“怎么回事，迪克他们怎么还没有回来？”
在树林中前行的商队中，佣兵队长皱着眉头，刚毅的脸上全是不满的神情。
“每隔半个小时回报一次情况，一旦超过时限，视为斥候死亡！”佣兵队长绷紧着脸，让那条划过左眼的狭长刀疤显得更加狰狞！
“难道他们两个连在兵营里面第一天学习的作战条例都还给教官了吗。。。。。。”
“好啦，好啦，别生气了。”走在队长身后的另一位中年枪兵上前一步劝道，“也许迪克他们只是因为树丛太茂密的缘故耽搁了一下而已，不用那么严格吧。都是老伙计，队长难道还信不过他的为人？”
“不，我当然相信迪克。”佣兵队长摇了摇头，试图让自己烦躁的心情冷静下来。——不知道为什么，他心中总有一种不详的预感，就像两年前那个不堪回首的夜晚。
“可是现在时间已经超过了5分钟！如果是在军队中。。。。。”
“可我们又不是军人，我们只是佣兵啊。”中年枪兵的下一句理所当然的话，不软不硬的顶了一下佣兵队长。让他一股怒火涌上心头！他猛然转头正要准备教训一下这个毫无纪律的家伙，映入眼帘的却是花白的头发，微微佝偻的脊背，还有一张满是风霜的脸和暗淡无神的双眼。
——是了，自己和大家早就不是什么荣耀的帝国军人，只是一群拿钱办事的佣兵而已！佣兵队长赫然惊觉。背井离乡、隐姓埋名、醉生梦死，这些都在飞快的腐蚀着佣兵队伍中曾经的帝国军人们。而这一切都是因为自己的愚蠢，又怎能要求手下还像从前那样。。。。。。
“对不起，”
怒火瞬间被熄灭，最后从铁塔一般的佣兵队长嘴里吐出的是几个干涩的字眼。
“不，这不是队长你的错。”中年枪兵摇了摇头，“如果不是您，我们早就在两年前死在了帝国皇家骑士团的手中。——我只是不明白，我们到底做错了什么，怎么莫名其妙就成了‘叛军’？”
“背叛帝国？这样荒唐的罪名怎么会落到我们头上？”
“我们、我们、我们明明是那么的。。。。。”
说着说着，中年佣兵低头擦了一下脸，匆匆说了一句。“抱歉，我失态了。”
“我。。。。”佣兵队长心中有千言万语，却一个字都说不出口，最后只能用沙哑的声音恨恨的挤出一句。
“——该死的贵族，该死的政治！”
“喂，”手肘拐了拐身旁的琼恩，名为布兰登的金发少年小声的问自己的好友，“队长和老乔拉在说什么呢？我隐隐约约听到几个字眼：迪克、军队的，他们好像还提到了‘叛军’，什么意思？”
黑发少年琼恩瞟了一眼布兰登金色披肩头发下隐藏着的尖尖耳朵——那是他半人半精灵血脉的证明，让这个没心没肺的家伙受尽了歧视的同时，也带给了他惊人的听力。
然而自己又不是半精灵，怎么可能听到队伍前端的队长他们在说什么？
“队长他们应该是在讨论前面探路的迪克怎么还没回来。”不过就算没有听到具体内容，琼恩也能猜出个大概。“军队的话，应该是因为我们这只佣兵队伍中老成员都曾经是帝国的军人。”
“这一点，从队长他们平时的言行举止中很容易就能看出来。”琼恩犹豫了一下说道，“至于说你听到的叛军这个词——这个就有点复杂了，你知道两年前的‘血色枫林’？”
然后黑发少年理所当然的迎来了布兰登左右摇动的脑袋和茫然的眼神。琼恩揉了揉眉心，只能压低声音继续说，“两年前，格温丽王后和特丽斯小公主前往艾拉非亚地区游玩，于途中被强盗袭杀。以此为开端，帝国陷入了长达半年的动荡。——无数东部地区的实权贵族被帝国皇家骑士团踏破城堡庄园，抄家灭族。血脉骑士的尸体挂满了帝国东部各条主干道两旁的木桩，如同风中飘荡的枫叶，其中甚至包括了一名封地侯爵。”
“这件事情后来被大家称为‘血色枫林’。一方面暗指死亡贵族的尸体如同风中红叶，另一方面也是因为皇后遇刺的地点在威尔宁边境的悲枫林地。”
说到这里，少年琼恩的脸色也严肃起来。“而队长他们的情况很容易就能猜出来：你要知道，地方实权贵族们一代又一代的经营下来，南部地区的军队虽然名义上属于帝国，但是招募、训练、发饷、都是贵族们在运作。——当帝国和地方贵族们发生冲突，许许多多的低层军人就会陷入忠义两难全的困境。”
“是效忠于从来没有见过一面但代表‘正义’的帝国皇室，还是站在和自己朝夕相处却被指为‘邪恶’的地方贵族身边？这本就是非常难以选择的问题。特别是对于很多低层的士兵们来说，他们甚至都没有选择的权利。被稀里糊涂的指挥上了战场，面对迎面而来的刀剑魔法，难道你还能要求对面心平气和的听你解释？”
“——这也是为什么这两年边境雇佣兵中大量出现帝国军人身影的缘故。”
当然，还有大量‘训练有素’的杀手流寇。
“原来是这样啊，”布兰登抓了抓自己金色的头发，又疑惑的问道，“可不对啊，不是强盗杀死的王后和小公主吗，为什么帝国要把屠刀挥向地方贵族？这不是毫不相干的两件事吗？”
“啧，”琼恩再次确信身旁的半精灵弓箭手，大脑中除了运动神经发达以外其他地方一定都处于休眠状态。然而谁让自己和这样的家伙是朋友呢？他只能没好气的反问，“你以为王后和小公主出游和我们一样？两手空空、孤身一人？”
不等布兰登再说出什么无脑的话来，琼恩接着说道，“当时王后和小公主身边仆从、护卫等各种人员加起来不下千人，其中甚至足足有一个小队的皇家骑士！那可都是实实在在的六阶大师级强者组成的队伍，任何一人都能杀光上千普通职业者组成的军队！而带队的还是一名传奇英雄——就算是名声不显的王后，本身也是一名六阶的魔导师。就这样一只足够攻城略地的队伍，居然被一群‘强盗’截杀，甚至连一个人都没有逃出来！用你的膝盖想一想，这个世界有这样强悍的‘强盗’吗？或者说，这样的强者早就声名远播、自己建城立国了，怎么可能还去做半路截杀这样的事情？”
“也就是说——”布兰登一脸不可思议，“那些贵族怎么敢。。。。。。”
“不，事情应该没到那个地步。”琼恩摇了摇头，“这一切事件的开端：王后前往菲拉西亚地区，可不只是表面上所说的游山玩水而已。私底下有消息称王后其实是准备和菲拉西亚的领主们谈判，设法将其合并入帝国。——毕竟两百年前，菲拉西亚本来就是帝国的一部分。”
“只是这件事情牵扯到了太多人的‘利益’。有人希望它成功，也有人希望这次行动失败。而当时东部地区的大部分贵族都是持反对态度。所以他们故意制造了许多‘麻烦’，想破坏这次谈判。”
“然而在这个世界，心想事成毕竟少数，祸不单行才是常事。”黑发的少年剑士老气横秋的摇了摇头，“贵族们在谋划的时候，一定没有想到还有其他的黑手隐藏在幕后。原本只是恐吓用的‘强盗’变成了能够埋葬帝国使团的强横军队，原本能够用魔法随时传送回首都的王后被次元锚封锁在了战场，就连带队的传奇英雄都被神器‘战争枷锁’活生生拖死在了那片平平无奇的枫树林中。不得不说真是。。。。。”
“命运无常。”
噗！
黑发少年话音刚落，一声利器刺破皮肉的声音在他们身旁陡然响起！几点温热的血液飞溅在了他身旁的布兰登脸上，把金发的弓箭手吓得愣在了原地。
在他们左前方的马车上，一名中马夫双眼暴突，一脸茫然的丢下缰绳捂住脖子，——一只漆黑的箭羽贯穿过了他的咽喉，让车夫的声带徒劳的发出如同风箱破裂的‘嚯嚯、嚯嚯’的声音！
二阶箭术——无声箭
然后车夫一头栽下了马车。
呛！
长剑出鞘的声音惊醒了茫然的布兰登，他身旁的琼恩已经持剑在手，横在胸前。没有再去多看一眼倒下马车的车夫，而是飞快的扫视着道路旁的树林，果不其然——
嗖嗖嗖嗖嗖——
伴随着一连串凄厉的破空声，无数的箭雨从两旁的树林中飞出，瞬间将这只商队杀了一个措手不及！
“敌袭！”
噗噗，
当——
夺夺夺！
“啊~~~”
“唏律律——”
一瞬间，箭矢刺穿血肉、武器格挡飞羽、受伤人类的惨叫声，被惊吓人立而起的马匹，混乱成了这片密林小道的主旋律！
刷——
咻咻！
短短的一愣之后，作为一名弓箭手的布兰登终于回过神来。反手摘下背后的弓箭，瞬间从箭壶中抽出两支箭羽，然后弯弓搭箭一气呵成，手指一松，两支利箭就化为两道黑光一头扎进了两旁的树林中，而密林中立刻响起了一声惨呼！
三阶箭术——多重箭
袭击来的太突然了！就连半精灵血统的布兰登远超常人的听觉事先都没有任何察觉，才会被袭击之后产生了几秒的茫然。原本就是这几秒足以让金发少年猝不及防下和好几个背着弓箭的佣兵一样插满箭矢倒在地上！但好在他身旁的琼恩救了他一命，——黑发少年手中的长剑舞成一片银光，横挡竖挑，不单将射向他的箭矢全都格挡了开来，甚至还有余力保护身旁的好友，让布兰登反应过来后开始反击！
二阶剑术——圆舞格挡
咔嚓，——咻！
并不是所有的佣兵都被突然袭击打蒙了，好几个身穿锁甲的佣兵凭借敏锐的意识和优秀的防具逃得一命，顾不上身上挂着的零星箭羽，立刻摘下背后的十字弩瞄准两旁树林中箭羽飞出的地方开始反击。让树林中的袭击者也感到了压力！
一阶箭术——精准射击
哐、哐、哐！
而在队伍的前方，铁塔一般的佣兵队长几步跨到一匹拉着篷车四处乱窜的挽马前，带着铁手套的手掌一把抓住飞舞的缰绳，然后发力一扯，上千斤的强健马匹和篷车一起被佣兵队长狠狠的扯翻在地！然而疯狂的挽马还在挣扎着试图站起来，直到另一只铁手套握成的拳头砸在它的脖子上，瞬间弯曲成了一个恐怖的角度，切断了它的大脑和身体的联系。
“杀马！”
佣兵队长雄厚的声音在林间响起，震得每个人浑身一颤！
而他立刻也成了树林中袭击者集火的对象。如同蝗虫一般的箭矢开始向他飞来，然后只能徒劳的在他全身板甲上擦出一串串火星。——直到有一只漆黑箭羽在其他攻击的掩盖下悄无声息的急速向他后脑袭来。
啪！
收拢的钢铁手套猛然将漆黑箭矢扼住！箭矢嗡嗡的颤抖着，却不能动摇一丝稳如磐石的手掌。下一刻，佣兵队长一挥手，箭矢就以比来时更快的速度飞了回去！然后树林中响起了一身重物倒地的声音。
做完这一切，佣兵队长连头没有有回。而是再次提气高声下令！
“圆形防御车阵型！”
随着队长的命令再次下达，反应过来的佣兵们立刻举起武器将那些乱窜的马匹砍倒在地。然后推着还在抽搐的马尸体和篷车一起堆成一个圈，迅速建立起了一道简单的防线。几名手持盾牌的佣兵们也立刻冲到防线的每个缺口，其他佣兵开始使用一切远超攻击压制袭击者——弓箭、十字弩、手斧、飞刀！
呼呼呼——
啪，
趁着混乱，树林中飞出了几只细长的玻璃瓶。它们旋转着飞过树梢，然后掉落在商队中央。在清脆的声音中破碎开来，——一团团墨绿色的烟雾立刻腾空而起，如同滴入水中的墨水一般向四面八方扩散！
二阶炼金物品——剧毒药剂
两名离得太近的商队仆从还没反应过来，墨绿色的烟雾就扑到了他们口鼻之上！毫无征兆的，两名仆人立刻掐着自己的喉咙倒在了地上，抽搐的身体如同离开了水的鱼。撕心裂肺的咳嗽声音中，是迅速离去的生命！
“老晒普斯！”
队伍前方的佣兵队长一声高呼，而已经退到商队中部的老胖商人听到队长的话，立刻举起了自己肥胖的手掌。伴随这一声短促的密语，他手指上一枚天蓝色的戒指光芒一闪，一道半人高漂浮着的身影出现在了他身旁。
三阶气系魔法——召唤初级风元素
由旋转的狂风组成的风元素一出现立刻在林间小道上激起了一阵阵旋风，随着胖商人一指，它转身扑向扩散的墨绿色毒雾。随着它一旋一转，那些毒雾立刻被它毫不费力的吸收到了‘身体’之中，将这个风元素染成了墨绿色的‘毒元素’。
“去！”
胖商人老晒普斯一挥手，‘毒元素’立刻驾驭着狂风冲天而起，然后一头扎向了树林中箭矢飞出最多的地方。
嘭！
随着携带着毒雾的风元素自杀式攻击的爆炸开来，那片树林中立刻染上了一片墨绿。这些雾气向四面八方飘荡、扩散，飞快的弥漫了整个树林。但是奇怪的事情发生了，原本只是几只剧毒药剂产生的烟雾，却仿佛无穷无尽一般迅速扩散，那雾气如同活物一般四处蔓延——将商队包围起来，然后爬上天空，遮盖住了太阳。
