正月十七。
东陵朝，京城庆州。
因临近三年一次的会试，几千学子带着仆从们由各地赶赴京城，造成京城客栈供房紧张，也也让向来繁华的京城更添了几分热闹气氛，冲淡了冬末的料峭寒意。
只是，渐至立春，天气易变。上午天气尚晴朗，午后忽然天空就阴沉，接着飘起了淅淅沥沥的细雨，间或有细碎的雪花，更添了几分冷意。路上的行人纷纷加快了脚步，四处躲雨去了。
这场雨加雪软绵绵的，却一直下到傍晚还未停息。冬日天短，再加上雨天天空阴暗，申时末，各处客栈已经陆续开始掌灯。安汀等人的马车一路上嘚嘚嘚地进了京城，原本欲看一番京城的景象，如此一来也只好作罢。
临近会试，城中大小客栈都住满了人，好在常翎早定好了住处。先到的下人们已经把里外收拾干净，打听着今儿进城，早早就准备好了沐浴的热水，垫肚的点心等。
这是一个原京官的宅子，因外调，就把宅子租了出去。原主人约莫喜欢花木，宅院面积虽然不大，但处处有花木，遗憾的是正是冬末时节，只能看到稀疏的枝干。宅子房间足够多，住下常翎、安汀及李景安、李景深姐妹和刘裕绰几人绰有余，周围环境安静不嘈杂，正适合人专心读书。
除此之外，还有一个好处是，这个住处离贡院不是很远，坐车要一刻钟，若是考试当天一时叫不来车，走着过去也也不过两刻，也费不了多少工夫。
到京城的第二天，常翎就带着她们去贡院外转了一圈。
往贡院去的街道颇为宽敞，越是接近贡院，附近就越是安静，商铺也销声匿迹。等能看到贡院的外墙时，两边连普通人家都极少。通向四面八方的道路平坦顺直，来来往往的车马都看得分明。
贡院的外墙极高，门外也无长势高的树木，防止有人翻墙而入。四角上的瞭望楼高处墙，很是明显，也是为了监视考生有无作弊情况。此时距会试还有半个多月，贡院外围已经有官兵巡逻，瞭望楼里也有人影，等闲人只能离得远远地望上一眼。
整个贡院左门朝南，共有五间大门，中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“未国求贤”。贡院建的相当大，只看外墙规模，就能想像到每三年一次会试，上万名举人前来应试的盛况。
路上遇到不少学子，看来和她们一样，都先来熟悉一下环境。不过，眼见官兵执枪巡逻，众人也都不敢靠近过去，只远远望了，议论一番，眼里莫不是敬畏和憧憬的复杂情绪。
她们远远地望了一会儿，皆心有戚戚。回到宅院，都免不了再用心几分。
东陵朝建国已有近百年，不像开国之初武官为盛，现如今疆土稳固，内外升平，正是文官更能施展才华的时候。更何况，这些年女帝大力培养人才，只要考上进士，或大或小都会被分到一官半职。尽管都是副职，但有实力的人，自然会被看在眼里。
