时光匆匆如流水，转眼间，刘邦已长成翩翩少年。他经常和中陽里的一群同龄人嬉戏、打闹，成了这群少年的孩子王。
他聪明可爱，反应快，行动迅速，做事干脆利落，很受大家喜欢。在这群孩子里有爱读书的萧何，爱打架的小胖子樊哙，家境富裕的藤公夏侯婴。日后，这些人都成了他平定天下的得力助手和左膀右臂。
刘邦家境并不富裕，父亲太公还是省吃俭用供他读书。闲暇时，刘邦也下地里帮忙干农活。
时光荏苒岁月如梭，几年过去他长成了一个潇洒帅气的小青年，浓眉大眼，高鼻梁，英俊挺拔，龙的容貌，左腿上有七十二颗黑子。七十二，在易经里，是事物发展到强盛之数。
刘邦性格仁厚爱人，豁达，喜欢施舍，心胸宽广，胸怀天下，但不喜欢下田劳作。因为这事，太公没少骂他。
战国末年，游侠风气盛行，二十来岁的时候，他特别想做一个侠士。
如李白的诗：“十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏功与名。”侠士那种嫉恶如仇，伸张正义的品格深深吸引着他。
司马迁说：“侠者，取予然诺，千里诵义，救人之困厄，生死置之度外。”这种气节为刘邦所敬佩，他希望自己也能成为一个侠士。在后来的成长经历中，他渐渐明白：侠之大者，为国为民。李白、司马迁说的侠士，不过是侠之小者而已。
刘邦仰慕信陵君魏无忌，听说他广招门客，于是收拾好行李，前去投奔信陵君。走到半路上，听人说信陵君魏无忌死了，闻此消息，他心里无比失望失落，本想打道回府，考虑再三后，既然已经走了一半路程了，道听途说不一定真，眼见为实心里踏实，决定还是继续前往。
到了魏国，证实信陵君魏无忌确实死了。
他一个人前往信陵君墓前悼念，看见墓前冷冷清清，杂草丛生，几只乌鸦在墓旁枯树上盘旋，呱呱地叫着。此时的他心里无比感慨：“你是英雄，怎么能死呢？英雄怎么可以死呢？你死之后，怎么如此冷清？你门客呢？怎么不为你扫墓？……哎，看来人死万事休，还是活着最重要。”
刘邦心里思考着，在墓前久久不愿离去，但是他并没有灰心，此时他暗下决心：“一个英雄倒下了，另一个英雄应该站起来。我要做一个天下人人皆知的英雄，为当世钦佩，后世敬仰。”
信陵君的门客张耳，素有才能，正巧此时也到墓前来祭拜信陵君，看到刘邦。
两人一番交谈后才知道，原来刘邦是想投奔信陵君门下，无奈信陵君死了，只好在这里缅怀祭拜。
张耳敬重他是义士，比那些趋炎附势的门客好多了。信陵君在时，门客们趋之若鹜，信陵君死后，墓地都不来看一下，他们还不如一个陌生人刘邦。
张耳对刘邦说：“我也在招贤纳士，如果你不嫌弃，就跟随我吧。”
刘邦爽快答应道：“行。”
于是他成了张耳的门客，两人相处一段时间后结为知己。后来魏国灭亡，张耳成了秦国的通缉犯，他解散了门客，躲藏起来。刘邦也只好回到了沛县。
成年后，刘邦参加了政府举办的公务员考试，被录取做泗水亭亭长。
拿到俸禄的当天，他高兴地赶回家，把俸禄全部给了父亲，太公笑得合不拢嘴。
母亲笑道：“刘三儿有孝心。”
刘邦说：“以后我会挣座金山银山给你们的，山珍海味都让你们吃腻。”
太公笑道：“只晓得吹牛，你还是好好做你的亭长吧。只要你好，我们就心满意足了。”
刘邦笑了笑。
第二天一早，他就回泗水亭去了。
在官府上班，刘邦经常开玩笑，捉弄同事。时常逗得大家哭笑不得。他喜欢喝酒，有点好色，人送称号：“刘五斤”，意思是喝得完五斤酒，算得上海量了。
刘邦经常到王媪、武负的店子里去赊酒喝。喝醉了，就趴在桌子就呼呼大睡。王媪、武负看见睡着的刘邦身上有条龙时隐时现，觉得这个人很奇怪。
然而更怪的是，每次刘邦来店里喝酒，店里的生意就火爆，营业额是平常的好几倍。王媪、武负平时也不催账，见他来了，都热情招呼。刘邦身上有钱，也很慨气，都是一把抓出来，不用找零。
到了年底，王媪、武负都把平时刘邦赊帐记的简扎拿出来，当着他的面折断，意思是不用还了。
刘邦道：“那怎么行呢，等我有钱了，连本带利还给你们。”
王媪、武负都说：“这点钱不用还了，只要你常来喝酒，我们就高兴。”
刘邦曾到咸阳服徭役，路遇秦始皇巡游的车队，见车队浩浩荡荡，规模宏达，卫兵戒备森严。那天秦始皇心情大好，允许百姓瞻仰，大家远远地争相目睹始皇风采，跪呼：“万岁，万岁！”
他看见秦始皇身穿帝服，雄姿伟岸，百姓敬仰，自言自语感叹道：“大丈夫当如此也。”可见刘邦其志不小。
单父人吕公在外得罪了人，因为吕公和沛令交情好。吕公举家搬到沛县来避仇，在沛县住了下来。
大家听说县令的贵客到了，都争相前去祝贺。
萧何当时是县令的秘书，负责接收贺礼和接待宾客。他对来祝贺的客人说：“送礼不满一千钱的，坐堂下。”
刘邦为亭长，平时就不怎么看得惯这帮趋炎附势的官吏，想故意出出风头，气气这群当官的。于是他在进见的名贴上写道：“礼金一万”，边写边大声念，众人皆惊。其实他身上一个子儿也没带。名贴递进去了，吕公看见刘邦，大为惊讶，立即站起来，走到门口迎接。
吕公，喜欢给人看相。他见刘邦器宇不凡，知道他绝非池中之物，以后前途不可限量，敬重他，招呼他到堂上坐。
萧何对身边的客人说：“刘季经常爱说大话，很少做成什么事。”
刘邦听见了，心想一不做二不休，不如干脆趁机戏弄一下这些宾客，于是就坐到上座去，一点儿也不客气，谦虚。
酒桌上推杯换盏，刘邦喝得兴高采烈，来者不拒。席间，吕公给刘邦递眼色，在他的桌前用手沾酒，写了一个“留”字，刘邦意会。他心里盘算着，不知吕公让我留下来做什么？管它的，现在喝酒最重要。今朝有酒今朝醉，管它东南西北风。
酒席结束，刘邦留在了后面。这时吕公拉着他的手说：“我从年轻的时候就喜欢给人看面相，经我相面的人多了。没有一个的面相比得过你，你相貌不凡，贵不可言，希望你好自珍惜。”
刘邦答应道：“嗯，多谢吕公吉言，它日富贵，必不忘你的恩德。”
吕公笑了笑，说：“你婚娶没？”
刘邦有点脸红，回答道：“目前还没有。”
吕公说：“我有一女，名吕雉，贤惠能干，孝顺父母，如果你不嫌弃的话，许配给你。”
刘邦一脸惊讶，说：“是吗？不知你女儿啥样？”
吕公转过身去，向里屋喊道：“女儿，给客人递一杯茶来。”
里面传来一声清脆的声音：“马上就来。”
过了一会儿，从里屋走出来一个妙龄女子，年约十八九，长得端庄秀丽，杏脸桃腮，一看就是个美人胚子。
刘邦大喜，目光一直盯着她。
吕雉小声道：“父亲请用茶，贵客请用茶。”
吕公和刘邦接着茶杯，吕雉回里屋去了。
吕公笑问道：“你也看到了，不知你意下如何？”
刘邦一脸绯红，不好意思地说：“全凭岳父做主。”
吕公哈哈大笑，说道：“过几天，你让媒人来提亲。”
刘邦鞠躬道：“谢谢岳父成全，我这就回去准备。”说完，向吕公告辞，离开了吕府。
一路上，刘邦即高兴又兴奋。
