏虎书院”、拥有湘军幕后军师荣誉和影响力的周先生，是“湘灵”名流、村中显达。他学识渊博、风格高尚，名望甚广。
而正田呢？只是一个从军十年刚刚回来的年轻人，一无地位，二无钱财，三无家族背景，只是一个偷盗家产、随意投军且刚从外游荡归来的“三无”人员。
而这个“三无”人员现在还小啊，先生看着他出生，看着他长大，赐给他大名，给他名字以荣耀……但是令人不解的是，竟然偷自己家里买地置田的银子，在黑夜出逃。
一个是年近八旬的老前辈，一个还是28岁的年轻人……如此等等，可以说一个天上，而一个在地下，两人极其不对等。
让全村人颇为疑惑的是，这个德高厚望的老先生对此次宴会极其重视，要为一个“三无”人员接风洗尘，大摆宴席，并且貼请全村族老、乡贤作陪。
每个有脑子的人都认为，其中定有蹊跷，“湘灵”村注定要发生大事情？
这也是读者和全村所有人都感觉奇怪的事情。
此时，南方冬天开始来临。
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今年，南方的冬天是一个暖冬。
特别是这几天，涟水河边秋高气爽，蓝天白云，爽爽的秋风，让人心旷神怡。
特别是太明寺山顶上的枫叶，红得要掉出发黑的汁来，一团团的火红的叶子将这个古庙团团围住，太明寺好像燃烧在大火之中。这个历史悠久的古庙，更加神秘而庄严，如同仙境。
周先生这几天笑容可掬，忙上忙下，安排、吩咐、调度自己的学生、长工和家里人，全家上上下下，忙前忙后，将“藏虎书院”装点得热热闹闹，成为了涟水河边秋天的一景。具有深厚文化渊源的“水火宴”正式拉客了序幕。
第一个幕是“水火宴”的席前准备——宰杀牲口，祭祀敬奉祖先。
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为了准备“水火宴”的席前工作，周先生派人花了二两银子请来了“湘灵”第一把刀。
“湘灵”第一把刀三代是“水火宴”的大厨。
“湘灵”第一把刀的祖父的父亲随曾国藩先生加入“湘军”军营，是军营中一等一的大厨师，为湘军和太平天国军队的对垒硬战立下了汗毛功劳。
毕竟，人是铁饭是钢，不吃饿得慌，何况是在一不小心就要失去生命的战场呢？
这个第一大厨，能够24小时不休息，带领伙夫们做热腾腾的“水火宴”。
“湘灵”第一把刀的祖父，在三十岁的时候随父亲加入“湘军”，成为了父亲的得力助手，也是一等一的大厨师。
“湘灵”第一把刀的父亲，尽管不再愿意做厨师，最终也无法逃避这个职业，成为了“水火宴”的大厨师。似乎看来，周家四代的职业应了一句古话：龙生龙，凤生凤……也可以说应了本书中的一句话——人生无药方啊。
周家职业的传承似乎没有解药，很多人的家庭都是如此啊？这是什么原因呢？
难道是冥冥中的命中注定，还是一个家庭对孩子的影响太深呢？
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“湘灵”第一把刀姓周名礼，这个名字也是先生所赐。
先生希望他能够改变家庭，成为一个有礼有识的读书人。然而，他确实有失先生之厚望，从小喜欢养猪、喂猪，而且从十岁就逃出周先生的“卧虎书院”，开始随父杀猪。
不过，几十年下来，和其他屠夫相比，他对这个行业有不同的表现。
他有一套明晃晃的的法器——那就是一把杀猪刀，两根铁链子。
“和他祖父的父亲一样，湘灵”第一把刀还有一个特点就是手快。他杀猪、刨猪、剥猪、剔猪等等这一条龙的活，都是一个人感，从来不要别人帮忙。后来，有人说，他是担心别人学会了他的独家本领。
最让人惊奇的是，他杀猪的方法也很特别，因为他有一套神奇的法术。他每次杀猪的时候，总是身穿长衫，很足足的是像一个读书人。
他总是说：“你们是先生的学生，我也是先生的学生。我每天和猪打交道，我知道猪需要什么。对于我而言，我的爱好是杀猪，是让猪得其果；而你们之中的人呢，很多人跟我一样，只不过是我杀猪，你们杀人……”
他的这番高论，让周先生也大吃一惊。周先生听吧，摇摇头说：“周礼之言，有理有理啊！有些人是杀人啊！
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“湘灵”第一把刀总是很小心地打开猪栏门，对猪毕恭毕敬。他总是说：“猪也是一条命啊，你要别人的命的时候，你也不礼貌一点？这样做的人还是人吗？”他说这样的话时，总是看着那个当了三十年“湘军”水兵，自称杀了无数“假洋毛子”的族长。此时的族长无话可说。
他奇怪的是，这个杀猪的人心中，也有如此的慈悲，确实，受过教育、读过周先生的书的人，就是不一样！然后，族长就暗自在心理说：“书是药啊，书是药啊，书医治的是心！”
族长愈发对周先生佩服，“藏虎书院”果真是出人才，一个杀猪的人，也能说出这么深奥的人生哲理。
于是，族长想起了周普安回家以后在族人的祠堂里建其的“灵毓书院”的对联：
文以成卷为未来之药
书中载道乃后世其心
先生的对联说的极是啊，族长从此不敢小看第一把刀！
言归正传。我们还是回到“水火宴”的宴前准备中来。
此时，第一把刀手拿藏香，朝空拜了四拜。一拜为天，二拜为地，三拜为人，四拜为猪！慢慢念着神奇的话语，轻轻地走过去，拉着猪的耳朵，口中加快地念念有词。
这时候，猪就傻傻地跟着他走出来。
尽管走得很慢，猪也害怕！
但猪鬼使神差地随着他来到杀猪的厅堂。
这是“湘灵”这个地方的山村杀猪祭祖的地方，是办喜事的地方，也是办丧事的地方，是山村家庭的公共场所。
对于一般的人家，平时厅屋里会堆着一些农具；然而，一到家庭大事，这里就干干净净。
一张大八仙桌摆在神龛下面，这里是敬奉祖先，招待贵客的地方。
猪随着“湘灵”第一刀慢慢地到了厅堂，他又口中念念有词，无知的猪、在别人眼里无法对话的猪，很听第一把刀的话，自动对着神龛跪下，做跪拜状。
猪的举动，让所有的人暗暗称奇！猪人想通，何其诡异，又何其恐惧啊！
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此时，周先生一袭白衣，手拿坲尘，满脸如在“藏虎书院”的大讲堂上课讲一般严肃。
他缓步向前，来到八仙桌的下端，低头跪在草垫上，撕开黄纸大钱，燃香、烧纸、跪拜祖先。
大黄纸烧的旺旺的，这是周先生给家族的神敬奉银钱，这样一来，他们在地府就可以过着依然优雅有钱的日子。
这也是子女对家族诸神的孝心。
在烧纸钱的过程中，周先生口中念念有词，向祖先汇报这个家庭目前发生的事情，希望祖先庇佑家庭中的每个人。
这就是湘中之地，在世的人和离世的人紧密联系的一种最常用的方式；也是在世的人和离世的人通过这股神奇的烟火，将阴间和阳世联系起来，形成一个整体的诡异方式，这个方式流传了很多很多年。
这种方式，在湘中的每个家庭都是如此。这就是习俗、这也是文化，流传在这个地方的人的血液中。
这种祭祀胜过去神庙烧香拜佛，因为祖先是家庭最体贴的神灵。
在纸钱红红的火苗中，周先生用他抑扬顿挫的声音小声地向自己的祖先祈祷……良久，良久！
香燃的正旺，发出缥缈而让人心醉的味道，整个厅堂显得更加庄严肃穆。
周先生在这些烟雾之中更加高大伟岸，白须飘飘……恰似从涟水飘飘而来的神仙。
人和神之间的距离，通过纸钱的火焰、通过燃起的香浸透人心的味道、通过周先生如仙人般的言语和形态，将现实和幽灵之地联系了起来……
这就是神奇的“水火宴”第一步的祭祖。
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周先生祭祖完毕，“湘灵”第一把刀便大显身手。
他嗖嗖地挥舞着两根铁链子，呼呼有风，铁链子被他挥动着密不透雨，水泼不进，火烧不进。
他忽然一低头、一弯腰、一扬手，绳子就如剑一般飞了过去，铁链子就魔术般地捆住了猪的四只脚。
肥大的猪忽然间倒下，成了一只肥肥的跳蚤状，四条腿和它圆圆的肚子紧紧地贴在一起，从远处看，这条猪好像没有了腿，是一个圆圆的巨大的白白的长了毛的水泡。
然后，第一把刀快步走向神龛下，双膝跪下，拿出亮晃晃的尖刀呼呼地舞了起来。他嘿嘿嘿大叫三声，尖刀飞快地飞了出去，刀如同白光的剑，飞速向前正中猪的心窝。
猪意欲四脚飞舞，然而，它被绳子捆住，动弹不得。
第一把刀然后再拜了三拜：一拜周家祖先；二拜周家长辈；三拜这条即将要死的肥猪！
他飞跑着往前，黑色的长褂在厅堂中飘起，呼呼随风而胀起，飘动着各种形状，犹如涟水河中巨大的波浪在黑黑的云中发出白光。
他豁然一声，从猪的心口拔出了尖刀，此时，血从猪胸口喷出，满屋绯红。
第一把刀便大声祈祷：“彩光闪耀，诸神皆至，敬请享用。”
随着这十二个字说完，祭祀礼毕。
周先生和全家人走出了厅堂，很多人还在仙梦之间不醒。
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第一把刀再次挥舞明晃晃的尖刀，用开水将猪烫好、剥皮、剔骨、切肉……然后，一只猪就一块块地堆在宴板上，这是这一次“水火宴”的主料。
周府上下再次忙碌了起来，开始准备中午的宴席，期待群贤毕至。
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奇人奇语，人生之药：
1.第一把刀有一套明晃晃的的法器——那就是一把杀猪刀，两根铁链子。
2.人和神之间的距离，通过纸钱的火焰、通过燃起的香浸透人心的味道、通过周先生如仙人般的言语和形态，将现实和幽灵之地联系了起来……
3.“湘灵”第一把刀说：“我的爱好是杀猪，是让猪得其果；而你们之中的人呢，很多人跟我一样，只不过是我杀猪，你们却杀人……”
