沈艾君和萧燕翕与张若虚刚认识不久，却视为知己。萧燕翕问张若虚是不是不喜欢女人，连岸上美女都不瞄一眼。张若虚淡淡地道，决定做个修真之人，不谈俗世之欢，男女之情。
扬州是萧燕翕的家乡，他到了自己的地盘，多少有些骄傲自豪感。三人准备先去扬子小镇吃饭，然后再乘车马去扬州城，反正这里距离扬州城也只有十七里路。
张若虚看着繁华的小镇景象，道：“一个扬子小镇竟然如此繁华，那扬州城内更是不得了。”
沈艾君道：“那是自然，这扬州地处长河和运河交汇之地，水网密布，水质清纯，气候温和，景色宜人，物产丰饶，饮食恬淡。据《五杂俎》记载：‘维扬居天下之中，川泽秀媚县尉，故扬州多美人。’”
萧燕翕打趣：“到了扬州城，你就知道扬州多繁华了，尤其扬州美女。《风俗》说扬州多山多男，多水多女，故扬地产女较多。正所谓一方水土养一方人，扬州女子便如雨后春笋般鲜润起来了。扬州美女大多肤色细腻、白皙微红、身材婀娜、步履轻盈，这与扬州良好的水土滋养有着密切的关系。”
张若虚嘴角上扬，提到美女，他觉得任何美女在他师父魔仙面前逊色许多。
身边这对表兄弟却是爱谈论女人的家伙，为了照顾这两个家伙的情绪，张若虚装作有一点点的兴趣地问：“哦，为什么扬州出美女呢？”
沈艾君自恃才高八斗，学富五车，率先回答：“这个问题吗？就要追溯到‘罄南山之竹，书罪无穷’的暴君隋炀帝了。隋炀帝当皇帝前曾做过十年的扬州门主；扬州山明水秀、柳媚花娇，使得他一直念念不忘，做天子后三次下扬州看琼花。每次到扬州，隋炀帝的后宫佳丽们几乎‘倾巢出动’。扬州有顺口溜，隋炀帝下扬州，三千美女拉龙舟。自大业七年，隋朝各地农民不断起义，隋炀帝后被禁军将领宇文化及等缢杀于扬州。随带的数千绝色嫔妃、宫女们便流落扬州民间，在当地安家落户。大量美女给扬州带来了良好的遗传基因，使得扬州女子出落得越来越美丽妖娆，一代胜似一代。”
萧燕翕还是抢过话语：“处于水运枢纽的扬州显示出日益重要的作用，扬州成了大唐最繁华的城市。扬州被称为‘河淮之间，广陵大镇，富甲天下’。在全国有‘扬一益二’之美誉，就是说扬州是第一繁盛城市，那京都洛阳与之相比算不得什么！”
“不要过意吹捧扬州，敢藐视洛阳，小心被洛阳丽竞门的人听到报告朝廷。”沈艾君警告萧燕翕。
“哈哈，有我们武功高强仙气十足能御剑空中行走的张剑侠，还怕他什么丽竞门。”
“你小子有种，我身为常熟县尉，可不敢说这话，不然连饭碗也没了。”沈艾君道。
“拉倒吧，就那个芝麻大的小官你还如此珍惜，学学我身为飞虎将军，一旦功成名就便隐扬州。”萧燕翕讥笑表兄。
沈艾君道：“说得好听，还退隐扬州城，我看你是良心发现想弟妹尤袅袅了吧？”
提到媳妇尤袅袅，萧燕翕圆圆的脸就变得皱巴巴，长叹一声，默默看着远天似乎忧虑重重。
沈艾君知道他的秉性，整天没心没肺的样子，忧伤表情也是装出来的。沈艾君向萧燕翕靠了靠，胳膊肘捣萧燕翕：“哎，我问你，琼花表妹现在是不是比小时候更美？还是在她很小的时候我见过一次。”
沈艾君此次到扬州还有一个重要任务，就是要和表妹琼花完婚。他是萧燕翕父亲萧镜通唯一的亲外甥，沈艾君三十五六岁了，发妻于数年前难产而死。他因常常四处游历，诗酒相伴，潇洒惯了不想受女人羁绊，所以一直未娶。但是表妹琼花到了婚配年龄，舅舅萧镜通却将表妹琼花许给了他，命他抛却繁文缛节，到萧家和表妹晚婚。他心里忐忑不安，好多年没见过表妹了，小时候就是个美人坯子，长大了一定更美，他担心表妹看不上他。
听表兄问及妹妹，萧燕翕收忧虑，骄傲地道：“我们兰陵世族自古就出俊男美女，且不说你舅我爹一世美男，且不说我这风流倜傥一代天骄，就说美人吧，西梁出了一个萧美娘，天生丽质，娇媚迷人，美到什么程度呢，风本用言语无法形容，后来成了隋炀帝的皇后，多少男人为他赴汤蹈火在所不惜。”
“扯远了吧？”沈艾君提醒表弟。
萧燕翕道：“就说近处吧，山东兰陵士族淑一脉曾经出过一个绝世美人，后来一进宫就被高宗皇帝封为淑妃，只可惜红颜薄命，造人陷害惨死宫中，算起来虽然和她已经早就出了五服，但算起来还得称呼姑姑呢。”
沈艾君连忙制止：“嘘，少将自己和她联系在一起，当年王皇后萧淑妃后宫争斗凡事，王萧两家差点灭族，后来两族人全都流放岭南，现在也死得差不多了，幸亏你们家和出了九族不然也倒霉。”
萧燕翕闻言赶紧打住，继续道：“后来我们扬州萧家。我家妹子算是翘楚了，她自小就有倾城之貌，三岁就开始习书法。”
“三岁就开始习书法，那现在岂不是书法造诣非常了得？”张若虚问。
沈爱君道：“我在她很小的时候就看她书法，临帖西晋卫夫人，临得实在好，达到以假乱真的地步，听舅父信中言，这几年她书法更好，多少豪门少年为求得一幅字不惜重金。”
萧燕翕道：“听我爹说，妹之书法，如插花舞女，低昂美姿，如美女登台仙女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧沼浮霞。她去年还被选为扬州花魁，提亲的人踏破门槛。可是能娶我家妹子的谁配？我们萧家富家江南不缺真金白银，我们缺的是一个知根知底真心对我妹妹好的人，这个人非表兄你莫属，哈哈肥水不流外人田，我爹心疼他外甥，就想把这半个家业都分你一半。”
张若虚闻言眼前浮现师父美姿，心想难道还有比师父更美更有才情的女子，在他心中师父之美六界黯然。不过心里还蛮期待有机会见见萧燕翕这个妹妹到底有多美。
沈艾君听表弟赞美表妹，满心欢喜，道：“那是，还有比外甥更亲的吗？真想尽快些见到琼花。”
萧燕翕笑道：“你越想早点见到妹妹，我偏不让你早点见。”
“燕翕，我的好表弟，你说什么我都听你的还不行吗？”沈艾君一脸谄媚。
这个表弟虽然已经不小了，但是小孩子脾气，整天就知道玩，真不知道这几年在军营里怎么混的，还混成飞虎将军。
萧燕翕拍着沈艾君的肩膀：“乖表哥，只要你听我的话，我会站在你这边的。”
沈艾君翻白眼：“我何时没有听过你的话？以前住在你家，小时候你哪一次跟人打架不是我帮你瞒着舅父？”
两人一路上斗嘴，其乐无穷，倒也有趣。张若虚不大言语，内心一直想着此去扬州寻找《上古圆通经》和《六界绝杀术》从何处开始寻找，他想爷爷显然是知道的神书藏在何处，十几年前大火中他提到水镜先生，神书与水镜先生一定有关。
正斗嘴，迎面就过来一对官兵，为首的一个男子面向很凶，这群人见三个陌生人都带着兵器，个个都很不好惹的样子，便挡住了去路盘查三人从何处来，到何处去。
张若虚和沈艾君如实回答，轮到萧燕翕时，他觉得很没面子堂堂飞虎他们几个小兵尕尕也敢来盘查他。再说了即使没有飞虎将军这个名号，萧家大少爷的名号也吓坏他们。
“我从来处来，到去处去。”他叉着腿抱着肩膀。
“既然不好好合作，将他拿下！”为首的捕头道。
“呵呵……要打架是吧？有意思，萧爷在边关杀敌无数，还怕你们几个小兵尕尕不成？”他对张若虚和沈艾君道，“你俩闪开点，萧爷我坐了数日船浑身不得劲，今天整号送送筋骨。”萧燕翕捋袖子，拔出了宝剑。
张若虚正要制止这场纷争，沈艾君冲着张若虚挤挤眼道：“让他打去吧，这家伙闲不住，在边关保家卫国没打够，一路大概憋坏了。”
为首的捕快是见过风浪的人，从这三人的言谈中猜测出这圆脸小子来头不小，竟然在边打过仗。于是赶紧拱手道：“在下冒昧了，望这位爷海涵。因为从开春始扬州发生多起命案，小镇也陆续命案发生，所以例行检查。”
张若虚不想摩擦升级便对捕快道：“这位是扬州城萧登科老爷家的儿子，名叫萧燕翕先为朝廷御封的飞虎大将军。”
捕快听了赶紧弯腰打拱道歉：“萧家是扬州首富，仗义疏财，经捐助善款救济灾民，他们有眼不识泰山，请多原谅。”
萧燕翕闻言哈哈一笑：“没事了，原谅你们了，便拉着张若虚说喝酒去。”
张若虚推开萧燕翕，问捕快：“扬州发生多起命案是怎么回事？”
那捕快道：“最近常在夜晚出现命案，遇害者不分男女老幼都是脑汁被挖，牙齿被拔掉居仵作检查是同一人所为。最惊人的是上个月扬州长史大人家的千金于前几日死于非命。这些案件最近毫无头绪，所以对于陌生人盘查严格。几位爷刚到小镇小心啊！”
三人听了互相看了一眼，心头均一沉。张若虚感到接下来扬州还要发生大事情，但是暗下决心，作为修仙之人，绝不能对滥杀无辜不管不顾，到扬州城除了寻找水镜先生之外，他要顺便调查一下，是何方妖孽竟然杀人掰牙齿！
涉及命案三人也不好继续问个究竟，便向里走去。
刚到了明月桥畔迎面走来一个脏兮兮的小乞丐，吸引人的是小乞丐怀里却抱着一只极品白雪胭脂。
极品白雪胭脂是猫中皇后，通体雪白，脸颊飞起两片漂亮的桃粉，那双眼生得甚美，绿莹莹的如若春水翡翠，流光璀璨，那小小的嘴唇亦如雨后樱桃鲜艳夺目。据史书记载此种猫只有西域才有，没想到江南也能见到。与抱抱它的小乞丐相比白雪胭脂倒像一位干净的妙人儿。
张若虚和沈艾君博学多才，岂能不知这白雪胭脂之珍稀，纵然萧燕翕读书少些，但他出生于江南首富之家，对于宠物杂玩是行家，亦知只是一只极品猫咪，若是在几年前他还不是飞虎将军，而是扬州城那个最会玩的公子哥儿，一定会想尽一切办法将这白雪胭脂弄到手。
小乞丐摇晃着身子，抚摸着白雪胭脂，大声吆喝着：“给钱啦，给钱啦，我和我的猫三天没有吃饭了，我爷俩都饿坏了。”
声音清脆如泉水叮咚，煞是好听。
萧燕翕不由仔细打量小乞丐，虽然脸上脏兮兮的，但一双眼睛黑白分明，清澈如山中幽泉倒也极美的，这双眼睛不输他怀中白雪胭脂的。萧燕翕心中暗想，这小乞丐若是好好洗洗，定是一美少年，可惜出身不好，生生浪费了好底子。
小乞丐的吆喝令三人觉得他好有趣，萧燕翕手指着小乞丐笑道：“表兄，你看，还有这么牛叉的叫花子。”
沈艾君道：“人不如那只猫值钱，不知道小乞丐哪里搞到白雪胭脂，若是他识货，这只猫卖了够他吃几辈子的。”
萧燕翕道：“不如你买来送我妹妹，也算是见面礼啦。”
沈艾君道：“我买不起，纵然我买得起她未必肯卖。”
“为什么不卖？”萧燕翕一脸不解。
沈艾君翻了萧燕翕一眼，道：“他若肯卖早就卖了，还至于做乞丐吗？”
萧燕翕挠了挠头，认真打量着小乞丐，道：“是人都喜欢钱，难道他傻？”
闻听二人言，张若虚不由上下打量小乞丐，在他打量小乞丐的时候，小乞丐目光缓缓走过来，目光聚焦到他身上，四目相对那小乞丐突然对张若虚眨了眨。这一眨眼，张若虚突然觉得这双眼睛好像在哪里见过，可惜他想不出在那里见过这双眼睛。
小乞丐停在萧燕翕面前，将猫往肩膀上一搭，叉着腿，抱着肩膀：“喂，这位傻哥，给点碎银子，我和我的猫好饿啊！”
“你叫我傻哥？”萧燕翕指着自己的鼻子问。
小乞丐不耐烦地道：“对呀，傻哥，快给点钱，我和猫的好饿啊！”
好歹他是驰骋疆场飞虎将军，竟然被一个小乞丐称作傻哥，萧燕翕脸都气成豆沙包了，扭脸问张若虚和沈艾君：“我像傻哥吗？”
沈艾君和张若虚互相望了一眼，冲萧燕翕郑重地点了点头。
沈艾君已经看出来了，这小乞丐却不是普通的小乞丐，哪有这么理直气壮的小乞丐，就看他的猫便知是有钱人家的公子哥儿。
张若虚也奇怪，这么有钱的公子哥儿为何要扮乞丐？看来接下来要有事情发生。
沈艾君怀中掏出一两碎银子，一副大慈大悲的菩萨心肠：“可怜的孩子，拿去买肉吃吧。”
小乞丐不接碎银子，仰着小脸霸气侧漏：“说谁呢？你才是可怜的孩子！讨饭是我的职业，我可是凭本事吃饭好不好？古人云，三百六十行，行行出状元，你要尊重各行各业的人，现在你必须向我道歉！”
“我的神，还有这样的叫花子，大爷我真开眼了，你想怎么着吧？我还就不道歉了！”沈艾君好气又好笑，眼睛瞪着小乞丐，一把抢过刚刚施舍过碎银子。
“来人，抢劫啦，抢劫啦，这个大胡子抢我的银子啦！”小乞丐扯着嗓子喊，这喊声太清脆响亮，吸引了好多目光过来。
“哈哈哈……你喊什么？像受害者一样。”萧燕翕觉得这小乞丐有趣极了。
小乞丐不理会萧燕翕依然大声喊叫，路人纷纷注目，对着三个衣着华丽的男人指指点点。
“这人衣貌堂堂竟然欺负一个小乞丐。”
“有钱有什么了不起！人模人样不干人事。”
“有钱人吃饱撑的，没事就耍人玩呗。”
“好家伙，败坏本爷的名誉！”沈艾君大手一伸就要去摸小乞丐的头。小乞丐泥鳅一样滑，一低头躲开了沈艾君的大手，大喊：“来人啊，都来看，这个胡子里藏脸的人抢我的银子，还要非礼我，真不要脸，大男人非礼小男人！”
“什么？我是胡子里藏脸的人？大男人非礼小男人？”沈艾君狂晕。
萧燕翕乐得哈哈大笑：“哇，活这么大，第一次见这么厚脸皮的乞丐！”
这萧燕翕虽是贵族出身，但自小就打架斗殴是个我祸害渣子，爆粗口更是家常便饭，依此显示自己桀骜不驯，叛逆有才，如今封为飞虎将军还是一副吊儿郎当的样子。没办法谁叫人家老爹有钱呢，江南首富可不是盖的。
围观的人越来越多，对着三人指指点点，纷纷说这三个男人长得人模人样却欺负一个小乞丐，真是不要脸！
张若虚尴尬极了，忙向小乞丐道歉：“对不起，小兄弟，我的朋友对你不敬，我代替他们向你道歉。”说着打开褡裢摸索出一个大大的金元宝塞到小乞丐手中。
小乞丐看到金子两眼贼亮，眼睛瞪得都快出槽了，流着口水道：“哇！世上竟然有如此俊雅的公子，敢问公子，你有家室没？我有一个姐姐她至今还单着，她美得简直不像人，你若无家室，我可将我姐姐介绍给公子，你要抓紧呐，这可是狼多羊少的年代。”
竟然有这么奇葩的小乞丐，还想做媒人，瞬间张若忽然内心莫名欢喜，他在天姥山过得是暮气沉沉心如死水的日子，这小乞丐开口这么有趣，他就觉得这老百姓的日子真是有趣，他不由笑起来，仔细打量这有趣的小乞丐。
