酷暑难当的八月，郭子兴又交给白吕一项任务：替他参加为期一周的MPA面授学习。白吕十分不解：入学考试我可以给你替，学习怎么能替呢？他把这疑惑讲给池小娇听，池小娇说：你多天真，你看郭子兴是块读研究生的材料？他是早就打算让你把全过程都包下来的。去吧去吧，多好的事呀，虽然最后文凭装到书记的兜里，可知识是装到你肚里去啦。白吕想想也是，便满心高兴地做好了准备。
开学那天，郭子兴让白吕坐他的专车去平州。白吕受宠若惊地上车后，却发现上面还坐着财政所的龚欣欣。他问龚欣欣去平州干啥，龚欣欣说给人找了个保姆，今天送去。果然，车开出去五里地，路边有个眉清目秀的小姑娘等在那里，身后还站了一对中年男女，看样子是她的父母。小姑娘上车后很兴奋，老是歪头看着龚欣欣问这问那。问到找保姆的人家是干啥的，龚欣欣说：是个大官！小姑娘便吐吐舌头，更加兴奋了。
到了平州，老商轻车熟路地去了一个住宅小区，停在一幢六层宿舍楼前。龚欣欣等车停稳，从包里摸出一扎百元大钞递给白吕，说是郭书记头一个学年应交的一万元学费，让他写一张收条。白吕接到手中，一边写收条，一边对MPA的收费之高感到惊讶。龚欣欣拿到收条，与小姑娘下车，吩咐老商道：“你把白秘书送去，午饭后再回到这里。”老商答应一声，就开车去了党校。路上，白吕忍不住问：“老商，龚欣欣是给什么人找的保姆？”老商笑道：“什么保姆，给领导送小蜜来啦。”白吕大为惊讶：“是吗？”老商说：“这事，以前都是龚欣欣和秘书一块儿办的，估计以后你也得插手。”
去党校报了到，看看时间已快十二点，白吕便领老商到食堂点了几个菜，要了一瓶酒，与他喝了起来。老商两杯酒下肚，便向白吕讲了那桩秘密。原来，自从贺铂从省城来山邑县当书记，郭子兴一直想巴结他，但送过几次钱人家都没收。后来才打听到，贺书记这人不爱钱只爱色，于是就从前年开始，郭子兴亲自到平州租了房子，从本镇挑漂亮的黄花闺女送到这里住着。贺书记那边呢，自然得到了一把钥匙，他来平州开会时，或者回省城探家途中，忙里偷闲地到这里欢乐一下。这里的开支，包括房费和给姑娘的酬金，都由龚欣欣经手从镇财政解决。大约隔上半年左右，估计贺书记对那姑娘的新鲜劲过去了，就由龚欣欣再去物色一下送来。今天这一位，已经是第四个了。白吕听了，惊得半天说不出话来。他摇着头道：“怎么能干出这样的事来？”老商指着他道：“你别弄这样子叫我笑。等你当了大官也会这么干。那样的小处女，光鲜毛嫩，谁不愿享受一把？”说到这里，老商还俯在白吕耳边说，贺书记还爱干这么一件事：给小姑娘后，便用自己的玩意儿蘸着处女血在小姑娘肚皮上写下“已阅”二字——这是去年他听一个小姑娘亲口说的。白吕听了，益发感到恶心。他问老商，小姑娘干这事愿不愿意，老商说，一般都愿意，因为待遇高呀，龚欣欣事先都和她们谈妥，只干半年，头一回给五千，以后每月是一千。这会儿，估计龚欣欣正在给那小姑娘做思想工作。想想那边正做着的肮脏交易，白吕咕嘟嘟喝下一杯酒，然后伏在桌上长嘘短叹。老商拍拍他的肩说：“小伙子，要好好提高心理承受力呀！记住，这事可不能跟任何人说！”
吃完饭，送走老商，白吕回到宿舍往床上一躺，眼瞅着天花板一个劲地发愣。他想，今天从墩庄来平州的几个人是干什么来了？龚欣欣是个姘头兼皮条客，小姑娘马上就成为短期的，我白吕是替人挣文凭。三人或用身体或用脑瓜，干的全是一件事情：取悦领导。我也成了妓女啦！供领导操来操去啦！他愤怒地抬起手来，将床头上的发的那些书一本本全扔到了地上。
门被推开，一个学员提着包进来了。他看看满地的书惊问：“哟，这是怎么啦？”白吕坐起身不好意思地说：“对不起，刚才我把它们弄掉了。”说着就下床一本本地捡起。那学员一边往对面床上放东西一边说：“这些书真是太好了，看来咱们这MPA不会白学。”白吕看看那些书，都是政治学、行政管理学两门课程用的，有中国学者编写的教科书，也有翻译过来的国外参考书。其中《权力的眼睛》、《民主新论》这两本，让他一看书名就受到了强烈的诱惑。他想，研究生班到底不一般，竟能发下这样的书给学员读。算了，管他是给谁挣文凭，有这种读书的机会便值得庆幸。
把书重新放好，白吕便问对面的学员是哪里的，干什么工作。那人说他是茂县的，叫冯楠，现任文化局长。白吕看他面容白晰戴一副眼镜，身上果然有些文化气息。冯楠问白吕干什么，白吕便实话实说，坦白自己是给领导当替身来了。冯楠笑笑说，这种情况很普遍，他们县六名学员中有三个是假的。白吕气哼哼地道：“这种做法，也是地地道道的腐败！”冯楠说：“这种情况真是叫人担心。本来，MPA是从国外引进的专业，是为政府部门和非政府公共机构培养德才兼备的高层次管理人才的，可是一开始就这么掺假，还不坏了MPA的名声？”白吕听了这话，只是连声叹息。
继续交谈，才知道他们原来都是平州师院政治系的校友，只是冯楠比白吕高五级。有了这层关系，二人感到格外亲近，都把自己的经历全盘托了出来。冯楠说，他毕业后也是干教师，过了几年托关系进县政府办公室干秘书，去年被任命为文化局长。他说，这文化局长要钱没钱，要权没权，他实在不想老干下去，想通过学这个MPA，改变一下自己在仕途上的走向。白吕说：不管抱了什么样的目的，你亲自来学，这一条就值得肯定。我们书记算什么？即将拿到文凭也是狗屁不通，不是叫人笑掉大牙？
第二天上午是开学典礼，北京那所大学来了个系主任，平州地委、行署也来了一些头面人物。地委党校校长讲话的时候，把举办这届MPA班称之为平州地区培养现代化管理人才的“黄埔一期”，勉励大家好好学习，学成之后为国家为人民“服大务”。“服大务”这话本是官场上的戏谑语词，意思是担当较高的职务，今天由党校领导说出来，便一下子挠着了学员们的痒痒肉，许多人会心而笑目光灼灼，仿佛看到了自己的锦绣前程。
开学典礼过后紧接着听课。领导退场，从北京来的一位中年教授登上讲台，向学员们讲起了政治学大纲：政治的内涵。政治的特征。政治制度。政治行为。政治权威。政治领袖。政治权力。政治义务。政治参与。政治沟通。政治发展。政治心理。西方政治。中国政治。中国政治史。中国政治现状。中国政治体制改革……教授旁征博引，言辞犀利，在许多问题上一针见血，让学员不时报以热烈掌声。白吕当年虽然读过四年的政治专业，但从没听过这么好的课，从没接触过这么优秀的老师。由此，他明白了什么叫醍醐灌顶，什么叫振聋发聩，什么叫“朝闻道夕死可矣”。
回到宿舍，冯楠问他听这课有什么感觉，白吕说：“幸福。”冯楠拍拍他的肩膀说：“老弟你说对了，我也是感到幸福！”
接下来的几天里，其他老师讲得也都非常精彩，让白吕的幸福感一直持续到面授结束。临走的那天晚上，冯楠和他在操场上转着圈儿走到深夜，用课堂上学到的观点来讨论当前社会上存在的诸多问题。尤其是谈到官场上的腐败，白吕义愤填膺，痛心疾首。冯楠看看夜色中那张年轻的脸，忽然站在那里哈哈大笑。白吕问：“你笑什么？”冯楠说：“我笑的是，腐败分子让你替他念书，却培养出了你的反腐败意识，这是件多么好玩的事情？”白吕点头道：“是好玩，是好玩。”
回到平州，白吕一边应付着公务，一边按照老师的要求认真读书。白天在办公室读，郭子兴每次见了都夸他勤奋。晚上在宿舍读，池小娇殷勤伺候，让他充分体会了“红袖添香”的美妙。然而，那些书恰似一块块磨刀石，一天天将白吕的思想之刃砥砺得更加锋利。在这把刀刃下，许多曾经迷惑过他的事物一一去除外壳，凸现了本质。面对这些赤裸裸的本质，他尝到了发现的快乐，更感到了水落石出给他带来的痛苦。事情怎么会是这样的？事情不应该是这样的！那么到底应该怎样？怎样才能实现那些“怎样”……许多许多的问题一天到晚萦绕在白吕的脑际，让他片刻不得轻松。思想的活跃，以至于抑制了身体的其它机能，就连夜间池小娇敲门索爱，他都没有了往日的激情，惹得姑娘连嗔加怨。
进入九月，“中国江北第一干果市场”终于竣工。白吕跟着郭子兴筹备落成典礼时，看看在国道旁边十分惹眼的大幅金字招牌，再看看市场内空空荡荡的摊位，益发觉出了这件事情的荒唐可笑。他想，雷公山区的干果营销，本来是由市场这只“看不见的手”操纵的，今天郭子兴为了往脸上贴金，却将自己的手插进去乱搅和，纯属劳民伤财。
然而，郭子兴却一定要搅和出个名堂来。落成典礼前三天，他让镇干部分成两拨：一拨在进入雷公山区的路上堵截商贩车辆，让他们必须到干果市场收货；另一拨则到雷公山区的各村，勒令果农必须把栗子运到市场出售。这么一来，原先直接在山区进行的买卖行为被强行中止，双方都持强烈反对态度：商贩怕额外收费，果农则为运输和进市场后的看管犯愁。为打消商贩之忧，郭子兴许诺，在市场收购干果不收任何费用。但果农一方的忧虑没有打消，尽管镇干部去逼村干部，村干部再去逼果农，却迟迟不见有栗子出山。郭子兴眼看典礼在即，不能拖延，只好颁布了一项新政策：凡是在典礼这天到干果市场卖栗子的，不再征收当年的农林特产税。果农算了算账，这样还划得来，家家户户便将栗子拉到了干果市场。一些商贩见了，涌进去便想收购，郭子兴又命令工商所予以阻止，让他们必须等到典礼结束时再做买卖，那些商贩只好守在市场旁边嘟嘟囔囔地等候。
典礼正式举行的那天，场面比开工时更加隆重。十几颗巨型气球悬在半空，将一幅幅展示墩庄镇干部群众雄心壮志的标语高吊起来。市场内外，到处张灯结彩，像过年一样热闹。镇上的几所中学小学全部停课，一大早就步行到这里排成巨大的方阵。各村“两委”干部也按照镇上的通知要求全体出席，在学生后面散散漫漫地站着。9点18分，地区行署孟副专员和山邑县委、县政府的主要领导上台落座，仪式开始。先是由专门从县电视台请来的播音员宣读阚副省长的贺信，接着就是贺铂讲话。想不到，他走到扩音器跟前刚说了一句“同志们”，会场左侧突然爆响起一阵叫喊：“给地钱！给地钱……”人们一看，原来是一群围观的村民突然扯起一条写有“墩庄二村村民强烈要求赔付地款”的长条布幅，并直着嗓子齐声吼叫。台上的领导全都变了脸色，贺铂回头瞪着眼喝问郭子兴：“郭子兴，你这是怎么搞的？”郭子兴汗流涔涔，急忙抓过话筒喊道：“喳呼什么？要地钱别在这里要，找你们村干部去！镇里已经拨给你们了！”村民大声说：“没拨！你没拨！”郭子兴说：“肯定是拨了！墩庄二村的干部呢？老孙呢？你快带他们回去！”一个马脸汉子便从村干部堆里走出来，到村民面前劝说起来。然而村民们还是情绪激动，这时镇干部和派出所的民警一拥而上，连哄带拉，总算把他们弄走了。
出了这么个意外，典礼的温度骤然降低，贺铂讲话干干巴巴，地区领导剪彩无精打彩。仪式的最后一项是参观市场，贵宾们到里面草草转了一圈，便上车走了，郭子兴竭力地留他们吃饭也没能留住。
当天下午，郭子兴因血压急剧升高而住进县医院，白吕身为秘书也随行伺候。余红当然也在那里，但她主要是忙着接待墩庄镇来人，收受钱物。看着那些镇村干部纷至沓来，或自愿或违心地向书记进贡，白吕愤怒，痛苦，却又不能在言行上表现出来，让他的那颗心倍受折磨。更令他难以忍受的是，池小娇于第二天也匆匆跑来，到郭子兴床前站了站，然后交给余红两千块钱，说是她和白吕两个人的。等她走时，白吕送到街上责问道：“你送他双份，怎么也不和我商量商量？”池小娇说：“这是惯例了，还用得着商量？再说，郭子兴现在待你也挺好的，不表示表示怎能说得过去？”白吕无言以对，只好挥着手让池小娇快走。
五天后，郭子兴出院了。白吕回到墩庄，在一个傍晚悄悄去干果市场看看，发现这里已是人去棚空。问过看门的人，得知这里总共做了三天的干果生意。该卖的卖了，该买的买了，山里的果农即使家里还有一些存货，也不愿麻麻烦烦地再到这里。看来，让这市场再度派上用场，只能等来年秋后了。
白吕听罢，想一想与这“中国江北第一干果市场”有关的人和事，心里蓦地跳出一个成语：火中取栗。
本来，支明禄是想让支翊纪念堂落成典礼紧追着干果市场的落成典礼在十月底举行的，结果没能如愿。
首要的原因是《支翊传》这本书没能印出。惠风在采访结束后大约过了俩月，曾拿来一份稿子。支明禄看了看，觉得内容还可以，基本上把支翊的事迹写出来了，但只有六万来字。他说：“篇幅这么短，印不成书呀。”惠风为难地说：“材料实在太少……”支明禄道：“我听说，作家凭着空想就能写出书来，你已经有了那么多材料还弄不成？”惠风听出话中的不满，便说：“那好，我再把稿子扩展扩展。”说罢就收起稿子走了。九月底，支明禄打电话问他怎么样了，惠风说还不行，还要再等个把月。支明禄想，看来这山邑县真是缺乏人才，八十万人中才冒出一个作家，笔头子却是那么笨。
书不能如期印出，支明禄想，那就先把纪念堂建起，把落成典礼搞了。没想到这事也不顺。其实早在两个月前，纪念堂的房子便造好了，青瓦灰墙，座落于围了一圈仿汉白玉栏杆的高台之上，很有气派。里面的墙也刷好，地也抹平，就欠一尊支翊的塑像了，然而却迟迟不见塑像匠人动手。支明禄去问华经理，华经理说那人正在邻县新建的一座庙里塑佛像，要等一个月后才能过来。再等一个月，匠人还是没有露面，连华经理也不辞而别，跑到外地揽工程去了。支明禄这时候便着急了。他的设想是，在秋后举行纪念堂的落成典礼，把县、乡干部请来，可以对他们施加一点影响，让他们减轻一点农民的负担。可现在纪念堂只有一个空壳，怎么能成？他打华经理的手机责问，华经理说，支书记你谅解吧，那座佛像要赶在重阳节开光。支明禄说，他要赶着开光，我也要赶着开光呀！你再不让匠人过来，我就不给你后期工程款！华经理说，你不给就不给，不就是三万块嘛。我把那座佛像塑好能挣多少？十万呢！支明禄想，说到底，还是钱能通神。他没有办法，只好耐着性子等。
过了重阳节，匠人终于带着几个助手来了。他们在纪念堂里扎起人形木头架子，在里头塞满稻草，然后就将带来的陶泥和好，一层层往架子上抹了起来。支四清在旁边一边看一边笑：原来那些神像佛像伟人像，肚子里都是一包稻草呀？一个匠人说，肚子里就是装一包屎，塑起像来也照样有人烧香叩头！支明禄见这个塑像的过程实在不宜让人看见，就将院门关紧，村里大人小孩谁也不放进来。
几天后，塑像塑到了关键的头部，镇上忽然来了通知让他和村主任去开会。到会上一听，内容恰恰是收缴全年提留。看看数额，每口人是二百六，比上年又多了十几块。支明禄又气又恼，会没开完就回了支吕官庄，仍跑到纪念堂里看匠人干活。匠人正在照着原来从支明禄脸上扒下来的模型捏弄泥团，看看旁边正坐在那儿生气的支明禄，点头说道：“我看还不如照着你现在的样子塑。气哼哼的，这才有个清官的样子哩！”支明禄将手一挥：“你看怎么好就怎么来吧！”匠人果然看一眼他，再抹一把泥。鼓捣几下，拧成疙瘩的眉毛出来了。再鼓捣几下，蓄积着怒气的眼睛也出来了。这时，院门突然让人拍得咣咣响，支明禄让四清去看看，原来是支战略开会回来到这里找他。支战略走到屋里看看那尊泥像，回头对支明禄说：“哎哟，大叔你吓死我啦！”支明禄冷笑道：“怕啥？心里没鬼就不用怕！”接着，他问支战略找他干啥，支战略说：“还是今天会上布置的事呗，你说咋办？像干果市场集资时那样，坚决不交？”支明禄说：“不，这跟建干果市场不是一码事。种田纳粮，自古以来就是天经地义的事情，谁也不能抗的。不过，镇上这么一年年加码也真是太过分了。我寻思好了，咱们就照中央定的杠杠交，不超过人均年收入的百分之五。今年咱村人均实际收入是多少，我不是让明钰调查过么，是一千二百四十四，乘以百分之五是六十二块二。你就按这个数向村民收！”支战略点头道：“好，就照你说的办！”
第二天，支战略就在大喇叭里喊了一通，阐明了村委的立场，讲明了上交的数目，然后就和支明钰一起挨家挨户去收。
不料，就是这么点钱，也还是有极个别的人交不起，吕中三就是一个。铃铛是个残疾人，提留是免交的，可是吕中三是正常人却也不交。他先向二位村干部摆功，说他当年在全村第一个割蛋，是计划生育的功臣。支战略说：“老吕，我知道你的意思：‘八年抗战，不如割蛋’，你比老红军老八路还光荣！可是，你丧失的是生育能力，不是劳动能力。你还种着支吕官庄的地，吃的喝的全靠它，怎么就能不交税费？”吕中三慢吞吞地说：“你们把地收回去吧，来年我不种了。”铃铛在一旁急忙说：“不种地你吃啥？”吕中三说：“我不用吃了。我练好了功，就可以辟谷，再不吃五谷杂粮了。”铃铛皱着鼻子说：“好好好，你快练，俺就盼着这一天啦！”支战略早知道吕中三跟香炉学了神光功，便笑着说：“你最好练成神仙，从天上往咱支吕官庄撒金豆子，好让兄弟爷们有钱交提留！”吕中三抿抿老嘴点点头：“嗯，也说不定有那一天。”二位村干部看看吕中三家徒四壁，实在拿不出钱来，只好空着手走了。
向镇上交钱是支明禄亲自去的。他到财政所把钱掏出，龚欣欣数罢便问：“怎么没交足？”支明禄说：“交足了呀。人均年收入的百分之五，我还是按了中央定的最高杠儿。”龚欣欣便像不认识一样去看支明禄的脸。支吕官庄笑笑说：“你看啥？觉得不对头，就叫郭书记处理我好啦。”龚欣欣冷笑一下：“好，你等着吧。”支明禄说：“等着就等着。哎，你写收条呀！”拿到收条后，他转身离开扬长而去。
回到家里，蒿子给他泡上茶之后欲言又止。支明禄看见老婆这个样子，便猜了个七八分，说：“是不是明白又来了？”蒿子叹口气道：“咳，俺啥事也瞒不了你。今年他还是交不起提留，跑到这里哭。我……我本来不想再管他的，可是，可是……”支明禄生气地说：“我知道你又给了他钱。就这样一年年都替他交，啥时候是个头？”蒿子流泪道：“唉，他爹老也不死，死了不用牵挂了，明白也能出去打个工。”支明禄不愿再与蒿子说那个男人，便烦躁地挥挥手道：“甭说了甭说了，算我又给郭子兴贡献了几百块钱！”
两年来提留数目大大减少，支吕官庄村民心知肚明，对支明禄和支明铎交口称赞。就连吕姓人也说：“多亏支家出了两个好官，敢给咱老百姓做主！”等到支明铎回家陪娘过年，去给他和支明禄拜年的人熙熙攘攘，一张张脸上都挂满了恭敬。
这天，明白带着他十岁的儿子也来了。爷儿俩给支明禄两口子叩过头，明白便说他决定今年外出打工去，正月初六就走，跟别人一块到东北修路。蒿子急忙问：“你走了，你爹怎么办？”明白说：“叫小孩他娘伺候着呗。我实在不能老蹲在家里，到了年底再叫你们给交提留。再说，眼看着孩子一天天大，不攒点钱怎么行？”支明禄说：“你说的也是。”蒿子看着明白那个缺了半边的左耳朵不再吭声，但眼里清清楚楚地有了泪水。
支明禄不愿再看老婆这个样子，便走进里屋，又戴上花镜看起了《清官支翊》的书稿。这稿子是惠风年前写出，先交给支明铎，支明铎看罢改成现在的书名，又在过年回家时带给支明禄的。支明铎说，惠风已向出版社联系好了书号，一个八千，书可以在本县印刷，现在必须抓紧把稿子审定。支明禄花了两天时间已经看了大半，觉得这一稿的内容比第一稿丰富多了，书中写支翊破案、断案，一个故事接一个故事，曲里拐弯。写支翊过金钱关、美女关、亲情关，一个关口接一个关口，历尽艰险。支明禄一边看，一边拍案叫绝。
看完全书已是初二的下午，他知道支明铎初三要回城，便抱着书稿去了他家，说这一稿写得很好，可以印了。支明铎笑笑说：“你不觉得里头有些情节似曾相识？”支明禄想了想，有些故事他是听人讲过，可又记不起在哪里听的。支明铎说：“告诉你吧，我看了稿子之后有这种感觉，就去买了一本《包公案》，一本《施公案》，趁这几天有空看了看。你猜怎么着？惠风写的一些故事，有的是从这两本书上抄的。”说罢，他拿过一本《施公案》，让他看折了页的地方。支明禄看看上面，是第一六七回《施贤臣卖卜访案白朱氏问卦寻夫》，与《清官支翊》上的一段大同小异，只是施公变成了支公，黄天霸变成了捕房头目祁三。支明禄骂道：“惠风真不是东西，怎么能抄人家的呢？”支明铎说：“这样写，让人看了不笑话？”支明禄想了想说：“恐怕要改也来不及了，落成典礼是无论如何也要在清明这天搞的，不抓紧印书怎么能行？其实，这书有些不实的地方也不算啥，你看电视上演的包公，有几个故事不是凭空编出来的？再说了，现在不是讲‘文责自负’吗，书是惠风写的，有问题得由他承担。”支明铎沉吟片刻，然后说：“我回去让他再加工一遍，有些明显是抄袭的地方让他去掉。”支明禄说：“可以。不管怎样，书一定要抓紧印，千万别误了在典礼上发！”
晚上，支明铎吩咐随他回老家的老婆炒了菜，让支明禄在他这里吃饭。喝酒时，支明禄又说起郭子兴来，特别是把他建干果市场劳民伤财的事情讲了。支明铎笑笑说：“岂止是劳民伤财？他还有别的事呢。”支明禄问：“有什么事？”支明铎说：“我告诉你，你可别跟外人说呵。有人写信揭发，他自作主张，把这市场包给一家个体建筑队，收了人家十几万呢。”支明禄瞪着眼睛直点头：“嗯，这事他能干得出来！你打算怎么办？不赶紧查他？”支明铎说：“我是想查他。可是没等动手，贺书记就把我叫去，说他也接了这样的匿名举报信。当着我的面，贺书记大骂写信的人居心叵测，想把墩庄镇这个全省山区建设的红旗砍倒，给山邑县委抹黑。我看他是这个态度，只好先把举报信压在了那里。”支明禄说：“这是官官相护！明铎你不能怕！”支明铎说：“我不怕，过一段我抓住了机会，还是要坚决查的。”
支明铎临回县城时，又到纪念堂转了一圈，与支明禄商量了落成典礼前要准备的一些事情。他让支明禄把院子内外搞搞绿化，多种一些树木花草；还让他把门前空地平整一下，便于举办典礼，支明禄一一答应着。支明铎走后，支明禄调集了一些支姓村民，亲自带领他们干了起来。
支明禄在这里一天天干得正欢，家里的后勤保障却出了问题。初六这天，蒿子去咸家山为出门打工的明白送行，回来之后就变了，干啥都是心不在焉，丢三拉四。就拿做饭来说，经常是随便做做，敷衍了事，有好几回还忘了在菜里放盐，惹得四清噘着嘴抗议。
支明禄看在眼里记在心里，这天晚上，他睡觉前对蒿子说：“你这几天怎么啦？找人给你叫叫魂儿？”蒿子不好意思地看他一眼，低下头道：“你看出来啦？不瞒你说，我是惦记咸家山那个老东西。你想想，明白这么一走，他媳妇能管他公公的事？”支明禄讥讽地笑笑：“哎呀，到底是结发夫妻，感情深呀！”蒿子愧疚地道：“我知道我不该分心。可是不知怎的，老想着他躺在床上的可怜样子……”支明禄吐一口烟说：“别说了，明天你再去看看他吧。”蒿子感激地瞅着他道：“你愿意？那我去看看，立马回来！”
第二天早饭后，蒿子拿上两袋奶粉去了咸家山。走进明白家里，见明白媳妇正在院里择菜，便问她公公怎么样。明白媳妇说：“还那个样子，跟猪似的，死吃！”蒿子听了这话生气，不再理她，径直走到咸为安躺着的东屋里。不料一进门，他就叫屋里的臭气熏得差点儿窒息。她走到床前看看，原来被子上是屎，床上是屎，咸为安的身上也是屎！她二话没说，急忙挽挽袖子收拾起来。把床上的屎饼子弄净了，又从院里端来水，给咸为安擦洗身体。折腾了半天，累出一头一脸的汗来。她直直腰去看咸为安的脸，发现咸为安的脸上全是泪水。蒿子红着眼圈说：“姓咸的，你别淌那尿汁子给我看。当年你爹剔杂毛，把俺往回撵的时候，你怎么不这么伤心？我想一想这事，真想把你掐死！”咸为安此时泪水更加汹涌，一双嘴唇哆嗦不休，但一点儿声音也发不出来。
看看床上的被子实在不能再盖，蒿子便走到外边向明白媳妇要干净的。明白媳妇撇撇嘴说：“要干净被子干啥？还要结婚进洞房呀？俺家可没有喜被！”蒿子压住火气说：“他再怎么样也是你公公，是明白的亲爹，你不能待他这样！”明白媳妇说：“俺待他不好，以后俺不管了还不行？从明天开始，俺连饭也不喂了，不信你就看！”说罢竟将手一甩，到街上去了。蒿子让她气得肚子直疼，却也没有办法，只好将那床臭被子再给咸为安盖上，决定第二天从家里拿一床过来。
回家把这里的情况说给支明禄听。支明禄说：“你明天过去好好教育教育那娘们，她怎能这样呢？”次日蒿子背着被子再去咸为安家，明白媳妇果然没喂饭给公公吃。多亏她在家拿了一包桃酥，便倒了点水泡好，一勺勺喂给了他。换上被子，再将那床脏的拆洗了，看看日头已升上南天，便急忙赶回支吕官庄为丈夫与儿子做饭。吃过午饭，等丈夫和儿子都走了，他估计明白媳妇还是不会喂他公公，放心不下，就又去了咸家山一趟。给咸为安喂上饭，收拾了屎尿，然后再跑回来。
晚上，蒿子与支明禄说起那边的情况，并说明天打算再去，支明禄不耐烦了：“怎么还得天天去？你干脆住在那里算啦！”说罢这话便不再理她。蒿子不敢再说什么，心想不叫去就不去了，咸为安他饿死就饿死。可是第二天上午，她在家里六神无主坐立不安，还是老惦记着咸为安。后来实在忍不住，就又带上点心去了。到那里看看，堂屋门锁着，咸为安正在东屋里眼巴巴地等她。给他喂上东西，收拾了屎尿，到院子里一看日头已在正南，便“哎哟”一声，急忙跑走了。四里路跑到尽头，支明禄正在家里等他，眼瞪得像两个铜铃。蒿子不敢搭腔，一头钻进锅屋里忙活起来。匆匆炒了盘大白菜端到堂屋桌上，拿来煎饼，小心翼翼地对那爷儿俩说：“吃吧？”支明禄将那盘菜端起来，“嗖”地扔到了门外，骂道：“这是喂猪呀？你光伺候人家算啦，别管俺爷儿俩啦！”蒿子嫁给支明禄三十多年，还从来没吃这样的粗面，便捂着脸跑到里屋哭了起来。支明禄在外头跺着脚吼：“哭什么哭？受委屈了是不？愿哭到咸家山哭去！”说罢就将脚一迈出门去了。四清走到里屋门口说：“娘，你也真是不对。隔三差五去那看看就行了，你还用一天跑好几趟？”蒿子呜呜咽咽地说：“儿呀，你不懂呀。他现在是那个样子，我怎么能不管呢……”说罢，他擦擦眼泪，去锅屋里又炒了两个鸡蛋，让四清吃煎饼。看看四清坐下吃了，她把院里的碎盘散菜收拾了，跟儿子说要到他中贞姨那里，便出门去了。
到了吕中贞家中，蒿子先是大哭一场，然后才把事情的原委讲了。吕中贞叹口气道：“想着南朝，挂念着北国，也真够你难为的。”蒿子说：“按说，我不管那块驴杂碎也行，可毕竟跟他夫妻一场，怎能眼睁睁地看着他饿死？中贞，我看咸为安也活不几天了，你去替我劝劝四清他爹，让他别再生气，叫我再去照顾几天。我保证，不再耽误给家里办饭……”吕中贞想了想说：“好吧，我劝劝他。”
第二天早晨，吕中贞还在吃饭，蒿子就来了。她说这会儿支明禄一个人在家，让她赶快过去。吕中贞答应了，蒿子又说咸为安昨天只吃了一顿，这会儿肯定饿坏了，她得偷偷过去喂他一回，说罢就走了。看着蒿子匆匆离去的背影，吕中贞心里不知是什么滋味。她起身换了件像样的衣裳，在镜子里照了照自己那张老脸，犹犹豫豫地走出了家门。
支明禄正坐在家里抽烟，见吕中贞一个人进门感到有些意外。他问：“有事？”吕中贞说：“有事。是蒿子叫我来的。”支明禄火了：“她叫你来干啥？劝我别管她，叫她就这么脚踩两只船？他奶奶的，已经老了，还弄出这种丢人的事来！”吕中贞坐到他跟前说：“老支，你别说蒿子脚踩两只船，也别以为这事丢人。再怎么着，蒿子跟咸为安也是结发夫妻，咸为安到了这一步，她过去照顾一下也没有啥。”支明禄将烟头一扔，拿脚搓着说：“没啥没啥！是呀，夫妻还是从小的好哇！谁叫我半路上又弄上个她呢！”听了这话，吕中贞心里“咯噔”一下，三十年前的记忆“哗”地涌上来，让她百感交集。是呵，蒿子跟咸为安是结发夫妻，支明禄跟那个死了的商正莲是结发夫妻。我跟谁呢？我谁也没有，我连人家半路上的都不是！想到这里，吕中贞的泪水早已洒满衣襟。
支明禄见状，知道是自己的话触动了吕中贞的心事。想想当年，他也是感慨万端。他又点上一支烟，吸上几口，长叹一声道：“人这一辈子，说不定会走到哪一步。唉……”吕中贞摇摇头说：“都是命呀……”支明禄说：“要是没有那个四清运动，就好了。”吕中贞听他这样说，不由得抬起头来看他。二人对视一眼，都从对方脸上看出了难言的凄凉。
再坐下去，二人都觉得有许多话要说，但寻思来寻思去，怎么说也不合适。坐了一会儿，吕中贞便说：“我走了。你放心，蒿子过一会儿就回来，不会耽误给你做饭。”支明禄什么也不再说，起身把她送到门口，默默地看着她走出院门。
下午，蒿子又来到了吕中贞家里，而且一进门就哭。吕中贞问：“老支又骂你啦？”蒿子说：“他倒是没骂，是咸为安绝食啦！”蒿子说，上午她跑到咸家山，像以前那样再去喂咸为安，可是咸为安把牙关咬得紧紧的，就是不开口。她问怎么啦，咸为安一边流泪一边摇头。蒿子便明白，咸为安不想再拖累她，想把自己饿死。她哭着劝他，让他别胡思乱想，赶快张口吃饭，可是劝了半上午，咸为安硬是没吃一口。看看天快晌午，她只好跑了回来。蒿子说到这里哭道：“看着他那么坚决，我的心都要碎了呀……”说罢，就扑到吕中贞肩上大哭不已，让吕中贞也忍不住陪她掉泪。等蒿子哭过一阵，吕中贞说：“走，我跟你一块儿去劝劝他。”蒿子抽抽嗒嗒地站起身，便领吕中贞去了。
到了那里，看看咸为安的悲惨样子，吕中贞也觉得心酸。她坐在床前劝了半天，并亲手拿了东西去喂，可是咸为安不但不张嘴，连眼也不睁了。蒿子上前晃着他的头呜咽着道：“你个驴杂碎，你怎么就这么犟呢？”晃过几晃，咸为安还是不睁眼，但眼皮底下的泪水呼呼地向外涌流。
看看二人这个样子，吕中贞走到堂屋对明白媳妇说：“你看你婆婆犯的这难为。你就替替她吧。”明白媳妇扯着嘴角一笑：“怨谁也怨不着我！我喂老头的时候他还呼噜呼噜地吃，可老嬷嬷一插手，老头倒不吃饭了，这能怪谁？饿死了也怪她！”听女人这么不讲理，吕中贞只好回到了东屋。可东屋的两个人还是一个要喂，一个不吃。僵持到傍晚，蒿子把饭往门外一扔，跺着脚道：“你个驴杂碎，快死吧快死吧！你早死早脱生，另找个地方享福去！”说罢，擦擦泪扯了吕中贞就走。
后来的几天里，蒿子与吕中贞去过几趟，但咸为安还是一口东西不吃。吕中贞说，咸为安不行了，快打电话叫明白来家吧。蒿子答应着，回家便找了明白临走时留的号码给工头打手机，让工头叫明白赶紧回来。隔一天，两个女人再去，咸为安已经死了床上，屁股下边没有屎也没有尿。蒿子看了看说：“干干净净地上路，这个驴杂碎倒是要脸。”
恰巧这天明白赶了回来。在娘的指导下，为他爹简简单单出了殡，几天后又回了东北。
此后，支明禄的家里又恢复了正常。蒿子一天天把饭做得又及时又可口，让丈夫儿子去忙活外头的事情，没有了后顾之忧。
清明节这天，支翊纪念堂落成典礼终于隆重举行。八九点钟，小轿车在村东公路上停了一大溜，支明禄领着一支小学生军乐队精神抖擞地迎来了一个个贵宾：县委、县政府两大班子在支明铎的约请下几乎全体出动，镇上也来了以郭子兴为首的大群干部。他们来到纪念堂院门前，一个个在来宾登记簿上签上大名，并领到了作家惠风题了请某某领导“雅正”字样的《清官支翊》一书。纪念堂前面的空地上，早站满了支吕官庄村民以及从周围各村赶来看热闹的百姓。更有后来者因看不见人圈内的景象，竟跑到墓地踩在坟头上向里张望，支明禄只好派几个人前去制止。
9点18分，典礼在支明禄的主持下正式开始。县政府的一名副县长讲话，墩庄镇委书记郭子兴讲话，他们都是高度评价建立支翊纪念堂对于弘扬传统文化的重要意义，号召广大干部学习支翊的精神，反腐倡廉，当好人民的公仆。二人讲完，县委贺书记为纪念堂揭牌。他在上万双眼睛和几架摄像机的共同注视下，极有风度地走上前去，轻轻将罩在纪念堂匾额上的红绸扯掉，然后与全场干部群众一起鼓掌。在震耳欲聋的鞭炮声中，他率领县镇干部走进院中的纪念堂，向支翊塑像深鞠一躬，然后便去观看旁边展出的那把万民伞和墙上描绘的支翊事迹组画。参观时，他不时地问这问那，显出很感兴趣的样子，支明禄与支明铎便热情地为他讲解。看过一圈，他走出院子，便与支明禄等人握手告辞。因没有安排午餐，支明禄也就没作挽留。其他干部见县委书记走了，也一个个上了车绝尘而去。
郭子兴作为当地行政长官，也站在那里为县干部们送行。把人全都送走后，他回头看见支四清正站在那里维持群众参观的秩序，对支明禄说：“老支，看长相，那小伙子是你当兵回来的儿子吧？”支明禄说：“正是。”郭子兴说：“挺有组织能力的，叫他进支部班子锻炼锻炼吧。”支明禄说：“他怎么能行？”郭子兴说：“怎么不行？解放军大学校出来的，个个是人才！”说罢，他也上车走了。
支明禄看他的车走远，回头看看四清，心想郭子兴这家伙真是精明，我本来是通过建这清官庙镇唬他的，他倒想出点子来笼络我了。不过，四清也真是该进村支委领导班子。因为这一段时间里，他横看竖看，村里出类拔萃的青年真是没有比得上四清的。虽然进班子是由郭子兴说了算，但实事求是地讲，郭子兴让四清进班子是合情合理，有利于支吕官庄的发展；他不让四清进班子，那他就是报复，就是腐败。想到这里，支明禄心里说：到底是老祖宗的余威厉害，到底是我建纪念堂的措施正确，你看郭子兴那样一个贪官都向咱服软了，都得讨好咱了。
他站在公路边，看着光光崭崭威风凛凛的纪念堂，胸中充满了难以形容的自豪与惬意。
正站着，忽见吕中贞从院门口的人群里挤出来往这边走。他问：“中贞，今天怎没见白吕来呢？他是秘书，应该跟着郭子兴来的呀。”吕中贞说：“前天他回来了一趟，说要去地委党校学习。”支明禄说：“去地委党校学习？那可了不得，说不定要提拔。”吕中贞笑着说：“有你这句吉言，肯定有门儿。你看你多厉害，建起这清官庙，把那么多县级干部都招来了。”支明禄瞅着她笑笑：“他们算啥，还有地级呢。”吕中贞问：“谁？”支明禄说：“你呀。”吕中贞摆手道：“咳，俺这把老黄瓜菜，早凉喽！”说罢，她向支明禄微微一笑，带着满腹的良好心情向村里走去。
