正如赵匡胤所料，范质正为此事在工部那间不大的屋子里等着匡义。下了早朝，秋日的火焰便金针一般扎工部东边的楠木窗格上，屋里蒸腾起一阵闷热。
匡义特意换了身崭新的江绸布官衣，一顶黑漆细纱笼冠压在靛青色的头巾上，清俊非常。刚去吏部换了文书，领了印章，便寻到范质报道。
由于天气炎热，范质倒穿得随意，淡紫色的圆领大袖的常服穿得时日久了，那紫色也褪成了烟青的样子，消瘦的身材，若不是一双洞察世事的眼睛，再配上堆在脸上和煦的笑意，几乎不能看出他三朝阁老尊贵的身份。他对匡义极为客气，拉着手与部里众人一一见过，又扯了些学问、起居等话题谈了半天。眼见日上中天，匡义急得鼻尖上挂上了豆粒大的汗珠，范质才收住了话题，拿了旨意出来，将那北区民众迁居的活儿端了出来，问大家有何意见？
工部尚书贾钦问道：“那么，这差事谁去呢？”
“陛下没明指，你们都说说看。”范质专心致志地品着手中的茶。
大家明知他心有所指，但谁也不开口。范质与赵匡胤如今正是朝中当红的两枝，哪边都不得罪为妙，眼风却不由自主地飘到了匡义这边。
匡义拿着廷报思索了一会，工部议出的方案还算公允，凡是北区自愿迁出的居民，在城中另寻住处，可获得相等面积的购置房款，每户另得五十两银子作为迁居补偿。同时，但有功勋爵位的，可在原有爵位上晋爵一级。这可是个极为难得的恩赐，意味着每月从朝廷领的补贴银子也跟着涨了一大截，估计这也是有意拉拢这些虚位“爵爷”们，让他们不再带头闹事。自己有心做出些成绩来，索性自己开了言：“迁居一事事关全局，此事拖沓恐怕后面的工期也得耽误了。”
一旁贾钦连连点头，道：“不错不错，此事拖沓不得。”又顺势说道，“赵副使乃受陛下钦点，不如此事就交由赵副使去办。”
这一说，众人也都点头，范质做出沉吟的样子，缓缓道：“给年轻人一个历练的机会也未尝不可。赵副使青年才俊，日后必是顶梁之材，便从此事做起吧。”
如此说，匡义倒也不再推辞，领了命，谦逊道：“只不过卑职在国子监虚度了数年，读书读痴了心，遇事没有半点随机应变之能，遇事得请相爷拿着主意。”
范质脸上的笑意越发明媚，语气亲善如家中长辈，掏心掏肺：“说到拿主意，那都得凡事请御批。修宫苑这事，即是朝廷公事，又是皇家私事，其中分寸拿捏，都得你我二人商量着来办。这迁居一事，责任重大。我只提醒副使一句，这北区中，有个叫洪玉阙的，人称洪爵爷，是世袭唐末的爵位，家中曾祖曾任过高官，到了他这一代，每月只在户部领七八两的贴补银子度日。心气却高得很，又难说话，若谈通了他，这迁居的事，倒算完成了大半。”
匡义连连点头，心中盘算，若能找个领头的人，这事倒也不算难办，大不了暗地里多花些银子，哪怕是暗许些虚职于他，想必也是可行的。他素来是个急性子，如此想来，也来不及用午膳，回府换了便装，只带着两亲近小厮，一路便到了北区。
北区虽紧贴着皇城围墙，可御道、商肆都避开此处，场面却满目的破败。泥泞的道路交错复杂，在滟滟秋日下漾起一层漫天的沙尘。两旁的民居依稀可见当年辉煌的模样，如今却混杂在酒楼、茶馆、瓦子、勾栏、妓院之中，几个顽童正在道路当中玩耍，见匡义过来了，拾起地上的石子泥块便朝他掷过来，被小厮喝斥了一句，嬉笑着便跑远了。
匡义找了间路边的茶馆，点了最贵的茶点，便差小厮去请洪玉阙。小厮去了半刻，哭丧着脸回禀：“那洪玉阙不愿来，说点了香在家里等着您。”匡义冷冷一笑，知他故意拿着架子，却也不在这小节上计较，抬腿便跟小厮到了洪玉阙家里。
在杂乱不堪的巷子里七拐八绕了半天，到了一间红墙黑漆的木门前，这府院原本修得气派，四角飞檐高高耸起，像振翅高飞的燕子，如今却缺了两角，光秃秃地在斑驳不堪的墙面上，显得尤为寒酸，正门一侧简陋地搭起了一间木棚，里面两只肥滚滚的大猪正在睡觉，腥臭扑鼻，匡义几乎是捏着鼻子踮着脚才迈进了大门，不由抱怨了一句：“这爵爷过得真寒碜。”心底倒是觉得，这番破败之地挨着皇城，实在“有伤体统”，即使不为了扩建宫院，也该早早翻修。
洪玉阙在正殿候着他，身旁一炉劣质的香料散着刺鼻的香，倒是掩住了门口猪圈的恶臭。洪玉阙是个五十多岁的干瘦半老头，身着一件灰色细麻布的长衫，倒是拾掇得清洁整齐。见到匡义，热情地迎了进来。寒暄入座，待客礼仪却是一丝不乱，两只细长的眼睛，偶尔闪出精明睿智的光，倒范质与七八分的神似。他捏着匡义给他的白棉卷帛，扫了扫上边的迁居条款，竟发出了如夜枭般的冷笑。
“大人觉得这迁居条款公允？”洪玉阙嘴角挂着十二分讥讽看着匡义。
匡义皱了皱眉，压着怒火，好言道：“以地置地，再有补偿银子，也算得上公允二字吧。您现在荫乘的是从八品承奉郎，迁居后，便可承正八品给事郎的衔，每月多二两银子，子孙承袭。”
“哼，可惜洪某人无子无肆。”洪玉阙斜刁着眼看着匡义。
匡义一时语塞，又道：“那……或许洪爷有别的期许？”
“别的期许？”洪玉阙冷笑了一声，从衣服里取出一块贴身藏着的包裹，明黄色的布裹表面里面东西的身份非常。“我祖上自打唐代便是镇守河南的节度使，我曾祖随着后汉高祖远征滹沱河，八个儿子死了七个，就独独剩下我祖父这一支。后汉高祖钦赐丹书铁券，恕我祖父九死，子孙三死，又命犯常刑，有司不得加责，连这宅子也是御笔敕造的。如今周代了汉，前朝的恩典逐代递减，到了我这辈成了从八品的虚职倒也罢了。连这祖宗的宅子你们也不放过，还腆着脸说公允，大人先问问这丹书铁券公允不公允？！”说罢，带着怒气，将那包往桌上一掷，露出镶着金的一角。
匡义被他的气势压住了，只觉得背心上渗出的汗水混进了屋里劣香的味道，黏在江南竹棉的亵衣上，浑身难受得发痒。他突然明白了工部那些人犹豫的表情，也明白大哥提点的深意。他用衣袖拭了拭额上的汗珠，又扇了扇，故作轻松道：“这前朝的丹书铁券恐怕如今也不抵什么用。爵爷又何必视此为护身符呢？”
“哼。后汉皇帝禅位于周，先帝登基之初便下诏称前朝所有爵位奉养一律如旧。如今大人说这前朝的丹书铁券不抵用，是公然违抗先帝旨意呢？还是想说这大周天下是篡的后汉？”洪玉阙颇念过些书，礼**常熟知于胸，一下便抓住了匡义的痛脚。
匡义急得有些上火，慌乱地说道：“我可没这么说，只不过这铁券也就能护你三罪不死，而今圣上扩修宫院，难道你要违逆圣意吗？”
“我不过每月去朝廷领那三两的口粮银子，又不是食俸禄之人，皇上要修宫院，与我何干。开封城大着呢，大人不如回奏皇上，让他另择他地。反正我这宅子，这北区居民，必定是寸土不让。”见匡义着急了，洪玉阙反倒悠然起来，带着一丝戏耍的意味，说得慢条斯理，不温不火。
“你这刁民，竟这般不讲道理。”匡义不知是被他的言语还是态度给彻底激怒了，说话也失了朝廷官员的分寸，“自古民不与官斗。如今圣旨下来，便是要强征了北区这地，难不成你们还能抗旨不成。”
洪玉阙的笑意阴侧侧，似乎根本不把匡义放在眼里。见他如此说，反而更加自得：“大人说到强征，那便是明抢吗？噫，恐怕凭大人的本事也做不到。”说完，优哉游哉地起身，随手抓了把鸟食，竟踱到廊下喂鸟去了。
匡义在洪玉阙那儿碰了老大一个钉子，恨得牙根发颤，也没脸回六部去复命，便径自回了府，灌了两壶茶，方才冷静下来。细细琢磨了一番，又懊悔不已，只怪自己太过轻敌，连洪玉阙的底细来历都没弄清楚便贸然去了。想到此处，便唤了一名叫赵进的家丁，去北区打听打听。
不出一日的功夫，赵进便打听清楚了回来。那洪玉阙是出了名的硬骨头，读过几年书，年轻时想走科举一路，却连逢灾年，朝廷没有大开恩科，便耽误了下来。早年也娶了一房妻子，不知何故，生了一儿子后，妻子跟人跑了，前些年儿子病故，他也淡了心志，只靠吃祖本与亲戚接济度日。工部与内务都知府为着这迁居一事找过他数次，都被回绝了，软硬不吃，“听说当初连五品的官衔都许了，他也不为心动，这铁了心的要与朝廷对着干。”赵进的回禀，一声一句都听得匡义心凉得很。原来他们早就试过去劝服洪玉阙，知道这是颗钢筋铁骨的硬茬，便有意要让他出丑。
他思忖片刻，又问：“此人声名如何？”
“极佳极佳！简直就是圣贤。”赵进答得飞快，“他祖上有块地，平素租给佃农收些租钱。前年闹灾荒，他也租钱也不要了，连地也白送给了那些佃农。再加上他平日无时，便帮街坊四邻写写书信、状子，教孩童认几个字，在北区那一块颇得人心，都叫他一声爵爷。我也四处打听了一番，这北区迁居的事，大伙儿都看着他拿主意呢。他一句祖宗宅基不可动，原本许多有心迁居的人都不敢冒这天下之大不韪，更怕被街坊戳断脊梁骨了。”
“嗬，竟然还是个懂收买人心的主儿。”匡义哼了一声，两道眉毛紧紧得锁在一起，愁容更深了。眼瞧着这第一次办差便出师不利，被这么一个宵小之辈逼得束手无策，他要如何跟范质和大哥交差。
赵进极会察言观色，见主人这副模样，便有心要出谋分忧，“老爷，我倒有个主意。您看着北区的房舍修得七零八乱的，但大体是周边一圈的酒楼商肆，那洪家宅子在中心，一时半会也迁不到他那，老爷何不从周边迁起？商家不过为了牟利，那洪玉阙即便是个圣人，也没人会整天赔着本跟他死守。”
匡义一琢磨，到觉得这个法子值得试试，先从周边开始迁，等做出些成绩来了，即便洪玉阙那谈不拢，颜面上也能好看些。
赵进见匡义赞许了自己，不免有几分得意，便提醒道：“这事要不要去大老爷那边回一声？”
匡义这点小心思也不愿让赵匡胤知道，便淡淡说道：“不用。”
北区外围的几间商肆集中在四个店家手里，一直惨淡经营。近段时间，由于迁居之事，开封府对这片地也视若无睹，乃至打架斗殴之事能当街发生，生意便更难经营了。匡义在狮子楼开了一桌极丰盛的宴席，将工部的迁居议案与四个掌柜一摊明，又许诺在最繁华的朱雀街给寻个店铺。四个掌故自然无话可说，连连应允，当即掏出笔画了押。又道，这几天便将原先铺面里的货物人员都撤出来，若是有必要，工部明天就能派人去拆房子，也给那些不愿迁居的人一些震慑。
匡义喝得酒酣耳热，连连摆手道：“不用、不用，诸位掌柜悠着来，运输小心，不要磕碰了贵重器物。”心里却为自己这一差事办得这般漂亮暗自称赞。
第二天，秋暑未尽，匡义将着商家画押的文书递到了范质面前。并说打算这几日先派遣工匠去拆了临街的商铺，以示威慑。
范质将那卷文书拿在手里，沉默了许久。外头秋色滟滟，如一副锦绣画卷，从一端到另一端都绽现出无限华彩，而这秋光透过木窗，便成了屋内斑驳漂浮的光影。范质颇有深意地看了匡义一眼，无悲无喜地说道：“那你便去办吧。”匡义诺了一声，伸手要去接那文书，却见范质抓在手里，停了半晌，又缓缓道，“过几日便是圣上郊祭的日子，我要随驾出去几天，这事便由你全权做主，务必要办得漂亮，等我回来便替你请赏。”
匡义大喜，磕了一个头，心中对范质的信任徒然生出了几分感激之意。
