后周的皇宫规模并不太大。从承办大典的大庆殿往北，一座巍峨灰墙黑瓦的五进大殿便是紫宸殿。每月朔望的朝会、郊庙典礼完成时的受贺及接见他国使臣都在紫宸殿举行。大庆殿西侧是垂拱殿，是皇帝平日听政的地方。紫宸、垂拱之间是文德殿，那是皇帝上朝前和退朝后稍作停留、休息的地方。而以文德殿为界，前边所有宫房被称为前朝。隔着四扇朱红色缀着金钉的大门，便是宫院深深的周朝后宫所在。
后周帝柴荣的嫔妃数量不少，又多是豪门亲贵出身，排场讲究、用度奢靡。在各宫中当差伺候的便呜啦啦一大串人，这么一来，原本就不甚宽绰的后廷便更觉得拥挤了。柴荣几次想将皇宫扩建，无奈从宣德门看到拱宸门，高高的宫墙之外，紧贴着便是朝中权贵们的土地，在京的高宅深院自不必说，就连驻守外地的节度使们也抢着在京置宅子。他们的宅府像忠心耿耿地侍卫，守护在皇城四周，也像一根根岿然不动的栅栏，将皇城牢牢地箍在方圆之中，动弹不得。要么就在别处另选新址，重新修个园子，可如今四方战事不休，哪来闲银子大动土木。如此，柴荣只好让各宫节裁将就，待战事平息后，再寻扩建。
后宫主位娘娘们都只能“将就”，解忧他们的住处就更寒碜了。负责宫中内务的内侍都知给解忧分配了一间庆寿宫附近的两房屋子。东厢房较宽敞，水磨石砖的地板，涂墙的泥灰混着皇室特有的木淑香气，清晨阳光从菱花雕栏的窗户透进来，将整个房子晒得暖意浓浓。解忧伺候了赵母住进去。又转去西边瞧瞧，这间房子则差了许多，不仅面积狭小拥挤，里面的家具摆件也有些破败，雕花的高脚床人坐上去便咯吱作响，灰尘簇簇地往下落。沿着墙角，在不经意的地方，还生有不少绿苔。解忧见了，便与赵母商量，不如将西厢房腾出来，放置二人的行李及各类物件，她则在赵母床前打个地铺，也好夜间随时伺候。幸好此时已是三月末，眼瞧着日子一天一天地热起来，铺着棉褥的地面也不嫌寒凉。赵母含笑应允，也不忘说一句：“那便辛苦你了。”
灰墙铜瓦黑阴沟，镌镂牅户龙凤马，皇宫大内之间，体制尊严，行动谨慎。外边望进来，是一派的光耀夺目，而身处其中，日子则比解忧预想得辛苦得多。白天里，时不时会有前方战报传来，得胜了，太后、皇后便设小宴，请赵母与解忧过去。没有战报的时候，在各宫转转，小心地陪着闲话，谨慎地传着闲话。像她这样的身份，若不是八面玲珑、应对得体，那在这宫里就只剩下了寸步难行。她想起，从前听人闲话说从崇文苑走到垂拱殿，一共二千七百七十八步。曾有个新晋的官员第一次入宫面圣，不留意少走了八十几步。经人提点之下，回去便担忧自己是不是走得快了，失了礼仪，没几日便吓死的客栈。她那时呆在永乐楼里，肆意寻乐，以为这不过是个讥讽人的笑话，而今真的到了宫里，倒对这种惊若寒蝉的惶恐切身懂得了几分。
这使得她每天殚精竭虑，早晨一醒来，精神便绷得紧紧的，反复审度着自己的一言一行。小心地应付着宫里的每一个人，小心地伺候着赵母，小心地祈祷战事顺利，同时，也暗自祷告，希望赵匡胤不要叛、不要乱，不要降，不要真走到“弃子”那一步。到了晚上，生硬的石板硌着她疲惫不堪的身体，睡得极其不安稳，这使得等待的时光显得愈发漫长。为质的日子总让人有种难解的不安，高耸的墙壁囚了身，繁琐的人事则质了心。解忧辗转难眠时，不禁会想，若换作是贺氏在此，她那虚弱的身子、木讷的性格，又如何能应付过来？赵匡胤因为她而处处掣肘，却又更加怜惜，心下生了比较之意，入眠就更难了。转而又开始厌恶自己，路是自己选的，他人也谈不上什么寡情、薄悻的地方，好端端地为此生了怨念，也忒没劲了。
幸而一切都还算顺遂人愿，宫中虽偶有些嫔妃拈酸吃醋的风波，但那也不干她事。唯一与她身心相系的战事，则是一路的捷报频传。
四月，赵匡胤首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。四月底，又击败了南唐节度使皇甫晖、姚凤驻扎在清流关的军队。一路往东，六月，赵匡胤率兵二千赶往六合，在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。七月，大军逼近南唐首都金陵，南唐帝李璟派使臣和谈，愿献出庐、舒、蕲、黄四州，两国划长江为界。柴荣大喜，便命赵匡胤收兵回朝。
前方打了胜战，解忧在宫里的日子也跟着好过起来。符皇后亲自到她住处，大骂了伺候的宫人，虽说不久便要离宫回府，还是让人立刻彻底打扫了西厢房，一应家具都换了新。符皇后拉着她的手笑道：“这间屋子好好翻新一遍，便专门给你留着，日后本宫想你了，便命人去请你来宫里小住一段，得有个固定的居所，也省得来回倒腾。”外臣妻妾在能在宫里有专门的房屋，那可是天大的恩宠。解忧领会，急忙拜倒在地，重重地磕头谢恩。
当夜在收拾一新的西厢房里，闻者清雅催眠的安息香，解忧仍是睡不着。她甚至觉得这里的宫殿修得巍峨恢弘，飞梁翘檐像刀剑横割在天际，是存了心的不给人好好睡觉。此时已是夏末，几只冒失的萤火虫，飞落在窗阁之上，一明一暗的闪烁着星点荧光，在融融夜色里，将不眠的心事照得萧萧，直至天明。
昨夜同样没睡好的还有郭妃。广顺三年，她诞下皇四子柴宗训，小名训哥儿。今年刚满四岁，正是满地乱跑、最惹人喜爱的时候。昨天，却在宝慈宫里追一只猫，不慎打翻了一个瓷瓶，惊了正在午休的太后。被柴荣得知后，狠狠地训斥了一顿，平日伺候的内侍、宫女纷纷挨了板子。更留下让郭妃心惊了一夜的狠话：“这孩子太顽劣，定是平日被纵容惯了。”
延福宫里静悄悄的，紫檀茶几上摆放着一个晶莹剔透的玉制博山炉，绿玉髓的香氲从篆字熏格中袅袅腾起，如雾如缕，使人头脑一阵清明。解忧用小指从药盒里蘸取了点薄荷香叶膏，轻轻替郭妃揉化在太阳穴上，宽慰道：“民间老人常说，儿子哪有不挨老子骂的。父母之爱，爱之深切，方才言辞激烈。指不定陛下现在多心疼四皇子呢，娘娘大可不必为此忧心？”
郭妃摇摇头，一脸的哀愁道：“民间的父母之情与天家的自然不是一样。昨日这话还不算什么，上次陛下居然说训儿叛逆，不肖朕。唉，本宫就训儿这么一个儿子，日后的指望都在他身上，偏偏他不得父皇的喜爱。可恨本宫娘家没人，帮不得训儿。”郭妃说这话时，太阳穴的脉络猛地跳了几下，似乎真动了伤心之意。
郭妃是个性子耿直的忠厚之人，出身亦非豪贵。解忧有意结交，便与寻常应酬不同，这些日子常来延福宫走动，时间一长，两人便能说上些“体己话”。她对郭妃的忧虑倒不以为然，除去早夭的两个，柴荣如今有四个皇子，长子柴宗谊已成家立府，为人生性懦弱，只在崇文苑领着份闲差。还有两个分别是雅贵妃与长孙妃所生，尚在襁褓之中，便封了曹王与纪王。但封爵这事，大半是做给外家看的。他对训哥儿看似最不优厚，但偏偏四皇子的一举一动都尤为关切。昨日一听到训哥儿闯祸，正在洗头的柴荣拎着湿漉漉的头发便赶到了宝慈宫，一顿训斥。旁人皆说圣上孝心可诚。在解忧看来，这有意的“委屈”倒更像是为四皇子所搭建的保护伞，使得没有外家援助的他避开了他人不怀好意的关注。没有外家势力的支持，既是劣势，但在柴荣这样的雄主看来，又何尝不是能避免外戚把持朝政的好事。
当然，每个人对“圣意”的揣测各不相同，只能无限接近，并凭借着接近的程度获得各自的收益。这些日子，她已经越来越熟捻这套规则。这番“妄测圣意”的话，解忧并不敢宣之于口，皇子与外臣的关系更是犯忌讳，但这倒是个拉拢的好机会，她也不愿轻易放过，她寻思了片刻，便想从另一件事来点明：“陛下对皇子那是父爱之严，与娘娘的母爱之慈自是不同。前些日子，遇到大宗正司的夫人，她跟我说，陛下要在集英阁开宗室书塾，让大宗司遴选有学有道之士，入塾教书。又要在宗室中挑选宗室子弟，陪皇子念书。拟了几次名单上去，圣上都不满意，又发下去重拟了。大宗司正大人说陛下如此慎重，就是当初大皇子入书塾时也未曾有过的。”
四皇子明年便满五岁，照例六岁才是启蒙开课的年岁，陛下如此重视，臣下又怎能不体恤。郭妃当下心思明了，面上的愁云也散了一半，道：“是该在宫里开个书塾，从前大皇子念书时，每日寅时便起身去太子监，辛苦得很。要是宫里便有一个，那训儿和两个弟弟以后就方便了。”
解忧笑得媚眼如丝：“曹王他们周岁都不曾满，离入塾还早呢。”
这话便抚平了郭妃的不安和焦虑，她顿时开朗了许多，又叫传了几件点心进来，摆在小几上，各个精致可爱。郭妃捻起一块藕粉糖酥放入嘴里，心情也变得甜蜜：“本宫最爱与你说话，总是贴着人的心窝窝。这次是来不及了，眼瞅着赵将军过几日便要归朝。下次你再入宫，本宫得去求个旨意，就让你住在延福宫里，哪也不许去，专门陪本宫说话，让别人都活活羡慕去。”
解忧马上奉承道：“那便最好了，我这每日从庆寿宫过来，爬山涉水的，辛苦的很。延福宫又宽敞，我住着舒服就不走了，扰了陛下与娘娘的恩会，娘娘可不许撵我。”
郭妃虚打一下，口中唾道：“不撵你，有本事赵将军来接你，你也不走。”话说到此，她仿佛想起什么，眼波一转，七分关切三分疑惑地问，“你这成婚也有年头了，又恩爱有加，怎么身子一直没动静，得想法赶紧地要个孩子。”
解忧没想到她突然提这个，微微一怔，嘴上“嗯”了一声，便摆弄起那几盘糕点，兀自不作声。
郭妃以为她没听明白，又继续道：“寻常百姓家，夫妻有了孩子也多了可谈论的话题。在官场，其中的厉害更是大了去。如今赵将军在南边作战得力，大胜归来，必定要封个爵位，循例夫人也有诰命的赏赐。你是侧室，这诰命自然落不到你头上，但若有子嗣，这封赏诏书里就能写进你的名字，如若不然，你在这儿巴巴的熬着，不是白费了嘛。趁着年轻，如今宠爱又胜，现在不筹备着，日后色衰恩弛，可就来不及了。”
解忧心头一颤，有无限的委屈难言如绵绵不绝的蛛丝，一丝丝勒在心头。她勉力挤出来一缕苦笑。这算是郭妃长期浸淫宫廷中得出的心法教诲，不能说不是为了她善意打算。只是对于“子嗣”的算计，任是她这般聪慧多谋、没心没肺也不愿提起，多想一遍，便觉得是触碰不到的奢望。她咬了咬牙，想把郭妃的话忘却在耳外，老老实实过踏实每一天便好。无奈那一言一字，还是像烙印般，嵌在了她的心里。
八月，赵匡胤率大军还朝，在离城二十里地驻扎，由兵部派人接收改编。最终只留下百余人的亲兵卫队，由赵匡胤亲自率领，轻袍解甲，从得胜门入城，转到宣德门，在城楼之下，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，一干亲随都得了相应的擢升。犒赏完毕，赵匡胤及诸将，在文德宫换上便装，梳理了许久未曾打理的头发与胡须，耳目一新地准备参加晚间在垂拱殿举行的庆功大宴。
隔着宫殿的另一边，解忧前几日便得到了消息，拾掇物品准备在庆功宴结束后便跟着赵匡胤回府安置。到了这天，她一早便起来梳妆，住了数月的屋子，也顺眼了许多。隔着菱花格的木窗，枝头停着的喜鹊吱吱喳喳叫个不停，同样忙碌的还有各宫娘娘的亲信，流水似的赏赐送了进来，从珍宝珠环到玩物衣绸，琳琅满目，将她的收拾好的行囊塞得满满当当。解忧谢恩应酬的礼重复了上百次，她心里清楚，这里既是恩宠拉拢的意思，更是这段时日她在宫中左右逢源得来的好口碑，不由地在眉梢又挂上了三分喜色。
不过，她不知道的是，这苦心经营数月的好人缘，随着庆功宴上的一场进献，马上便要消失无踪了。
