陈千羽简单收拾一下行装，告别了李秋姸和杨老汉，踏上了前往金陵的路途。
金陵城是江南诸镇里最繁华的都市，四方客栈最大的分号就设在金陵。黑鱼使要在江南办案，总部也一定设在这里。若要打探消息，非此地莫属。
更何况金陵城并不远，陈千羽徒步而行，也不过半天就到了。
巍峨的城郭映入眼帘，来往的行人也逐渐增多。陈千羽打扮成一个少年书生的模样，背着一个小竹囊，就往城中走去。
他知道，通常黑鱼使办案，是不会与当地衙门互通情报的，所以大概率，他的画像不会贴满城里的大街小巷，也更不会有官兵设卡排查。
果然，一切如常，陈千羽顺利地混进了城，来到位于闹市区的一家十分气派的酒楼前。
这里人来人往，熙熙攘攘。从装束来看多为武林人士。大门前一副醒目的对联：
诚心远招天下客
实意广进四方财
这里就是大名鼎鼎的四方客栈了。
四方客栈生意不错，偌大的大厅里人声鼎沸。摆着几十张桌子，上座率也有九成。许多食客随身还带着兵刃，不用说，定是江湖人士在此交换情报呢。
陈千羽曾经在这儿工作过，自然熟悉规矩。一楼是小道消息满天飞的地方。真想要买到有用的信息，还得到二楼的雅间去。
他刚踏进们，里面就迎出来一个伙计，那伙计深鞠一躬，满脸堆笑地说道：“客官里面请，您老是一楼还是二楼？”
陈千羽伸手向上指了指，说道：“二楼伺候。”
那伙计得令，把陈千羽引至楼梯口，朝上面高声叫喊：“二楼一位！”
要不是陈千羽以前也干过类似的活，他还真要被这伙计的大嗓门吓一跳。
另有专人引导，陈千羽在雅间坐定。二楼的伙计问道：“客官您想吃点什么？”
陈千羽微微一笑，拍出五两银子在桌上，说道：“菜你看着上，再给我切几牙儿西瓜。”
“呦，客官您是熟客啊，我这就叫先生来招待您。”那伙计收了钱，兴冲冲地出去了。
陈千羽说的是四方客栈的行话，所谓“西瓜”代表的就是“消息”的意思。五两银子代表了他是来买重要的内幕消息，这得管事儿的先生出面招待。
不一会儿，一桌丰盛的饭菜已经摆上来。那先生一身深色长袍，头戴方巾，留着一撮山羊胡，颇有点私塾老学究的味道。
“不知少侠想打听哪方面的消息呢？”那先生问道。
“江湖上，近来可否有关于天宝阁的消息，请先生提点在下一二。”陈千羽开门见山。
“天宝阁最近可是有大新闻啊，只不过都是负面的。少侠请多担待，天宝阁势大，跟您透漏这方面的内容，我们也是要担干系的，您看......？”那先生面露难色，手指张开，比了个“五”。
陈千羽当然懂他的意思，从怀里摸出五两银子，说道：“请先生赐教。”
那山羊胡老先生缓缓说道：“少侠你可知，一个月前乃是天宝阁一年一度之鉴宝会。那鉴宝会由天宝阁江南分舵主持。金陵城城西百余里有一‘彭泽湖’，鉴宝会场地就设在湖中的某个岛上。当日，照例有九个买家争得入会令牌。据我所知，这些人里有‘三妙真人’韩行止，‘伏虎罗汉’王成虎，‘魔化灵童’袁恕，‘千金一掷’金大成，还有南疆的‘铃花婆婆’等等，据说一枚令牌让那诸葛村夫还带着一个少年夺去了。”
陈千羽听得一惊，想不到四方客栈的消息竟如此灵通，仿佛亲临一般。
那先生忽然压低了声音说道：“可是，万万想不到，这些人最后全死在天宝阁手里啦！”
这些人不是都是被那少年所伤吗？怎么都算到天宝阁头上了？陈千羽暗自纳闷。
“鉴宝会第二天，所有上岛之人全部失联了。几天后，他们的尸体装在一条小船上，随着水流漂至岸边，被乡间农人所发现。大家这才知道他们都被害了！与此同时，天宝阁江南分舵的舵主，神农圣手李蘅也失踪了，连带所有天宝阁的接引使也不见了。”
“那您是怎么确定所有买家都是天宝阁所害呢？就没有可能是有人要陷害天宝阁吗？”
“没这个可能！除了天宝阁，谁还有能力一口气杀死那么多江湖上的成名高手。那座湖心岛只有天宝阁的人知道方位，岛上到底有什么机关也没有外人知道。想必是鉴宝会上，双方起了冲突，天宝阁痛下杀手。后来为了掩盖消息，就安排那晚在场的所有天宝阁门人全躲起来了。”
“这么说李蘅先生也是畏罪躲起来了？”
“千真万确！武部已经派遣了一队‘黑鱼使’来查这个案子了，想必很快就能水落石出。到时候你就知道我说的对不对了。”
陈千羽可以确认，四方客栈得到的是假消息，那到底是谁散布出来的这个讯息呢？
“先生既然如此确定，想必是有可靠来源。不知道这个消息，先生是从哪得到的呢？”
“不好意思，但问消息，不问来源。这是四方客栈一贯的宗旨。少侠切勿再追问。”
陈千羽知道规矩，不再强求。他还有其他问题要问。
“好吧，那请先生再和我说说关于‘雷家’的消息吧。”
“哪个‘雷家’？”
“自然是‘尚书雷家’！”
那先生打量了陈千羽一下，似有所指地说道：“看来少侠也灵通之人啊，所问之事均可切中要害。”
“不敢、不敢，请先生不吝赐教。”说罢，陈千羽拿出了十两银子。
“这次鉴宝会的案子惊动了朝廷，雷家在武部的影响力众所周知，这次‘黑鱼使’前来，必定就是雷尚书的授意。不仅如此，雷家的两个公子也到江南来了，他们名义上是来金陵督办‘练武堂’，以及筹备下一届的‘天下盟会武’事宜的。但实际上，他们也是来处理鉴宝会这个案子的！现在江湖上都在猜测，其实雷家就是天宝阁的幕后老板！”
天下盟汇集了江湖上所有有头有脸的门派、家族。自本朝太祖下达“禁武令”以来，所有民间门派都要到官府注册，只有经过批准的门派和家族才有资格开馆收徒，享受武林中人的特别待遇。
武部是朝廷设立的统辖武林之事的部门，而天下盟则是武林各大门派自发联合而成的组织。每过四年，会举办一次“天下盟会武”，各门各派的年轻弟子借此机会切磋武艺，而天下盟的盟主也会在此时轮换。
除此之外，朝廷还有“武科举”，用以选拔江湖人才担任军职。而“练武堂”就是“武科举”的预备营，大户人家把子弟送到练武堂修炼，为每年的武科举做准备。
这些名称陈千羽略有耳闻，但现在不是他关注的重点。
“我这儿还有一条重磅消息，你想听吗？”老先生讳莫如深地说道，同时手里比了个“钱”的动作。
“那时自然，请讲。”陈千羽乖乖掏钱。
“少侠肯定听说过‘金陵一叶’吧，这叶家可是江南头一号的武林世家，与京城的雷家一南一北，遥相呼应。听说这次雷家公子来金陵，叶家人已经摆下了一桌鸿门宴。这下可有好戏看了！也不知他们两家是要合作还是要对抗呢？”
陈千羽心中一懔，难道刘都统口中的大公子就是雷家公子吗？所谓的知府大人原来是叶家的人吗？
