第4章 小镇
一条蜿蜒的小河静静地从一个偏僻的小镇旁淌过。小镇坐落在河的北面，河岸边建有一个小小的码头。一条能并排走两辆马车的大马路穿过小镇，终点就是这个小码头。今天码头上除了停着唯一一艘来往南北两岸的小舢板外，还停着两艘镇民从未见过的客船。由于今天是墟日，清晨雾气还没散去，刚刚探出头的太阳还未将暖意撒到地面，镇上的人们就在码头边的市场上忙碌开了。对这个物资缺乏的偏僻小镇来讲，墟日就是一个节日。方圆百里的人们都会在这个时候汇集到小镇来，用土话来说就叫做“赶墟。”
嘈杂的市场上人们忙着推销货物或者购买自己心仪的东西。卖时鲜菜的小贩大声吆喝着：“新鲜水灵的大白菜、小白菜、青椒、嫩蒜苗啦……”屠夫与老妇较着劲：“王婶，这可是今早才宰的猪。这么新鲜你可不能乱砍价啊！”王婶：“废话！你杀猪的时候把我吵得睡不着。我年纪大，本来就睡得不够，你这一吵哪还受得了？你得便宜点！”
人声沸腾，热闹无比。
就在这个时候，突然间喧闹声慢慢停止下来。人们都转过头，静静地看着一个穿着白衣的女子从上游顺着河边缓缓走来。那女子美丽的面容，淡雅的气质将所有人震慑住了。对一群一辈子都没有走出过大山，没见过太多世面的人们来说，这位缓步而来的女子漂亮得让他们感到敬畏。
白蛇的心中其实是在强作镇定。三天前她就来到了这个小镇，但当时她没敢踏入小镇半步，只是不断地在这个镇子周围徘徊。数日前那晚在河边的经历让她有所顾忌。在没有搞清“是不是所有人都像那人一样不可理喻？”这个问题之前，白蛇真是不敢贸然走进小镇。
另外小镇里空气远不如森林中的清新，空中漂浮的那股气息也让她很不舒服。那股气息好像混杂着各种各样古怪的味道，香的、臭的，杂乱的很。
三天来，白天里白蛇就远远地观察镇民们的生活；而夜深人静之时，她则会掂着脚尖在镇子唯一的大马路上来回走动。经过这几日的了解，白蛇确定那晚的遭遇只是特殊情况。在慢慢熟悉了镇民的生活和小镇中的气味之后，今天她终于鼓足勇气，要走进人类的世界。
可是今天的人太多了！昨晚白蛇已经在心中把她自己走过小镇的整个过程模拟了无数遍，可今天因为赶墟小镇里的人数剧增远远超出了她的心理承受限度！白蛇的心跳不受控制地加快起来。
暗暗地做了几次深呼吸，压抑一下紧张的心情，白蛇一脸镇定地经过市场，按照早就计划好了的行动路线，走向目的地……镇中心的酒楼。所谓的酒楼其实只是一个小饭店，这镇上唯一的饭店。饭店面前的屋檐下挑了块木头牌子，写着一个大大的“醉”字。
对白蛇来讲，先找个地方练习一下如何与人相处是当下最重要的事情。她从花婆婆那里得知……酒楼是最容易发生故事的地方，自然也就是她用来练习的最佳场所。
白蛇刚走进酒楼，码头旁的市场上就炸开了锅，“这是哪来的仙女？”“这么漂亮，不知有没有婆家。”“别想些没用的，你一癞蛤蟆还想吃天鹅肉！”
酒楼里的店小二今天挺郁闷。镇上的人大都没什么钱，所以酒楼的客人一向很少，平时一点油水没有。今天好容易来了两伙一看就是有钱人的客人，他还在暗想要伺候好了拿些赏钱，谁知掌柜的突然出现，亲自上前接待，断了自己的财路。这事却又无处申诉，只好生着闷气趴在桌上消磨时间。忽然见一人走进酒楼，小二虽不情愿却也要起身迎接，免得掌柜的回头敲自己脑袋瓜子。
“客官早！楼上雅座有位……”小二懒洋洋地抬起头来喊道。待看清来人的面容，小二忍不住张大嘴巴，流出了哈喇子，胡思乱想道：“天仙下凡了么？比隔壁的二丫漂亮多了……”
很快小二从惊艳中清醒过来，赶紧跑到大厅正中的楼口，用手往楼梯口虚引道：“客官请，楼上有雅座！”
白蛇踏进酒楼的门槛，便见楼下大堂摆着十来张旧桌子，每张桌子上倒扣着两三把歪腿凳子。只从楼下摆放得乱七八糟的破旧桌椅就可以知道楼上雅座也不怎么样，但店小二前后两嗓子倒是给白蛇留下了深刻印象。从此她就认为雅座就是偏僻小镇破旧大街上的破落酒楼的破败二楼上的那个样子，直到许久许久之后。
听得小二招呼白蛇便往楼梯口走去，经过小二面前时她朝店小二嫣然一笑。花婆婆说过的，“与人交往，微笑是表达善意的很有效的方式。”这句话白蛇可是记得很清楚，今次是第一次实践。却不知身后那个可怜的店小二被自己的眼波激荡得神智迷糊，进入嘴巴大张，哈喇子乱流的花痴状态。
白蛇走到楼梯半中间，就听见楼上有个大嗓门吼道：“今天这班乡巴佬在吵吵什么呢！”然后又听见一个阴柔的声音说道：“他们是乡下人没错，你却也不见得经过什么大场面的。”
白蛇又往上走了两步，将头探出楼梯出口。只见楼上吃饭的只有两桌人，一张大桌子坐了有十来个人，另一张小一点的桌上只坐了三个人。十来个人的那伙人中一个壮汉暴跳起来，扯着嗓子对坐在那张小桌子正当中的那个嘴唇上留着两撇精细小胡子的家伙喊道：“老小子你说什么！”
小胡子半闭着本就细小的眼睛轻晃着脑袋用他特有的阴柔声音不急不慢地说道：“有修养的人讲究礼仪，自不会在餐桌上大呼小叫，作出十足没有教养的仪态。”
小胡子深受巡抚大人器重，在省城过着惬意无比的生活。谁知今次被派到外省执行一个无足轻重的小任务，至少几个月都不能花天酒地，小胡子真是一肚子火。今天碰上了这群江湖中人。江湖中人是自己素来不喜欢的，眼前这群更是满脸匪气，穿着土气。偏偏这群乡巴佬居然还笑话人家是乡巴佬，小胡子更是觉得好笑，心中邪火大发，忍不住讽刺了几句。心想反正有巡抚大人派来的高手保护，量对方也翻不起什么浪花来，小胡子斜瞄了一眼身旁稳如泰山坐着的脸上带着道刀疤的中年人，心中很有底气。
那个壮汉闻言大怒，站起来作势就要扑过去。这时与他同桌的一个面相威严的中年人沉声喝道：“坐下！别惹事！”
中年人在那伙人中素有威望，那个壮汉不敢造次，恨声往地上啐了一口便乖乖地坐回原位。
中年人看着那个壮汉，心下很是无奈。这头犟牛什么都好，就是有些莽撞。自己已经再三强调过这次任务重要性，要这犟牛收敛脾气，谁知还是他和人发生了冲突。
这时双方都发现有一个白衣女子轻巧盈盈地走上了二楼，注意力顿时转移了过去，原本剑拔弩张的气氛一下子一扫而空。
白蛇走到靠街的一张桌子旁坐下，装着老练的样子喊道：“掌柜的，有什么招牌菜？把拿手的都报来听听。”这两句话白蛇练习过好多次了，都是从花婆婆叙述的故事中学来的。
刚才正担心那两方打起来打坏自己东西不知找谁赔偿的掌柜见气氛缓和下来了，不由得心中松了一口气。听得白蛇招呼，赶紧跑过来，哈着腰笑嘻嘻地回答道：“是、是，鄙店不敢说有山珍海味，可这山里的锦鸡肉鲜，和山里的蘑菇一炖，瞎子闻了都会睁眼看！河里的鱼味美，拿豆瓣一烧，哑巴一吃都会开口说好！您是不是都尝尝？”
白蛇往另两桌上看了一看，说道：“他们桌上的，每样给我来一份！”
掌柜的大喜，连声道：“是！是！我马上就叫人去做，您稍候。”心中寻思：今天是走的哪门子运啊？一下子来了三拨财神。至于一个女孩是不是能将这么多菜吃完就不在他的考虑范围内了，口中喊小二道：“狗剩子！死哪去了？客人点菜了！臭小子又躲哪偷懒去了，看老子不敲你脑袋瓜子！”说着噔噔噔下楼去了。
坐在小胡子旁边的那个年轻人虽然从未见过白蛇这种级数的美女，但毕竟在省城多年，也见识过一些漂亮女子，很快就将眼光从白蛇身上收了回来，不屑地叱责壮汉道：“果然是乡下人，居然有眼不识泰山。这位可是本省巡抚大人的高参！你竟然敢在高参大人面前无礼！”
那桌上的中年人嘿嘿一笑，说道：“我们在京城巡抚一级的大官倒是见了不少，只是没见过什么巡抚的高参。”
年轻人听后一愣，一下子摸不清对方身份，而且见到对方人多势众，心下有点发虚。他朝小胡子另一边坐着的刀疤脸看了一眼，见那人没有什么反应，便哼了一声，不再说什么。
刚从楼下回来的掌柜一听小胡子是个官，赶忙跑到小胡子前点头哈腰道：“恕我有眼不识泰山，原来是高参大人，不知对小店的菜色是否满意啊？”
小胡子在白蛇上来时视线就离不开她了，现在也不理掌柜的献殷勤，只轻描淡写地对那个中年人说道：“几位应该是京城中的镖师，瞧这打扮是有笔暗镖了。既然是在走货，最好别与我们这些地头蛇交恶哦！”虽然小胡子形象猥琐，却也是有点本事的，不然也不会得到巡抚的重用。他见过许多镖局中人，对他们行走的味道相当熟悉，自是一眼就看出来了。
那桌上的中年人心中一凛，当即正容对小胡子拱手道：“京盛镖局，鄙人姓胡，人称胡老大。得罪之处请多包涵！”
小胡子心不在焉地回了个礼，眼神直勾勾地盯着白蛇，起身径直走到她的身边，轻声细语地对白蛇说：“小姐平日里肯定是锦衣玉食，这乡下的小菜虽无法令您满意，却也可以稍微填填肚子。要不小姐到我那桌去吃两口先垫个肚子？”
白蛇抬头看看小胡子，瞧着他那忽上忽下不停乱动的两撇小胡子就想笑，也不答话只是别开头，将目光投到窗外，硬生生憋下笑意。
小胡子见白蛇没理会自己，却也不恼。回头叫过掌柜的，说道：“小姐的饭菜得迅速，快去催催！”掌柜的赶忙屁颠屁颠地下楼去催厨房加快速度。
打发走掌柜的，小胡子一屁股坐在白蛇对面，眯起细眼睛仔细打量着接过小二递上的茶慢慢品尝的白蛇，心中赞叹道：“美哉，美哉！能遇上如此一个美人儿真是八辈子修来的鸿福啊，要是能娶回家那便是成仙成佛也不换的！也不知家中六位夫人同不同意。可要是这位美人儿靠在我肩头，用她柔若无指的小手轻轻抚摸我的胸膛那便……”一时间沉浸在自己思绪中不能自已，想到妙处不禁鼻翼煽动，带得两撇小胡子频频翘动。
与刀疤脸坐在一起的年轻人对刚才没打起来很是失望，他巴不得那个莽汉动手，这样他就能看到刀疤脸大展神威。刀疤脸可是军中的狠角色，对付眼前的这帮家伙指定是手到擒来。等看到小胡子屁颠屁颠地跑到那个美女身旁的时候，他又不禁有些紧张起来。这位高参大人平时精灵似鬼，可一遇到美女便会做出傻事。今次被巡抚大人派出来也有部分原因是因为小胡子前不久刚因美女惹恼了一个棘手的人物。那位黑道中的大人物虽然明里说既往不咎，但巡抚大人还是怕他哪天心头火发，废掉自己的得力干将，所以把小胡子打发出来避避风头。
年轻人望向白蛇这边，悄悄问刀疤脸道：“大人的老毛病好象又要犯了，如何是好？”
刀疤脸一脸阴沉，甚是紧张，皱眉低声道：“这女子来路不明，而且我看着她总觉心惊肉跳。希望高参不要有什么过分举动。”
年轻人大惊，他知道刀疤脸直觉非常灵验。有一次省城捉拿一个杀人要犯，刀疤脸硬是在拥挤的人群中将那人揪出来擒下。事后刀疤脸说感觉那人有浓烈的杀气。如果刀疤脸都觉着棘手，那这回可真是大事不妙了！他却不知刀疤脸现在不只是觉着棘手，而是心中念头急转，想怎么保住己方三人的性命。
作为一个在战场上出生入死无数次的老兵，刀疤脸对危险的感觉已经超越了常人的理解。要是独自面对一只猛虎，他也就是觉着对上了一个不易战胜的对手，手心中微微出汗罢了。可是今天他根本不敢直接面对白蛇，本能地觉得她比数十头猛虎还要可怕。看到她的眼睛，刀疤脸就会浑身不由自主地打抖，浑身汗如浆涌，只觉得那眼睛的深处有着极度的寒意，一丝毫就能冻死一个壮汉的寒意！
白蛇低头喝着茶，心中诧异：“这就是花婆婆说的茶啊！人间为何喜欢喝这么苦的水？不过婆婆说的茶不是这个样子的啊，这里头都没有叶子，只有一些梗。颜色也比婆婆说的深多了，哪是什么碧绿如春啊。”正想着，一抬头见小胡子半闭着眼，脸上露着怪异的笑容，在那不停地耸肩，实在憋不住，便格格笑了出来。
小胡子听见一阵银铃般笑声清醒过来，睁眼看见白蛇对着自己笑得梨花乱颤，心中大喜飘飘欲仙起来，心道：“她果然对风流倜傥、英俊潇洒的我有意思！”
“这劣质的茶叶梗子自然入不了小姐的尊口，只是可惜我出来的急了，没带着上等的碧螺春。否则可以给小姐尝尝。”小胡子赶紧打蛇随棍上，大献殷勤道，丝毫没有顾忌到急匆匆回来站在一旁伺候的掌柜一脸尴尬的笑容。
白蛇尽力将头扭向一边，不去看那张惹她发笑的脸。“碧螺春？婆婆好象提起过。劣质的茶叶？难怪这茶水这么难喝，与婆婆讲的完全不同。”于是雅座又与劣质的茶叶划上了等号。
这时小二端上菜肴，白蛇大喜，终于可以真正品尝人间的美食了！举起筷子，夹了一小块鱼送入口中，细细咀嚼。心道，这使筷子的功夫可总算用上了，在天池上可是苦练了一阵子的。
小胡子看着白蛇红唇咀动，一时间激动起来，站起来隔着桌子手便向白蛇的细手握去，口中问道：“小姐芳名如何称呼啊？”
刀疤脸见状便似被马蜂叮了一口一样跳了起来，闪电般窜到小胡子身边。在小胡子抓到白蛇玉手之前一把扣住他的肩膀，把他拉了起来，大声说道：“大人，时候不早，巡抚大人交代的任务得赶紧去办啊！”
小胡子被刀疤脸抓着肩膀，半边身子都麻了，这才缓过神来，这次自己又失态了。知道刀疤脸在巡抚大人心中地位很高，小胡子不敢拒绝他启程的提议，只是心头很是挣扎：“巡抚大人交代的事很重要，可眼前这位小娘子……唉！造物弄人！如果再给我半日时间……”想到伤心处不禁鼻子一酸，红着眼圈向白蛇告别道：“小姐不必悲伤，人生难免有不如意事。今日别过，不知可有再次相会的一天……”说着说着便哽咽了。白蛇一脸错愕地看着他，根本听不明白他的话什么意思。
刀疤脸转身叫道：“掌柜的，算帐。”
掌柜的躬着腰笑嘻嘻的过来了，说道：“大人，总共二两银子。”
正在擦拭眼泪的小胡子一瞪眼，道：“黑店么！这么点东西二两银子？王祥，给一两与他。”
年轻人王祥递过一两银子给掌柜。掌柜的本以为今天能大挣一笔，没想到来的不是财神，却是一个守财奴，那一桌子菜也就只能挣个几十文钱。他的脸瞬时变成一张苦瓜脸，说道：“大人，这么点银子本都不够啊。”
王祥笑道：“知足吧，省城里我们下馆子一文钱都不付的。”不再理会兀自嘟囔的掌柜，转身跟着刀疤脸往楼下走去。
小胡子被刀疤脸象只小鸡崽一样拎着走到楼梯口，忽又回头对白蛇抛了个媚眼，妩媚一笑。顿时白蛇只觉脊梁有丝丝凉意透入，全身皮肤差点要化为鳞片再片片竖起，心道：“花婆婆怎么没跟我提起过人间会有这么种极品？”不由得不寒而栗。
抛开小胡子带来的异样感觉，白蛇专心对付起桌上的饭菜。可这么慢慢吞吞吃总觉不过瘾，忽然她想到一个好主意。
白蛇大声咳嗽了一下，所有人下意识朝她看来。她微微一笑，红唇轻轻吐出两个字：“魅视！”
酒楼上的其他人只见白蛇的眼中蓝光一闪，都愣了片刻，然后才继续自己之前的活动，只是此时每个人的目光都变得呆滞无神。
这“魅视”是白蛇的天赋神通，属于幻术的一种，能让别人看见幻觉，是白蛇的对敌利器之一。与河中怪人对战的时候，对方太弱，白蛇没用上这种神通便轻松取胜，千年的修行可不是吃素的。
接着白蛇以她最快的速度将桌上所有菜肴一扫而光，几乎就是用幻出原形的嘴一口将所有东西都吞了进去。
扎巴扎巴嘴，白蛇后悔了：像这样一口气把所有东西吞下去，一点都尝不到味道，而且这一桌子东西也就只吃了个七八分饱。不过花婆婆说七分饭饱是养生之道，白蛇也就不想再添菜了。她却不知道这满满一桌子菜足够十来个普通壮年男子吃的了！
看到小胡子他们付钱的过程，白蛇知道吃饭是要付钱的。可钱从哪来呢？她走到胡老大那一伸手，从他怀里取出一个钱袋。刚才王祥付账的时候，她可是看得很清楚，钱是从钱袋里取出的，钱袋是从怀里拿出来的。从钱袋中拿出一个缺了一角的大锭银子后，白蛇又将钱袋放回胡老大怀中。为什么找胡老大？“既然他是头头，钱肯定多呀！”白蛇如是想道。
白蛇回到座位，双手轻轻一拍，所有人浑身一震，眼神都恢复了灵动，浑然不知自己丢失了一段时间的记忆。
白蛇叫过掌柜的算帐。掌柜的笑嘻嘻地走过来，说道：“承蒙惠顾，三两银子。”白蛇拿出那锭银子丢给掌柜的。掌柜的掂量了一下银子，足有十两，顿时眉开眼笑道：“请稍等，我去破开银子。”
破开银子是什么意思？白蛇很好奇地看着掌柜的给自己找钱，却没有发现另一张桌子上一双怀疑的目光看向自己。
这次的任务重大，一路上胡老大很是谨慎，绝不放过身边任何一丝可疑的情况。眼前的这名白衣女子出现的太过突兀，胡老大更是加倍关注，对白蛇的一举一动冷眼旁观。不过让他安心的是他并没有看出这名白衣女子对自己的任务有任何的兴趣。行走江湖数十年，胡老大对自己的眼光还是很有信心，所以他稍稍放下心来。只是刚才胡老大瞅着那锭缺角的银子觉得有点眼熟，心下很奇怪：“那锭银子似乎在哪见过？”
再看白蛇桌上的菜，心下更是吃惊，一个女孩能有多大饭量？大概要十个自己才能吃下这么多菜吧？而且奇怪的是自己没有这个女孩吃饭过程的记忆！她是怎么眨眼间就吃下这么多东西的？胡老大百思不得其解，可怎么看白蛇也就是一个普通的女孩，而且自己暗镖在身，没有理由管别的闲事，于是催大家赶紧吃完饭，好动身上路。
白蛇走下酒楼时不禁偷笑，心想：“人间还真像花婆婆说的一样，这么有趣！”再次穿过对她指指点点的人群时，她已经没有了之前的忐忑。站在码头上，客船只剩下了一艘，另一艘客船可能是小胡子他们驶走了。白蛇向下游远远望去，隐隐看见河对岸有片区域的上空五彩祥光闪动。白蛇心中一动，遂往放祥光之处而去。
当白蛇越过河面走近祥光所在之时，突然祥光不见了。她只看到前面有座竹林座落在山坡之下，流水之旁。
顺着竹林中的道路白蛇向前走去。拐了几个弯后，忽然白蛇眼前豁然开朗。只见林中出现了一个小水潭，水潭紧靠一个小山坡。正是坡上的山泉流注，才在山脚下形成这个小水潭。但白蛇并没有注意到水潭边的山脚下有个小山坳，山坳里坐落着一个小土包。
未下天池前白蛇总喜欢清晨时在水中好好嬉戏一番。听着湍湍水声，看着阳光下谭中的水面飘动着薄薄雾气，她似乎一下子又回到了天池。往四下看了看，确定周围无人，白蛇欣喜地除去衣裳，缓缓走入池中。
掬起一捧水。要不是有阳光晃动，白蛇真就以为自己是空端着双手。轻轻将水倾入口中，一道细流直落到肚中，只觉甘甜无比。白蛇高兴地一个猛子扎到池子中央，然后拔起身来一甩秀发，万千水珠散出。阳光下水珠竟然滞留空中，颗颗晶莹透亮。一时间光芒四溢，层层光波在竹林中荡漾。
