朱鹏对蓝若姬道：“我只是想为太傅上一炷香。”蓝若姬道：“人已死，一炷香便值得你罔顾自己的性命。”朱鹏道:“太傅带我如父，我若不能见他最后一面，活着又有何用？”蓝若姬摇了摇头，摸着朱鹏的脑袋道：“真是个傻孩子，傻得教人心疼。”
蓝若姬被朱鹏纯良之性所感，遂封住他全身穴道，找来一辆推车，将朱鹏送至成国公府。
因方子恒叮嘱过朱鹏身份不可外泄，守备营众将中也有与朱鹏相识之人，自是不便相见。好在蓝若姬易容之术出神入化，一路上为朱鹏细细装扮一番，任何人亦是看不出端倪。
通了姓名，蓝若姬推着朱鹏来到灵前，朱鹏挣扎着跪在灵前，叩头不休，直教额上血肉模糊，遂是涕不成声。
这一哭竟然足足哭到日落之时，一旁曹蒙不得已上前问道：“蓝公子，你这位朋友痛哭半日，可见与太傅他老人家必然是感情深厚，只是为何不曾听太傅他老人家提起过？”蓝若姬看着伤心欲绝的朱鹏，道：“他全家被害，是太傅救他一命，未曾报答太傅，自然哀伤不已，将军莫怪。”曹蒙信以为真，偷偷抹去眼角的泪水。
终于送走蓝若姬二人，曹蒙疲惫不堪，正待关门，却又有人到访。
曹蒙只好将大门重新打开，道：“里面请。”说完，曹蒙便愣在那里，原来登门之人，便是当晚拦住自己马头的壮士。
曹蒙问道：“你是何人？”来者微笑道：“在下裴鲲。”曹蒙吃了一惊，道：“裴鲲！你应该在中都守灵，为何跑到金陵来？”裴鲲道：“说来话长，能否先且进去为太傅上柱香？”
窦尊一派的守备营众将皆是朱能帐下亲信，属燕王一脉。一晃二十年，旧人多已辞世，不复当年幽冀之情。
曹蒙对幽州府并无感情，否则亦不会在中都多年，却不曾见过裴鲲。
自是裴鲲前来吊唁朱能，万无阻拦的道理，曹蒙便将裴鲲带进灵堂。
窦尊还在灵前长跪，曹蒙走到身边，低声几句，便下去休息。
裴鲲走到灵前，拜了几拜，上过香，遂与窦尊施礼。窦尊站起身，指了指廊下，裴鲲会意，退了出去。
两人来到朱能书房，宾主坐下，自有将士奉茶。
窦尊开口道：“想不到你也会来金陵。”裴鲲道：“受人之托。”
窦尊早已知道幽州府有人在城中，只是不曾想到竟然是裴鲲。两人多年前在京城见过，当时朱能便对裴鲲十分欣赏，裴鲲贬在中都时，朱能曾向京城请奏，将裴鲲调入守备营，可惜未允。
裴鲲见窦尊面带忧伤，道：“窦大哥，人死不能复生，节哀顺变。”窦尊道：“太傅在世之时，屡次提起你，盼你来金陵一叙，如今你人到此，他老人家却不在人世。”裴鲲道：“我们兄弟几人虽然没有追随国公征战南疆，但是自幼便听老人讲起太傅威震冀州的故事，如今北疆诸军之中，仍有传颂。”窦尊道：“岂会还有人记得太傅当年的雄姿，如今国泰民安，四海臣服，我们这班粗人，已再无用武之地。”裴鲲道：“窦大哥言过，镇守扬州，尚需倚仗守备营。”窦尊摇头道：“成国公府乃是守备营之根，如今太傅身死，成国公府倾覆，守备营亦是朝不保夕，圣旨下来之前，我只能尽我所能，让他老人家走好最后一程。”裴鲲道：“窦大哥有太傅遗书在手，何必气馁。”
窦尊冷哼一声，道：“太傅独守扬州二十年，数次上表期盼北归，尽数被驳回，而今身死，京城却是一个钦差亦不曾遣派，这便是太傅的下场，亦将是守备营的下场。”裴鲲道：“太傅一死，关系甚大，朝中迟迟没有回音，定然有所顾虑，耐心等待时日，再断言不迟。”窦尊不想再言，转过话题道：“你留在金陵，可是因为这金陵乱局？”裴鲲点头，道：“金陵大乱，受苦的只是黎民百姓，早日结束这场纷争，亦是还扬州一个清净。”窦尊不解，问道：“你乃幽州府之人，扬州与你何干，更何况，你现在尚是一个戴罪之身？”裴鲲道：“男儿当世，自然要以天下为己任，此乃老师对我的训诫，从不敢忘记。”窦尊道：“扬州看似羸弱，实则暗流汹涌，你没有幽州府助力，很难成事。”裴鲲道：“即便不可为，我亦要为之。”窦尊道：“你此举却是与扬州九府为敌。”
裴鲲拱手道：“且看窦大哥是否愿助裴鲲一臂之力。”窦尊道：“我只是个粗人，不懂你们这些勾心斗角。”裴鲲道：“窦大哥难道不为手下的弟兄着想？”窦尊不解，裴鲲道：“窦大哥进城杀了十几位臬台大人，为何不杀赵嗣臣？”窦尊道：“赵大人是个好官，不该死。”裴鲲道：“想结束金陵这场纷争，非赵嗣臣不可。”窦尊不禁一笑，道：“赵嗣臣无兵无权，又无京中背景，如何成事？”裴鲲道：“诚然如此，可是九府之中，心系百姓的，唯有赵嗣臣一人，金陵邑只有在他手中，方可免遭生灵涂炭。”
九府之中，赵嗣臣实力最弱，裴鲲所言，无异于痴人说梦。
窦尊道：“赵嗣臣如今自身难保，如何有闲心与九府争雄？”裴鲲道：“正因如此，只有赵嗣臣得到金陵，方才利大守备营。”
窦尊心中明白，裴鲲来此，定然是意在守备营，只是未曾料到，他原来是为赵嗣臣作说客。
窦尊问道：“守备营十万将士，九府之中，无人可以撼动，我与谢尹本便相识，若是他得金陵，我更高枕无忧。”裴鲲摇头，道：“谢尹背后的宛陵谢家，与钱塘柳家斗得这般厉害，柳家岂会容他，莫要忘了，柳家在京中，却是有大靠山。”窦尊道：“即便如此，另有他处几位镇守，何人不强过赵嗣臣。”裴鲲道：“正因为强过赵嗣臣，日后方才没有守备营的容身之处。”
窦尊听不明白，裴鲲道：“若是他人得到金陵，守备营将置于何地？莫说陛下不允，便是京中的大人物们，亦是不会允许自己的对头，凭空多出十万雄师，守备营的下场，不言而喻。”窦尊依然不信，道：“难道赵嗣臣便能保住守备营？”裴鲲道：“赵嗣臣乃是金陵镇守，接管守备营名正言顺，更何况若无守备营护佑，赵嗣臣如何震慑扬州，他在京中没有根基，自然不会惹得大人物对守备营下手。”
窦尊点点头，又摇摇头，不知如何是好。
裴鲲又道：“太傅为大明镇守扬州二十年，呕心沥血，唯有赵嗣臣，方能秉承太傅衣钵，还扬州太平，太傅二十年的心血，遂是不会付诸东流。”窦尊对于钩心斗角并不关心，但是提及朱能，他却不能不心中思量。
朱能昔日虽然企盼北归，但为扬州百姓，却是夜夜挑灯，二十年如一日的操劳。裴鲲一席话，句句说在他的心窝里，为了手下一帮兄弟，赵嗣臣，似乎是唯一的人选。
裴鲲见窦尊不说话，心知他已经动摇，安心地坐在那里，等待窦尊说话。
良久，窦尊突然想到一人，问道：“广陵缪稠，你当如何对付？”
裴鲲一愣，今日古箫大闹十字街，他自是在暗处看的真切，龙耀掌之威，甚是惊人。而古家大宅之中，又有古千秋坐镇，缪稠得古家助力，足矣藐视扬州九府。或许正是因为如此，姑苏杜谦，三江口易水寒，对金陵之局不为所动。
窦尊道：“今日窦冲与我说起，古箫在城中大发神威，虽然他们几家的争斗与我无关，可是若缪稠也插手进来，赵嗣臣的胜算，便微乎其微。”裴鲲摇摇头，道：“缪稠所依仗，古家而已，对付古家，不需我们动手。”窦尊问道：“你已有良策？”裴鲲道：“金陵名门湮灭殆尽，可是却不乏高手，我已经物色两人，足矣对付古箫。”
据窦尊所知，金陵邑中，能与古箫一较高下之人，只有南镇扶司的方子恒。可是方子恒为人谦和，不好争勇斗狠，更何况锦衣卫尚属雍州府一脉，与古家由此渊源，方子恒绝然不会插手此事。至于另一人，窦尊实在想不出。
裴鲲道：“近日来鸿欢与方子恒走的颇近，鸿欢此人，名声不显，却非常人，若他能与方子恒联手对付古箫，古箫在金陵自是讨不得便宜。”窦尊对于鸿欢这种人没有好感，道：“鸡鸣狗盗之辈，不足以成事。”裴鲲摇头，道：“赵嗣臣成败，全在鸿欢身上。”窦尊不解裴鲲为何如此看重鸿欢，索性亦不再多虑，道：“若是你真可将赵嗣臣扶上金陵之主，守备营未尝不可替他守卫金陵，可是若你失败，守备营只好另谋出路。”
窦尊无意再谈，起身送客，裴鲲识趣的没有逗留，自回红豆客栈。
