词体的发展，到北宋已臻全盛。晏殊、欧阳修、柳永、苏轼、晏几道、秦观各各有胜场。到北宋末年，从事倚声者，则需要在前人业绩之上更有所开拓，始能卓然自立，于是贺铸、周邦彦被推为首选。周邦彦是北宋末年词坛大家，众所公认。贺铸的词有其独到之处的，他在词境上有所开拓，与周邦彦异曲同工，尽管对后世的影响没有周邦彦深远。
一、他的词作的特长，最重要的就是深得楚《骚》遗韵。
唐、五代、北宋词人，往往从楚《骚》中吸取营养。但是深得楚《骚》遗韵而表现得最为突出者，当推贺铸。如《青玉案·横塘路》：
凌波不过横塘路。但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度。月桥花榭，琐窗朱户。只有春知处。
碧云冉冉蘅皋暮。彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许。一川烟草，满城风絮。梅子黄时雨。
这首词是贺朝最著名的一首词。此词通过对暮春景色的描写，抒发作者所感到的“闲愁”。上片写路遇佳人而不知所往的怅惘情景，也含蓄地流露其沉沦下僚、怀才不遇的感慨；下片写因思慕而引起的无限愁思，表现了幽居寂寞积郁难抒之情绪。全词虚写相思之情，实抒郁郁不得志的“闲愁”，立意新奇，想象丰富，历来广为传诵。
“试问闲愁都几许，一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”这三句，用三种比喻描写闲愁，深受称赏。《竹坡诗话》中说“人皆服其工，士大夫谓之‘贺梅子’。”
罗大经在《鹤林玉露》中认为“诗家有以山喻愁者”，“有以水喻愁者”，而贺铸“试问闲愁”数句，“以三者比愁多也，尤为新奇，兼兴中有比，意味更长。”
贺铸这首词，深得楚《骚》遗韵，借美人香草之辞以抒发其所志不遂，孤寂自守，追求理想的远慕遐思。
二、贺铸词的另一个特点，即是“善于炼字面，多自唐贤诗篇中得来。如《鹧鸪天·重过阊门万事非》：
重过阊门万事非。同来何事不同归。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。
“原上草，露初晞”则是化用白居易《赋得古原草送别》：“离离原上草。”和《古薤露歌》：“薤上露，何易晞”。
在贺铸之前，也曾有不少词人在词作中运化古人诗句，但是贺铸与周邦彦在这方面做得特别突出，这也许是词艺发展到北宋末年更为追求绮丽的一种趋势。
三、贺铸词的第三个特点即是精通音律。
在现存《东山词》中，贺铸自度的腔调有《兀令》《玉京秋》《蕙清风》《海月谣》《菱花怨》《定情曲》《拥鼻吟》《摊破木兰花》《怨三三》《醉春风》《献金杯》《望湘人》《梅香慢》《马家春慢》《簇水近》等十余调之多。
总之，贺铸在北宋词人中，虽然不及柳永、苏轼、周邦彦诸人的开拓之功、影响之大，但是也有其独特的奇姿异彩，可与晏几道、秦观相颉颃。
