汉十二年（公元前195年）十一月，刘邦讨伐黥布凯旋回京。
这时正值隆冬季节，寒风呼啸，大雪纷飞，厚厚的积雪给偌大的长安城覆盖了一层白色的棉袄。
文武百官和百姓听说皇帝胜利凯旋，不顾寒冷都争相踊跃地来到城门热烈欢迎陛下荣归。
刘邦骑在高头大马上，身穿龙袍，雄姿英岸，意气风发。
军队浩浩荡荡入城，道路两旁站满了人，老百姓又是送热汤，又是送鸡蛋、糕点。有的父母早早等在了城门口，看到自己的儿子活着回来，高兴的热泪盈眶。妻子看到丈夫归来，深情地相拥在一起。
此时，突然从民众中，有十几个人挤了出来，拦在道路中间，一起跪下，大声高呼：“皇帝圣明，草民冤枉啊！萧相国强卖、低价收购我们的民田，望陛下明查，替草民做主，还我们一个公道！”
刘邦其实早有耳闻，佯装惊讶道：“竟有这样的事？”
这时一个白发苍苍的老汉走出人群，向皇帝叩头，老泪纵横说：“草民纵有天大的胆子，也不敢欺君罔上。这里是我们的讼状，望陛下御览，为我们主持公道。”说完从身上拿出白帛写的讼状，小心翼翼地举过头顶，呈上。
刘邦让侍卫接过讼状，说：“朕一定会给你们一个满意的交代，一个客观公正的结果，你们起来吧。”
众人叩头称谢，感激涕零，齐声道：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
刘邦回到皇宫，宣萧相国进见。
相国参拜，刘邦笑着对他说：“你这个相国啊，说你什么好呢？你竟是这样‘为民谋利’！看看这是什么？”
说完把民众的上书让旁边的侍臣交给他，接着道：“你自己向百姓们谢罪吧。”
萧何接过讼状看了看，趁机为民请求说：“长安一带土地狭窄，上林苑中有很多空地，已经废弃荒芜。臣希望让百姓们进去耕种打粮，留下禾秆作为禽兽的饲料。”
皇帝听后大怒：“岂有此理！相国你大量收受奸商贿赂，竟厚着脸皮为他们请求占用我的上林苑？！”
萧何争辩道：“上林苑作为皇家围猎场所，土地肥沃。现在关中仍有一些百姓饥寒交迫，食不果腹。为什么不让百姓去耕种？地尽其力，物尽其用。为了区区一游猎享乐，荒废那么大片上等的土地，不可惜吗？”
刘邦沉默了一会儿，冷冷说道：“你强卖土地，百姓告你，现在居然还想要我的上林苑，要不要我把整个关中都给你？”
萧何畏惧，顿时跪在地上，但仍坚持，小声道：“陛下息怒，臣不敢。臣一心只为陛下，只为天下苍生着想！陛下拿出上林苑，关中穷苦百姓一定会感恩戴德的。这样，一来解决了他们的吃饭问题，让他们不再成为流落街头的乞丐；二来，陛下连年征伐，往年征陈豨、今年征黥布，百姓多有怨言，拿出上林苑，正是安抚关中百姓，彰显陛下圣德的举措啊。天地悠悠，日月昭昭，皇帝圣明，望陛下深思臣的谏言。”
皇帝气愤地说道：“来人，把相国给我押下去，交廷尉看管。”
侍卫闻声进来把相国押了下去，交给廷尉，用镣铐拘禁了他，关在牢里。
几天以后，一个姓王的卫尉侍奉皇帝时，小心翼翼问：“相国犯了什么弥天大罪，陛下您竟把他拘禁得如此严酷？”
刘邦道：“我听说李斯辅佐秦始皇时，有了政绩归于主上，出了差错自己承担。如今相国大量收受奸商钱财，打起我上林苑的主意，居然想让百姓们去上林苑耕种，以此向民众讨好，寡人所以把他铐起来治罪。”
王卫尉说：“在自己职责范围内，如果有利于百姓而为他们请求，这的确是宰相分内的事，陛下怎么怀疑相国收受商人钱财呢？况且陛下抗拒楚军数年，陈豨、黥布反叛时，陛下又亲自带兵前往平叛，当时相国留守关中，他只要动一动脚，那么函谷关以西的地盘就不归陛下所有了。相国不趁那个时侯为自己谋利。如今大汉根基牢固了，陛下您回来了，才萌发野心，他的做法明智吗？再说秦始皇正是因为听不到自己的过错而失去天下，李斯不犯颜直谏，及时指出始皇之过。秦亡，李斯也有连带责任，又哪里值得称赞李斯？陛下为什么怀疑相国到如此浅薄的地步呢？！”
刘邦听后老大不高兴，他心里知道，萧相国并无野心，自己之所以这么做，无非是向群臣宣布：我才是这个帝国唯一的主人，皇权在上，不容侵犯！就算功劳再大，犯了错误一样追究，法不容情。
考虑到相国犯的错误不大，立马就派人持节赦免释放了他。
相国虽然上了年纪，但一向谦恭谨慎，释放后，拜见皇帝，赤脚步行以谢罪。
刘邦关心道：“相国你打着赤脚，地面冰冷，小心凉了身子。以后别这样了，快把鞋子穿上吧！”
相国双眼湿润，恭敬跪谢道：“谢陛下宽恕臣之罪，臣为陛下为大汉鞠躬尽瘁，死而后已！”
皇帝站起来，走下龙椅，亲自扶起他，说：“你为民众请求上苑林，我不答应，我不过是夏桀、商纣那样的昏君，而你则是个贤相。我所以把你用镣铐拘禁起来，是想让百姓们知道我的过错。从明日起，凡是愿意到上林苑耕种的百姓到官府登记，由府衙统一安排规划，耕种所得的粮食，赋税减半。”
萧何感激涕零道：“臣替百姓谢谢陛下，陛下圣明。”
十二月，刘邦下议群臣：“大汉当以孝治天下，孝悌，仁义之本。古时贤君治理国家，先富民。治民之产，让老百姓有田耕，有饭吃，有衣穿，生活才富足，然后兴痒序之教，德化百姓。即日起，各郡县应兴办学校，让大汉子民懂礼仪知廉耻，从而使民风纯厚。孔子说慎终追始民德厚矣，各地应清明祭奠先祖，大力提倡尊老爱幼忠孝之举，这样天下方得大治。秦始皇、楚隐王陈涉、魏安釐王、齐缗王、赵悼襄王等都没有后代，分别给予守墓人十户，给秦始皇二十户，给魏公子无忌五户。”
另外下诏：代地的官吏、百姓，凡是被陈豨、赵利所劫持的，全部赦免。
陈豨的降将说，陈豨造反时，燕王卢绾曾经派人到陈豨那里跟他密谋。
刘邦派辟阳侯审食其前去召卢绾进京，卢绾推说有病不来。
辟阳侯回来后，详细报告说卢绾谋反，事有端绪。
