现在分明是十二月，锦段的后背却冷汗涔涔，额头上细密的汗水一滴滴地或滚落在地，或顺着额头流进了眼睛和嘴里，湿湿咸咸的味道涩得她心里发苦。建元皇帝成渠从不过问后宫之事，一心扑在朝堂上，除了木皇后外，从未见他多亲近过哪位妃嫔。而木皇后性子冷清，空得皇后之位，有职无权；敬妃虽奉命协理后宫，也是个有名无实的，一切仍以郑太后的喜好行事。这后宫之中，真正掌握了生杀予夺大权的，只有看似避世修身的郑太后。
锦段十分清楚，郑太后的信任与宠爱是她在后宫生存的最大倚仗，否则林安澜也不会至今不敢动她。若郑太后不再护着她，成郢……她不知道成郢会怎样，只是知道，第一个饶不了她的便是林安澜。
若失了郑太后的欢心，那她便真的要死无葬身之地了！
她心下又慌又怕，猛地开始磕头，额头重重地撞着地，急道：“请太后娘娘相信奴婢，奴婢自知身份卑贱，又如何敢起那龌龊的心思？实是夜茗她……”她说不下去，只是不断地砰砰磕头。
郑太后不容她将话说完，便冷声追问：“李夜茗她怎么了？”
锦段愣了愣，眼中含着茫然，似是不明。郑太后看着她的样子，轻轻笑了笑，只是那目光里分明含着一丝阴冷的嘲弄，“又要装傻吗？锦段，人贵自知，知足不辱，知止不殆。这几年来你装傻卖乖，虽说不上十分的不好，却也不到让人看不过眼的地步，不过你总是使一个花样，拿旁人当呆子看待，却也让人腻味。该换换了。”
这样的话听在锦段耳中如同一道惊雷，她心中的恐惧一点点地加重，寒意自膝盖袭遍全身，竟感觉到一种大限将至的阴冷恐怖。郑太后对她似乎已经到了忍无可忍的地步，但她却始终不知道，自己究竟做过什么让郑太后一再容忍之事？为什么突然间就对她忍无可忍了？
“太后娘娘凤目如炬，洞若观火，奴婢又怎敢在太后娘娘面前装傻扮痴。太后娘娘明鉴，娘娘是知道的，皇后娘娘凤仪威严，奴婢与夜茗最是害怕……夜茗是奴婢唯一的妹妹，奴婢日日担惊受怕……奴婢是想仗着太后娘娘的威仪将妹妹留在身边。奴婢该死……”她言语凌乱地磕头认罪，知道这是她与夜茗唯一的机会了。
郑太后既不容她，又如何能容得下夜茗？
“这样口言皇后的不是，你可当真是越发胆大包天了！”郑太后一掌重拍到小几上，语气带怒。
“奴婢不敢。奴婢谨记本分，怎敢……”
然而郑太后却并不打算轻易饶过她，似带了冷冷清霜一般地讥笑着：“本分？原来你还记得什么是本分？程洛山都跑到后宫来向你辞行了，看来你二人的情谊果真深厚啊！”
锦段心中又是一凉，明白这一句才是今日郑太后叫了她来的真正原因。郑太后一直要她忠于成郢，可她却敢在宫中与外官相见。于郑太后来说，这就是不忠于成郢的表现，自然是为她所不能容的。
“太后娘娘明鉴，奴婢这些年在清凉殿侍奉，自知身份有别，从不敢与程……将军多有言语，更是担不起这‘情谊’二字，此事太子殿下最是明白。何况程将军辞行一事，是奉太子之命，亦是太子殿下抬举奴婢……”
“既然知道是太子抬举你，你就该自知身份才是。后宫女子，岂可与外臣私下相见？若是传了出去，丢的可是皇室的脸面。”
锦段见郑太后语气稍缓，便压下畏惧之情，膝行两步，跪伏在郑太后脚下，哭道：“奴婢知错了，日后奴婢再也不敢仰仗太后的宠爱任性妄为，还请太后娘娘饶了奴婢这一回吧！”
郑太后冷眼看着脚下跪着的锦段，双眼微眯，浑浊的眼眸变得清明而又锐利，犹似寒芒森森的三尺青锋出鞘。锦段只埋头痛哭，不敢抬头。郑太后看了她许久，才慢慢地放松神色，示意素红将锦段扶起来，缓声道：“你不要怪我对你严苛，我也只是爱之深责之切。此事又事关太子声誉，我是断断不许你胡来的。你可明白？”
锦段忙道：“奴婢明白，以后奴婢再也不敢了。”
郑太后笑了笑，叫锦段起身，端了茶刚要喝，素青却突然进了暖阁，道：“皇后娘娘来了。”
郑太后刚刚缓下来的目光骤然如剑一般刺向锦段，眼神森冷，不带丝毫感情，如同刚刚放晴的冬日，忽地又平地北风起，带着凛冽的肃杀之意。
锦段心下一紧，恐惧之情油然而生。
郑太后再次换了神色，淡淡地说：“叫她进来吧。”
木皇后的穿着一向素淡，更不喜欢佩戴过多绚丽的饰物，亦不爱涂脂敷粉，纵使年近四十，眼角已出现细纹，也不见她敷粉遮掩分毫，仍旧是数年不改的寡淡。此刻她进了暖阁，依礼向郑太后问安后，便坐在了一旁，清冷的眼睛望了此时站在郑太后身旁的锦段一眼，眼神微微一闪，似是含了些微妙又复杂的感情。
郑太后不动声色地看了她一眼，淡淡地问：“皇后身子不好，又素来不爱出宫，今日来可是有事？”
木皇后收回看向锦段的目光，低眉清冷地道：“臣妾是来告诉太后一声，太后当年赏的那个夷光的养女，我已经给了太子。”看似服软的话，由木皇后说出来，却仍旧是多年如一日的清冷高傲。
郑太后低下眉眼，斜斜地倚在软枕上，懒懒地道：“那个孩子你不是早两天便送去给太子了吗？我是知道的，怎么这会儿才又来说？”
木皇后又看了锦段一眼，不疾不徐地道：“近来宫中的谣传，我也有所耳闻，锦段是夷光养出来的，我不信她会做出那样的事情。”说着，她冷冷一笑，“不过是听闻我性子乖舛，怕她妹妹受委屈罢了！我已近不惑，又何必再与一个孩子为难。罢了，由她去吧！”
闻言，郑太后似笑非笑地看向锦段，貌似神色平和地道：“若我记得没错，当初皇后可是不喜欢这个孩子的，怎么今日倒是替她说话了？”
木皇后神色恍惚了一下，答非所问：“不过是想到了……心有所感罢了。夷光养了两个女儿，是比我有福气的。”语气虽清冷不减，却隐含着一种福薄命舛的自伤。
锦段冷眼看着木皇后恍惚的神色，心下称奇：这还是她认识的木皇后吗？
郑太后神情温和，眉目间似是带了些悲悯，那唇边的浅笑却犹似蒙了一层薄雾，叫人模模糊糊地看不清真意。她道：“既然皇后都说了，不与这孩子为难，锦段既得皇后怜爱，我又怎会怪罪于她。皇后放心吧。”
木皇后淡淡地道：“我倒并非怜爱于她，不过是可怜夷光的一番孝心罢了。”
郑太后斜斜闲坐，低眉，面上阴阴欲雪，似笑非笑，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。我也在等着看她究竟是橘，还是枳。”
