鹤平的冬天，天空飘起了片片雪花，京城的大街上，似乎少了一个楚晴的存在，少了逐梦俱乐部，加上没有“乱党”在掀起风浪，反倒显得毫无生气。
中宫殿前的花园中，盛开着淡黄的腊梅，皇后司马氏裹着貂皮冬衣，独自站在一棵最大的腊梅树下，凝视着枝头朵朵小花，迟迟未曾将视线移开。她手中攥着一条丝帕，却没有人知道，她攥得有多么紧，除了她自己，已没人记得，儿子出生的那年冬天，也是个腊梅盛开的时节。
相反的，文妃贺少雯是在一个炎热的夏天，被哥哥贺少霆送入了皇宫。那年，皇上正好下达了选妃的圣旨，司马皇后本来物色的一位忠臣之女，当天被告知染上怪病，进不得宫。贺少雯以青春的年纪、芙蓉般俏丽的容颜，艳压群芳，并在那天的酒宴上弹出一手好琵琶。皇上向来喜欢懂得才艺的女子，贺少雯几乎是在一瞬间便圈住了已过不惑之年的皇上圣心。第二天一早，皇后便被皇上告知，给贺少雯下达后宫牒纸，直接封为正三品文嫔。自此，文嫔便受到独宠，两个月后便怀了身孕，一下子晋级为正一品文妃。
也许是皇上发现自己太过宠爱文妃，冷落了皇后和其他妃嫔，于是宠爱文妃之外，也开始“雨露均沾”。在文妃生下皇长子智博的第二年，宫中起码有七八位妃嫔怀孕，然而，她们却离奇地一个接一个小产，或是胎死腹中，即使有幸生下儿子的，小皇子也接连有三位不足月便夭折。
那一年，皇后也刚好怀了孕，可是，她比其他妃嫔都更害怕，怕自己生了儿子，也会遭遇不测。
跟随皇后的宫人们，一直在秘密调查文妃，因为在皇后看来，文妃一向心术不正，每次定都是她耍的花样。可是，自从第一位妃嫔小产开始查起，直到皇后即将临盆，也没有任何人找到文妃害人的证据。于是，皇后只好自己想办法保护她即将出生的孩子，还好，由于她和她身边伺候着的宫人们都异常小心谨慎，没出过什么差错。
“这皇嗣生下来，如果是位公主，必定不会遭罪，但如果是位皇子，就把他先换给穆亲王吧，听说穆王妃也要临盆了。”这是皇后的父亲——肃国公司马灼想出来的办法，那时候，他们都祈祷着穆王妃能生个女儿。
但就在司马灼决定这件事的第二天，穆王妃还未到产期，却传来另一王室宗亲福亲王谋反、被皇上下旨满门抄斩的噩耗，皇后惊得动了胎气，提前临盆分娩。皇后永远忘不了那一天，她眼看着母亲抱走儿子，说是已经换了个女孩来，当做她生的小公主，她一时间哭得伤心欲绝、肝肠寸断。
“娘娘，您又在想他了？别担心，那边每年会有密信送过来，不都说他只是身子骨不大好，但过得却很好，不是吗？”身后站着的，是陪皇后嫁进宫的方嬷嬷，当年偷龙转凤的事，下人中除了她，无人知晓。
皇后幽幽地叹了口气，拉起先前放下的面纱，转头望向方嬷嬷。“为什么本宫还不能和他见面？二十八年，都已经二十八年了，本宫明知世上还有那样一个亲人的存在，却远隔千里，连他长得什么样都不知道，方嬷嬷，你到底明不明白，当年本宫决定做出那样的事，有多么后悔？”
“可是，如果不那样做，您又能如何呢？”
方嬷嬷无奈地摇摇头。
“文妃的阴险狠毒，您不是没有尝到过。就算她得知您生的是位公主，也在您洗面用的绢帕上涂着慢性毒药，您的脸才会变成如今这个满是消退不去的麻疹的模样，再也得不到陛下的宠幸。仇不是不报，而是时机未到，娘娘啊，您就听奴婢一言，再等个一两年吧。苍天有眼，那家人会遭到报应，不得好死的，您和他很快就能见面了，此时您必须更加沉得住气才行。”
“你说得对，本宫确实不该经常对你提起那件事，虽然只有天知晓，但长此以往，难免会露出些蛛丝马迹，本宫不能还没等到时机，便亲手害了那可怜的孩子……”皇后深深呼吸着清冷的寒气，似乎在用那种寒冷提醒自己，一定要等到最后。
方嬷嬷听到主子这话，也放下心来，伸手扶了扶皇后微微颤抖的身躯。二十八年与亲生儿子骨肉分离，又有谁能了解，这位皇后心中的痛苦？而她能做的，只是尽心尽力陪伴在主子，随时告知那孩子的情况，这或许就是司马皇后面目全非后还能坚强活下去的唯一一线曙光。
雪渐渐大了，方嬷嬷扶着皇后，正准备回宫拢上火盆，却听得宫女来报：“皇后娘娘，威灵王殿下前来问安，请问娘娘之意如何？”
“让他进去中宫殿见本宫吧，不用回绝。”
听到皇后的意思，那宫女福了福身子，往中宫殿外退去。
方嬷嬷凑到皇后耳边，低声道：“娘娘，那位威灵王殿下自从被皇上收为义子以来，几乎每隔七、八日都会前来中宫殿向您请安。表面上看来，他的确不像那些趋炎附势、不懂规矩的宗亲晚辈，在文妃独宠时还愿意前来探望您。但那个人，您却也不得不提防啊，您该和奴婢一样清楚，威灵王殿下之所以能成为皇上的义子，除了他本身能干之外，还有贺家在背后推波助澜。”
皇后只是微微点头，没有回应方嬷嬷的话。确实，在王室的宗亲中，荣渊这个本来和王室毫无血缘关系的“便宜王爷”来探望她的次数最多，她看得出，那个年轻人绝对不简单，但其目的，她却也能感觉到，荣渊接近她，并非心术不正。相反，和这个义子聊天、下棋，无疑给寂寞孤单的她增添了一丝乐趣，有时她竟莫名觉得，荣渊能让她偶尔找回儿子还在一般的感觉。
“儿臣荣渊见过母后，给母后请安。”随着一个低沉略带浑厚的男声在不远处响起，皇后回头，见荣渊已经站在中宫殿门前，不管衣裳材质如何更换，仍是那一抹黑色。
“还是渊儿孝顺，不过七日便要来这里问安，若是没有你在，本宫大概要闷死了吧。”
皇后微笑着抬手示意，让他进殿，坐在自己左首的椅子上，又对方嬷嬷挥了挥手。方嬷嬷会以，吩咐宫女拿来棋盘棋子，平素荣渊前来中宫殿，总爱和皇后对弈一局，今日也不例外。
“方嬷嬷，你带着宫女们下去吧，你明白的，本宫不喜欢对弈的时候有人在旁，那样，本宫无法集中精力。”
方嬷嬷应声告退，荣渊便将盛装黑子的棋盒双手放到皇后面前，“请母后先行。”
皇后抬起头，瞅了他一眼，“渊儿，你来中宫殿和本宫对弈，不是一日两日了，应该懂得本宫的习惯，本宫下棋向来是猜先，绝不喜欢由晚辈来让先。说吧，你此番这般做法，是否想请求本宫什么事，又不好开口？”
“果然，儿臣那点小心思，向来也瞒不过母后的慧眼。”
荣渊望望四周，确定没有隔墙有耳，悄悄从袖中掏出一个小小的锦盒，递到皇后手中。
“不知母后是否认得这件东西？”
皇后打开锦盒一看，只见盒子里放着一块紫金色的猫眼玉佩，已然吃惊。她颤抖着指尖拿起这块稀世珍宝，细瞧上面的字迹，荣渊分明听见她连呼吸都变得急促起来。
“母后，您没事吧？莫非您……果真认得这块玉佩？”荣渊连忙扶住她的身躯，却感到皇后颤抖得越发厉害，那呼吸声中、那脸上肌肉抽搐的表情里，夹杂着些许惊恐。
“渊儿，本宫问你，这块玉你到底从何得来？你……你到底是谁？”皇后强打起精神，紧张地拉着荣渊的衣袖。荣渊是聪明人，她却也一点不笨，拿出这块玉时的一瞬间，她就明显地在他眼中看到一种充满渴望的表情，他想知道些什么，而且，那种眼神，绝非是查探，而是对一个关于自己的重要问题，急切地想要知道答案。
“母后认得这块玉佩，对不对？它是大平国王室邢家的稀罕之物，对不对？姐姐告诉我，这块玉佩是她捡到我的时候，从我当年的襁褓中找到的。我自从拿到它之后，一直明察暗访，想知道自己究竟是谁，但始终不知该从何入手，如果我是王室中人，我何以会在婴儿时就被丢弃在外？莫非我亲生的爹娘犯过重罪，留我不得？”
荣渊此刻眼中流露的迫切，便是他自己都能发觉，恐怕从未有过。
“母后，儿臣看得出，这宫中除了您之外，儿臣根本连可以赌上一把去信任的人都没有，这才来向您冒昧询问。儿臣也看得出，母后忍辱多年，定是知道王室一些不为人知的秘密，既然您认得它，请您告诉我答案，好不好？”
