一
陶小桃第三次被通报批评，引起了全商场的注意。
人们都知道这事是由包子引起的，是包子先告的恶状。于是人们都不再理包子了，看她时眼里刺刺的，全是鄙夷。包子慌了，就四下去解释，说不关她的事，状是马女人告的。那个万人骑的女人最不是东西！干脆马也不让她当了，让她下辈子脱生到贵州当驴！贵州山多，让她当个歪嘴驴！传出去后，马女人也慌了，送盒饭时就对人说，她从来没说过陶经理一句坏话。谁都知道那是个好人，见人一面笑，从未对人发过脾气。她要是说人家半句坏话，就用电钻钻她的嘴！用绞肉机绞她的肠子！尔后再剁成馅儿包成包子喂狗！
可是，人们尽管私下里同情小陶，公开场合却都一声不吭。不知为什么，他们都害怕江雪，见了她就像老鼠见了猫一样，一个个溜溜的。
而此时此刻，江雪与陶小桃的对峙，已经到了白热化程度。从表面上看，两人的隔阂，是因为工作上的事……可只有她们两人明白，她们之间的矛盾，是心理上的。
那天，在公开的场合，她们一没有吵架，二没有恶语相向，陶小桃在受批评的时候，一句话都没有说……可她的“心”始终是昂着的。散会时，江雪走到她的面前，说：“你不要有什么想法，我是对事不对人。”小陶也默默地回了一句：“我没有想法。”
可是，两人的眼睛里，都是有话的。
江雪说：老同学，你们压了我多年，我也该喘口气了吧？
陶小桃说：不就是一个副总么？不要逼人太甚。
江雪说：我知道有人给你送花……
陶小桃说：有些事，我也是知道的…
江雪说：你知道什么？知道又如何？
陶小桃说：做人，是有一条线的。
江雪说：是有一条线，那要看“线”在谁手里……
会后，江雪再没有提起，好像这事已经过去了。可商场的人都知道，事情并没有过去，他们都替小陶捏了一把汗。
这一段，任秋风一直忙股份制改造的事。首先，他得到了上级领导的大力支持；金融部门和一些企业也都看好“金色阳光”；再就是商场内部的职工，由职工又波及到了普通老百姓，一拨一拨捧着票子前来人股……这里边各行各业的人都有，其中还有那个中奖的胡跃进。所以，这些日子任秋风是一天忙到晚，什么都顾不上了。凡是业务上的事，统统交给了江雪。
过了几天，当人们都觉得风平浪静之后，江雪才让人把那份“通报”打出来，拿着上楼来了。她进了任秋风的办公室，把那份“通报”递给他，说：“你看怎么办？”
任秋风不解，说：“什么怎么办？”
江雪扬了扬下巴：“你看看。”
任秋风看了，竟不以为然，说：“不就是盒饭么。也不是什么大事，批评一下算了。”
江雪说：“这事不那么简单。我原来也是这么想的，批评一下，算了。可她有前科。”
任秋风不明白，怔怔地望着她，说：“啥，前科？”
江雪笑着说：“你定的制度。大会上宣布的。怎么忘了？还说是准军事化管理，铁的纪律，天王老子也不行。”
任秋风说：“是啊，这话我说过。怎么了？”
江雪说：“问题是，通报批评，她已有过两次了。第一次，是她连续迟到。第二次，是她把总经理、你的名字都印错了。这是第三次……按制度，是要除名的。”
任秋风嘴张大了，惊讶地望着她：“你是说——小陶？！”
江雪默默地点了点头。
任秋风挠挠头，想都没想，说：“闹了半天，是小陶？小陶另当别论。她，受过三次批评？我怎么不记得了？”
江雪看着他，说：“所以，这事我让你定。”
任秋风咂咂嘴说：“这个这个、小陶呀，还是另当别论吧。她是给商场做过贡献的。职工培训，是她一手抓的。对外宣传，也做得很好。你说呢？”在不知不觉中，任秋风用了商量的口气，这也是过去没有过的。
江雪说：“你也不用跟我说，我们是老同学，一块来的。我还能不知道？问题是，怎么处理？”
任秋风像是不明白似地问：“处理什么？”
江雪说：“制度在哪儿卡着，全商场的职工都看着呢。你说怎么办？”
任秋风说：“是啊是啊，这个事，挺难办。职工有什么反应？”
江雪说：“你没看那眼，都猫猫的，盯着呢。”
任秋风大手一挥，说：“猫什么猫？制度？制度不是人定的么。”
江雪尖锐地说：“为一个人，去修改制度？这合适么？”
任秋风想想，很为难地说：“是啊是啊，这显然不合适。”说着，他挠挠头，又说，“不过，小陶是个人才，咱目前又是用人之际，我看还是想个什么办法，变通一下。”
江雪说：“我也在想这事。不过，制度既然定了，如果都不遵守，这以后，商场就没法管理了。”
江雪说的句句是理，句句都）f在了要害处。这就像是一把尺子，量着量着竟量到自己头上来了。任秋风像是被什么夹住了似的，觉得自己很被动，试图想改变这种局面，可他找不到下嘴的地方。终于，他说：“你跟小陶没什么矛盾吧？”
江雪眼里立时布满了蚂蚁……片刻，她说：“看你这话说的。没有。我跟她有什么矛盾？从来没有。”
任秋风还是不松口，他说：“你让我考虑考虑吧。我考虑考虑再说。”
二
这天下午，任秋风带着上官云霓看房子去了。
房子在博雅小区，已经装修完了，要交工，所以任秋风带上官来看看，看还有什么不满意的地方。
这个小区的房子是目前省城最贵的，有人开玩笑说这里住的都是“新贵族”。因为在这里买房子的大多是商业界、企业界的成功人士，还有一部分是各地市的头头脑脑。这里的房子是仿欧式建筑，有绿地，有学校，还新开了一条人工河，看上去就像花园一样。
上官身子重，还有一个多月就要生了，不敢轻易出门，是坐车来的。任秋风小心翼翼地扶她上了楼。进了门，上官脱了鞋，一手托着腰，光脚踩在柚木地板上，像个孩子似的走来走去，很高兴地说：“这么大啊，真好真好真好！我们终于有自己的房子了。”任秋风说，这不是最大的，在这个小区，这房子一般，还有别墅哪。上官说，真的呀？四室一厅，这就够大了。咱不要那么大。她坐坐沙发，摸摸茶几，又看看主卧室，说这里，梳妆台应该摆在这里。别太正了，稍稍角一点。任秋风跟在她身后说，好好，回头挪一下。在婴儿室，她说床应该放这里，这里采光好，你说是不是？任秋风说行，就按你说的。尔后，她推开窗户，探身朝外看了看，惊喜地说，呀呀，还有棵小树哪，孩子长大的时候，树也长大了，多好！接着又看了书房、保姆的房间……一边看一边说，好，你还是有眼光的。在厨房里，她摸了摸新配置的灶具、厨具、抽油烟机，柔声说：“以后你想吃什么，我给你做，按菜谱做。”这时，任秋风说：“还满意吧？你看还有什么需要动的？大致就这样了。画我没有挂，小的布置，都归你了，等将来你布置吧。”上官望着他，说这一段，你累了吧？任秋风说还行吧，还行。上官说，你这条领带，谁给你挑的？太野气。任秋风说，随便系了一条，不好？上官说这不是你的风格，回去换一条。任秋风随口说，噢噢。上官说怎么，你心里有事？任秋风说没事，没什么事。
回到厅里，上官手护着肚子，坐在一个缎面的扶手椅上，说：“你心里有事。不想说？”
任秋风说：“真没事。你就好好生孩子吧。”
上官默默地望着他，什么也不说。
任秋风说：“这房子，建筑面积一百五十六平方米……”
上官还是望着他，不说话。
任秋风在她的目光注视下，终于说：“噢，这一段，你见过小陶么？”
上官说：“没有哇。小陶怎么了？”
任秋风说：“也没怎么。”
上官听他话里有话，说：“‘也，是什么意思？’”
任秋风站在那里，沉吟了一会儿，说：“本来不想给你说。小陶受了三次通报批评，按制度规定，是要除名的。”
上官听了，一下子愣住了。她沉默了一会儿，突然说：“这里边有问题。”
任秋风很焦躁，说：“有什么问题？我也不想处理她，可制度……”
上官轻声地，像是自言自语地说：“板凳说话了。”
任秋风望着她，说：“我告诉你，现在不是板凳年代了。你知道我现在最发愁的是什么？——是钱。钱太多了。我就像是一下子掉进钱海里了。你相信么，有好几个亿！”
上官不接他的话，上官说：“你相信板凳会说话么？这里边有个典故。在商学院的时候，我们班有四十三个同学。在这些同学当中，有一部分是从农村来的。他们都很朴实，他们常说的一句话是：你要是怎样了，板凳都会说话！这是一句咒语。是指把不可能的事情变为可能，就像谁说他能停止地球转动一样。此后这句话就成了我们班的‘语录’。”
任秋风却仍然沿着自己的思路说：“你想想，好几个亿呀！这一段我是被钱淹了。一搞股份制，钱都来了。有银行的，有企业的，有个人的，一窝蜂都往这儿送……那么多，看着都让人愁。”
上官也不改口，上官说：“我说这话的意思是，在我们班四十三名同学中，最诚实、最守规矩的就是陶小桃了。没有人比她更遵守制度了。记得有一堂课，大家都不喜欢，只有两三个人去了。那天小陶刚好请假。后来上边追查，问都谁没有去？说没去的请举手。结果，只有小陶一个人站起来，举手了。当时，我还拽了她一下，不让她举手。可她还是举了。”
突然，两个人都不吭声了。他们就那么互相望着，都觉得两人的思路不在一个点上，双方都有些失控……终于，任秋风说：“我知道你跟小陶是好朋友。可……这能说明什么？”
上官说：“你还没明白我的意思。”
任秋风说：“我怎么不明白？你不就是要替小陶抱打不平么。”
上官坚持说：“我还没说完呢，你听我把话说完。我们班的‘语录’，还有下半截——小陶除外。这就是说，大家都相信她。她说的每一句话，都不会有人怀疑。所以，如果说她违反了制度，这里边肯定有问题。”任秋风最讨厌说情的，情绪上有些抵触。他说：“照你这么说，那是制度有问题？”
上官说：“我没这么说。但是，也不排除有人陷害……”
任秋风不以为然，说：“这你就多想了吧？谁会陷害她呢？她的威信不是很高么？”
上官问：“那，你打算怎么处理？”
任秋风咂咂嘴说：“这事我也挺为难。总不能为了她一个人去修改制度吧？”
上官说：“这事你一定要慎重。如果制度伤害的是一个最好的人，我看，宁可修改制度。”
任秋风说：“你这话说得极端了。我在部队的时候，也有人因为纪律受委屈……可不等于纪律有问题。”
上官忧心忡忡地说：“看吧，现在形势好，你不会有什么感觉……等将来，你就知道了。另外，我说过，对江雪，你要注意。”
任秋风很敏感，他马上说：“注意什么？你不要瞎想。”
上官说：“也没什么。只是，她身上有一种东西，我不太喜欢。当然，这只是一种直觉。”
任秋风说：“好了，你别操心了。快生了，你注意身体。”说着，他走过去把她扶起来。
这时，上官柔声说：“这一段，我感觉不太好。有什么事，你不要瞒我。”
任秋风噢噢着，扶着她往外走。走着，上官又回头看了一眼房子，说真好。这房子真好。你不要怕我哕嗦。我爷爷说，太周全了，怕就不好了。
三
在商场门外，李尚枝把任秋风拦住了。
任秋风外出开会已有十多天了，李尚枝一直等着见他。
李尚枝袖着手，头上包着一条围巾，挡在他的车前，冻得嗦嗦地，说：“任总，我想跟你说句话。”任秋风看了她一眼，说：“你说。”她说，我还能回去么？你说过，我可以回去。任秋风又看了她一眼，说你不是要尊严么，怎么又想回来了？她嚅嚅地说，我也不是非要回去，我只是那个，你看这事……怪对不住人的。任秋风边走边说，这一段我比较忙，有啥事回来再说，好不好？李尚枝说，我也就几句话。
任秋风站住了，他有点不耐烦，说：“你说吧。”
李尚枝说：“人不还有个脸么？我原来不想回去，是为个脸。现在，我也不要脸了。如果能回去，你就让我回去吧。我一回去，不就算是咱商场的人了么？”
