第四天，卢善彪喜气洋洋，从自己的霸路上扛回一只麝獐，正在宿营地前宰杀，随着一阵哈哈的笑声，几天前光顾他的母野人又出现在了他的跟前。这次，因连续两次发现母野人望着他哈哈大笑，他害怕被野人吃掉，不再向母野人下跪求情，而是先装模作样地朝母野人挥舞一阵手中的开山猎刀。看见母野人没有转身走开的意思，他想是不是母野人找他讨吃的来了，突然大发慈悲，用手中的猎刀从麝獐身上割下一大块肉，扔给了母野人。就在这时，随着山坡山传来一阵呜呜的叫唤声，一个高大的公野人走到了山根边，母野人见状拔腿跑了过去。两次遭遇野人，两次都没有被野人吃掉，卢善彪认为是神灵护佑了他，从此只要进山狩猎，他总要先拜山神，后敬菩萨。后经刘民壮多次到巫山境内考察，调查到卢善彪几次遭遇野人的地方叫韭湾子。我与袁裕豪在韭湾子溶洞群里认真搜寻半天，未发现什么迹象。因我身上的钱已不多，我只好决定与猎人分手。猎人进山带了粮食、炊具、被子，已经开了山，他肯定要在自己选择的猎场大干一番。
在猎人的指引下，我们很快找到了通向北边的大九湖农场坪阡分场的山间小路，这才结束了这次大巴山探险之旅。
踏上回归神农架的道路后，我们当天在坪堑村小客栈住一晚。第二天早晨给客栈结完账，我才发现身上仅剩下了24元钱。我进山时在文工团预支的100元钱，已是超过了我两个月的工资。两个人在山中坚持一天，在山民家吃饭、买饼干作干粮、住客栈、请向导找山洞，都要花钱。现在还没有坚持一个月，身上就只剩下了二十多元钱，我只觉得心乱如麻。要在深山林莽追踪野人，我是多么需要袁裕豪这样精明能干的助手啊。但林区政府同意将他从工程队抽调出来协助我考察，只同意我们各自的单位按月给我们发工资，不能给我们报销任何费用。袁裕豪的家在农村，家中有老婆，三个年幼的孩子，还有两个年迈的父母。他不可能跟我一样，依靠养家糊口的工资自费考察野人。没有了钱，在万般无奈中，我只好决定让他返回工程队上班。
当我向袁裕豪说明原委，两人即将分手的时候，他紧紧拉住我的手，一遍一遍地叮嘱我，千万要在山中注意安全。想起他一次次把我从死亡边沿救活的情景，我情不自禁地淌出了眼泪。看着助手独自沿着一条叫干沟的山谷，朝着北边耸入云端的鸭子石客栈走去以后。我这才朝着鸭子石客栈南坡的大山谷，朝着巴东县境内的下谷公社踏上了征程……
39
神农架的高山植被除了巴山冷杉，野古草草甸，就是茫茫的箭竹林海。我住进神农架主峰南坡半山腰的黄家湾药材场后，每天就开始到神农顶南坡的天葱岭穿插。因为这里是我过去与周鸿尤一同发现野人群落的地方。没用几天时间，我就在天葱岭的高山林海雪原中，发现了一串野人留在雪地上的足迹链。一天，就在我提着步枪，子弹上膛，沿着野人踪迹跟踪追击的时候，我突然看见在离我约一公里的一道山坳里，有几个猎人模样的人，正围着雪地上的野人大脚印，一个个看得发愣。
“喂！你们看见野人没有？”我立在山脊上大声地朝他们问着。
几个人影听见我的叫声，见我提着一支步枪，他们可能又像巫溪县的那个治保主任一样，是把我当作了隐藏在深山的特务。他们不敢回答我，反而一个个吓得拔腿就跑。我只好大声对他们喊话：“喂！别怕。我是考察野人的。”
野人的脚印顺着天葱岭的山坳一路向西，约延伸了两公里，走到韭菜垭西南坡的一个黑深深的山谷后，便消失在了半山腰的没有积雪的草甸里。身边没有了干粮，为了填饱肚子，我每天都得翻越一座叫令牌石的山峰，走一二十公里地，到小神农架主峰南坡半山腰的黄家湾药材场去吃饭。为了买几袋饼干做干粮，继续在天葱岭搜寻我刚刚找到的野人线索，我跑到神农架南坡的下谷坪。刚到公社招待所登记住宿的时候，一个当地干部告诉了我一条消息：林区政府已朝巴东县下谷坪公社打了协查电话，希望当地干部发现我后，一定通知我及时返回松柏镇，有重要事情找我。为了尽快返回松柏镇，我选择了翻越神农架主峰，准备经独木坪村抄近路，经小龙潭、鸭子口返回松柏镇。
独木坪是个仅有七八户人家，位于神农架主峰西南部峡谷中的小村。因地处峡谷、悬崖地带，山高坡陡，土地贫瘠，村里人除了在山坡上耕种一点能糊口的薄地，还利用从山顶朝悬崖绝壁下放绳子攀到悬崖打金钗，卖药材为生。
住在杨新龙家，当我向村民打听，能否抄近路爬上神农架主峰附近的巴东垭山口时，杨新龙的父亲告诉我，说：“我在这里住了74年，不知有多少人都想穿越这条峡谷，想采到神农架主峰南坡悬崖上的那些珍贵的金钗、红景天，可往峡谷里走七八公里就没有了路。这条峡谷里边，有几处叫阎王鼻子、鬼门关、奈何桥的断崖，不知什么朝代的人，想采里边悬崖上的好药，砍倒一棵千年大树做了奈何桥。掉下去的就摔死在了深谷里，爬过去的也很少回来。有人说他们是撞见了妖怪，被红毛妖怪抓去吃了。年轻的时候，我和老爷子爬过奈何桥，到望龙亭采药，一次就见过两个红毛妖怪。它们是一公一母。我的天啊，现在的人都说不信鬼神，没有妖怪，我们看见的红毛妖怪，就是一身红毛，披头散发，看见我们就哈哈大笑。那红毛妖怪有二米多高。我们爷儿俩手里拿着砍柴刀，手腕上带了竹筒子，那时我也不怕死。我们冲着红毛妖怪挥舞手中的砍柴刀，一阵吼叫，那妖怪望着我们笑一阵才扭身逃跑……”
为了抄近路，早点回到松柏镇，第二天我就走进了神农架主峰西南坡的小沟。这是一条抬头看不见天的大峡谷。从海拔约1000多米的独木坪山谷，要攀爬到海拔3052米的大神农架主峰，在落差将近2000米的峡谷两岸，眼前到处是如刀劈斧削的断崖绝壁。汹涌的溪水在阴森、清冷的山谷中产生的巨大的轰鸣声，震耳欲聋。峡谷之中，浓荫蔽日，藤蔓遮天。两岸山林中野兽的呼号声令人心惊胆寒。我提着步枪，在峡谷深涧里小心翼翼地边走边观察。按照杨新龙父子的指引，我走到峡谷中一个由两条小溪交汇的三岔口后，便转向左边的一条山谷，开始仰着脖子一股脑地顺着小溪朝山顶攀爬起来。
朝着小溪的上游没走多远，一声“呜——呜——”的粗犷的怪叫声，犹如非洲丛林的大猩猩们在相互吆喝，不断从流水潺潺的小溪边的森林里传进我的耳膜。为了接近这些疑似野人的动物，我不时驻足倾听，时而学着它们的怪叫声，一边迅速朝它们接近……但前边的怪物倚仗它们高大的身材，快速地拨动着林间的树枝和箭竹，发出一阵阵哗哗啦啦的响声，一边“呜——呜——”的叫嚷，很快就与我拉开了距离。
我朝着密林深处追赶一阵，这才发现，原来这些因为发现了我而迅速逃去的疑似野人的家伙，它们是为了在奔逃时彼此照应，才一边逃遁一边相互吆喝的。在陡峭的山崖地带连走路都困难，走进深达二三米的茂密的箭竹林海后，无法看见四周的环境，更无法追赶快速逃窜的动物，我朝前追赶一阵，看见它们转眼已逃得无影无踪，这才作罢。
时间进入五月，高山上没有了积雪，天气也日趋暖和。为了找到一个山崖根过夜，我看准耸立在北方天边的巴东垭山口，攀越一道道山崖，在天近傍晚的时候，来到了巴东垭下的一片石林之中。由峡谷深处的水汽汇聚而成的一丝丝雾气，不知不觉地在石林中形成了一张迷雾的大网。霎时间，眼前妖雾弥漫。头顶那些历万年沧桑的怪石巉岩，转眼间似乎都变成了在望着我狞笑的恶魔。在天色晦暗的傍晚，要攀上几乎是80度的悬崖峭壁已不可能。我趁着夜幕徐徐降临的时刻，从茂密的箭竹林中弄些枯死的竹竿，然后随便找一个山崖根，燃起了一堆篝火，就算解决了晚上的栖身之地。
黑夜笼罩大地，山林中各种鸟兽的怪叫声不绝于耳。我像大地虔诚的守护神，紧紧地抱着枪，依偎在冰冷的山崖根下。为了从鬼哭狼嚎般的野兽们揪心的狂叫声中，分辨着有无我要追寻的野人“呜，呜”的呼唤声，我不得不一边努力地分辨着，一边强打起精神与黑夜厮守。我用一个难忘的月夜，送走了1980年的五一国际劳动节。早晨，朝着头顶天边的巴东垭，攀过最后二三百米峭壁，终于登上了海拔2900米的巴东垭山口。这个令我无限眷恋的山垭，就是后来成了一道靓丽风景线的神农架著名旅游景点——神农谷。
