经历一段时间的堕落和放任自流之后，我终于想到要回南亭找师父求助。而师父果然没有再让我失望，答应帮我重回正途。
在与师父的长谈中，他也终于舍得将他自己身上隐藏了几十年的秘密告诉了我，原来他竟然曾是地府御膳房总管！
这让我顿生浮想，下定决心要去真正的阴间地府闯荡一番。不过，依照师父的说法，想去地府也不容易。没有大门派推荐的话，就只能通过阴城前往。而最近的阴城入口就在省城的幽兰轩下面。
“师父，你认识幽兰轩的主人吗？”我问他。
“认识倒是认识，但我已经被地府驱逐，估计他也不会轻易为我承担这个风险。”师父无奈道，“况且你若是想长期去阴城发展，还是得有一个落脚点。否则即使拿到了临时路引，也只能待一天。”
“路引是不是就是类似于出入阴城的通行证？”
“对。”
“那怎样才能长期待在里面？”
师父想了想，道：“我这边是没什么好的办法了。不过，你倒是可以通过元宝门想想办法！”
“元宝门？”我惊讶道，“元宝门有资格派人进去阴城吗？”
“不，元宝门也没资格。但他们有资格争取一个推选名额！”
“什么推选名额？”
“滕家的推选名额。”
“滕家？”
师父解释道：“幽兰轩的主人姓滕，人称滕爷！滕家在阴城中颇有产业，均由其家人、子弟打理。但产业大了毕竟需要很多人手，滕家就吸收省城其他阴修门派的优秀弟子进来帮他们做事，这便叫做推选。你要去阴城，我认为走滕家这条路子会比较方便一些。”
“如何推选？”
“形式不定，有时是比武艺，有时是比捉鬼，也有比厨艺的，或者三者皆有！”
“这几项我都拿手呀！每年都有推选吗？”
“不，每三年才推选一次。若是我没记错，明年就是选年！”
但我还是感觉有些疑惑，问：“为什么我在西岭鬼市这么久都没听说过这种事？我也能直接报名参加吗？”
“只有各大门派才有资格推选人员参加，比如元宝门。因为事关阴城，所以推选一般都是内部进行，不会随便外传。”
“可我又不是元宝门的弟子，元宝门会同意派我参加吗？”
师父说到这里却冷哼了一声，道：“这件事之前唐老锅已经问过我了！元宝门现在人才凋零，这些年实在是找不出什么像样的人参加推选。要知道，省城这几个阴修门派，仰仗的都是滕家的鼻息。如果连续几次推选都没有门人被选上，再这样下去元宝门在省城的地位就有可能不保！”
“你虽然年轻，但阴功修为却比元宝门那些不成器的弟子高了不少。所以唐老锅才乐于卖我一个顺水人情，安排你进元宝楼学鬼餐，其实就是希望你能代表元宝门参加下一次的推选！”
原来还有这一层关系在！怪不得唐老锅当初这么给师父面子，就连金大勺升我做了二厨他也没有表示反对！
“可师父，为什么你后来又不同意我继续留在元宝楼做事？”
“我当时知道你要准备结婚了，所以并不希望你参加推选，才想劝你退出元宝楼！”
师父这么一解释，我便完全明白了。师父当时肯定也是为了我好，但现在不同了，既然我有意要进阴城闯荡，而唐老锅又需要有人顶替出选，可谓一拍即可，各取所需。那我就借元宝门之力，试一试吧！
“那我现在就开始修炼第四重功法了吗？”我迫不及待地问师父。
但师父却摇头否定了。他道：“这种事急不得！不论修炼什么功法，最忌就是杂而不精。你那偷学来的功法不纯正，所以副作用极大。今后你就留在这里，先重新修习鬼膳门功法的第三重，回到正道上再说！”
计议已定，我也重新找回了修炼的动力。此后几个月内，我就留在南亭重修阴功。鬼膳门的功法修习起来见效远不如我偷学的无名功法快，但其贵在根基扎实，讲究循序渐进，所花费的时间也要更多一些。
除了修炼，师父也终于开始亲自教我鬼餐。鬼膳门的鬼餐秘诀显然比金大勺教给我的要更细致一些，炒出来的菜阴气也更浓郁。但不管怎么说，修为才是最重要的，修为达不到要求，再好的技巧也没用。
经过半年的重整旗鼓，师父说我的阴功又恢复到了第三重中阶，可以重回元宝楼了。当然最主要的原因，是距离滕家的下一次推选时间已经很近了，我必须提前回元宝楼做准备。
但摆在我面前最迫切的目标还是：如何重新获得金大勺的信任？
我独自返回了省城。由于这次我的重心完全放在了元宝楼，就不需要到处乱跑了。我在西郊随便找了一户农家租住，既方便去鬼市，也防止半夜练功时有人打扰。
我先在脑子里想好要说的话，然后才给金大勺打了电话，告诉他我想回元宝楼上班。
“你休息够了？”金大勺问。
“够了！”我答。
“你女朋友追回来了？”
“没有！她出国去了！”
“你不准备去找她？”
“不找了！没意义了！”
“那你现在还天天喝酒吗？”
“不喝了！戒了！”
“你身体上的问题呢？”
“我回去南亭县找我师父，他已经帮我解决了！然后我又苦修了半年，阴功修为也比以前有了一些进展！”
金大勺很满意我的回答。他笑道：“虽然我还没有见到你的面，但从你说话的语气中我已经感受到了你满满的自信心和上进心，正如当初你进元宝楼时一样。既然如此，我欢迎你回来！”
我对金大勺的通情达理表示了由衷的感激，他对于我来说，既是良师，也是益友。
不过，金大勺很快又提醒了我一句：“你已经离开元宝楼大半年了，很多事情都有了改变，也希望你能接受现实，从头开始！”
我本以为金大勺的这句话只是提醒我要低调，但第二天晚上的鬼市，当我再一次重回元宝楼上班的时候，我才明白了他的真正意思。
元宝楼确实有了很大的变化，走了几个老人，加入了几个新人。在这些人员变动当中，又有一个“惊喜”和一个“坏消息”！
惊喜就是：马小凳也进了元宝楼！
他现在就在厨房里帮厨，并且已经开始修炼阴功，成为了一名刚入门的阴修。
而坏消息就是：秦小桌居然当上了二厨！
于是，我原先在元宝楼的职务已然不保，只能从帮厨重新开始。而且最尴尬的一点，我还得在秦小桌的手下听他指挥。这让我大感意外，十分地别扭。
秦小桌见到我，脸色也特别难看。其实这事儿并不能怪他，我走了之后，他好不容易才熬到了二厨这个位置。曾经最大的竞争对手突然又杀回来了，任谁都会感觉不自在！
马小凳倒是很开心。他算是我在元宝门的患难之交，现在两个人都重新聚在一起上班了，都很高兴。我问他是啥时候进元宝楼来的？
他道：“我刚进来还没到三个月呢！”
“修炼阴功多久了？”
“也是进来之前，我师父才教我的！”
“你喜欢练吗？”
马小凳扁扁嘴，做了个鬼脸道：“也谈不上喜欢不喜欢。不过既然是师父要我学，我也不能不学吧？再说了，师父教的手艺我不学，那我还拜这个师父干什么？”
我笑了。马小凳这个想法跟我当初是一模一样的，啥也不懂，就想着先学门手艺以后好混口饭吃。
不管怎么说，我回归元宝楼的第一天还是比较顺利。厨房里的活儿我早就是干熟了的，不需要别人教我怎么做。我自己的姿态也放的很低，秦小桌交待给我的工作都完成的好好的，他一时半会儿也找不到机会给我出难题。
鬼市收了后，金大勺又特意把我留下来，问我的情况。
我道：“挺好的，跟原来差不多！”
金大勺摇头，笑道：“你和小桌的职务调换了个儿，就对你没有任何影响？”
这个问题如果我再否认就显得有点太假了。于是我老实回答：“多少还是有一些的。”
金大勺又掏出烟来，递给我一根。这是他的一个习惯，只有最放松和最自然的状态下，他才会抽烟。这也说明他还是对我很信任的。我之前第一次抽被呛到过的，所以我接过烟只轻轻地啜了一口，就把烟吐了出来，找找感觉罢了。
金大勺边抽烟，边道：“其实这是我们掌门的意思。”
我道：“我也猜是这样。只是，赵师父对此没有意见？”
“为了这事，掌门还专程找了我师父谈了一回。我师父这才同意让马小凳进元宝楼，并提拔秦小桌。”
“看来唐掌门真的很看重秦小桌。”
“你错了！”金大勺苦笑道，“你可能还不知道，就因为我把你放走了，掌门还责怪了我。”
“为什么？”我奇道。
唐老锅因为我的离开趁机重用了秦小桌和马小凳,但他同时也因为我的离开责怪金大勺。这乍听起来，似乎有些自相矛盾？
“抱歉个中原因我也是前不久才得知，但恐怕还不能告诉你。”金大勺却耸了耸肩膀，“不过，我想你很快就会知道的。”
其实他不说，我自己想一想也能猜得到。师父已经把唐老锅的如意算盘告诉了我，很可能就是就因为我的私自离开，打乱了他的计划，才不得不把参加推选的人选改为了秦小桌。而马小凳应该只是个替补队员。
我对金大勺道：“金大哥，你们不用担心。我这次回来，就是为了参加推选的，不会再玩突然消失了。”
“你知道推选的事了？”
“知道。”
“你也愿意代表元宝门参加？”
“愿意！”
金大勺点点头。他默然抽了几口烟，突然又对我道：“推选的事我也希望你能参加，否则我就要被逼上梁山了！”
“为什么这么说？”我惊讶道。
金大勺苦笑：“因为元宝门已经连续三次推选没有门人入选了，掌门身上的压力很大！如果你和小桌都达不到要求，掌门很可能就要逼我去参选！”
“你走了，元宝楼谁来掌厨？”
金大勺耸了耸肩膀：“很可能是我师父重新出山执掌元宝楼。”
“你想去阴城吗？”
金大勺断然摇头：“不！我在省城有家庭了，没事没事跑去阴城干什么？”
“可唐掌门不放过你怎么办？”
“如果他真的逼我，我宁可从元宝楼辞职！”
“他会这么容易就让你走吗？”
“当然不能！”金大勺无奈道，“也许他会把我逐出门墙，以后也不会允许我进西岭鬼市做事了！”
我不禁对金大勺的处境产生同情。这种事唐老锅是绝对会做得出来的，你不为他所用，他自然也不可能容忍你的继续存在。
而对于一名鬼餐厨师来说，不能进鬼市，那就意味着一身本领都作废了。犹如身怀屠龙绝技，却无龙可屠一样的悲哀！
金大勺抽完最后一口，将烟头丢掉，很严肃地对我道：“所以，你和小桌都要努力！不然大家都没有好日子过，明白吗？”
“明白！”我也正色道：“今后我也不需要你的特殊照顾。我愿意和马小凳、秦小桌公平竞争这个推选的机会！”
金大勺对我信任有加，我当然也不能辜负了他的期望。随后的一个月里，我拿出了十足的干劲，不管是帮厨，还是偶尔有机会掌厨，我都全力以赴做到最好。
我的这种上进表现，不仅让金大勺感到满意，还让秦小桌感觉压力倍增。我看得出他也在拼命地努力表现，他好不容易才爬到二厨这个位置，可不想又被我夺了去。
不过，要说比鬼餐技艺，秦小桌还是跟我没得比。他阴功修为本来就低，又不像我还专门上过厨师学校，基本功差了我很多。我信心满满，如果最后就是我和秦小桌来竞争一个推选名额，我肯定是有把握能赢他的。
