刚说完老李头就否定了自己的想法，逃，能逃到哪去，就算能顺利出了永夜城，北域与内陆间几千里地的路程，只有北营的补给队伍有车队来往，只是他们一老一少两个，怕不是要直接在路上饿死。
“李大伯，既然逃也逃不掉，我们就听军爷的吩咐，去哨所送信吧。”邱牧拿起铜壶给老李头倒了杯热水递到他手里。
“娃娃你还小，又是刚来，哪知道那哨所的凶险，我们前面的这座永夜山，高一千五百丈，从高到低排了三十个山头，前十个山头实在是海拔太高，就算是中军坤戾营的能人异士也没办法在那里生活，所以自第十一峰，才有咱们北营设立的哨所。”老李头咬牙切齿的说道：“这喂不熟的赵林，竟让我去第十三峰送口信，这是想让我这把老骨头丢在那。”
永夜山十三峰哨所，名为鬼夜哨，是刺杀型哨所中营地最高的一处，也难怪老李头觉得此去就是送死。
“晚辈虽愚笨，对好些事情都想不清楚，但若是没了退路，也不必再烦恼，只管前行便好。”邱牧冲老李头拱了拱手，说道：“李大伯若要去，那晚辈便一同去就是了。”
“你这娃娃...”老李头摇了摇头：“他赵林只是要求了我去，你就不必跟着我跑一趟了。”
“晚辈若没有大伯照顾，要么是守着母亲妹妹饿死在了乡里，要么就是冻死在了做工的路上。”邱牧执拗的说道：“母亲和妹妹已经得了那二十两银子，可以好好的生活了，我也没什么牵挂，若前去哨所的路途真是像您说的那样凶险，我陪着您也好有个照料。”
老李头长叹了一声，心里想要是这次自己回不来，把这孩子一个人扔在军营里，恐怕也得让人欺侮，甚至无法生活下去，咕咚咚喝完了碗里的水，心里一横。
“牧娃娃，那就咱们爷俩一起去，管他什么十三峰十四峰的，我老李在北营混了三十年，遇见蛮子都活了下来，我还怕这些作甚！”
说罢手中的瓷碗一摔，唤着邱牧收拾随身的东西，多带些御寒的衣物，自己鞋都没脱就上了土炕，在自己睡觉的位置一阵翻找，拿出了一件银色的皮草斗篷。
老李头摸着手里这件银色的皮草——说是皮草，但这不知名动物的毛发摸上去如根根粗硬的尖刺，不像通常的名贵皮草那般柔软。
邱牧正要拿着铜壶往水壶里灌水，眼看着老李头拿出一件从未见过的衣物，好奇的凑过来。
“李大伯，您拿的这是什么啊？”
老李头咂了咂牙花子，看见这块皮草就想起来自己那十来年的积蓄。
“这可不是普通动物的毛皮，”老李头抖着手里斗篷，“这是我花了大价钱，从永夜城一处当铺那买来的，不知道是谁家的公子或是小姐当的吧，虽然是二手的货色，当时也花了一百五十两银子。”
“一百五十两？！”邱牧惊讶的合不拢嘴，邱家没落前，那已经不知道逃到何处的混蛋父亲，为了筹备赌资，将母亲一件貂皮的皮帽当了二十两银子，母亲都心疼的搂着他哭了半宿，谁知道平日里不修边幅的李大伯竟藏着这么名贵的皮草。
“这是雪魈的皮，”老李头说着话两臂伸直把皮草展开这，整块皮毛的大小足够两个成年人裹在里面，这野兽活着的时候该有多么巨大。
看见邱牧疑惑的眼神，老李头解释道：“我说的雪魈，就是咱们北营前军铁甲营雪魈骑兵的那个雪魈，是一种在万年雪山上生活的巨猿样子的异兽，这畜生不似我们平日里见得猫猫狗狗，就算是在万年雪山上也能活动自如，它们的皮毛，也有抵御严寒的神奇功效——这些都是当铺的活计跟我讲的，我后来也问过赵林那王八蛋，倒是句句属实。”
说着老李头将雪魈皮披在了身上，伸出手唤着邱牧也过来。
待邱牧也钻进这雪魈皮下后，除了老李头身上的烟臭味和雪魈皮莫名带有的一股芳香味混杂在一起让人有些头晕外，邱牧只觉得外界的寒冷突然从体内被抽离了一般，罩在雪魈皮下的每一处身体都开始久违的回暖。
一件简单的皮质斗篷，竟比铺着三四条母亲缝制的厚重棉被还要暖和。
看着牧娃娃难以置信的表情，老李头满意的笑了，暂时也忘记了要去哨所送信的烦心事，开起了玩笑：“暖和吧牧娃娃，你是不是也闻到了一股子香味，我就说这雪魈皮的上一任主人可能就是哪个高官家的小姐。”
“这么好的东西，李大伯您平时为啥不穿着呢，哪怕只是睡觉盖着也行啊。”
“说你是个小娃娃你就是个小娃娃，这么名贵的雪魈皮，我一个劳工督长披着，岂不是扎了官长们的眼，况且也得提防这些后生给我偷了去。”
......
等到一老一少启程，已经快到了戌时，但北域极夜的天色，各个时辰倒也没啥区别，到处是漆黑一片。爷俩把自己喂了个十二分饱，又装了些干粮带在身上，把雪魈的皮毛叠了叠装在了背上的箱笼里，只等着出了营门再披上取暖。
北营占地广阔，从南至北又划分成了军官兵营，后勤兵营、重火兵营和铁甲兵营。军官兵营又因功能不同，划分为坤戾营、生法营和暮火营，再往南出了军营就是永夜城了，往北过了铁甲营，则到了永夜雪山脚下，再往前就是各个山峰上的前线哨所了。
劳工队伍的营盘，就安扎在后勤兵营驻地，由此出发前往北营正门，约摸是半个时辰的脚程。邱牧裹着破毛毡，亦步亦趋的跟在老李头后头，也不敢多说话，只是眯着眼瞟着路过的巡逻队伍，那一把把开了锋刃的长枪，在飘忽不定的火光映照下，尽是肃杀之气。
出了后勤兵营，守备的岗哨明显增多了，老李头一路上过各个哨卡都躬身请安，甚至还拿出装在箱笼里的纱布膏药展示给卫兵看。
“军爷，我是粮布司劳工营河岳省昌乐县支的督长李胜勇，是接了上面的命令，给雪山上的第十三峰哨所送些疗伤的药物的，哦对，唔，这个后生也是，不是不是，他不是小孩，是个侏儒，我看他怪可怜的就带到咱们北营，虽然长得矮但是腿脚挺快，平日只做些送信传令的工作...”
虽然这一老一少一高一矮的组合怎么看怎么可疑，但毕竟是往永夜雪山去的，就算是蛮子的奸细，也不会傻到选择翻过雪山去到恶寒的极北之地送信，多数卫兵也不再纠缠，问了几句就放行了。
邱牧低着头跟在老李头后面，眯着眼瞧着重火营那些造型古朴厚重、不知做什么用的巨大铁器。
“在重火营不要到处乱看，”老李头放慢脚步对邱牧低声嘱咐着：“重火营里的军爷，多是京城豪门高官家里的孩子，可不敢失了礼冲撞。”
邱牧点了点头，顺从的把眼皮压低，只顾着盯着脚下的路，未敢再多说一句。
又走了约摸一刻钟，便出了重火营，进了铁甲营。
铁甲营的士兵人数显然要比重火营多得多，士兵的穿戴也多种多样，有全身覆着黑色重铠，只是露出一双眼睛的雪魈重骑兵。也有举着厚重盾牌，行走起来哐哐作响的巨盾兵。但更多的，是身着银色轻甲，只是护着前胸后背的铁羽兵。这些固守在北营正门的铁甲营将士，守卫着的，是背后数十万北燕国黎民百姓的生命。
永夜雪山，最高峰一千五百丈，绵延数百里，山脉中部有一处豁口，名为卧龙坡——虽说是豁口，最低处也有三百余丈。翻过这豁口，隐隐的就能看见云雾中的参天古木林，便是蛮族盘踞之地。
北营的营门，名为据虎关，依卧龙坡建造，若蛮族再次南下，此处将是北燕构筑的第一道防线。关口城墙高十丈，城墙上安置着大量的重型火器，十分宽广，即使两辆四驾的马车并驾齐驱也可畅快通行。墙体的绝大部分材质，均是产自北燕内陆的湛青石，耐刀砍斧削，雷劈火炼，坚硬无比。
邱牧张着嘴看着这高昂耸立的雄伟城墙，心里满是惊叹。同行的老李头，却早已和守门的卫兵搭上话。
“老哥，只是你两个人上这雪山，岂不是白白送死么，你们的官长是怎么安排的？”
说话的是立在北营正门卫兵中的一个，老李头笑了笑，蹲下身来让邱牧从背后的箱笼里拿出那件雪魈皮做的斗篷，展示给说话的卫兵。
“军爷，我们官长考虑的也算是周全，怕我们一老一残的在雪山上冻死，特意给了我们俩一件雪魈皮，倒也能扛些时候。”
在铁甲营当兵的都是些穷苦家庭出身的兵士，豪门贵族家的孩子，要么就不来这北营，要么就是安排在重火营和坤戾营，哪会在雪山脚下受这寒苦。
老李头见这后生是真的关心自己和牧娃娃，便也不藏着掖着了，大方的把雪魈斗篷展示给这后生看。
卫兵摇了摇头：“有这雪魈皮倒不怕雪山上的恶寒，可你们要去的是十三峰的鬼夜哨，那山风刮起来便是大罗金仙也遭不住，我把你们俩放过去，岂不是把你们往死路上推。”
老李头感激的拱了拱手：“军爷，实在是谢谢您能关心我这小小的劳工督长，但上头给派的命令，粮布司现在人手调不开，十三峰上有两位伤员，就等着我们爷俩给送去救命，实在是不好再耽误了。”
卫兵看拗不过这老者，同身边的人耳语了几句，又开了口：“这样吧，十六峰鬼目哨的齐校尉稍后要上山和赫校尉的队伍轮换，你们要不就等等他们，一起前去，多些人多个照应。”
老李头闻言大喜，一把老骨头扑通跪在地上，对着这卫兵是拜了又拜，若能随着军队上山，活下来的几率自然是大了好多。卫兵忙扶起叩拜的一老一少，托同袍给正在营地休整的齐校尉通报了一声，便让二人在营门口等着。
不多时，邱牧只觉得脚下的土地微微震动，抬头看见一队人马正往营门口赶来，为首的是三个雪魈重骑兵，后面跟着十来个徒步的铁羽兵，只是几个呼吸之间，一队人便到了营门口。
方才只是远远的瞄了一眼这些重骑兵胯下的雪魈，现在走到了跟前，才知道这些异兽是有多么庞大，打眼一看长得确实是个银色巨猿的模样，体长将近一丈，只是四肢伏在地上便有一人多高。一张青色的大脸，丝瓜般挂在脸上的鼻子倒是红色的，嘴巴上绑着笼头，四只黑色的手脚，脚掌宽厚硕大，同人一样显得纤细后腰上绑着皮鞍，正是背上重装骑兵的坐处。
眼前的这一只正喘着粗气，鹅蛋大小的黄褐色眼睛，只是无神的看着前方。
邱牧正看得发呆，一阵爽朗的笑声将他拉回了现实。
“这就是你同我说的那二人？”雪魈背上的重甲兵摘取了头盔，露出一张蓄着胡须粗犷的面孔。
年轻的卫兵把事情的经过给壮汉说了一遍，便扭头告知二人这位就是齐校尉。
李老头刚要跪拜行礼，被称作是齐校尉的壮汉一声大喝，差点把老李头吓得坐在地上。
“既属我们北营编制，便都是我齐衡的袍泽弟兄，不必跪，你们两个跟在我们身后即可。伍长！”齐衡唤着身后队伍的伍长，“看好这两位，若是到鬼目哨前有闪失，我拿你是问！”
说罢，卫兵们催动机关，拉开了沉重的营地石门，极北的冷风迫不及待的从门缝中钻出，带起的风声如凄厉的恶鬼嚎叫，邱牧眯起眼睛，紧了紧披在身上的雪魈皮。
