祁文十七年，经历了举制的改革，梁王朝人才济济，星宿频出，辅以良王佐臣之治，显得国泰民安，不少周边小国诚意拥附。只看那罗阳镇这么个小地方，就足以证明大梁国已经经历了一番蜕变、一场洗礼。
罗阳镇，三年一次的科考刚刚结束，走进南门，不出几十步便能看见一个榜单，上书：“应天地之意，恭迎文曲星。”此乃为乡试榜。榜上三十名，一字排开，第一列为举人，第二列为贤者，第三列为秀才。每三名分上中下等，末十名称亚等。非是末十名比拼不过，即便是最次的亚等秀才也非常人做得。只是相对前九名，那末十名讨不到个好名头罢了。
第一列，从上至下看，正卡那第十名的叫作梁靖，亚等举人也是举人，这日便是乡试后第十一日，报录人就要上这亚等举人梁靖的门。
有时报录人也是极为不易，纵使前后两名在同一处，他们也得守着规矩，当晚回城，次日再发。这梁靖就是这种情况。
这一日，报录人还趁不得多睡一会，就连拖带拉地爬起了床，由妻子服侍更衣后，立足镜前，顶着睡意，露出一种硬憋出来的微笑，这才满意地点点头，收拾收拾东西，出门与马车队一并进发。
马车队有序前行，排出一条长龙，左右各自调控着速度，忽快忽慢，队形一变再变，怪道是每当这个时候，这马车队总是令人称道。
行得足足有约莫大半个时辰，报录人从帘子里便遥遥望到了一座城门，上书：“罗阳镇。”报录人心头一喜，招呼道：“大家辛苦了，前边不远就是罗阳镇了，到时候好好歇歇，小酌一杯也未尝不可啊。”身旁一人立马就笑了，道：“大人，您就别拿我们打趣了，我们可不是在游玩，那里敢吃酒？还是等晚归了，大家一起寻个小酒店再好好吃酒吧！”众人也都答道：“是啊，到时再吃也不迟啊，您也一起来吧！”报录人朗笑一声：“好，一起吃。不过别到时候让我掏所有的钱啊，我的钱可都在我娘子那呢！”众人也都笑道：“好！”毕竟也都知道，这位报录人在家里也属于弱势群体。也不在意，本只是希望大家好好乐乐。其日其实十分大热，空中不见半点云彩。本是因赶路大半个时辰而多有疲惫，如此一玩笑，便也不觉得累了。
近至门前，一行人放缓速度，徐徐驰向镇中。马车队从中间散开，绕至两侧，从后至前，循环往复，入镇中时，处于后方的队伍零零散散地停了下来，留守在城门口。其余人径直踏入罗阳镇。
适值闹市时段，人往非凡，吆喝声此起彼伏，或讨价还价，或欢畅痛饮，或谈天说地，或聚首听书，此等热闹，足以体现大梁盛世开创的前兆了。百姓安居乐业，又何尝不是一个开明君主希望看到的呢？此情此景，便是报录人的队伍，也不禁心情愉悦起来。
那报录人玩笑道：“看来今日天迎梁举人啊！哈哈！”众人一笑。锣鼓一响，所有人的目光都被吸引过去，报录人朗声道：“祁文十七年三月十三日，应乡试所举三十名文人，梁靖提名第十名亚等举人，报录人刘元前来恭迎！”其实，用不得锣鼓，马车队的动静着实不小，露脸的又是昨日才见的刘元刘报录人，不出意外就是干系梁靖举人的喜事了。原本的欣荣闹市陡然一静，眼尖的王二虎打紧赶去张府通知。这边也有人反应过来，领着报录人一步一步去往梁靖举人的住处，毕竟这等时候，那喜欢清净的梁靖举人估计还在院落凉亭里看书。一行人说说笑笑，行进速度倒也不慢。
王二虎来到张府前，对旁守门大哥道声好，就急急叩门，响声连绵不绝，倘若是其他人家，早就不耐烦了。若非这梁靖脾性好，又与二虎相识，怕不是无异于其他人家之为。
从门后传来一声轻轻的“来啦”，二虎才止手。大门洞开，耀眼的阳光照进张府的院子里，抚着花花草草，阴影变小，从里走出一个正揉着眼睛的秀丽男子，轻浮地道：“虎子啊，消何事了？方才看书看得入迷了，颈脖处有点不舒服，便躺了会，不料有了些许困意，这才耽搁了，见谅。”
如今这赶上了梁靖的喜事，王二虎又哪有什么怨言，习惯性地帮梁靖揉揉额头，这才道：“报录人已经到了，就差梁举人上场了呢！”梁靖微微一笑，嗔道：“你怎么也举人举人地喊上了，你不是说我们是好兄弟嘛？”二虎点点头：“是好兄弟啊！”梁靖伸出两指轻戳了一下二虎的额头，道：“那还这么见外？”二虎也不恼，也用手揉了揉自己的额头，道：“这俩个又没干系，举人是举人，兄弟是兄弟，难道兄弟就不能是举人吗？”梁靖愣了一下，乐道：“哎呦，跟谁学的啊，说的话都能把我噎住了。你听好，你叫我兄弟，那是把我当朋友，没得距离之说。但若你叫我举人，那可不是对朋友的称呼。况且，亚等举人这个名头我听着也挺难受的。”
二虎伸出两只手，比划了半天，依旧一脸迷茫，不好意思地挠头笑笑：“虽然我听不大懂，不过既然你是我梁靖哥，那我听你的！”两人一同笑了起来。笑过后，梁靖道：“该走了，报录人那边还没应酬呢！”二虎听罢一拍脑门，急道：“我把这事忘了，快来。”语尽，急忙拉着梁靖的手奔向报录人那边，跑得带风，却只听得几声：“慢点，慢点……”
两头相遇，梁靖虽不识得刘元，但察言观色一番，目光看向了刘元，打拱道：“舟车劳顿，路途遥远，麻烦了。”刘元急忙回礼：“不麻烦，不麻烦。”梁靖见气氛颇显尴尬，先声夺人：“不如移至府上再叙？”刘元不愧是见过大小场面不过多次的熟人，又哪能听不出是什么意思？赞同道：“幸得如此。”“请！”梁靖伸手以示，并同刘元走向张府。
近至张府，梁靖示意众人住足，面向众人，郑重道：“梁某人自喜清净，就不便大家入内了。这是二百两银子，权当聊表歉意。”梁靖拿出一张银票，交至附近一位长者手中，虽只是银票，但大家是一个镇里活计的，要说是否有信不过的，梁靖却是不敢妄自谤薄，是以无需考虑私吞之事。倒是那长者颇有些心慌。大梁是开始富强了，但这罗阳镇里要说能一下拿出二百两银子的也就只有张府了，况且就算张府算是大户人家，相比其他，那也只相当于最为贫困落后的大户，一下这么大手笔，怎么着也得伤筋动骨，如何使得？是以长者将钱塞回梁靖手中，语重心长道：“靖儿啊，我们这些乡人也并非见钱眼开，只是图个热闹，那能如此玩笑？即便是张老爷子，也舍不得这银子，休得再煞苦我等了！”
梁靖倒是奇道：“宋爷爷，您别看我现在只有个虚名，待我做官了，哪还愁这二百两？一直以来，托得你们照顾，我一个外人还有幸这等成就。如今，我得以效官，仅是点滴谢意，还请诸位纳入。”
如此说道，却是要拜。宋爷爷忙扶住梁靖，谢道：“那我先替大家向你谢过了。好了，都散了吧！”一呼百应，各自离去，小镇重归热闹。这边宋爷爷目送梁靖与刘元入府，杵许久，自顾去了。
“看这院内无甚么人，想来也是梁举人性情所致，只道是举人的文字得宗师之称，却也不卖弄虚名了。”刘元四顾，称道言语张嘴就来，好不得梁靖讨喜。梁靖微微皱眉，默语，自领到凉亭处，不嫌僻静，马跨当坐下来。刘元也落座，与梁靖谈天，梁靖却说地，东拉西扯，刘元不解，但也不愿多言，言多必失。话至半数，张老爷也走将出来，骈论不休。
忽之，大门似被极力撞击，陡然爆开，尘扬不止。梁靖起身观望，却是眼见一只半伸进门的腿，便从门外走入一位魁梧大汉，粗衣短布，腰解圆令，背负板斧，好不凛凛生威。那大汉朝凉亭瞥来，抬起手中画像一看，又与梁靖对眼许久，才匆匆近来，抱拳敬道：“在下草莽吕梧，拜见大人。”
梁靖问道：“吕梧兄，有何指教？”吕梧愈发恭敬，道：“我家大人邀您到罗阳镇外食庄一叙，不知可否？”梁靖又问：“你家大人是……？”此番吕梧不再作声，把手伸向腰间圆令，举向众人。其令通体呈墨绿色，面写“云”字。
“墨云堂！”刘元吓得跳了起来，吕梧向他一瞪眼，刘元又不敢说话，坐了回去。梁靖点点头，进屋抓了一把扇子出来，道：“走吧。”吕梧得令，带到门前，一跨上马，又是一手提起梁靖，甩到马上，赶马飞奔。梁靖向门一瞥，却见那守门的大哥晕倒在地，心中致歉一声，但马不停蹄。
张老爷追了出来，奈何也赶不上马步，只得与刘元先将守门的大哥抬进屋内，请了郎中，又另寻他法。张老爷思绪飘飞之际，吕梧驾马驰过。一路行人避让，不少人受了轻伤，一阵骂骂咧咧后，也赶不上，就此作罢。
城门处报录人队伍几人，闲娱之后，聚在乡试榜前，听着当地一说书人聊着梁靖考中前的故事，津津乐道。自然也有许多人向这方靠拢。刚进城不久的一名白衣青年，眼见这边如此热闹，也凑了过来。
“话说那梁靖是天生书才，只考了三次，便中了那举人。其中辛苦，却也是殊为不易啊。八年前，梁靖冲进了罗阳镇，当时的罗阳镇还是个小村，自己生计都顾不上，哪里有余粮给他？还是张才老爷好心收留了他。日子也是一天天过啊，梁靖白吃白喝了一年，心里也是过意不去，想去考一考。据说张才老爷曾经也是诗书满腹，却接连不中，就丧了心。想是落魄之时来到我们罗阳镇讨口饭吃，不料，一不小心成了大户！谁想得到呢？”
说书人笑笑，端起一旁的茶杯，喝过一口，郑重地把它放回原处，继续说道。
“如今梁靖去考，也算了却张才老爷子的念想。他说他是个穷苦的孩子，被迫漂泊的，没读过多少书。张老爷可不上心，自取了银子买当书本，梁靖不肯，继而到城里学堂借书。那是早出晚归啊，梁靖看了书，比得了银子还开心，恨不得住那学堂里啊！”
“却说梁靖聪慧过人，首考虽不及，也是自信满满。次考因适值考改，又是不中。梁靖自说没事。我等却道虚度光阴。三年啊！虽然多数都是而立之年后才中，但梁靖如此奇才，那岂不是虚度光阴？一心着急，张老爷也道。观梁靖确实似无碍，才舒眉头。这不？中了亚等举人呐！取谁得？”
不等说书人细细道来，吕梧驰马而来，直冲马队。马儿受惊，竟有人就此跌落，满脸愤然。吕梧不顾，径直出城去了。
“那位……好像就是梁举人了吧？”一旁过道的人疑道。“站住！把梁大哥还来！”王二虎正巧撞见张府门前吕梧一脚踢倒守门大哥，又见梁靖被甩上马，看向追出来的张老爷和刘报录人，都是一脸的焦急。王二虎念到不妙，当即追了出来。奈何王二虎实在追不上马，跑到城门处就再也没力气了。
王二虎还想再追，拖动沉重的脚向前走去。“够了！你需要休息。”那名白衣青年看了一眼王二虎，“借匹马！”王二虎见那白衣青年一跃，落在那跌倒在地的人的马的马背上，赶了出去。
王二虎不再往前走，牙关咬紧，一跤向后跌去。
