两宋三百年既是词的盛世，也是理学的天下。
宋词的特质是具有格律美、生活气息浓郁以及极具音乐性这三个特点。
宋代理学是宋代哲学的主流，是儒家哲学的特殊形式，又可称为道学。因理学家主要讨论的内容为义理、性命之学，故称为理学。是融合佛、儒、道三教三位一体的思想体系。
两种截然不同的文学体系，并行于宋代，也从另一个方面，体现了宋朝的包容。
宋代理学家是反对作诗和作词的。但是，在实际行动上，却还是既作诗又作词的。
钱钟书先生形象地描述了他们这种行为。他说：“道学家还是手痒痒的要作几首诗的，前门撵走的诗歌会从后窗里爬进来，只添了些狼狈的形状。”
大部分理学家遑论作词了，连孔子老人家重视的诗写得也委实不敢让人恭维。只有极少数的理学家能作出好诗，朱熹就是一位，但其词写的实在不出色。另一位诗、词俱佳的理学家则是元代的著名理学家刘因。
因为刘因并不是宋代人，所以不在文章里讨论了。
兴起于唐五代的合乐歌词，是一种新的文学体裁，它摆脱了文“载道”，诗“言志”的传统规范，自由抒写作者的真情实感用以自娱。所以用道德标准或政治标准来衡量词，会显得格格不入。
例如《瓮牖闲评》记载：
“程伊川（程颐）一日见秦少游（秦观），问：“‘天若有情，天也为人烦恼。’是公词否？”少游意伊川赏之，拱手逊谢。伊川云：“上穹尊严，安得易而侮之！”少游惭而退。
这段话的大意是说，程颐问秦观，“‘天若有情，天也为人烦恼’是你写的吗？”秦观以为程颐欣赏这句词，就谦逊的表达谢意。程颐说：“上天如此尊贵，怎么能够轻易埋怨天指责天？”秦观很惭愧。
首先，程颐对秦观词句的理解和批评，实在是让人啼笑皆非。
其次，《诗经·小雅》中就有许多诗句埋怨天指责天。如，“浩浩昊天，不骏其德。降丧饥馑，斩伐四国。”“旻天疾威，敷于下土。”等句。
程颐虽然对诗、词有鄙视的偏激之论，但是儒家的圣人孔子对《诗》很重视。他说，“不学诗，无以言”。
宋代理学家朱熹，不但学识渊博，思想通达。他一方面主张深研义理，另一方面也从事文献考证。他作《诗集传》，驳斥了自汉代传下来的《毛诗小序》，对《诗经·国风》中男女言情的作品，破除了汉儒曲附政治的评论，肯定其实是“男女相悦之词”。
朱熹的《朱文公文集》中，诗作占了十卷，约一千一百五十首，绝大多数具有诗的意境韵味，且有少数佳作。如《拟古八首》之三：
上山采薇蕨，侧径多幽兰。
采之不盈握，欲寄道里艰。
沈忧念故人，长夜何漫漫。
芳馨坐销歇，徘徊以悲叹。
之七
夫君沧海至，赠我一箧珠。
谁言君行近，南北万里余。
结作同心花，缀在红罗襦。
双垂合欢带，丽服眷微躯。
为君一起舞，君情定何如。
从这两首诗里有楚《离骚》的韵味，《古诗十九首》的风格。
又如：《秋兰已悴以其根归学古》诗：
秋至百草晦，寂寞寒露滋。
兰皋一以悴，芜秽不能治。
端居念离索，无以遗所思。
愿言托孤根，岁晏以为期。
这首诗具有魏晋诗的风格韵味。
还如《九日登天湖，以“菊花须插满头归”分韵赋诗得归字》诗：
去岁潇湘重九时，满城寒雨客思归。
故山此日还佳节，黄菊清樽更晚晖。
短发无多休落帽，长风不断且吹衣。
相看下视人寰小，只合从今老翠微。
这首诗旷逸宕折，通首浑成，的确是一首佳作。
方回《瀛奎律髓》中，评论这首诗说：“予尝谓文公诗深得后山三昧，而世人不识。”所谓“深得后山三昧者”，指其瘦劲宕折之致也。
朱熹诗虽好，却不善于填词，质量不是很高，但也有佳作。如《鹧鸪天·江槛词》：
已分江湖寄此生。长蓑短笠任阴晴。鸣桡细雨沧洲远，系舸斜阳画阁明。奇绝处，未忘情。几时还得去寻盟。江妃定许捐双佩，渔父何劳笑独醒。
又如《水调歌头·次袁机仲韵》：
长记与君别，丹凤九重城。归来故里，愁思怅望渺难平。今夕不知何夕，得共寒潭烟艇，一笑俯空明。有酒径须醉，无事莫关情。
寻梅去，疏竹外，一枝横。与君吟弄风月，端不负平生。何处车尘不到，有个江天如许，争肯换浮名。只恐买山隐，却要练丹成。
这两首词都写得清逸空灵。“鸣桡细雨沧洲远，系舸斜阳画阁明”，写景清丽如画。“今夕不知何夕，得共寒潭烟艇，一笑俯空明”，颇有苏东坡词的意境。
总之，在宋代，词很昌盛，理学也很昌盛。理学家们在理论上是鄙视“侧艳”之词的，在行动上也会偶尔填几首词的。
