李乾夕离开京城到达浙江,浙江历来是朝廷的赋税重地,素有‘七山一水二分田’之称,农田尤其珍贵。可是桑蚕是浙江重要的赋税来源,每年浙江都会出产大量丝绸卖给南洋,赚取大量的外汇以充实国库。严嵩父子向朝廷提议改稻为桑以增加丝绸的产量,这样一来农田就更加减少,百姓提出抗议,谁知竟发生毁堤淹田的惨案,目前浙江大部分都受灾,尤其是淳安和建德两县,再加上东南倭寇猖獗,浙江又是重灾区,导致浙江饿殍遍野,民不聊生。为防止浙江出现内乱,稳定东南大局,经裕王举荐,朝廷派海瑞前往淳安调查毁堤淹田的真相。
这天李乾夕准备前往淳安面见海瑞把严世藩毁堤淹田的罪证交给他,此时正值桑苗生长的时候,到处可见乌黑的桑葚,村民正在采摘用来酿酒或者直接食用,也用许多幼苗,这是严党改稻为桑之后新载的,这些幼苗要到明年才可以拿来养蚕蚕丝,而今年稻田被减,粮食也必将减产,浙江将面临饥荒的危机,此时海瑞一面调查毁堤淹田的罪证,一面从江苏筹集粮食赈济浙江。李乾夕经过一片桑林,时至正午艳阳高照,他口渴难耐,附近又无人家和水源,他摘了几粒桑葚,擦掉灰尘,吃掉解渴,乌黑的桑葚饱满多汁,非常甜美解渴。正当李乾夕继续采摘桑葚的时候,忽然听到有人说道:“好呀,终于在这里追上你了!”李乾夕回头看去,发现是空见。“这么久了,你还一直追我,看来今日不分胜负是不行了。”李乾夕说罢拔剑与他对战。空见是少林百年难得的奇才,金刚掌少林诸僧皆无法练成,空见凭借自己的天赋练成了,更兼在少林习武多年,内力纯厚。当日在龙门客栈和龙在天比试内力要不是使用了唐门的‘七日断肠散’,胜负恐怕难料。李乾夕虽得到龙在天的内力又有夺命书生剑的内功心法,不过一则夺命书生剑的内功心法需要时日修炼才能有所长进,二则将霸王琴刚猛的内力和夺命书生剑阴柔的内力融合也需要时日。此时李乾夕使用夺命书生剑和空见对战,虽剑法惊奇,但是内力涣散,一百招之内难分胜负,可是过了一百招恐怕就会处于下风了。李乾夕正奋力苦战,忽然空中传来一阵声响,内劲深厚,摄人心魂,桑树上的桑葚也被纷纷震落。“是狮吼功,莫非是师傅?”空见说道。不过一会只见一位和尚走来,发白的长须,身穿一身袈裟对空见说道:“阿弥陀佛,空见,苦海无边回头是岸,你还是随我回少林修行吧。”“师傅,人各有志,我当初离寺还俗就和少林没有关系了,今日又为何苦苦相逼呢?”说罢空见使出金刚掌朝那和尚打去,那和尚以掌相迎,没想到竟化解了金刚掌的内力,空见被掌力震开退后几步。“是易筋经。”空见说道。“空见,佛法无边,少林的功夫也是博大精深,要修行还要耐得住寂寞呀。”那和尚说道。“师傅,我是不会和你回少林的。”说罢使出轻功转身离开。“阿弥陀佛,善哉善哉!”李乾夕感到很奇怪,没想到这和尚的武功这么高,听空见叫他师傅,必定是位得道高僧,他走上前去问道:“多谢相救,不知大师怎么称呼?”“少侠不必多礼,空见是我的徒弟,我来是要劝他回去跟我修行的,不知少侠为何跟空见有过节。”“我是受龙在天的嘱托要将严世藩毁堤淹田的罪证交给海瑞,严世藩便派空见从中阻拦。”李乾夕答道。“罪过罪过,当初空见离寺还俗,我没有阻拦,只是告诫他不能用金刚掌在武林为非作歹,没想到他竟然投靠严世藩助纣为虐。龙在天在江湖上也称得上是一代大侠,他将罪证交给少侠必是对少侠无比信任。”“龙在天是我的师伯,可惜师伯已经中毒身亡了。”李乾夕答道。“少侠为国为民,我本该相助,可是贫僧已不问世俗之事,你要想顺利将罪证交给海瑞,需到姑苏找武林盟主乐水寒,他定会帮助你的。”“当日追杀师伯,乐水寒也曾参与,他又岂会相助呢?”李乾夕问道。“龙在天和乐水寒两人是有些纠葛,不过现在乐水寒身为武林盟主,在江湖上还是很有威望的,也做过不少对江湖有利的事,你就说是我叫你去找他的,他定会相助。”“好的,不知大师怎么称呼?”李乾夕问道。“我是少林的‘红叶禅师’,少侠一路保重。”红叶禅师说罢便离开了。
李乾夕来到姑苏,经过城区前往乐府,“不知道乐姑娘怎么样了”自从在断肠崖上和她分别,他时常想到他。他走了两个时辰,来到一座大门前,门前左右两边分别摆着一个青色石獅,高高的大门,很是威严,门匾上写着两个字‘乐府’。他上去通报门房,说少林红叶禅师引荐,晚辈李乾夕前来拜见乐盟主。门房进去通报乐水寒。乐水寒听说是红叶禅师引荐,红叶禅师在江湖上德高望重,江湖上人人都敬重他,心里想到:“不知这李乾夕是何人?”于是吩咐门房引他进来。李乾夕跟着门房走进乐府,过了前院,便来到一段石阶前,石阶很长,蜿蜒曲折,一直通到乐水寒的住处。过了一会儿李乾夕来到大厅,门房通报:“盟主,李公子到了。”李乾夕朝大厅望去,看见一位中年男子站在中间,相貌堂堂,不怒自威,这人正是乐水寒,他走上前去,拱手施礼:“盟主,在下李乾夕,受红叶禅师的推荐,有一事相求。”乐水寒感到很奇怪,身为武林盟主,他和红叶禅师也有些来往,可从未曾见过这位少年。于是当下问道:“请问阁下是谁,和红叶禅师有什么关系?”李乾夕回想起龙门客栈的场景,知道乐水寒和师伯必不相容,若说是龙在天的师侄恐怕他未必会答应相助。于是就说:“在下李乾夕,受龙在天的嘱托,要将严世藩毁堤淹田的罪证交给淳安知县海瑞,可是路遇空见阻拦,是红叶禅师搭救并叫我来找盟主的,为了浙江百姓,还望盟主相助。”提到龙在天,李乾夕注意到乐水寒吃了一惊,于是继续说道:“晚辈知道盟主和龙在天有些隔阂,在天津的龙门客栈,我见过前辈的公子和龙在天的比武。”“原来他就是背着龙在天跳崖的少年,他还活着,龙在天肯将自己用生命换来的罪证交给他,那么他肯定也知道宝藏的秘密了。”乐水寒想到。此时正可借着这位少年查出宝藏的秘密。“不错,我的确和龙在天有些仇怨,不过这纯属我和他之间的个人恩怨,严世藩毁堤淹田的罪证事关国家,我不敢以私废公,既然龙在天把罪证交给了你,又有红叶禅师的举荐,身为武林盟主我责无旁贷,不知龙在天怎么样了?”“龙在天身中剧毒,已经毒发身亡了,他临死前将罪证交给了我。”李乾夕答道。龙在天果然身亡了,那么这位少年就是唯一的线索了,乐水寒暗想道。“果然是英雄出少年,你和龙在天并不相识,就肯舍身相救,真是了不起呀。”李乾夕知道乐水寒说的是自己背着师伯跳崖的事,于是说道:“龙在天盗取罪证是为国为民,我只是碰巧遇见,不忍罪证落入奸人手中才出手相救的。”乐水寒知道自己派乐深谷追杀龙在天在李乾夕看来自己就是奸人,为打消他的疑虑,他叫来乐深谷,对李乾夕说道:“少侠放心,我身为武林盟主,绝不会为朝廷办事,如果少侠还有疑虑,我叫我的儿子护送少侠前往淳安,将罪证交给海瑞,你看怎么样?”“那再好不过了。”李乾夕答道。