清明，许昌。
此时再这么叫或许会被曹操处以刑罚了。因为一年之前，曹操已经在华歆、王朗等人的拥戴下自称了魏王，封张辽、徐晃、于禁、乐进、张郃为“五子良将”，并在铜雀台设宴考教文武，意传天下。谋主荀彧因心怀汉室痛斥此为而被逼身亡。这首府许昌也被叫做了许都。因此也只有心怀不满的人敢在心里仍称呼这座古城为许昌。
祭祀，得报。
“子孝一直跟随在我身边，也算深得我的用兵之道，不想面对刘备会败得这么惨。嗯，刘备。”
一叶重瓣樱轻轻滑过微微泛白的鬓角，后轻轻飘躺在曹操手中拿着的这纸书信上，恰巧落盖住了“西川”两个字。
“让司马伯达好好回府休息吧，能活着回来就是不易。此番惨败，祸由是孤轻视了刘玄德。德祖，替我回书一封，宽慰襄樊三军，平了西城也算有功，功过奖罚皆传达过去吧。还有也再告诉曹仁，一定要宽仁爱士，不可再刚愎自大。唉，文仲业、田国让，本都是孤的大才啊。”
“喏，这就去准备。”身边近臣杨修微一作揖，转身离去。
“子脩，恶来，孤今日率三军来看你们，不过让你们失望了。又有孤的千万好将士到那边陪你们去了。”
微微泛起慈笑的嘴角，却不知怎的让人感觉反而更适合搭配些许从眼角缓缓溢下的清流。“为父老了，子脩若是还在，也应能做个大将军了吧。也罢，就好好休息吧...”
身后一个少年满眼蓄泪，突然紧紧握住了双拳。这一使劲，本在眼中打转的情感挣脱了束缚，不再含蓄地争先恐后夺眶而出。见父王微颤的身躯将要重新站起，于是急近前来，和四弟曹植一左一右搀扶了上去。父亲转过身来，苍劲的大手摸上了自己的脸颊。『父王的鬓角真的白了』，在风中仿佛不安地乱扬，少年伸过手去，将它安抚了下来，顺在了魏王冠侧。
“我的子桓长大了。彰儿、植儿也来，跟你哥和典韦将军、那边的三军将士们告个别，我们回家了。”
曹丕看到父亲的嘴角又微微上扬了。不过这次虽然还有泪痕，但好像却是温暖和幸福的了。
风里、樱下、鲜菊中，只剩下了两块石碑的身影，伴着不时飘落一阵的樱花雨，向人间发出瑟瑟的回音——
魏丰悼侯曹昂之墓；魏武猛校尉典韦之墓。
回到魏王府中，曹操恢复了往昔的敏锐，于是说道：“西城被我军占据，这算是唯一的好消息。北可保卫长安侧翼无虞，南可接连汉中、襄樊封锁川蜀。曹仁新败，我军目前需要稳固防线，我意先派一员大将赴西城换回曹休，同时使一员上将入汉中接应张鲁，防刘备北上，而后我再亲率大军入汉中伐蜀。西城总督之选，我已决定委任张绣。”
“魏王，张绣可不能得到如此重用，宛城一战我许褚永远不会忘，公子们也均容不得他，若不是魏王宽仁我早就拧下他的脑袋了。今日三军祭祀那张绣称病不敢前往，他要是出任重任，岂不令我们寒心。”
“就你心直口快，我任张绣，是想表明用人不疑。他统领一支北地骑兵也算勇武，守潼关也有经验。加上你都说了，现在许都好像容不得他，不让他出去，难道要生内乱不成。来人，去传命吧。”
“许褚不懂，反正是觉得魏王太宽爱那贼人了。”
此时身边的杨修眼珠一转，想到四公子曹植正在与曹丕的太子争位中落于下风，镇守西城的重任不可落于他人，曹植若是能去，将来王储之争事情若成，也将打消曹操担心曹植没有统过兵马的疑虑；将来若事不成，也能掌握兵权镇守一方，威慑曹丕，再来争夺王位。于是近前劝谏曹操不可委任张绣，谏言如果张绣坐镇如此战略要地，便如虎归密林，将来反而成为隐患。如果不听将令，再度自立，将陡增烦恼；如果南投刘备，则兵锋直指宛洛。正当曹操开始沉思犹豫的时候，参透曹操内心的杨修暗自邪魅一笑，祭出了杀手锏：
“魏王，恕我冒犯直言。如果魏王健在，或许张绣无碍。可是魏王身后未来统领国家的公子，还能不能应对如此巨大的不安定因素呢。”
“许褚，立刻快马追回命令，西城之任另当再议。”
“得令！”
一月之后，曹丕生日来临，在公子府上也正举行着一场热热闹闹的酒宴，这是得到父亲授意，专门为宴请满朝文武而设立的答谢宴。曹丕暗自高兴说明父亲垂青自己，不料发生了一件突然的事。原来却是正当文武挨个与公子敬酒，曹丕本人也已经微醺之时。眼前一人端起酒杯也随上前来，正是张绣。不待开口，曹丕突然发疯了一样，借着酒劲一把摔掉手中樽，直指张绣开口大骂道：“张绣！杀我兄长者你有何颜面站在我眼前！有何面目还生龙活虎活在世上！”众人皆惊，不过趁着酒意，有人跟着私语嘲笑，有人投来鄙视目光，曹丕心腹吴质急忙上前劝解，张绣满是惊恐，急忙退出公子府上，匆匆忙忙回了自己家中。
回家后，张绣既郁闷又惶恐，宛城之战反叛曹操杀死曹昂、典韦的伤疤今日被曹丕毫无征兆地突然一把揭开，本已结痂的伤口好似又汩汩泉涌出鲜血，不停冲刷着自己敏感脆弱的神经末梢，不时便让身体一阵激颤。夜深人静，张绣丝毫无法入睡，加上有过风声，之前曹操好像要派遣自己为西城总督，突然撤回任命。前时自己还半信半疑，今日被小小年纪的丕公子如此直白相逼，心中顿时确信不疑了。窗外每有巡逻兵将齐刷刷掠过，张绣都会感觉是前来诛杀自己的。一连两天都是如此，第三天傍晚，张绣心力交瘁，备受折磨，也再没了勇气，于是抚摸了一遍心爱的绿沉双枪后，仰天长叹，拔出宝剑便要抹颈自裁。人生得遇贵人，便是再获新生。来的早不如来得巧，只听门外一声：“将军且慢！慢！”
张绣睁开双眼，看到了一个熟悉的身姿，这张再熟悉不过的面孔与眼神，本该是冷峻中透着狐狸般的睿智和狠毒，此刻却意外的充满了温情与三分的急切与愧疚。
“文和，是你。”
“将军，这是何故？苍天所佑幸亏我来的及时。我知将军苦衷，当年我劝将军发动宛城之变，又力劝将军二次归曹。魏王欲成大业心胸宽广，可是我没料到丕公子为首的新生代如此直接逼迫将军。当年李傕、郭汜发动长安之变后杀掠屠戮，狼戾贼忍，令本是他二人兄弟的张济将军就料到他和樊稠将军性命早晚堪忧，于是张济将军信任在下，把将军你托付于我周全。今日我虽不能再与将军共事，不过今夜来是为将军再出一策以使将军获得重生的，万望再次听从！”
“事到如今，我日夜备受摧残，心智已无力回天，若是再苟活下去，迟早也会死于非命。只是可惜我妻儿均困在汝南与我分离，最后不得相见了。”
“将军莫急，先听我说。将军重得性命也就偏偏是因祸得福由于家眷不在许都。我已获得战报，江东孙权趁我襄樊新败，无力东顾，现已由周瑜统兵出庐江进犯淮南，我料皖城、石亭要塞一时恐难保全。而西川刘备早已经对汉中虎视眈眈，我料近日也定会配合江东所为，北上东川。将军未能出任西城确有此事，不过也偏是福祸相依，我看魏王深知汉中不可丢，必亲率三军与刘备决战，江东之祸也必由帐下选一猛将前往。将军试想，魏王不会带将军于身边已是心照不宣，留将军于许都，若将军反，魏王忧虑；若将军死，魏王可惜。也就是说，将军若提出前往淮南，魏王必准。我为将军所出策略便是如此，只是救援为假，趁魏王无心顾及逃出囚笼是真。南下之后先赴汝南，秘密接上妻儿，后找寻机会与周瑜联系，南投江东。江东孙权所堪乃无中原战骑，将军率军而去，必会委以重任。切莫犹豫。”
此时的张绣心里五味杂陈，还是有些魂不守舍，仿佛前一秒已经触摸到了黑白无常的勾魂锁，下一秒却被这个叫贾诩的怪物又硬生生拉回了人间。虽谈不上悲喜两重天，但心里也却是感觉自己就像是一个行将溺水的人，无助的正要没于水面，却眼看到了一只手伸下来把他拉上了船。
次日，又看到了新一天的太阳。曹操急令文武上殿商议军情，宣布东吴周瑜、西蜀魏延同时突然进犯。吴军已经攻下浔阳，直逼皖城、石亭；蜀军则已取下阳安口，直面定军山、南郑。军情似乎已经到了需要抉择的重要关口，廊下群臣议论纷纷。此时见太子中庶子司马懿站出列来弯腰抱拳：
“魏王，国家军情如火，恕懿无礼先言，吴蜀两地同时进犯，恐怕不是偶然。为今之计我建议魏王亲自率百万雄师驰援淮南，一举击溃孙权，孙权士气旺盛但不习北战，且又偏于胆小，存心制衡天下局面。魏王亲征前往予以痛击，必胜，且如此数年之内孙权必不再敢北犯；汉中方面，则需谴一员上将前去稳守，刘备刚刚经过大战，三军偏于疲惫，急于速战。且其自诩汉室后裔，北伐之心常怀，即使战败也必有下次来犯。故只要稳稳固守，待东吴军败，汉中之危便可顿解。”
“嗯，仲达所言确有见地。不过，要略做调整，孤要亲自率大军和各位主力大将前去汉中，一举平灭了刘备、马超，以绝后患。江东不习北战，反而不能攻破寿春巨城，固守之后其便必退，蜀军若败，东吴以后也必不敢单独北犯。孤也老了，有生之年就要和刘备决出个高下。谁敢督军前往淮南！”
在众多将领请战而曹操沉默不语时，贾诩眼神轻轻一瞟，张绣即刻会意。
“魏王，张绣愿往！”
“好！将军愿去再好不过，可即刻率部前往，我另派路昭率军一万随你同去。另外，这几日子建连续上书请求领兵督西城为国家分忧，我心甚慰。封曹植为西城督，即刻率军赴任。其余诸将，立刻准备，三日之后随孤疾往汉中！”
“喏！～～～”
张绣整装待发，率本部精锐北地战骑先出许都东门。见贾诩早已在城外等候。张绣忙跳下马来，单膝跪地而拜。贾诩告诫此行路昭随军必有监视之意，要小心谨慎，必要之时可先图路昭，再往江东，当与吴军对战的时候一定不能错杀大将，惹恼孙权自毁退路。另一个是自料此变之后周瑜恐怕可以攻下寿春，定要劝谏少杀军民，再之后吴蜀两国必生龌龊，尽量少带兵面对魏军。这两点便足以保证孙权正视将军为仁义无奈而投，也可使天下人不妄议将军为忘恩之人。
张绣非常感动，再三拜谢自己的老军师贾诩，各自珍重之后便永别上路直奔汝南。汝南守将于禁开城相应，作为“五子良将”的他心中却暗自嘀咕魏王怎么派了个降将仇人来担此大任，于是倒略有不快，未多热情。张绣心中也不计较，见过妻子和儿子张泉后，一家人重逢来不及热络，便先乔装暗藏军中，亲兵守护准备一同离开。于禁害怕再发生徐庶反戈的事情，于是私下反复叮嘱路昭行好监军的责任，适逢探报吴军神速，石亭失守，于是于禁不及张绣多待，令其迅速率军出豫州，前往扬州镇守夹石，伺机夺回石亭。行至半路，正遇一彪轻骑，为首一将手持混铁棍，胯下一匹宝马义瑜飞越峰，正是“五子良将”之一的乐进。乐进得曹操将令飞驰扬州相助张辽、李典，此中两军正巧相遇。合军后军校来报周瑜势如破竹，不仅夹石已失，吴军马不停歇一路向北攻取了七门堰。乐进大惊，率领路昭在前、张绣为后一同奔赴七门堰欲夺回关隘。方到之时，军校又报吴军一队援军正刚到七门堰劳军，为首大将为孙权长子孙登。乐进大喜，就要率军生擒孙登，身边路昭忙近前道：“将军且慢，我来时文则将军建议过要使张绣奋力击吴，削弱其本部，同时使其得罪孙权，我觉得有道理。孙权长子敢亲往，说明吴军还未料到我援军来的如此之快，天赐良机，不如趁张绣不知吴国重要人物在军中之际，让他突袭七门堰。尽数平灭吴军，孙权必万恨张绣，而如能击斩孙登，于我军大计也是有利。”乐进同意，于是按计而行。张绣率领北地骑兵冲击吴军所向披靡，不过幸亏临行前贾诩有过交代，张绣于是多留了一个心眼，尽量生擒少杀，并十分在意统兵主将是谁。当得知已被擒拿的吴军主将是孙权长子孙登时，不禁出了一身冷汗。进到寨中，孙登被缚绑着推到面前，张绣见眼前此人虽是方值年少却器宇轩昂，心中暗想吴国的未来应该就由此人掌控，幸亏未酿及大祸。于是退下众人，单独走到孙登面前，亲手解开绳索，然后在一脸错愕的孙登面前单膝而下，说道：“少将军勿惊，我乃是宛城张绣。今奉命而来驰援淮南。不过近日曹家开始清算我宛城之战的旧账，我的前任军师贾诩救我于自刎刹那，劝我来投大吴，张绣非是多主小人，实是一身武艺未得抱负，于是在汝南接了被流放的妻儿于军中，前来此地。今日少将军与寨外吴军士兵携我妻儿快从水路返回，我便上报少将军身死，请吴军同时先竖起白幡，助我赚取张辽信任。希望能深信绣之言，请周瑜大都督择日接应，使末将归吴。”孙登素来仁爱，今日如此意外得了性命，暗一思考张绣言辞诚恳有理，还有妻儿为伴，于是搀起张绣道：“张将军，久闻北地枪王名号，不想今被迫害至此，天幸我大吴能得将军，今日相救之恩登已牢记于心，也请将军小心谨慎。如有监军在侧，要谨防大事泄露。我必教大都督前来接应将军归吴。”送走孙登、妻儿和吴军将士后，张绣忙择一年轻吴军战死者，割下头颅装于匣中，然后飞报乐进、寿春两处已经夺回关隘，并击斩吴军主将，主将乃是孙权长子孙登。
张辽听闻先是大喜，忙令乐进、张绣、路昭同归寿春。见面之后勉励一番，便先驻扎城中。张绣暗自寻机了解寿春城防部署，暂且不提。将军李典谏言张绣乃是朝廷之中颇不受用之人，前番听闻丕公子还当面痛斥，张绣还神情自若请命南下，怕别有诈。张辽暗自思考，却听此时军校来报，吴军三军一片素缟，周瑜率大军分三路再次来犯，扬言为孙登复仇必平淮南。张辽大喜道：“曼成你看，这倒是说明张绣所杀确是孙登。他再有诈，也已经深得吴军仇恨。不由他不为魏王死战。”于是当即令乐进坐镇寿春，自己与李典兵进合肥，着张绣、路昭南下巢湖，全体出动对峙周瑜。
话分两头，吴军听闻魏军援军天降而来一举收复七门堰，大都督周瑜脑袋“嗡”的一下，手中的雉尾鞭一下子掉落在地。下一秒大呼道：“坏了！主公意欲锻炼少公子，未听我等谏言。今日祸事了！我大吴公子看来已凶多吉少了。”于是立刻派蒋钦、吕蒙、孙瑜、董袭分四路北上探听消息，看有无奇迹。正在派遣完毕四人将要领命出发，寨外副都督程普边跑边大声疾呼：“公瑾！公瑾！少公子带着残余败军回来了！公瑾！”周瑜“呀”的一声就率着文武跑出帐外，一把抱住孙登而后跪道：“公子无碍，天幸大吴。周瑜有重大失策，未力阻公子亲赴一线劳军，方有此险，万请降罪！”孙登忙扶起周瑜，将事情的经过一五一十说给众人听，并引荐张绣妻儿。周瑜一想，然后喜上眉梢。
“大难不死，必有后福。魏人聪明反被聪明误。贾诩是全力出计助张绣前来投吴，其来归千真万确。我军若得北地战骑，天意助主公逐鹿中原，又有了知晓寿春内情之人，淮南也必平了。”
于是东吴三军尽起白幡，放出信号，同时使黄盖护送孙登及张绣妻小先回建业安孙权之心，后向孙权请求增兵，趁此良机一举平定淮南。
魏军，张绣率部进驻巢湖。这日收到周瑜书信，说三天后晚将抵达巢湖，届时接应起事。不料风云突变，次日下午路昭正寻思应和张绣全力合作抵抗东吴，突然发现张绣营边一小撮尘灰，有一小部分未被烧尽的绢正是江东薄绢，路昭心惊，拿了碎绢片转身匆匆回帐，书信一封连同证物安排一心腹之人疾往合肥通报张辽。而张绣正在营中，见帐外一人身影在昨日烧信的地方转了一阵便离开，心下生疑，问过左右刚才那人是路昭后，本来还在犹豫如何应付路昭大军的张绣大惊失色，于是干脆一不做二不休，在路昭还未准备好的情况下率精锐突袭入其大营，路昭仓皇披挂上马，挥枪大骂道：“张绣逆贼，你果然暗藏祸心，今日斩你以报魏王！”张绣也不答话，挥舞绿沉四尖枪直取而来，战不三合见张绣左手大枪隔开铁枪，右手大枪笔直出手，大喝一声直接刺穿路昭咽喉，斩敌马下。而后挥枪大喊道：“魏王无义！既派我来战，又密令路昭害我！诸位家在北方，我不强迫。有愿意与我奔吴的，大家就是我张绣兄弟，荣辱与共。不愿的就请奔往汝南吧。淮南之地就快有大战，我不想让弟兄们无辜送命。”一万魏军有近半之人响应号召，其余将士便散往汝南而去。此时忽得报，李典一万军马向巢湖急行军而来，近在眼前。于是张绣率军放弃巢湖，急奔吴军方向而去。一路奔波，遇见吴军先锋甘宁、凌统，说明计划有变巢湖已有李典重军。二人也是急忙停军东兴堤，军冲巢湖，等待周瑜大军。
张绣向濡须吴营策马而去，见前方一队人马簇拥而出，为首一人头戴蟠龙三叉帅字盔，身披七星珍珠狮子甲，胯下一匹翠龙青海骢，腰别越王白虹剑，惊才风逸，倜傥风流。张绣见眼前这人脸如雕刻般五官分明，有棱有角，俊美绝伦。锦绣萝袍飘飘逸逸，在风中不拘不束，微微飘拂，衬着坐在神驹之上似悬于半空的身影，直似神明下凡。再望去，那人战甲外露的肌肤上掩不住隐隐似有光泽流动，明亮的眼眸里闪动着好似千种琉璃的光芒，容貌如画，超脱世俗，一时竟已不能用言词来形容。美将军正是东吴三军大都督周瑜。
周公瑾亲自率江东众将迎出寨外，抱拳欢迎自己深明大义，弃暗投明，英雄气概必是江东未来支柱。并拿出孙权手书，感谢张绣救孙登之恩言明妻儿安好，已入建业府宅，并大赏同来的魏军，欢迎张绣归吴。而李典那边则收拾了部分路昭旧军，严密驻守巢湖以防吴军来犯。同时急忙报与张辽。张文远醒悟扯书大骂，立刻手书曹操，请求新支援暂且不提。
川蜀，张绣反出许都的一个月前。
有一名江东来客正站在成都的左将军府外等候通报。
一张修长的脸颊并不俊俏，但满脸坚毅正微微仰头看着上方天空的云卷云舒。世间的万事也像这云似的吧，前一秒还紧紧成团，后一秒却又分隔两端好似龙虎相对。旧时与鲁子敬畅饮醉卧，那表面憨厚实则大智若愚的家伙在酒精的洗礼下也说出了“联盟权宜之计，敌友瞬息万变”的真话来。真是厉害的家伙。而眼前将要从府里走出来的这个人，至少今天还是朋友，至少还是要完成今天出使的任务才行。
“子瑜来了！久候久候，快随我入府。”
刘备在卧龙、凤雏的陪同下边走出府来边招呼着这位江东贤才，诸葛亮的亲兄长诸葛瑾。
酒过三巡，菜过五味，诸葛瑾说出了此行的目的：
“皇叔，我主恭贺川蜀大破曹仁襄樊犯军，择日想要着大都督周瑜率江东大军北伐淮南，希望贵军能一起出兵北攻汉中，夹击曹操。”
“兄长所言，甚是好计。我主公定不枉费孙将军一番筹谋。”
“没错，军师如此说便是我的意思，我也打算北伐汉中。来子瑜今日痛饮，明日再回江东不迟。”
刘备很欣赏诸葛瑾，亲自与酒席众将将他送回驿站歇息，并留下诸葛亮陪同他兄弟叙旧，诸葛子瑜也是诚心感激。折回一路众人陪刘备在成都的街头一走，微风轻拂，酒意也消散大半。走着走着便看到前方有三位青年，其中两个坐在草垛之上，正滔滔不绝互相说着时政之事，却只听见一句“江东来人，必来请求联合出兵，我看应当趁此时机拿下汉中，收复东川。”刘备心下想，如此青年便有如此见识，看来我蜀中当真不乏人才。只听坐着的那人叫了一句：“休然，柳条上方，有只麻雀。”见站着的那位青年拿起弓箭，气定神闲，“嗖”的一箭便正中目标。此时老将军黄忠心下喜爱万分，哈哈大笑道：“孺子可雕，好箭法未来可期！”三人回头见有一些大人前来，刘备便问：“我是刘备，刚才大笑的这位是神箭将军黄汉升。你三位青年才俊是何人啊。”听说眼前是刘皇叔和自己早有耳闻的黄忠，射箭的青年有些兴奋，扔掉弓箭道：“我姓柳名隐字休然，喜欢弓箭，早想跟着黄将军学习箭法，跟着主公东征西讨。”然后一指身后的两个伙伴说：“这位是柳伸，我的同乡。那位刚才大谈时政的叫杜祯，是当朝议曹从事、西川大学问家杜琼的儿子。”刘备甚是欢喜，于是大加赞赏三位青年人才，事后拜谒杜琼，征辟杜祯；登门柳宅，任用柳隐、柳伸。黄忠儿子黄叙早夭，刘备今番便使老将军将柳隐收为义子一般，并教他弓箭。众人热闹非凡，张飞素来敬重黄忠，于是便叫喜爱的句扶与柳隐结为兄弟，此二人倒也是一见如故，并逐渐结为生死之交，成为后来蜀汉大将军姜维的左膀右臂，在此先不多言。
次日，刘备汇聚英豪，商议出兵突然北袭汉中，攻打阳安口。军校来报荆州徐庶奉命已经到达，前来相助。三军欢喜，接入元直。此时帐下一人面如红铜，声若洪钟，高声道：“入蜀以来，我一直在看各位将军纷立战功，末将不才，愿任讨伐汉中先锋！”众人定睛一看，原来是玄德爱将魏延。马谡站出列来道：“主公，我愿阵前历练，助魏将军而行！”徐庶一见马谡，笑着说：“幼常可是我看好的人，不过切忌纸上谈兵，要阵前灵活用计，主公可令其前往。”刘备大喜，当即令魏延为先锋、马谡为参军，立即发兵出葭萌关，抢夺阳安口。二将领命而去，孔明道：“主公，我意再派一员上将为一队在后，接应二人，方为万全。”张飞、马超、黄忠、张任众将个个争先，此时孔明说道：“我看，让子龙前往最为合适，子龙勇冠三军，胆大心细，却很少单独指挥军团为战。今有张任将军常伴主公左右，可解放而去。”赵云非常高兴，急忙谢过军师。此时庞统对各位落选的上将说道：“各位将军勿虑，此番我料汉中并非容易争夺，如我所想不错，曹操甚至可能会亲率大军来与主公争汉中。这一战也将决定我军和魏军谁将会在未来占得优势，因此主公也应做好亲征汉中的准备方可万无一失。各位将军都有大展身手的机会。不过我想与三将军先率一师奔赴阆中。将军熟悉阆中地形，而我料曹贼会派一上将南出汉昌、阆中一带击我侧肋，待破之，再北上而断曹操后路，与主公夹击南郑、汇合汉中。”刘备大喜，当下令赵云、邓芝率一军在后助魏延正面进击汉中军，令张飞、庞统驻军阆中，伺机而动。同时令各将做好准备，等魏延告捷之时全军北上攻夺汉中。
魏文长神采奕奕，率军当日便进驻葭萌。次日大早便要举兵扣关，参军马谡拿出一张图来：“阳安口为汉中南大门，有汉中第一猛将杨任把守，且张鲁已降曹操，我看魏军已在汉中。若是强攻假使张鲁警醒，派兵增援，则胜算变小。将军且看，阳安之西便是武都郡，也是汉中侧翼，治所下辨现只有偏将耿平与三千人马分守。不如我打将军旗号迷惑杨任，率军突袭武兴、沮县，进而平定武都，断其一臂。杨任必往救援，将军在其身后猛攻阳安，必下。杨任若是聪明，便带军早返汉中，其若来迎我军，便是催命，将军即斩之，以噪威名。”魏延大喜，便按计而行，马谡取二地之后派张嶷、向朗继续北攻武都。杨任出关救援却被魏延趁虚夺下阳安口。杨任见前后都有魏延，心下大惊，不敢再去武都，折道返回汉中。魏延率军进关后不久便又得喜讯，张嶷阵斩耿平，蜀军夺下武都全境。魏文长非常高兴，迎回马谡后一同站在阳安口城楼之上意气风发，当即手书一封回呈刘备，并请求效仿刘备改永安城希望汉室早日复兴、天下早日安平的志愿，将这阳安口改名阳平关。刘备当下大喜，立刻同意，并言以此为纪念北伐首功，三军无不羡慕魏延被如此厚爱。
蜀军马不停蹄出了阳平关直逼定军山，而此时曹操也已经发出手书告知张鲁，大将曹洪已被任汉中总督，率军三万即刻就到，上将张郃率军两万兵锋直指阆中，牵扯蜀中侧肋，曹孟德亲率大军十余万在后开往汉中。汉中军得信，信心大增，杨任誓要报丢失阳安口之仇，于是率军杀将出来。两军阵前，蜀将高沛提枪直取杨任，杨任催黑马挺钢枪大喝一声接上前来，战有三四回合，高沛气力不支露出破绽被杨任一枪挑于马下，复一枪结果了性命。魏延大怒，一正身上孤星战月铠，一抖胯下追风忽雷豹便冲上前来，对面一人策马挥刀冲过杨任身边，喊道：“杨将军稍歇，我来会会魏延手中大刀！”
“杨昂！葭萌关时张任未曾斩你，杨柏做了替死鬼。今日若不投降定不能再让你走脱！”
“匹夫，正要为杨柏复仇！”
两方阵中争相擂起“咚咚”战鼓，马谡、杨任分别立于各自阵前望向核心，见大将杨昂抡刀抢先一个“气盖华山”直冲魏延力劈而来，文长一抖缰绳，双手举刀向上一磕就挂出了杨昂的大刀，而后便朝敌将斜劈而来。风伴擂鼓，将蜀军“魏”字大旗吹得呼呼作响，犹如雷霆万钧的气势在魏文长的虎翼霸王刀上释放得淋漓尽致。杨昂虽勇，却哪是魏延之敌，两马盘旋五六个回合，霸王刀百转千回，寒影凛冽，不待杨昂迎来第七个回合，项上人头便已经脱身而去。魏文长挟势一招“覆雨翻云”只听“噗”的一声便教汉中猛将人头落地。
杨昂一战阵亡让杨任心下大惊，想到在绵竹关前他曾被魏延斩落头盔，也是心下担忧，不过汉中第一猛将的他倒也是不愧名声，紧握手中乌金枪，便接上奋力厮杀。战有十多回合，杨任感觉自落下风，正此时，蜀军分三路合围杀来，左一路乃副将邓芝，右一路为赵云部将张著，正中当先一将正是常山赵子龙。杨任再无战心，虚晃一枪转身便撤，马谡、向朗率军接应赵云、魏延，蜀军一路追杀直抵定军山下方才安营扎寨。
两军汇合，魏延更是高兴，当下与赵云摆酒入营，过不多时军校送来一封书信，原来是刘备举大军来夺汉中，黄忠、法正带领一支军马为先锋即将先进东川，法孝直来信建议要趁张鲁惊魂未定、魏军尚未来援之时抢夺下定军山，当务之急是诱敌出战，不能硬攻。马谡看后道：“二位将军，法军师所说有理，不过我等身在军前，更加了解眼前局势。定军山守军一时难以出击，而其对面也有一山，名为天荡山，我想略做修改，我军速速攻占此山，则定军山敌军情势自一目了然，其无法安心必得下山寻战，则事可成。”魏延大喜道：“幼常妙计，总能助我破敌！”于是和赵云商议后，自带马谡、张嶷傍晚抢上天荡山，击斩敌将张雄。定军山上杨任只得带兵下山，恰逢军师阎圃亲率大军来助，于是两军反而迅速围住了天荡山。马谡未料有大军而至，便道：“今夜抢山未料有大股敌军合围，若赵将军被钳制，敌军断我水源，大事坏了。”天无绝人之路，正在阎圃安排欲断山水源之时，一彪人马火把通明喊杀而至，当先一员老将军严颜手起刀落斩杀汉中将领，此时赵云、黄忠二路军马先后杀到，山上魏延、马谡相视之后仰天大笑，各自拿起战刀策马率队居高临下也喊冲下来，反将阎圃、杨任杀得七零八落，逃向南郑。
众将汇合，法正定计人不卸甲马不卸鞍，夜里三更时分抢夺定军山。各自回营之后魏延暗忖我军众将不断将会到来，若是如此，定军山必被他人所取，于是传令二更便先出兵直取定军山。军至山下，魏延见守备果然已经薄弱，心下大喜，正要吩咐点起火把抢山，忽然一排弩箭射来，绊马索齐出，射翻无数蜀军，魏延准备不及跌落马下。定睛望去，原是魏军已经入川，曹洪手下先锋——昔日济北相鲍信之子鲍勋及邢顒早已汇合汉中军设下埋伏，此时全力直奔魏延杀来。眼看鲍勋枪即将刺来，魏延正在感叹抢功心切反而要丢了性命之时，一把亮银飞刀“嗖”的一下直插敌将咽喉，鲍勋翻身落马而亡。魏延得了性命，忙跃起上马一看，原来是后续而来的旧相识文聘得知计划后担心魏延会轻军冒进，于是当先率军来援，正巧击杀鲍勋，又阵前神威一刀劈斩邢顒，救下魏延。文长又羞又喜，忙率军助战，大破曹魏第二波援军，当阵接连斩杀目瞪口呆的魏将凉茂、国渊，与文聘汇合。
文聘见魏延并无大碍，勇冠三军，虚惊一场，于是笑拍肩膀道：“文长弄险，惊吓我们。快去夺了定军山吧，我为将军山下阻击魏军！子龙、汉升将军也将来助我，文长勿虑速去！”魏延心下感激，见文聘让功又羞愧又钦佩，于是抱拳之后率军直上定军山，斩杀守将何夔，蜀军反败为胜。
三日后，刘备大军抵达，勉励魏延，赞许众将。而军情传来曹操、曹洪大军也已经合军驻扎沔水对岸，于是刘备率军结营与曹魏沔水相隔，三军跃跃欲试，汉中大战一触即发。
